代忠和紅顏回家之時已經深夜，家家戶戶都睡了。而任九隆喝了個酩酊大醉，正在院子裏撒酒瘋。

任九隆酒品不好眾所周知，沒喝酒還像個人，喝完酒就跟活閻羅似的，不把人整死不甘心。原本在松江之時，便因為醉酒和人動手，多虧任九隆之父曾經在軍營歷練、到底教了他幾招，這才沒吃虧，但得罪了人，給人逼得過不下去，因此才匆忙帶著老母回閩南去生活，沒想到回去之後倒時來運轉了。

這幾年光喝酒之後鬧翻的親友和整死的通房、妾室就不知道有多少，還有不少女孩子是因為受不了任九隆的酒品，主動向章氏請求離開的。

紅顏回了霓羽樓，乳母陽氏給她換衣裳。

陽氏是頭一等精明的，也是章氏乳母的女兒，為人最是忠心，因此一直呆在紅顏身邊，既當掌事婆子，又在人員精簡時充當大丫頭。

紅顏剛披了頭發，在香榻上坐下，伸出手、讓丫頭小眉跪在軟墊上，給她細細地塗潤膚膏。

小眉笑著：“這是今年新出的蘆薈膏，抹著肌膚可嬌嫩啦。”

陽氏插嘴：“嗯，可不暗地裏偷偷去擦了幾回嘛。”

小眉的臉當即通紅，扯著脖子就喊：“誰用了？哪個用的自己不承認，非得賴我！”

陽氏撇著嘴：“你再這兒嚷什麽？打擾了小姐休息，仔細你的皮！你沒做，就看好東西，別讓那些有的沒的起了歪心的混賬東西僭越了。”

紅顏聽出事有蹊蹺，便留眼去看，只見門口等著守夜的丫頭鳳娟似乎有些不太自在，心裏便明白了過來：這個丫頭估計是趁剛搬來百廢待興所以偷用主子東西，讓乳娘發覺，又沒確實證據，擔心自己吃虧，所以委婉地提醒自己找個時間把這丫頭打發掉。

紅顏平素也最討厭這等貪得無厭的人，正倒豎了柳眉要發作，院外突然傳來大喊大叫的聲音。

紅顏扶額，登時便朝著陽氏吐槽：“爹也愈發沒個顧忌，在溫陵如此也就算了，在臨安也這般丟人！同僚住得這麽近，讓我們日後如何做人？你說這世上怎會有這樣的人？就顧著自己痛快，從來不考慮別人！以為自己在外頭混得有多好，也不看誰給他守著這家！”

小眉收起蘆薈膏，問：“小姐可要出去看？”

“看什麽看？”紅顏聽著外面任九隆越發嘹亮的歌聲眉頭皺得越緊，“吩咐下去，叫人都去睡覺，北院、南院、挽霞居還有小妹的耳房全部派人守著，不許人進出。由著老爺去折騰！這麽大人了還這麽不知羞恥，對著空氣演什麽老萊娛親。就算跌水裏也不要管他，少個禍害！”

陽氏連忙握住紅顏的嘴，在她腮上擰了兩把：“你這沒遮沒攔的小祖宗，切莫這麽說。傳出去可是不孝。”

紅顏自己生氣，遂沖裏面躺了，不想再說話。

陽氏連忙叫小眉把燭火滅了，以防任九隆又闖進來鬧。

好容易鬧了半宿，任九隆終於要睡了，大家也各自安心。沒曾想，不知誰又送了一份公文過來，指明要任九隆現在看，任九隆強撐著惺忪的睡眼看了，登時酒醒了一半，他細細一想，嘴角一勾，覆臉又爬上怒容、把著信就問榮博：“這是誰送來的？”

榮博見老爺氣色不對，怕他發瘋起來會傷到自己，額上直冒冷汗，卻半分不敢動彈：“是沂王世子派人送來的。”

任九隆眼神犀利：“今日阿大去哪裏玩了？”

阿大是代忠的小字，平時只任氏夫婦叫。

榮博幹笑著：“才搬來臨安，人生地不熟，少爺能去哪兒？”

任九隆怒目圓睜，把信紙往榮博臉上一砸，指著榮博的鼻子便罵：“混賬東西，還敢扯謊！世子分明寫了帖子來，說今日相談甚歡，送了一列單子的禮物來，還說代忠沒有出去！信上還提到了興兒，這個興兒，平日裏看著是個穩重的，怎麽也這般胡鬧！你去，吩咐人把那兩個逆子提到弘廉院，上家法！”

言訖自己便先去外書房等著。

睡夢之中的代忠和代興兩兄弟懵懵懂懂地來到外書房，剛來便給捆了個結實、任九隆暴吼：“還不跪下！”

代興當即就跪下了，代忠不情不願、磨磨蹭蹭地跪了。

任九隆手一指：“打！”

仆人們手裏拿著帶刺的荊條，都不敢動。

任九隆氣得一拍桌子：“他們是老爺還是我是老爺？我雖年紀大，但到底沒死，你們就這樣趕著認新主子？”

奴仆們聽了，再也不敢耽擱，只得上前，向二位少爺道了歉，開始將荊條往他們身上招呼。代忠是習武之人，脾氣又倔，背後都打得露骨了也不出一聲，任憑臉色蒼白、冷汗直冒，只拿眼睛瞪九隆，氣得九隆幾次喊著讓人加大力度打他。代興是文人，又是一等一的受不了苦，才挨了第一下就開始嚎叫，嚎了幾百聲也不見聲嘶力竭。

任府的其他主子都被弘廉院的動靜吵醒，紛紛秉燭來到外書房。

章氏一進去，看見血肉模糊的兩個兒子，登時就頭一暈，腳下便軟了下去，得虧有阿赤扶著，才沒栽倒到地上。章氏罕見地絲毫沒有形象地大哭：“你要是對我不滿，何苦對著他們撒氣，只管把我休了，你再娶好的來！這兩個兒子不是你的？你下這麽狠的手！你幹脆把他們打死，不用讓他們招你恨還要給你送葬。半大的孩子，能有什麽錯，你這樣打，打得人形都沒有了！”

“你懂什麽？婦人之見！”任九隆根本不耐煩，“我自有我的道理。”

“你有什麽道理？”章氏氣得一張臉成了豬肝色，“你仗著喝了兩杯酒回家拿我們發洩你在外頭受的閑氣。我們是你仇人還是家人，你這般對待我們？”

任九隆不想再聽章氏的哭聲，只揮手：“把夫人請回去休息。”

章氏沖過去拉開那兩個打人的小廝，將兩個氣若游絲的兒子攬在懷裏。

“阿娘救我！”代興一頭紮進章氏懷裏。

代忠原先是強行忍著，如今靠著章氏，心裏突然什麽擔子也沒有了，只管讓眼淚鼻涕都流下來。

紅顏聽了消息，並不急著去，只是讓陽氏把瓊霞和雲檀請來，這才來到弘廉院。剛一進去，任九隆便冷笑道：“我剛才還奇怪呢，這樣的場合，你怎麽不來？果然你是要來的。哼，連兄弟房裏事情都要管的小姐，兄弟要沒了怎麽能不來？”

紅顏剛剛在門口就聽榮博說了大概，心裏早已恨不得殺了宋璨，此刻聽任九隆又拿那件事說她，氣便不打一處來，當即蹙眉便吼：“你說什麽混賬話？你不要名聲我還要名聲！當初讓我管家的是你，現在說不是的也是你，你就這般不註意？淑妃娘娘在宮中好容易才熬出頭，你這般踐踏她的苦心經營？富貴散則容易、聚起難，我們幫你經營，反而是我們的不是。明日你便與我進宮，問淑妃娘娘評理！”

任九隆被她氣勢鎮住，竟然一時詞窮。但他也不是什麽喜歡吃虧的，當即便回嘴：”你以為我不知道跟他出去的是你？興兒給你背了黑鍋，你還主動出來，豈非辜負興兒一片苦心？“

紅顏愈加生氣，但只能強忍著，力圖緩和關系：“你少挑撥離間，興兒原本就是你欲加之罪、何患無辭！我是跟大哥出去了，那又如何？我跟大哥是去幫小妹和娘置辦東西，這些東西原本該您來吩咐的。我們寒酸出去應酬，您又該又話說。只是您和大哥實在優秀，又有淑妃娘娘的盛寵在那裏，誰不願意去結交？不要說世子，就是工部尚書周大人之子周鶴林、瀾華軒花魁古知梅還有林貴妃的侄兒、蘇州刺史林玕之子、如今管著皇家制造局的林鳳衛，都爭相與任家結識呢。”

任九隆聽了，臉色馬上緩和下來：“阿大真的一夜之間認識了這麽多人？”

“自然！”紅顏擡起下巴，滿是自豪，“哥哥不僅家世顯赫，人品又好，還拜關老先生為師，這等人物，豈會無人願意結交？世子只是禮賢下士，盡盡地主之誼，我們照樣還禮就是了，何必大動幹戈？”

任九隆心中隱隱高興，卻不顯露出來，只是摸著胡子，假裝在思考。

紅顏心中鄙視任九隆：“分明沒有半分腦子，偏愛學人家搞什麽家風清白。自己都行為不端。”

任九隆冷哼一聲：“這回就當警告，以後出去交友要慎重。如今來尋你們玩耍的人多，你們不要被騙了去、迷失本心。我告訴你們，和誰交往都無妨，只是不要認定了哪條船。”

紅顏瞪大雙眼。

任九隆的目的，是保持中立？

任九隆揮手：“都下去，少爺好好養病，紅顏身為小姐，私自出府，還頂撞為父，好好在霓羽樓呆一個月，抄抄《女則》，學學窈窕淑女怎麽做。少隨便把亡人的家眷搬出來算計。”

紅顏氣的手發抖，但也不敢說半個“不”字，唯恐他又生氣，找出別的碴來鬧。

瓊霞連忙說：“我們是擔心少爺和夫人才來的。”

任九隆冷笑一聲，不語。

紅顏心裏這下算計明白了：從一開始接到宋璨的信，任九隆根本就不生氣，因為他向保持中庸。估計他也知道自己不是做官的料，也是想憑著妹妹，掛個官名，好結黨營私、利用官職來翻錢，等賺爽了再告老還鄉。他今天發瘋，只是為了白日裏她們否決了他納妾的欲望，故意喝了酒找茬來鬧事、給他們一個下馬威，同時還能如宋璨的意。

紅顏咬牙切齒。

果然姜還是老的辣，任九隆要是耍起心機和手段來，她根本鬥不過。

章氏把兩個兒子都帶到自己院子裏去照顧，玉顏因為大晚上鬧起來受了驚嚇，也跟著生病，章氏光照顧三個孩子都忙不過來。紅顏把《女則》丟給小眉和鳳娟，自己帶著陽氏光明正大跑去挽霞居幫忙。

任九隆出了氣，也暫時不會再度發作。對於紅顏公然不守禁閉的事情也睜一只眼閉一只眼。但，不要以為任九隆不計較，他只是先把它記在賬上罷了。

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