雲檀端了一個盛著兩碗藥的繪著合歡花的描金漆盤進了耳房，原本完全給玉顏用的耳房勻出一間來專門給任氏兄弟趴著養傷。紅顏在他倆旁邊坐著，和章氏一起做女工。玉顏病好的差不多，只穿了大紅襖子在一邊和丫頭千彤玩七彩玲瓏鞠。地上籠著火盆，倒也暖和。雖然是春天，但倒春寒依然讓人不願意出門。

紅顏從雲檀那裏接過藥，先給代忠喝了，再去餵代興，等都罷了，雲檀將漆盤遞給阿赤，自己在套了半舊大紅坐墊的小椅子上坐下，同章氏和紅顏一邊做女工一邊講話。

正說得高興，瓊霞進了來：“夫人。”

章氏點點頭：“何事？”

瓊霞道：“前頭老爺和常大人、周大人還有管酒的柳家老爺在外書房議事，常家小姐、周家公子還有柳家夫人以及公子都往這兒來呢。”

章氏連忙起身：“趕快去挽霞居！阿赤，將我打扮打扮。”

阿赤正要上前，門簾一掀，便走進一個滿頭珠翠、首飾幾乎將頭發都蓋住的婦人：“都是相識，何必這麽大虛禮？”

章氏連忙上前見禮：“柳夫人。”

“這麽客氣呢，”柳夫人也回禮，“好幾年不見，你倒是一點不變，不像我，昨日黃花。”

章氏忙道：“哪裏的話！你家裏吃的用的，哪裏比王府差？就這還能在我跟前說什麽黃花？你這不是來編派我嘛！”

章氏扶著柳氏在榻上坐了，阿赤捧了茶來。柳氏向門口站著的三個孩子招招手，示意他們過來，拉著其中一個氣質溫婉端莊的女孩子的手，笑道：“原本男女有別，不該一起帶來的。想著都是認識，不如一起玩。閩南人家也沒那麽多規矩，只不傳出去便是了。”

章氏點點頭。

雖然她不喜歡這樣，但人家都那麽做了，她還能說什麽呢？

柳夫人拉過女孩子，向章氏和站在章氏身邊的紅顏介紹道：“這是吏部尚書常優的獨生女兒，閨名喚作麗旭，今年十四了。”

章氏點點頭。

柳氏又指指後頭那位器宇軒昂、手裏拿著一串漢白玉珠的公子：“那是工部尚書周揚的獨子周鶴林，和麗旭是表兄妹。”

周鶴林連忙上前一揖，起身時盈盈有情的眼卻是對著紅顏的。紅顏心下突然一陣慌，連忙垂下眼瞼，因此也錯過了麗旭眼裏一閃而過的兇光。

章氏笑道：“難怪我說這對孩子生的這般同等俊俏，原來母親是姊妹。”

“可不是嘛，”柳氏順下話題，“他們倆的母親都是王府裏的嫡出小姐，風格品貌自然不差，可惜都是薄命。”

麗旭一聽，就拿帕子去擦眼淚。柳氏連忙把她攬進懷裏安慰半天了，好容易不哭了，柳氏才道：“看我這嘴，亂說話，白讓你妹妹傷心。”

周鶴林連忙賠笑。

柳氏又扯過面容黝黑、舉止猥瑣的柳如瑰，一聲嘆息：“這就是我那不長進的兒子，你也見過不知多少回了。”

紅顏拿手帕掩嘴。

柳氏眉眼裏透出的嫌棄還真不是裝的。怪只怪柳騰沒有孩子緣，老大了才得這麽一個兒子，全家都慣著愛著，連名字都起作“如瑰”——就是把他當做瑰寶，只是到最後想把他扳回來已經是爛泥扶不上墻了。還好這柳如瑰雖然紈絝，心地卻不壞，這些年除了鬥雞鬥狗、眠花臥柳之外，倒也沒做什麽出格的大事。紅顏哪裏知道，壞的因子一旦有了，不是不開花，只是時候未到罷了。

章氏道：“你們特地來，倒要叫你們聞藥味，讓兩個不成器的女孩子陪著。都是這兩個不爭氣的，沒的功課不認真，惹得老爺生了氣。”

柳夫人道：“孩子愛玩也是有的，任老爺也太嚴肅了些。看兩個哥兒都趴著起不來了。這一時間好了，可不傷身？”

章氏嘆：“傷筋動骨一百天，這好起來，還不知道能不能補回原來的體格兒呢。”

柳氏道：“咱們去你房裏說話，趕孩子們出去玩去。留雲檀一個人在這就好。你看他們現在一個個乖的，指不定魂游到哪兒去。”

章氏點點頭。紅顏便給玉顏加了一件披風，牽著她的手，帶著其他人去寧夏樓玩。

柳如瑰沒了娘在跟前，瞬間就恢覆本性，拿著一個新鮮的桃子就啃，向著紅顏說話毫不客氣：“你家家風何時這麽嚴了？我爹都沒管過我去外頭過夜，你家兄弟不過去瀾華軒吃個酒，就挨了這麽頓好打。”

紅顏眼睛一瞪：“我外公可在臨安呢！外公是當年的探花，治家頗嚴，要是讓外公知道哥哥和興兒這般放浪，受訓的還不是爹和娘。”

周鶴林起身作揖：“都是在下的不是，若在下未曾約去吃酒，也不會衍生出這等波折。”

紅顏連忙起身回禮：“這不怪公子，是公子走後哥哥又貪玩晚回家，才招了這頓打。”

柳如瑰揶揄道：“你們倆那麽多虛禮幹什麽？又不是拜堂，還相對相望了呢。”

常麗旭扔了一個白眼過去。

紅顏怒：“你胡說八道什麽？什麽話都說，難怪你爹時常罵你！”

周鶴林倒是沒有生氣，反而一副很是享受的樣子，看的常麗旭的臉色愈發不好。

柳如瑰不以為然地揮揮手：“我爹也奈何不了我，有本事他再去生一個繼承他家業的去。”

紅顏無語。

簡直是恃寵而驕、不思進取。

紅顏問出了她想知道的：“你爹今天來幹嘛？”

柳如瑰開始吃糕點：“我就愛吃你家做的艾葉團子，香而不苦、健脾養胃。”

紅顏眉頭一皺。

柳夫人那一臉嫌棄的表情還算輕的了，這要是她兒子，她非抄棍子打一頓再說。

柳如瑰咽下幾只團子，這才回到正題上：“還能有什麽事啊？兩個掉進錢眼裏去的，之前在閩南就和其他六位叔伯沒少幹撈錢的事，如今都進了京，還認識了兩個大人，還能不開始撈？”

柳如瑰端起鏨金杯抿了一口，讚道：“哎，你家的茶用什麽做的？竟很對我胃口。”

小眉答道：“仿玫瑰露用菊花做的清菊霜。”

柳如瑰頗是滿意：“還是你家講究。”

紅顏再度無語。

他把這兒當免費茶肆了？

不過紅顏也有些許自豪，畢竟自家的東西很多外頭根本買不到。

柳如瑰又接著說：“聽說工部有一項事情，是去修葺防禦工事。正巧三伯沒事情做，想走走門路把這件事包下來，好在臨安站穩腳跟。聽說，工部這回出這個數。”

柳如瑰伸出一只手掌，臉上帶著想令人信服的表情：“五十萬兩！”

柳如瑰又抓起一只艾葉團子，一邊吃一邊說：“常大人在皇上面前提出議案之後，只消周大人舉薦，此事便可成。防禦工事需要多少錢？至多不過二十萬，還能再削減——讓士兵自行準備鎧甲、馬匹，又能省大約十萬，就有四十萬的餘利。三伯本身在材料購置和人工上就能賺，自然不必跟他分。所以這四十萬，常大人、周大人、你爹和我爹，一人十萬。”

紅顏蹙眉：“三伯不是造船的嘛，他懂如何修嗎？”

紅顏和柳如瑰口中的這個“三伯”，正是“閩南九虎”裏的老三、元卿，在閩南是船業巨頭，幾乎壟斷了閩州的造船業，為人也霸道得很，在閩州沒有官府敢接他家的人命官司，對於他的走私和劫掠外國船只，也是睜一只眼、閉一只眼。而柳騰是“閩南九虎”裏的老四，當年是在村裏有名的霸王，收刮民財又做了官，後來和任九隆都進了京，成為顯貴。元卿在閩州只手遮天覺得膩了，也想去京裏混，這才有了這樁官司。

柳如瑰不屑一顧：“會不會有什麽要緊？國庫的錢，不賺白不賺！又不用本錢，幾個人情的事。還能在官場上得到互相照應，何樂而不為？”

紅顏無語。

還好哥哥傷重沒在場，不然他肯定又氣得拂袖而去了。

這種腌臜的事情很多，卻根本不能制止。他們家不做，自然有別人做。與其讓別人得了便宜在自己面前炫耀，倒不如自己來做。

周鶴林笑道：“我看今日未必就能把事情議完，恐怕日後我等還得多多叨擾。”

常麗旭的嘴撅得愈發高。

哪裏是叨擾，分明是想來相會！

柳如瑰接口：“無妨無妨，任家什麽沒有，就銀子多，吃她三輩子都吃不完。”

紅顏無語。

有你這麽幫別人炫富的嗎？

常麗旭拿手帕掩嘴，眼睛就快瞪穿屋頂了。

哼，她才不稀罕呢，她身體不好，要溫和的飲食來補，不能多吃這種下等商戶躋身上來人家的食物~

周鶴林哈哈大笑：“那便不客氣了！”

紅顏嘴角抽搐。

也沒見你哪時候客氣了。

瓊霞突然又出現了。

紅顏見她手裏拿著一封信，匆匆忙忙往這兒來，便問：“何事？”

瓊霞道：“適才湘州來的信，說是那裏發瘟疫，提刑官老爺開倉放糧之時不幸染上，沒幾日便去了；小姐的三姨母傷心過度，一口痰沒咳出來，也跟著去了。留下王小姐一個人孤苦伶仃的，想投奔章大人。章大人自身身體不好，因此打發了舅老爺讓人告訴，說讓王小姐住在咱們家，有時間回去看看就是了。我適才回夫人，夫人現在正傷心呢，讓我來稟小姐，一切事宜由小姐做主。”

紅顏嘆氣。

這個舅舅不是外公親生的，是外公實在無法有子繼承，便過繼了宗室家裏的，平時最是沒規矩，分明沖著財產和以後的功名去的，對外公和幾個姐妹毫不關心。有個逝去姐妹的女兒來花他的錢，他自然不願意，當然打發到這邊來。

紅顏揉揉太陽穴。

若是個安分的，那還好；若是不安分，家裏可真得去請神回來供著保佑了。

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