意識緩緩蘇醒，江寧安隱約感覺到似乎有一道目光盯著她，張開雙眼前，後腦杓忽傳來一陣疼痛，令她想起昏迷前發生的事。

當時王爺忽然朝她俯下臉，那模樣似是要親吻她，讓她吃了一驚，下意識的推開他，自個兒因此摔了跤，撞昏過去。

記起這事後，她有些哭笑不得的睜開眼，耳旁登時傳來一道熟悉的嗓音。

「總算醒了，你再遲半刻醒來，本王便要傳召太醫了。」

見王爺就坐在床榻旁，她連忙起身，正要開口，忽然瞟見他拿在手裏把玩之物很眼熟，旋即認出那是什麽，急忙擡手往自個兒的臉上摸去，沒摸到胡子，驚得她臉色頓時愀變。

「江太醫可有什麽事想告訴本王？」他神色無比親切的含笑詢問。

「我、我……」她神色驚惶的一時答不出話來，下一瞬，她爬起身，跪在床榻上，祈求道：「民女女扮男裝是不得已，這件事能不能請王爺為民女保密？」她頂替兄長的事，一旦讓皇上知道，不只她有事，也會累及家人。

見她滿臉驚懼，原想懲罰她的羅東麟不禁有些不舍，緩了語氣問道：「你先告訴本王，你為何要冒充頂替江雲庭？」

「江雲庭是民女兄長，兩、三個多月前，兄長遇到了一個身患怪病的人，可還來不及為他治療，那人便死了，因他生前曾告訴兄長說，西南有不少人都染了那種病，兄長為了研究這病癥，原想辭去太醫一職，前去探個究竟，但我爹不肯答應……」

江寧安把詳細的經過告訴他，見他聽得認真，她再續道：「因我與兄長自幼感情親厚，又一同習醫，且我們兄妹生得有幾分相似，尤其眉眼最為神似，故而兄長便來與我商量，讓我在他離開後，假扮成他，去太醫院供職。」爹一直不知，大哥留書去西南之事，她早就知曉，兩人甚至都想好了，待大哥離開後，她要如何去求祖奶奶，說服爹答應讓她假扮成他的模樣進太醫院。

「所以你就扮成了他，瞞過所有的人？」

「嗯。」說完，她兩手合十，乞求道：「懇求王爺別把這事洩露出去，民女會一輩子感激王爺。」

他眉眼掠過笑意，「本王若為你守秘，你要怎麽報答本王？」

見他似是答應了，她面露一絲喜色，「王爺想讓民女怎麽報答王爺？」

他半晌不說話，那雙桃花眼盯著她看，又將她的手抓到手裏揉捏，她不敢動，只能任他揉捏著自個兒的手，接著便聽他自誇。

「當初本王就說你這手像女人般柔若無骨，本王果然好眼力。」

她遲疑著不知道該不該接腔說「王爺英明」，可這麽諂媚的話她委實說不出口。

好片刻後，他似笑非笑的看著她，「你這雙手本王頗中意……」

她心頭一凜，他這是什麽意思？該不會是要她把自個兒的手剁下來，送給他吧？

她驚疑的想縮回手，卻被他牢牢握著不放，須臾，聽他再說：「本王這王府缺了個女主人，你可願來當這女主人？」

「……」她不敢置信的瞪大眼。

見她沒答腔，他瞇起眼，「怎麽，你不願意嗎？」

「我、我……多謝王爺厚愛，可以民女的身分怕是配不上王爺。」她心中情不自禁的同時湧起一股喜悅和惶恐，喜的是他竟想娶她為妻，惶恐的是她自知自個兒高攀不上這位尊貴的王爺。

她爹雖是太醫院院使，卻也只是個五品官，以這樣的家世，想成為寶賢王妃是不可能的，最多只夠格成為側妃或是庶妃。

側妃、庶妃說難聽點不過就是個妾，江家的男子素來都尊奉一夫一妻，她無法忍受與人共事一夫，而自個兒的身分還是個妾。

「配不配得上，由本王說了算。」當時以為她是個男子時，他都沒嫌棄她了，現下又豈會嫌棄她的身分，他已貴為親王之首，哪裏還需要妻子高貴的出身來為他錦上添花。

「可民女大哥尚未回來，民女仍須頂替兄長的身分，以免被人發現。」即使他這話出自真心，可他貴為皇子，婚姻大事乃是由皇上說了算，縱使他有心，也由不得他作主，因此她心中雖動容，卻不敢有分毫奢想。

「麻煩！」嘴裏雖這麽說，羅東麟也心知冒名頂替朝中官員乃欺君大罪，非同小可，只得退讓一步，「好吧，在你大哥回來之前，你就仍先頂替他吧，不過只能留在王府裏，哪兒都不許去。」

「多謝王爺。」明白他肯這麽說已是為了她讓步，她心中感激，卻又憂喜參半，他是真對她動了情，想娶她為妻，抑或只是一時興起？

清晨時分，炊煙裊裊，家家戶戶都在忙著準備早膳。

這時有兩條黑影越過六皇子府的圍墻，悄悄潛進去，其中一人將手中提著的一只籠子藏在後院的一處角落，離開前，特意將籠子的門打開，接著兩人便如來時一般，沒有驚動任何人，悄無聲息的消失。

兩人離去不久，六皇子府裏驚叫聲四起——「啊，有蛇！」

「那裏也有一條！」

「這裏也有！」

「怎麽到處都有，哪來這麽多蛇？」

數十條蛇四處游竄，把六皇子府裏的一幹下人嚇壞了，還有些從後門爬了出去，驚嚇到路過的行人。

這件事在早朝後驚動了太子。

「二哥，這六哥府上怎麽會跑出這麽多蛇，他府裏哪時候養蛇了，我怎麽沒聽說？」與他在一塊，也聽了下人稟告的九皇子羅東敏好奇的問。

「這事我也沒聽說。」羅東景搖頭。

羅東敏陡然想起一件事，「對了，七哥日前遭蛇咬傷，那蛇莫非就是從六哥府裏頭跑出去的？」

「你七哥被蛇咬已是數日前的事。」然而經他這麽一提，太子飛快將這兩件事聯結在一塊，眸裏露出一抹深思。

「可怎麽會這麽巧，七哥先被蛇咬傷，接著又有那麽多蛇從六哥府裏頭逃竄出來。」

「這事沒證據，咱們不好瞎猜。」太子接著面露擔心道：「不過眼下那些蛇在城裏四處亂竄，萬一咬傷人可就不好，這事得去稟告父皇一聲。」

有些事無須言明，只要略略一提，自會挑起人的疑心。

太子深谙其理，因此來到啟元帝面前，他並未直指六皇子，僅是表露出憂慮之色。

「兒臣唯恐有人同七弟一樣不慎遭蛇咬傷，七弟虧得江太醫醫術高明，及時為他拔毒，其他人可就未必能同七弟一般幸運，萬一鬧出了人命，恐怕百姓會誤以為是六弟蓄意縱蛇傷人。」

啟元帝蹙眉問：「他為何會在府裏養那麽多蛇？」

羅東景假意替羅東昭想了個理由，「也許是六弟突然想食蛇羹，這才命人豢養這些蛇，下人卻因照看不周，因而讓那些蛇逃竄出去。」

想起老七日前遭蛇咬傷之事，啟元帝神色陰沈，命人召羅東昭進宮。

不久，羅東昭進宮，面對父皇的質問，他急忙喊冤，「父皇，那些蛇不是兒臣所養。」

「那為何那些蛇會從你府裏逃竄而出？」

「這事兒臣也不知道，今早下人在後院發現不知打哪來了許多蛇，這事兒臣也正派人在查。」

啟元帝壓根不信他所言，懷疑的種子一旦種下，他所說的話全都成了狡辯，厲聲喝問：「你在府裏豢養那麽多蛇是何居心，東麟被蛇咬傷之事，是不是你命人所為？」

羅東昭當即跪下，驚惶的澄清，「父皇，那些蛇真不是兒臣所養，七弟遭蛇咬傷之事也與兒臣無關，這定是有人想要陷害兒臣，才將那些蛇放到兒臣府裏頭，求父皇明察！」

「你倒是說說是誰想要陷害你？」

「這……」羅東昭一時答不出來，陡然想起那日他掌摑江太醫時，羅東麟當時那可怕的神情，脫口而出，「我知道了，是七弟，定是他！」

啪地一聲，啟元帝擡手重拍禦案，喝斥，「荒唐，你縱蛇咬傷他，卻反道是他陷害你，你真是太教朕失望了！來人，六皇子品德卑劣，殘佞成性，縱蛇傷人，拉下去關進崇人堂，讓他好好反省反省！」

「父皇，兒臣是冤枉的——」聽見父皇要將他關進崇人堂圈禁，羅東昭嚇得駭然喊冤。

啟元帝鐵青著臉擡手一揮，「將他押下去。」不想再見這個兒子。

上回老三利用蟲子害死成平侯世子，想藉此嫁禍給太子，已令他震怒，但老三終歸是他兒子，他不得不把這事隱下，只好斬了曹天保向成平侯交代。

這才隔多久，老六竟又想害老七，手足頻頻相殘，委實令他痛心。

不久，後宮裏，雅妃在得知老六被圈禁之後，叮囑兒子——「老三和老六被圏禁在崇人堂裏，也不知何年何月才能出來，現下連老七都站在太子那邊，太子如今地位穩固，已是不可動搖，你多與老七和太子親近親近，日後再見機行事。」

後宮的女人哪個不期望自個兒的兒子將來能繼承大位，因此她先前刻意讓兒子接近老三跟老六，想待他們與太子鬥得兩敗倶傷時，再伺機從中漁翁得利，沒想到這老三和老六這麽窩囊沒用，太子沒花多少時間便收拾了他們。

「兒臣先前與三哥、六哥走得近，突然間去親近太子和七哥，怕是不易，不說七哥，太子對兒臣怕也會有戒心。」羅東全為難道。

「你放心，這事母妃替你想好了，老七還未納妃，本宮打算奏請你父皇，將你表妹映珍指給他為妃，這事若是成了，你與老七便親上加親，何愁沒有機會親近他，屆時自然就能藉由他，接近太子。」雅妃絕艷的臉龐面露自信一笑，她年近四十，但那一身雪肌玉膚柔嫩猶如少女，眼波流轉間嫵媚妖嬈。

「稟雅妃娘娘，朱家送紫血燕來了。」有個宮女進來通稟。

「讓她拿進來。」吩咐了聲，雅妃擺擺手讓兒子下去，該說的她方才都已同他說了。

宮女很快領了個婆子進來。

「奴婢拜見雅妃娘娘。」那婆子與一個丫鬟恭敬的跪倒在地。

「起來吧。」雅妃看向那婆子身邊捧著一只提籃的丫鬟，命令道：「把紫血燕拿過來。」

「是。」那丫鬟小心翼翼將手裏的提籃送上前去，雅妃身邊的宮女接過去，從提籃裏取出一盅紫血燕，立即便盛了一碗遞給主子。

雅妃接過，當即吃了幾口，想起一件事，吩咐道：「陳嬤嬤，你回去吩咐一聲，這往後改成十天送來一盅紫血燕。」

她先前每半個月服用一次紫血燕，但她近來發現自個兒的顴骨出現了一個指甲大小的黑斑，怕是年紀大了，得再多食用些紫血燕來養顏除斑，否則一旦容色衰老，君王的寵愛也會跟著沒了。

「是。」那婆子嘴上不敢拒絕，連忙答應了聲，心下卻想著，自兩年多前雅妃不知打哪得來那偏方之後，使得朱家為了準備供她服用的紫血燕，費事許多，原本一個月兩次已有些勉強，如今要改成一個月三次，怕是更不容易。

「還有，你回去同我大哥說，就說本宮打算奏請皇上，把映珍嫁給寶賢王為妃。」

那婆子聞言有些驚訝，「要讓大小姐嫁給寶賢王？」

「沒錯，寶賢王乃親王之首，地位尊貴，又向來得聖寵，映珍若能嫁給他為妃，也不致辱沒了她。」

那婆子面露喜色，恭敬的應道：「是，奴婢回去後便把這好消息稟告老爺和夫人。」

天氣漸涼，江寧安用黃耆、當歸、白芍、桂枝跟紅棗熬了湯藥，要送進暖閣裏給羅東麟。

進去後，正好聽見張公公在向他稟告六皇子之事——「……皇上沒說要圈禁六皇子多久，不過短期內應是不會放他出來。」

對羅東昭的下場，羅東麟並不意外。

他派人去點了個火，自然會有人將那火苗給掮起來，藉此機會把六皇子狠狠地踩下去。

見江寧安進來，羅東麟擡手遣退張公公，同時也讓暖閣裏伺候的下人全都退下。

想起他曾說過，他不會輕饒上回欺辱她的六皇子，江寧安啟口想問他，六皇子被圈禁之事是否與他有關，但話到唇邊又咽了回去，只將湯藥遞給他。

「我為王爺熬了帖黃耆五物湯，這湯不躁不火，王爺趁熱喝。」

他接過，慢條斯理的飲下。

飮完湯藥，看向她那張大胡子臉，怎麽看怎麽礙眼，將她一把拽進懷裏，擡手想扯去那些胡子。

江寧安急忙護住胡子，「扯不得。」

他不滿的埋怨，「你滿嘴胡子，本王想親你，這都不知該如何下嘴。」

聞言，她羞臊的嗔他一眼，「這胡子費了我好多功夫才粘好，不能扯。」

自那日他向她表明心跡後，這段時日來，他待她便常有親昵之舉。

「最多本王再幫你粘好便是。」說著，他再擡手要去扯她臉上的胡子。

她趕緊把臉埋在他懷裏，不讓他扯。

他扳著她的肩，想讓她擡起臉，她不肯，他遂撓她癢，把她逗得直笑，怕真被他扯了臉上的胡子，她兩手抱摟著他的腰，猛往他懷裏鉆，嘴裏求饒道：「王爺別鬧了！」

韋欣瑜就在這時走進暖閣，見兩人抱成一團，似是在玩鬧，好奇的出聲，「噫，你們在做什麽？」

聽見她的聲音，江寧安連忙起身，她先擡手摸了摸胡子，確認胡子好好粘在臉上，這才敢轉過身來見她。

「韋姑娘。」

她發現他臉似是有些紅，然而在她眼裏，江太醫和七哥都是男人，因此也沒疑心什麽，問道：「你和七哥剛才抱在一塊在玩什麽？」

「我、我們在玩角力。」江寧安情急之下隨口掰了個理由。

「那你和七哥誰的力氣大？」對適才瞧見的事，韋欣瑜絲毫不曾往別處想，心中只奇怪，素來鮮少同人親近的七哥，竟會那樣親昵的與他玩鬧，看來七哥是真心把這江太醫當成朋友。

江寧安心虛得垂下眼。

羅東麟適時出聲，「這事還用問嗎？自然是本王。倒是你，怎麽又偷跑出府？」

「七哥，我這可是特地來給你通風報信呢。」

「報什麽信？」他沒怎麽把她的話當一回事，只當她拿這做為偷跑出府的藉口。

提起這事，韋欣瑜滿臉興匆匆的道：「我今兒個陪我娘進宮去看太妃，七哥，你猜我聽說了什麽事？」

「什麽事？」

「你猜猜嘛。」她賭七哥一定猜不到。

「沒頭沒腦的叫本王怎麽猜。」

她暗示，「是關於七哥的婚事。」

聞言，江寧安心中驀然一緊。

「本王的婚事？」羅東麟看向江寧安，他答應讓她繼續頂替她大哥的身分，直到她大哥回來，因此尚未將她的事稟告父皇，莫非父皇竟想給他指婚不成？他沒耐性再由著韋欣瑜賣關子，催促的直問：「你別再打啞謎，你在宮裏究竟聽說了何事？」

見七哥急了，她得意洋洋的說出先前聽來的大消息，「我聽說雅妃奏請皇上，要把她的侄女指給七哥為妃。」

「什麽？」江寧安愕然的脫口而出，雖早就明白她不可能成為他的王妃，可卻沒想到這事竟會來得這麽快。

「你沒聽錯？」羅東麟面色一沈。

「這事我親耳聽見太後告訴太妃，應是錯不了，七哥，我可是一聽到消息，便找了個借口，趕緊出來給你通風報信呢，你要怎麽謝我？」

「你想要本王怎麽謝你？」這消息確實值得他答謝，聖旨還未下，他還來得及進宮阻止父皇下旨，一旦賜婚的聖旨下了，那便無可更改。

韋欣瑜歪著腦袋想了想，「能不能先記著，下回等我想到再找七哥要？」

「好。」他也不與她多說，一口答應下來，然後對江寧安說了聲，「本王要進宮一趟。」言畢，便提步往外走，準備更衣進宮。

他離開後，韋欣瑜笑咪咪地看向江寧安，問：「江太醫，你猜我七哥這麽急著進宮要做什麽？」

她黯然搖首，此刻心頭宛如被大風刮過的湖面，掀起陣陣波瀾。

她的臉雖然被那些胡子遮擋了大半，韋欣瑜仍能從她的神色裏，隱約看出她心情似乎不好，關心的問了句，「江太醫，你這是怎麽了？」

「沒什麽。」她勉強答了句，沒心情陪著她，正想告退時，韋欣瑜冷不防說了句——「我知道了，你該不會也跟京裏那些不長眼的男人一樣，偷偷愛慕那朱映珍吧。」

她錯愕的擡起眼，「這朱映珍是誰？」

「就是雅妃的侄女啊，有人說她是京城第一美人，但她除了臉白了些、眼睛大了些，也沒比我美上多少。」

韋欣瑜不以為然的接著再說，「聽說她們朱家的女人每月都要服用什麽紫血燕來養顏，才養了一身雪肌玉膚，哪像本小姐，天生麗質，什麽都沒吃，不也長得這麽美。」

自誇了幾句，韋欣瑜拽著她的衣袖勸道：「江太醫，你千萬不要被朱映珍那虛偽的女人給騙了，她可沒傳聞中那樣賢良淑德、溫婉端方，她就是個賤人，專愛勾引男人，喜歡看那些男人為她癡迷得神魂顛倒的模樣，騙得不少男人為博她一笑，傾家蕩產，上個月還有個呆子，竟只為了她一句戲言就去跳河呢。」她瞧不慣朱映珍的所作所為，提起她便沒好臉色。

江寧安搖頭表示，「我沒見過這位朱小姐。」然而適才聽了她所說的話，心中不禁對這位朱小姐也沒好感。

「噫，是嗎？那你做什麽一臉愁色？是有人欠了你銀子不還嗎？」

她被她的話給逗得失笑，明白她是好意在關心她，她也誠心道謝，「多謝韋姑娘，下官只是擔心王爺這趟進宮的事。」

「七哥是皇子，且他年紀已不小，前兩年皇上本有意要把我指給他，他以自個兒身子不好為由給拒絕了，那時皇上沒有勉強他，可這回他若是再拒絕，指不定皇上不會再由著他了。」皇上再寵他，也有個限度。

「是嗎？」與其如此，江寧安倒寧願他納這個性情直率的姑娘為妃，心裏這麽想著，情不自禁的脫口而出，「那麽若是他願意納韋姑娘為妃，是不是就用不著娶那位朱小姐了？」

韋欣瑜聽了連忙嚷道：「我才不嫁給七哥，江太醫，你可別給七哥出餿主意，若是要嫁，我寧願嫁給你。」

「嫁給我？」江寧安錯愕的指著自己。

「沒錯，江太醫醫術精湛，性子好又體貼細心，我相信日後你定會好好對待自個兒的妻子，不會拘著她、不會管著她，她想做什麽都由著她，對不對？」

她沒想到韋欣瑜竟會這麽想她，見她一臉期待的看著自己，江寧安一時說不出話來，最重要的是她是女兒身，壓根不可能娶她，想了想，她苦笑的表示——「多謝韋姑娘謬讚，但韋姑娘只知其一不知其二，下官這人對待外人是很和氣，可若是娶妻，定會要求她遵守三從四德，尤其不能違抗丈夫的命令。」她刻意這般說，免得她對她再存有什麽不該有的想法。

「你真是這樣的人？」韋欣瑜滿臉狐疑，不相信自個兒竟會看錯人。

「沒錯。」她毫不猶豫的頷首。

「哼，當我看走眼啦，不同你說了，我要走了。」她失望的氣呼呼離開。

江寧安嘆息一聲，剛走出暖閣，便有下人來通稟，有人來找她。

「可知是誰找我？」這段時間她奉命留在王府裏，為寶賢王調理身子，除了江家曾派人將她的物品送過來之外，不曾再有人來找過她。

「說是大理寺派的人，有事要勞煩江太醫。」

太皓閣。

聞知兒子求見，啟元帝宣他進來，「東麟，你來得正好，朕剛好也有事要宣召你進宮。」

「不知父皇有何事召見兒臣？」羅東麟明知故問。

「你今年已二十三，過了年便二十四，先前你因腳疾之故不願成親，如今你的腳已能行走自如，也該成婚了，朕打算將雅妃的侄女朱映珍指給你為妃，她品貌出眾，性子又溫婉柔善，配你再適合不過。」

「父皇，兒臣不能娶她為妻。」

聽他說的是不能娶，而非不願娶，啟元帝問：「這是為何？」

「不瞞父皇，因為兒臣心中已有人。」

啟元帝有些意外，沒料到兒子竟有了意中人，「那人是誰？」他心忖若是對方身分合適，倒也可以成全他。

「兒臣……不敢說。」羅東麟低垂下臉，嗓音裏透著絲顧慮。

「有什麽不敢說的，朕命你說。」

遲疑須臾，羅東麟這才緩緩啟口，「那人與兒臣自幼一塊長大，十年前兒臣受傷時，他時常陪伴在兒臣左右，總是用著那張開朗的笑顏，溫言細語的安慰著兒臣……」

聽到這裏，啟元帝隱約察覺不對勁，皺起眉，「你這是在說誰？」

他沒回答，徑自再道：「自打那以後，兒臣便忍不住時時關註他，明知不該對他生起那樣的心思，可兒臣控制不了自個兒的心，所以您讓兒臣納朱小姐為妻，兒臣委實辦不到，看見她，便會讓兒臣想到……」說到這兒，他似是痛楚的擡手掩住面容。

看見朱映珍會讓他想到……莫非是老八，啟元帝一楞之後，明白過來他話裏指的人是誰，驚怒的斥責，「糊塗，你怎麽能對他起了這種心思，別說你們同是男人，他還是你的兄弟！」

「父皇，這些兒臣都明白，可奈何這情不知所起，忽地這麽一往情深，兒臣也惶恐得不知所措吶。」他愧疚又自責的道。

「你、你真是、真是……」啟元帝震怒得一時說不出話來。他原是想為兒子指一門好親事，哪裏料想到竟會聽他親口說出如此荒謬逆倫的事，這天下這麽多人，他誰瞧不上，怎麽偏偏就瞧上了自個兒的親兄弟。

羅東麟掀袍跪下，「請父皇息怒，莫為兒臣的事氣壞身子！」

啟元帝想痛斥兒子，但見他已滿臉愧悔之色，話到唇邊也罵不下去了，「你、你……簡直是荒唐！」

「兒臣知錯，兒臣也為此痛不欲生，求父皇懲罰兒臣。」

雖說這私情不見容於世，可兒子已為此痛苦不堪，啟元帝也不知該如何責罰他，沈下臉問：「這事可還有人知道？」

「這種事兒臣豈敢告訴他人，今日若非父皇想將那朱小姐指給兒臣為妃，兒臣定會一輩子守著這秘密，不敢讓人知曉。」

啟元帝能在頃刻之間決斷朝中大事，然而這事卻叫他頭痛不已，思忖半晌後，他厲色道：「納朱家小姐為妃的事便罷了，但你得給朕打消對老八那心思！」

「是，兒臣……會盡力。」

稍頃，離開太皓閣，羅東麟朝後宮冷冷看去一眼，雅妃竟想把主意打到他身上，讓他迎娶朱家女為妃，可這回她不僅盤算落空，為了讓他打消對八弟的心思，父皇怕是不會再讓老八留在京裏，她這回可是偷雞不著觸把米。

但他這回把禍水東引，卻不只是為了對付雅妃，也是為了以後替江寧安鋪路。

試想當他終於歇了對老八的心思之後，瞧上別人，哪怕這人只是身分低下的丫頭，父皇定都會喜聞樂見，應了他所求。

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