大軍在周川被截，原本說好的暢通無阻變成了城門緊閉，為首的將領持著皇帝的信物去與守門士兵溝通，哪知道當場被拿下。

城門上忽然出現無數手持弓箭、張弓欲射的士兵，四面八方團團湧來的軍隊將這支護送昭陽的禁軍給包得嚴嚴實實。

禁軍有命在身，決不可讓馬車上的人出半點岔子，副將領兵欲突圍，將馬車送走。

可城門之上有一架鋼鐵鑄成的巨大弓弩，從上頭射出一支足有手臂粗細的鐵箭，一箭橫穿兩匹馬的身軀。

驅車的人被一瞬間高高躍起的駿馬掀翻在地，沒來得及躲閃，鐵蹄已然將他踩得血肉模糊。

隨即，兩匹臨死掙紮的馬也倒在了地上。

韁繩還連著馬車，馬兒倒下，車廂也倏地翻了。

昭陽從裏頭滾了出來，滿頭滿臉都是灰。她睜開眼時，正好瞧見那被馬蹄踩得面目全非的驅車人，瞳孔都緊縮了一瞬。

她被俘虜了，重新上了另一輛馬車，由另一支軍隊護送原路返回京城。

老四身子不好，早朝一直推遲到天光大亮。

一殿的朝臣站了將近一個時辰，才等來姍姍來遲的新帝。他微微弓著背，一言不發地坐在了上頭的龍椅上，眼皮一掀，不冷不熱地看著一眾朝臣。

“有什麽要說的？”

大臣們你看我，我看你，面面相覷，誰也不願先開口。

堂下有好些新面孔，都是老四從西疆帶回來的人，這些人過去都是他的幕僚，而今就要成為朝堂新貴。

其中一人叫謝中欽，當仁不讓地站了出來，拱手道：“皇上剛回宮，接下來的日子自當籌備祭祖儀式，登基大典。宮中事務先前都由恭親王代為打理，而今皇上既已回宮，也該把這些都一一收回來了。”

新帝回京，首當其沖的便是實權。

這一次的早朝沒有任何懸念，舊臣幾乎無人做聲，唯有老四的人滔滔不絕，口若懸河。

反觀龍椅上的新帝，陰晴不定，漫不經心，像是在聽大臣說話，又像是百無聊賴地盯著地磚上的刻痕。他本就不是個愛說話之人，眼下只是聽著，也不知思緒到底飄到了哪裏。

他還間或咳嗽一陣，一咳起來就沒個完，身側的竹青不斷替他撫背，他拿著帕子堵著嘴，咳得撕心裂肺。好容易停下來，他面色發白地靠在龍椅上，神情更加陰郁了幾分。

這樣一個孱弱、懶散的帝王，朝臣們看在眼裏，愁在心裏。

出人意料的是，早朝後，瀾春在門外頭等著新帝。朝臣們魚貫而出，看見長公主站在那裏，紛紛行禮，瀾春沒開口，沒回禮，待人都走光了，大步流星地朝著殿裏去了。

“這皇帝當著可還舒服？”她跨進門檻，幾乎是第一時間問出了這麽一句。

老四還坐在龍椅上，聞言看向大殿中間的她，似笑非笑地說：“是你？”

“是啊，是我。”瀾春聳聳肩，“聽說你回來了，昨兒還忙了一宿呢。本來我是昨兒就想來見你的，可都走到乾清宮外頭了，聽人說你去坤寧宮，還一去就沒回來了。我只得今兒再起個大早來瞧瞧。”

她說起老四在坤寧宮待了一宿這事，輕描淡寫，一筆帶過，就跟完全不覺得做弟弟的在嫂子屋裏待了一夜是什麽驚世駭俗之事，反而再正常不過。

老四盯著她，唇角輕揚：“你會想來看我？我還以為你最不想看見的就是我。”

瀾春笑了：“幹嘛不想看見你？橫豎你當皇帝也好，二哥當皇帝也罷，我都是我的長公主。你們誰坐這位子，對我都沒有影響。”

她也不客氣，自己找了把椅子坐下來，還把腿翹得老高：“只是我倒真沒想到，皇後居然是你的人。”

老四沒說話。

她又興致勃勃地湊過來：“我說，那大皇子該不是也是你的兒子吧？”

老四還是沒開口。

“這麽多年沒見面，還是這麽小氣啊。”瀾春撇撇嘴，“不過你不說我也猜得到，我二哥這麽多年和皇後一直不怎麽親近，對大皇子也疏遠得很。可按理說大皇子長得也很像顧家人，不可能是外人的子嗣。你一回來就去皇後那兒待了一宿，這我可算想明白了，當初把皇後給怎麽著的根本不是你的手下，恐怕就是你自己吧？”

“你來這兒就是為了自作聰明？”老四盯著她。

“敘敘舊也不行？”瀾春歪著腦袋天真無邪地笑。

“我跟你有什麽舊可敘？這我還真不知道。”他一副願洗耳恭聽的表情，末了又笑笑，“你是想聊聊你五歲那年死了的那只貓，還是七歲那年掉進池子裏頭的事？”

瀾春的笑終於有點勉強了。

五歲那年她得了只貓，外頭進貢來的，她千方百計討了回去，就差沒當成祖宗供起來。那是只白色的波斯貓，眼睛一黃一藍兩個色，漂亮又嬌氣。她給她起名叫球球，喜歡到抱它之前一定要洗手，每頓與它一同吃，要不是母後不允許，她幾乎就要抱著它一塊兒睡了。

那是她最好的夥伴。

可是那個秋天，當她抱著球球在後花園玩耍時，被老四看見了。他與二哥水火不容，看她也異常不順眼。

他也不知哪根筋出問題了，非要抱球球。

她不願意給他，他就毫不留情地伸手去抓球球的脖子。球球痛得喵喵地叫，她心疼極了，怕弄痛它，只得松手。

可是老四並沒有抱著球球，反而拎著它的脖子在空中晃悠。

球球怕高，慌亂之中亂抓一氣，竟抓到了他的手背。

他倏地松開手，球球從高空墜落，重重地摔在地上。

瀾春嚇得臉色都白了，趕忙撲過去把球球抱回來，心痛地問它：“傷到哪裏了嗎？疼嗎？乖，別叫，別叫……”

她含著淚水死死瞪著老四，老四卻只是笑了兩聲，轉身便走。

哪知道那事沒完，因為球球受到驚嚇，總是一有風吹草動就藏在床底下，她抱著球球偷偷鉆進被窩睡了一覺。可不過一夜功夫，大清早的天還沒亮，寢宮的門就被人打開了。

慎刑司的人冷冷地站在門外，問：“那只貓在哪裏？”

她不安地瑟縮著，抱著球球不敢吭聲。

可球球被那聲勢嚇到了，倏地竄出了被窩，往外頭跑去。慎刑司的人立馬追了上去。一群人圍攻一只貓。

瀾春穿著裏衣，連外衣都來不及披上，赤著腳跑出了大殿，大聲嚷嚷著：“不要傷到它！不要傷了它！”

可是晚了。

當她踏著秋日的露水，雙腳沾滿灰塵地站在大殿院子裏時，只看見球球一動不動地躺在地上。

有兩個太監還掐著它的脖子，她那漂亮的眼珠子睜得大大的，了無生氣。

再也不會有這樣一只小生靈陪著她了。她出生在深宮裏，沒有朋友，沒有可以傾吐心聲的對象。她受人欺負，可有可無，原以為能有一只小貓作伴，聊以慰藉，可是如今連它也沒了。

慎刑司的人笑著對她說：“這貓性情頑劣，昨日居然傷了四皇子，皇上一怒之下派咱們來捉貓。驚嚇了公主，真是過意不去。好在現在這貓已經制服了，將來想必也不會發狂誤傷了公主殿下。”

瀾春什麽都沒有聽進去，只是怔怔地看著地上那只染了灰塵的貓。

什麽都沒了。

她和老四從來就沒有過什麽兄妹之情，可如今在這宮裏當皇帝的是他，她這麽多年一路走來，剛極易折的道理又怎會不明白？

因為球球的事，心中明明在滴血，可她卻還是笑了出來：“瞧四哥說的這是什麽話，眼下京城裏就只有我和三哥是你的手足啦，往日的事又提他做什麽呢？左不過是陳芝麻爛谷子了，沒什麽比咱們的骨肉親情更重要。”

她低頭玩弄自己的指甲，語氣輕快地說了句：“對了，我聽說之前二哥身邊的禦前宮女被你們抓回來了？那宮女做的東西挺合我胃口的，我能把她討到我宮裏去做吃食嗎？”

大殿裏岑寂了片刻。

老四不緊不慢地掀嘴皮說：“禦前宮女？只是個宮女嗎？”

“不然呢？”瀾春一臉納悶地擡頭望著他，“我還在想你們抓她回來幹什麽呢。後來一想，難道是二哥怕你有追兵，就兵分兩路走了，一路是障眼法？”

老四頓了頓：“難道不是你那好二哥的心上人？”

瀾春就跟聽到天大的笑話似的：“心上人？二哥那清心寡欲，大和尚似的人，也有心上人這種東西？”

她一邊笑一邊說：“你要非得這麽多，不肯把人給我，那我也就沒法了。一個宮女都舍不得給我，哼，你果然是個小氣的四哥。不給也就罷了，還找這撈什子借口，聽著都笑掉大牙。”

她起身往外頭走：“成了，人我也見了，這皇帝我也祝你當得順利，當得開心。至於那宮女你給不給是你的事，我也就不在這兒礙你的眼了。”

她瀟灑地揚長而去，踏著一地昭陽，外頭還有積雪，她縮了縮脖子。可轉過乾清宮外頭的拐彎處時，她才猛地靠在墻上一動不動地閉上眼。

手心已然濕了。

指甲陷入掌心的軟肉之中，掐出了深深的印子。

關於球球慘死的事，她一輩子都不會原諒他。而昭陽那邊，那是二哥唯一放在心上的人，她雖如今在宮中只算得上一個閑人，一個沒有實權的人，可費盡周折，也絕不能讓昭陽有事。

她還閉著眼在盤算什麽，忽然有人一把拉住她的手臂，把她往一旁空空的偏殿裏拉去。

她嚇一大跳，睜眼欲出聲，卻猛地被趙孟言捂住了嘴。

“我偷偷進宮來的，昭陽那頭什麽情況了？”他松開手，在陰暗的偏殿裏眉頭緊蹙。

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