淮北一向天寒地凍，一年四季裏，三個季節都冰封萬裏，剩下那一個也好不到哪裏去。

別院裏的池子都結冰了，紫燕在池子邊上往裏看：“也不知道那些魚死了沒有。”

青霞說：“都是江南一帶運過來的，哪裏受得住這個天氣？肯定活不了。”

前廳裏傳來絲竹管弦的樂聲，有歌女婉轉的音調朝這邊飄來，天寒地凍的淮北並不適宜這樣的靡靡之音，可這淮北王府素來都這個樣，一年四季都是個逍遙快活的好地方。

紫燕嘀咕說：“那新來的如煙也不知道有什麽好的，王爺成日都在聽她唱歌。要我說，這嗓子也沒好到哪裏去。”

青霞笑了兩聲，戳戳她的腦門子：“得了吧，你還吃上醋了，你又不是不知道，咱們爺就這性子。就跟池子裏的魚似的，他圖個新鮮，年年都讓人送江南弄來，可弄來了，左不過觀賞幾天，新鮮勁兒過了就拋在腦後，如今是死是活都懶得搭理。”

緊了緊脖子上的狐貍毛圍脖，她拉著紫燕往前走：“咱們也去瞧瞧那如煙姑娘能被王爺捧幾天，今兒不拘如何高高在上，趕明兒就成了黃花菜了，咱們權當看出戲。”

被她們時時刻刻掛在嘴上的王爺此刻正坐在前廳裏，廳中布置典雅，裝潢貴氣，四個角落都放著炭盆子。

他身子骨不好，畏寒，偏偏宮裏頭那人把他給弄到這淮北的極寒之地，呵，安了什麽好心，他可再清楚不過。

廳中坐著一眾奏樂的人，當中是個絕色女子，容顏如高山冰雪，朱唇輕啟，婉轉的江南小調就這麽飄蕩在大廳裏。

只是四王爺沒看她，反倒盯著窗戶外頭的冰天雪地，低聲問身側的人：“竹青，西疆那邊如何了？”

叫竹青的人俯身道：“哈察已經收下我們的厚禮，現如今正在整軍。”

“他老子呢？”

“大汗已經病危了，聽說神志不清，已然藥石無醫。西疆如今已是哈察的天下，含丹王子手無重兵，妻兒又為我們所控，想必不能也不敢與哈察相爭。”

四王爺笑了笑，正欲說話，奈何喉嚨裏燒得慌，當下握拳捂住嘴，低聲咳了起來，一咳就停不下來。

竹青動作嫻熟地掏出帕子遞給他，然後幫他一下一下順著背，好一陣咳嗽後，四王爺總算是止住了。

竹青低聲勸他：“王爺，還是該聽大夫的話，那藥得繼續喝啊——”

“不喝。”四王爺眉頭一皺，不耐煩地說，“那藥喝了只會叫人頭腦不清醒，成日犯困，眼下正是關鍵時刻，若是打不起精神，哪一步走錯了，這麽多年都得前功盡棄。對了，京城那頭怎麽樣了？”

竹青說：“聽說皇帝又從國庫調了銀子送去賑災，這回應當是元氣大傷。只是——”

“只是什麽？”

“只是咱們的精兵被朝廷以剿匪的名義重創，損失也不可謂不慘重……”

年輕的王爺坐在那裏，面頰上有一抹不正常的潮紅，那是病態。只是他生得極好看，微微上挑的丹鳳眼，膚色極白，長發又烏黑透亮，懶懶地披散在肩上時，只會叫人以為這是哪家的絕色女子。

他的確生得很動人，否則廳中的歌女也不會目不轉睛對著他唱那婉約的情歌了，只可惜他看也不看她。

面上冷冷的，他扯了扯嘴角，無所謂地說：“死了就死了，這條路本來就是要踩著屍首上去的，他們是為了本王而死，也算得上死得其所。”

人命而已，他從來沒覺得有什麽好吝惜的。就連他自己這條命也是在藥壇子裏泡著的，誰都說不準什麽時候就沒了，他沒有那個心思去在乎別人。

腦子裏有很多脈絡要理，可那絲竹管弦之音嘈雜的要命，他忽然眉頭一皺，喝止住廳中彈唱奏樂的人：“都給本王滾出去！”

那些人頓時停止了動作，戰戰兢兢地退下了。

這個淮北王的脾氣速來不好捉摸，高興時對你笑得溫柔多情，不高興時拔劍砍人腦袋都是尋常事。如煙咬咬嘴唇，想留下來，可是看到王爺那冷冰冰的眼神，忍不住打了個寒顫，也悄無聲息抱著琵琶退下去了。

紫燕和青霞已經走到門口，恰好看見這一幕，雖不敢進去了，但兩人相視一笑，心裏很高興。

你瞧，這才三天不到，王爺已經厭煩那如煙姑娘了，任你長得再漂亮，唱得再動人，王爺不喜歡也是空事一場。

建興十四年，黃河泛濫，災情慘重，朝廷兩度撥款賑災，無數醫者官吏親赴災區，只可惜依然有瘟疫爆發，黃河兩岸民不聊生，傷亡慘重。

就在這節骨眼上，西疆與大興的邊境安分了沒多少年，忽然間又爆發了暴亂。西疆的鐵蹄就此踏上中原，一夜之間突襲了邊境三座城池，新王哈察長驅而入，帶兵沖進了大興。

國庫吃緊，災情嚴重，舉國上下都兵荒馬亂的，戰事卻在這時候爆發。

西疆舊王垂危，新王哈察是舊王胞弟，因手握兵權，奪取了侄子的皇位，長驅直入大興邊界，自稱受大興壓迫多年，如今該是西疆崛起之日，勢必踏平中原，直入京城。

西疆人是馬背上的民族，驍勇善戰，鐵血不屈。而大興已有多年不曾打過仗，先帝無視西疆對邊境地區的騷擾，一味忍讓，皇帝登基後，因為國庫空虛，常年來雖有強化兵力，但也未曾真與西疆發生過正面沖突。

此戰一起，龍顏盛怒，皇帝封方淮為平西大將軍，兵部侍郎為副將，領十萬大軍前往西疆邊境與駐守在那裏的將士匯合，平覆叛亂。

詔書一下，瀾春長公主聞訊趕來，在早朝之後截住了皇帝：“二哥！”

她拎著裙子從遠處匆匆跑來，沒個形象。

皇帝站住了，神情依然凝重：“你怎麽來了？”

她喘著粗氣對他說：“我聽說你認命方淮為大將軍，要他帶兵平覆邊疆之亂？”

皇帝點頭：“是。”

瀾春跑得面上都紅了，此刻有些無措地說：“為什麽要讓他去？換個人不行嗎？朝中那麽多將領，為什麽偏偏讓他去呢？”

皇帝眼神微動：“讓他去有什麽問題嗎？”

瀾春一頓，隨即找到了理由：“他是禁軍統領，理應留在宮中保護你，保護大家才對，你把他弄走了，這宮裏的安危誰來負責？”

皇帝靜靜地看著她，片刻後輕聲說：“你在意的是宮裏的安危，還是他的安危？”

瀾春張著嘴站在那裏，半天說不出話來。

“你是長公主，你要明白自己的身份。朕讓他去帶兵平亂，是信賴他的能力，也是想給他一個立功的機會。詔書一下，沒有撤回之理。”皇帝邁步往前走，平靜地說，“邊疆有變，你作為長公主，理應多為天下蒼生著想，兒女私情不應總擱在心上。”

瀾春無功而返，一顆心卻亂得不行。

她是沒有想過她會和方淮有什麽發展，她單純地喜歡他、敬仰他，只要他在這宮裏，她就安安心心的，什麽都可以不去想。可是如今邊境生亂，他卻要帶兵打仗去。刀劍都是不長眼的，若是他有個什麽好歹……

這一次，她沒法安心了。

大軍出發那日，方淮身穿銀甲，騎在馬背上領兵往城門外走。

皇帝與朝臣親自相送，瀾春也來了。

人群之中，那個身穿將領鎧甲的人仍舊直挺挺騎在馬背上，他似乎從來不懂得低頭，總是這樣驕傲地挺直了脊背。人們常說至剛易折，他卻好像不在乎這個理。

瀾春忽然越過人群，快步走到他身側，仰頭叫住他：“方淮！”

她從前都是叫他方統領的，如今卻忽然直呼其名，方淮詫異地低下頭來，恰好看見她明亮灼人的目光。

她望著那個居高臨下與他對視的人，捏緊了手心：“你一定要平安歸來。”

那人絲毫沒有察覺到她的心情，只點頭：“長公主放心，屬下必當為國盡忠，死而後已。”

瀾春急了：“死什麽死啊！你聽不懂我說的話嗎？我讓你平安歸來，誰要你死而後已了？”

方淮似有些詫異地望著她，卻見她一字一頓地說：“等你歸來，本公主有話要說。方淮，你得回來覆命，這是命令。”

他還沒來得及答話，就見那不可一世的長公主又仰著頭轉身走了，那背影驕傲得像只孔雀，卻不知到底有什麽命令要下達給他。

他對著她的背影鏗鏘有力地說：“是，屬下領命！”

他並不知道轉身離開的瀾春得努力仰著頭，才能克制住泛紅的眼圈不掉下淚來。

大軍走後，不過半月時間，風波再起。

錢塘江忽然出現異象，說是日出之時，北邊的浪潮裏出現了一塊巨大無比的黑色礁石。漁民們打撈上來一看，那礁石上的紋路斑駁淩亂，碰巧一算卦老翁路過江邊，湊近一看，面色大變，直呼：“大兇之兆，大兇之兆！”

正值夏末，錢塘江一帶雷雨交加，電閃雷鳴，當地官員立馬上書朝廷，將此事巨細靡遺報了上來。只是那個兇兆卻在當地傳了開來，鬧得人心惶惶。

數日之後，西北一帶忽然出現天火，據說一夜之間，森林裏各處燃起熊熊大火，燒得昏天暗地，日月無光。大火燒了三天三夜，百裏之地，滿目瘡痍。

文武百官都被這樣的異動震住了，而在這當頭上，更駭人聽聞的是，不知哪裏來的傳言一夜之間傳遍了大街小巷，據說十五年前，先帝離世那夜，曾立下遺詔廢黜太子，改立四皇子為儲君，擇日登基。但二皇子罔顧皇命，篡奪皇權，將本該登上帝位的四皇子趕去淮北，並且瞞下詔書，從此欺上瞞下，一手遮天。

消息像是雪花一樣湧向皇宮，各地異象突發，謠言四起。

皇帝站在勤政殿門口，望著寬敞明亮的紫禁城，只平靜地說了句：“老四終於來了。”

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