臨行前，昭陽趁著天不亮，眾人都在拾掇行禮時，從陳家後門溜了出去。她沒瞧見皇帝大老遠看著她呢，見她出門，也不阻止，只側頭跟方淮吩咐了句：“跟上去，看著她別出什麽岔子了。”

他大概知道昭陽是往哪裏去的，所以也只想護著她的安危，並不阻撓她去做這最後一件事。

方淮領命，正欲跟上去，卻又被趙孟言給按住了肩。趙孟言側頭對皇帝笑：“方統領還得負責皇上您的安危呢，這節骨眼上底下的人都在往船上搬東西，還是讓他守在這兒看著，以免有人趁亂做些手腳。保護昭陽姑娘這點小事，讓我去吧。”

皇帝頓了頓，點頭：“也成。”

可趙孟言往外走時，他又忍不住朝那個背影看了過去，有些出神。趙孟言素來是個怕麻煩的人，怎的今兒如此勤快？

昭陽一路踏著朦朧天光走到了城西的李家大門口，昔日守門的小廝已經不見了，她推開虛掩的大門，發現入目所及的庭院一片狼藉。一地的落葉無人打掃，院子裏空空蕩蕩，一個下人都沒有，再往裏走，大廳中的原木桌上擺著很多瓜果殘骸、空盆空碗，地上也是食物殘渣。

上一回來，李家還富麗堂皇、井然有序，這一回再來，卻已然落得個人去樓空、滿目狼藉的下場。

她穿過前廳，一路往後院走，李家的奴仆跑的跑，逃的逃，上上下下都去得幹幹凈凈了。這偌大的宅子裏空空蕩蕩，越發顯得寂靜冷清。

遠遠地，她瞧見長廊裏坐著個人，拿著把梳子豎著那頭亂糟糟的長發，動作呆滯，眼神也空洞地望著天際。

昭陽一步一步走近了，那人好像聽見了腳步聲，忽的擡頭看著她。這一擡頭，她看得更清楚了些，楊淑嵐比頭幾回見面時更瘦了，瘦得幾乎皮包骨頭，像是骷髏一般。那雙眼睛渾濁不堪，嘴唇也幹裂了，面上臟兮兮的，像是很多日子沒有打理過自己。

昭陽就這麽靜靜地看著她，半晌才開口：“你還認得我嗎？”

楊淑嵐呆呆地望著她，眼神空洞，面上更是沒有一絲反應，約莫是已經瘋傻到認不出人了，只是握著手裏的梳子不住地梳頭，可頭發打結了，她怎麽梳都梳不好，急得她蹙起眉頭，神情煩躁，最後竟哇哇大叫起來。

活像個小孩。

昭陽忽然接過她手裏的梳子，輕聲說：“讓我來試試。”

站到楊淑嵐身後，她一下一下幫她輕輕從上至下地梳著頭，遇到打結的地方，她會笑著輕聲說一句：“你忍忍。”然後壓住頭皮處，努力把結給梳開。

那動作太溫柔，太熟悉，楊淑嵐竟也由著她去了，只怔怔地坐在那裏，不知腦子裏在想些什麽。

昭陽邊梳邊說：“你還記得嗎？我小的時候，你總是替我梳頭，滿府都把我當做男兒養，只有你會趁著大家不在時，替我松開發冠，給我梳一個姑娘家的發髻。你說我的頭發毛毛躁躁的，總容易打結，這輩子恐怕也會遇到些磕磕絆絆，不過不要緊，頭發打結可以梳開，磕磕絆絆也能走過……”

天光微微亮，鳥鳴聲漸次傳來，春日已近尾聲，略微涼爽的春風跳過柳梢頭迎面拂來，似乎在留戀著春日的最後一絲涼意。

那頭長發總算梳直了，昭陽替她攏好耳邊的那點碎發，然後將梳子重新塞到楊淑嵐的手中。臨走前，她蹲下、身來把頭最後一次埋在表姐的膝上，閉眼喃喃道：“這樣子也好，你忘了做過的事，我也不再追究受過的傷，往後再回想，就當這次我們並未見過面。我還會記得你，記得兒時那個總是護著我、對我呵護有加的表姐。”

哪怕她已經死在了過去，至少在我的腦海裏，她還是鮮活美好的。

昭陽站起身來，含笑說了句：“表姐，你多保重。”

來時的路已經被熹微晨光照亮，她一路從容而行，卻並未看見長廊深處的女子怔怔地望著她的背影，深陷進去的眼眶裏慢慢地蘊出了滾燙熱淚，豆大的淚珠一顆接一顆砸在地上，落地無聲。

昭陽在轉角處看見了趙孟言，吃了一驚，睜大了眼睛：“趙，趙大人，您怎的在這兒？”

趙孟言看見了方才的一切，低頭神情奇異地看著她，唇角彎彎：“我奉皇上之命保護你的安危。”

兩人並肩往回走。

趙孟言問她：“昨日落水，身子全好了？沒有什麽不舒服嗎？”

她感激道：“謝大人關心，並無大礙，休息一晚就都好全了。”說著，昨日落水的場景從腦中一閃而過，她頓了頓，忽然側頭望著他，“昨日跳進湖裏救我的是您吧？”

她沒看清眼前的究竟是誰，卻記得那時候站在船尾的除去甲板上的她和陳懷慧，就只剩下二樓的趙孟言與那對他糾纏不清的女子。那麽巧趕在第一時間跳下水去救她的，約莫也只能是趙孟言了。

趙孟言有點失望，眼神微瞇，不客氣地問她：“敢情你連誰是救命恩人都沒看清楚？”

昭陽訕訕的：“那時候不是太慌亂了嗎？喝了一肚子水，腦子也暈乎乎的，就沒看清救我的是誰。”

“可你上船之後不是看清了皇上嗎？昏迷之前還叫了聲主子呢，怎麽到我這兒就是暈乎乎的不認得人了呢？”

昭陽趕緊諂媚一笑：“那可不是因為主子是皇上嘛，認不清誰也不敢認不清當今天子吶！趙大人您就不一樣了，我覺得您特別親切，不像主子那麽高高在上，這個自然在您面前就沒了警惕，整個人都放松下來了。”

明知她是在胡扯，趙孟言哭笑不得，卻不知為何卻覺得心中熨帖不少。她這個小騙子，滑不留手，卻叫人忍不住就吃了那一套。

他心下一動，忽然唇角彎彎地說：“我救了你一命，你打算怎麽回報我的救命之恩？”

昭陽觍著臉笑：“那我在這兒多謝大人了，都說救人一命，勝造七級浮屠，大人這輩子一定會平平安安，好運連連。”

言下之意，根本用不著她報恩。

趙孟言瞧她那若無其事的諂媚樣子就覺得好笑，又不緊不慢地再問一句：“可我在水下救你時，咱們已有了肢體接觸、肌膚之親吶，你的清譽就這麽被我給毀了，要不，你幹脆以身相許得了？”

昭陽木楞楞地望著他，眼睛都瞪大了。

卻聽他又補充一句：“哎，也就只有我吃點虧了，你小小宮女，我堂堂侍郎，這親事本來八竿子說不到一塊兒的，全當我發發好心，給你一塊天上掉下來的餡餅吧。”

昭陽忙不疊擺手：“大人，使不得，使不得！這，這玩笑哪裏能亂開吶……”她訕訕的，面上都紅了，“您也說咱倆八竿子打不到一塊兒了，您還是別再提這話了。當時情況緊急，事急從權，您也是為了救人，顧不得那麽許多。我就一做宮女的，自小打得粗，哪裏來那麽多姑娘家的顧慮呢！橫豎這事兒是在嘉興出的，回了京城您不說，皇上不說，我肯定也不會往外說，這事兒也就沒人知道了。咱們，咱們還是都把它忘了吧！”

趙孟言見她記得額頭上都出汗了，頓了頓，斂了笑容，瞥她一眼，不說話了。

天色大亮時，昭陽回到了陳家，皇帝已經準備好出發了，踏出門來時正巧碰見她從外面回來。

昭陽訕訕的，上前去請罪：“主子，小的擅自外出，請您——”

“回來就好。”他輕描淡寫打斷她請罪的話，看著她好端端地回來了，只覺得比什麽都強，“趕緊收拾一下吧，要出發了。”

昭陽頓了頓，恭恭敬敬地俯身道：“好，小的知道了。”

她進屋去拾掇東西了，徒留皇帝在小院裏緩緩地舒了口氣。她那麽不喜歡那四方城，大清早就偷偷摸摸出門去，天知道他有多擔心她就這麽跑了，再也不見人影。

可眼下看她這麽毫發無損地回來了，哪怕在他面前規規矩矩的，一點也不像從前那麽自在，他也覺得大大的松口氣。只要她回來，回來就好。

踏著一地江南的柔軟□□，頭頂是初升的耀眼昭陽，皇帝終於啟程回京。馬車一輛接一輛將東西運上了船，最後眾人簇擁著皇帝也登船了。

陳明坤病倒了，皇帝特準他不用相送，陳家大爺陳懷賢與已經合離的大姑娘陳懷珠一同率奴仆恭恭敬敬地站在渡口見禮，說著祝皇帝一路平安的話，終於看到那艘樓船駛離岸邊，漸行漸遠，最終消失在視線裏。

昭陽從二樓的主臥裏拿了件軟緞披風，走到船欄前替皇帝披上：“主子，外面風大，還是進去歇歇吧。”

皇帝沒動，看著這滿眼的溫軟景色，看著江南的垂柳與樓閣，看著暮春的湖光與山色，慢慢地問了句：“昭陽，你會懷念嘉興的景致嗎？”

“會。”她輕聲說，“這兒很美，有很多京城見不到的景色。”

可心裏卻不止是懷念這些，她還會懷念那無名山上的翠微與日輝，懷念那柳家巷的煙火與油條豆漿，懷念那個夜裏滿河的花燈與美好心願，懷念那雨中木屋裏曾有個褪去繁華的帝王與一顆不摻雜任何利益或雜質的真心。

雖然這些一樣都不屬於她，但卻都深深烙在了她的心裏，成為這平淡無奇的人生裏最耀眼最輝煌的珍貴記憶。

正兀自出神，她的視線還停留在皇帝的背影上，卻忽然聽見那人頭也不回地對她說：“朕也會懷念這一切。朕自登基之後，再也未曾有過這樣的時刻，這樣接近自由，這樣無拘無束。朕在這裏喜歡上一個姑娘，雖未能讓她像我喜歡她那樣也喜歡我，但朕不後悔。”

她眼眶發酸，咬咬牙，沒說話。

下一刻，皇帝的聲音漸漸輕了下去：“朕還是有私心的，昭陽。明知你喜歡自由，但朕怕放你飛走朕會傷心，所以不能就這麽讓你走了。你再等等，在宮中多陪陪朕，待你二十五了，若你還是不肯留下，朕也不勉強。”

“當然了，能留下是最好的。朕知道你覺得帝王家的子孫說話管不了一輩子，總覺得今日承諾的明日便會收回。朕雖覺得你杞人憂天，但你看著吧，朕還有這麽長時間讓你看清楚呢，君無戲言，朕當日對你說過的話半個字都不假。若你回心轉意，願意留下來，朕許諾的一切都是你的。就算你不要，它們也好端端候在那兒，你不要，它們也不會是別人的。”

他這樣說著，目光望向遠方，悠悠地。這話像是在自言自語，卻又是在對她說。

昭陽眼中酸楚難當，低頭擦了擦眼睛，一顆濕漉漉的珠子滾落在手背上，她驚慌失措地盯著它，卻看見朝陽下那顆淚珠繽紛閃爍，像是夜空的星星。

值了吧，能得到皇帝這樣的真心，她這輩子也算是活得比別人更轟轟烈烈了。

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