皇帝回宮那日，京城是個好天氣，京城裏可沒有江南的柔軟輕風，北方的風幹燥而熱烈，迎面吹來叫人略有些不適應，卻又是記憶裏熟悉的感覺。日頭有些大，正午的陽光曬得人起了層薄汗，也難怪，這是要入夏了。

宮門口一行人早就候在那兒了，恭親王打頭，瀾春長公主在他旁邊左顧右盼，一幹妃嬪都在皇後身後眼巴巴望著。

皇帝這可都下江南一個多月了呢，總算回來了。

昭陽遠遠地就不再伴君左右了，瞧見恭親王朝皇帝迎了上來，她悄悄地退到了人群後頭，跟著宮女太監們站一堆。德安回頭對她橫眉豎眼地指指點點的，她權當沒看見。

小春子擠過來傳話：“姐姐這又是何苦呢？主子回宮，這趟南行怎麽著也要論功行賞，咱們這些隨行的奴才雖說沒什麽大功勞，但把主子伺候好了也算是功德圓滿。您這什麽都還沒撈著呢，怎麽就走了？幹爹照顧著您，讓您別急著走吶。”

昭陽瞧見遠處的皇帝朝著恭親王拍了拍肩，又與瀾春長公主說上了話，皇後面容沈靜地站在一旁，身後的那些個妃嬪們倒是眼巴巴望著他，恨不能挨個問候一下。那些女子都是極漂亮的美人，穿得花枝招展，頭上簪金戴銀，明晃晃地站在那兒叫人眼花繚亂。

她笑著對小春子搖搖頭：“成啦，我這趟也不是什麽都沒撈著。”她伸出胳膊在他面前晃了晃，那兩只白玉鐲子在太陽底下晶瑩剔透的，好不漂亮，“你瞧，這可不是最好的寶貝？”

心下還有一句沒說出口，她還得了皇帝的一片真心呢，只是不敢要罷了。

皇帝也是做大事的人，哪怕走在前頭很快察覺到身後的那個人不見了，也只是回頭略看了眼，發現她縮在人群裏頭，也就沒有下文了。他領著眾人往宮裏走，恭親王在身側匯報著這些日子宮中的大小事務，皇後由始至終沒開口，倒是瀾春長公主不時插嘴：“二哥，江南的姑娘漂亮嗎？吳儂軟語到底是什麽個滋味吶？您去秦淮河上看了畫船聽了小曲沒？這趟南下可有給我帶禮物？”

皇帝沒繃住，瞥她一眼，笑了：“你若是當了皇帝，還不得是個昏庸無道、夜夜笙歌的昏君？”

瀾春理直氣壯：“這不有您呢嘛！您在這兒繃著臉當明君，還不許我貪圖享樂了？何況我又不是男兒，是個嬌滴滴的姑娘家。有您在前頭撐腰，坐看江山，打理天下，誰還會顧及我在後頭搖旌吶喊還是坐享其成吶？”

恭親王與皇帝一同笑起來，就連皇後也忍不住彎起嘴角，更別提她身後那一群鶯鶯燕燕了。

大老遠的，昭陽聽見人群裏歡聲笑語不斷，忍不住擡頭瞧了眼。她看見皇後站在皇帝身側，微微笑著的樣子像是牡丹花一樣貴氣美麗，他們可真配吶。日透明晃晃的，照著那群金貴的主子，她看得眼眶發酸，心頭木木的。

昭陽回到司膳司時，眾人都在忙碌，一切井然有序，一派宮中制度森嚴的景象。明珠正在煮湯，流雲端著一盆子青菜葉子轉過身來，一眼瞧見從大門口踏進來的人，一句“哎喲我的老天”，手中的盆子就這麽咕嚕嚕滾在地上，青菜葉子落了一地。

“做什麽這麽笨手笨腳的？”明珠低聲呵斥她，“待會兒姑姑瞧見了，一準兒罵得你——”

話說到一半，她也瞧見那個笑吟吟站在門口的人了，竟然忘了說話，楞了半天，才紅著眼圈跑過去，一把抱住昭陽：“我的祖宗餵，你可算是回來了！”

流雲也跑過來拉著昭陽上下瞧：“瘦了？瘦了！”

第一句是疑問，第二句是自問自答。她伸手去捏昭陽的臉蛋，滿臉惆悵：“這嬰兒肥哪兒去了？怎麽南行一趟，瘦成這個樣子？你這臉變得這麽小，今後我可就是咱仨裏臉最大的了，真是討厭死了！”

昭陽哈哈大笑，好不容易醞釀出來的一點心酸一下子就被沖淡了。流雲是個大活寶，明珠是個小刻板，她們三人自小住在一個屋，哪怕沒有情同姐妹，朝夕相處也叫她們的感情變得難以割舍。

她從荷包裏往外掏東西：“這是江南的桃木梳，木質與咱們這兒的不一樣，喏，明珠，給您的。還有你的，流雲，這是我在集市上看到的鐵彈弓，聽說打鳥一打一個準兒，你保準喜歡！”

玉姑姑來了，大老遠就嚷嚷著：“怎麽回事，一回來就拉著人在那兒嘮嗑呢，這活兒還要不要做了？”

昭陽立馬笑了起來，像只小鳥一樣撲向了過去：“玉姑姑，我可想死您啦！”

她抱住了玉姑姑，卻被玉姑姑一臉嫌棄地推開：“這才剛回來呢，風塵仆仆、灰頭土臉的，怎麽就往我身上蹭上了？去去去，回你的屋子去！”

說是這樣說，她仍然沒忍住彎起了嘴角，看了眼昭陽，慢慢地嘆口氣：“這趟吃了不少苦頭吧？下巴都尖了，瘦了一圈呢。”

她讓昭陽回小院去，也不急著安排做事，只讓小徒弟回去歇一歇。昭陽又摟著她的胳膊撒了會兒嬌，這才一溜煙跑回了小院。

這之後的幾日，她很快拾起了舊日的起居習慣，跟著流雲和明珠一起早起早睡，白日裏在司膳司做事，夜裏就躺在床上說悄悄話。她把江南的很多事情都講給她們聽，那邊的山水，那邊的飲食，那邊的美人公子，那邊的一切一切。只除了表姐一家子的事，和與皇帝有關的事，她都藏在心裏，那些是碰不得的東西，只她一人記著就好。

偶爾夜深人靜時，明珠與流雲都睡著了，她側頭看著窗外黑沈沈的夜色，也會有些惆悵。乾清宮離這裏很遠，遠到要繞過一宮又一宮，重重宮闈鎖住了她的視線，也不知道那個挑嘴的皇帝此刻在做什麽。

皇帝這幾日有點忙，恭親王雖然能幫他處理些政務，可到底還有些事需要他來下決策，這一回宮，簡直沒日沒夜地在折子與聽政中徘徊。就連用膳時，也在與軍機大臣們議事，那大殿裏的人你一言我一語，他草草吃了幾口，也就不想再吃了，又很快加入爭論之中。

江南的鹽務那邊，還要繼續處理官員調任的事宜，大興近來的財局政況都需再作調整。他好容易在深更半夜閑下來了，站在窗邊就想起那丫頭，不知道她此刻又在做什麽，得到了自由是不是很快樂，被人管束著的滋味又會不會很難過。

他日也想，夜也想，好幾回對著司帳女官自然而然地叫出了昭陽的名字，那司帳叫做朝露，聞言一楞：“主子，您南下一趟，把奴婢的名字都忘啦？奴婢叫朝露，不叫昭陽。”

皇帝聞言一頓，心裏有些煩躁。

什麽朝露，聽著就沒有昭陽順耳。可他已經有個昭陽了，難不成還能給人改名字，也叫昭陽？那可不成，重名事小，他才不願這世上隨隨便便來個人都能叫做昭陽呢！

說起來，宮女起了個昭陽的名，這還真是有些不合規矩。他這時候才開始納悶，怎的那些個宮中管規矩的，也沒對這名兒有什麽異議？可他瞧著這名兒很襯她，一聽就叫人想到些風光霽月、幹凈美好的事兒。

她可不就是他心頭的小太陽？

敬事房的人在他回宮第三日就來過了，捧著木托裏的一堆綠頭牌，恭恭敬敬地候在那裏，請他選個人侍寢。他後宮人少，子嗣單薄，那宦官還提醒他：“前些日子皇上南下了，太後娘娘還發話呢，說今年合該選秀了，到時候皇上不拘挑些個名門閨秀充盈後宮，也好讓您子嗣綿延，千秋萬代。”

還子嗣綿延，千秋萬代呢，當他是老妖怪不成？

皇帝看著那堆牌子就頭大，明知道眼下連個正兒八經的皇子都沒有，正該合計合計這事兒。可他心裏有人了，揣著她再去找別人湊合，這可不成樣子。她就是不計較，他自己也覺得心頭別扭，更何況除了她，眼下他誰也不想要。

他揮揮手，有些不耐煩：“下去吧，朕才剛回宮，這些日子這麽忙，哪有心思顧這些個！”

那敬事房的又瞧瞧一旁的大總管，德安趕緊朝他怒下巴，示意他這就走吧，皇帝沒那心思，總不能硬趕著鴨子上架呀！

呸呸呸，他這什麽腦子呢，居然罵皇上是鴨子！德安在心裏狠狠打了自己幾個耳巴子。

敬事房那邊的人可不好過了，佟貴妃那邊可逼得緊吶。前陣子舒嬪沒了，大公主也沒了母親，眼下後宮裏只有皇後還有個大皇子，她可想趕著這節骨眼上再向皇帝討個恩寵呢，最好一舉得子，叫她在後宮的地位更加穩固，再說了，皇帝和皇後可不親，她這貴妃也想好好努努力，再往上走走。

她當然是不敢來逼皇帝的，就整日催人去敬事房耳提面命的，說什麽皇帝子嗣單薄啦，都是敬事房辦事不利啦，總之是煩的人沒處躲！偏她要只是個後宮主子就算了，後臺可硬著呢，她的親哥哥可就是當今戶部尚書，在朝廷裏都挺得直腰桿子。敬事房的人可對這位有些囂張的主兒有幾分敬畏，她老來催，他們也只能盡人事聽天命，事不成左右就是被罵一頓，但樣子總還是得做做。

敬事房的就只能天天來，天天被皇帝揮手趕走，最後佟貴妃實在沒轍了，居然讓太醫院的太醫來了。那太醫是來請平安脈的，請脈的時候試探著問了句：“皇上，微臣聽說您這些日子不思後宮之事，是否南下一趟，身子不太妥帖？要不，臣給您開劑補藥，調劑調劑？”

皇帝一聽，臉色都變了，拂袖而起，冷道：“你什麽意思？補藥？朕是哪裏出了問題不成，要你自作主張朕開那勞什子的補藥？”

那太醫一見龍顏大怒，趕緊跪在地上認錯：“皇上息怒，微臣知罪，實在是皇上回宮都七八日了，後宮妃嬪一個都不見。微臣只是擔心您這樣會對身子不好，畢竟人體有個穩態，這方面的事兒總是憋著，對自個兒也不好……”

皇帝眼神一瞇：“是你擔心，還是別的人擔心？”

太醫不吭聲了。

皇帝不耐煩地讓他滾蛋，看著窗外心頭真是難受得緊。他真是吃飽了撐的要跟自己過不去，那丫頭壓根兒沒把他放心上，他卻為她在這兒守身如玉。

氣急了，他也幼稚起來，一心想著怎麽弄得法子讓她也不好受，嘗嘗他這滋味。計上心頭，他忽然把德安叫過來：“去，就說朕這幾日茶飯不思，想來是胃口不大好，讓司膳司的人想個法子調理調理。”

可這想個法子，是什麽法子？皇命傳下去了，司膳司的人變著法子給他做各式各樣的菜，他就是吃不下去。整個尚食局的人都戰戰兢兢的，拿著這事兒不知如何是好。她們也算是費盡心思做些稀奇菜色了，可皇帝就是不愛吃，每日讓大總管來司膳司大門口呵斥一頓，嚇得一幹子人杵在那兒面面相覷，又不知問題出在哪裏，這算什麽吶？

第四日，德安又來了，瞧見昭陽，一把將她拎到邊兒上，壓低了嗓音說：“姑娘喲，您可可憐可憐咱家吧！一把年紀了，被主子爺這麽折騰，成日正事兒不做，見天地往這兒跑。”

昭陽訥訥地說：“主子胃口不好，您找我有什麽用吶！可有找太醫瞧瞧？是不是剛從江南回來，舟車勞頓的，害了病？”

德安瞥她一眼：“別人不知道，難道您也不知道？您這可就是揣著明白裝糊塗了！主子這哪裏是胃口不好、身子有病？分明是心病！您要是憐惜大家每日這麽心驚膽戰的，就趕緊想想法子，跟咱家回去覆個命，咱家交差了，您也不必再這司膳司裏跟著眾人一起繃著根筋了，您說是不是這個理？”

昭陽臊得頭都擡不起來了。敢情她這是紅顏禍水呢，一個人害得整個司膳司都跟著她一塊兒挨罵受罪？

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