趙孟言在慈寧宮外的月門候著，皇帝看見他時，他手裏拿著只敞開的油紙包，正一下一下拈著裏面的東西往嘴裏扔，還嚼得咯嘣脆。

不知什麽時候趕來的長公主就站在他旁邊兒，鼓鼓囊囊的一張臉，不曉得在生哪門子氣。

長公主正值豆蔻，斜梳著飛仙髻，戴著只素素的金步搖，因要出門兒，穿得也極為簡單，上著月白繡花小襖子，下著杏色繡花錦裙。雖說穿得素，但姑娘家就是素顏也水靈靈的，何況她還是顧家人，那容貌都是一等一的好。

眼下，她見皇帝來了，張口就告狀：“二哥您來得正好，趙孟言這家夥好大的膽子，本公主是看得上他才向他討吃的，他非但不給，還一個人吃得咯嘣脆！”

眼見著趙孟言又是一顆花生酥丟進嘴裏，她氣得跺腳：“二哥您得替我做主啊！”

趙孟言覺得自己特無辜：“皇上得明察秋毫啊，臣起晚了，早膳未用就急匆匆趕來隨駕，這點零嘴兒是臣今兒一天的命根子。長公主非要討，不是臣小家子氣，實在是……”

“是什麽？”

“是臣怕自己吃不飽。”他恭恭敬敬地承認了。

皇帝想笑，但長公主白凈的小臉已然漲得通紅，他素來寵這個妹子，當下也不好真的笑出來了，只能勉強繃起臉，看了眼那只油紙包：“這是什麽吃法？朕只聽說過走街要飯的叫花子才隨手拿著些破布口袋裝吃的，趙侍郎好歹是朝廷二品大官，怎麽如今倒跟叫花子學起來了？”

他看了長公主一眼，正色訓誡：“瀾春，姑娘家就得有姑娘家的樣子，學這等丟人玩意兒吃叫花飯，你也不嫌寒磣，還好意思上趕著去討！”

長公主聽他話裏話外把趙孟言損了個遍，沒那麽氣了，瞪了趙孟言一眼就上了一旁的輦車，叫往太廟去了。

趙孟言：“……”

皇帝哪裏是在訓斥長公主呢，分明是在嘲笑他。

眼見著長公主走了，皇帝這才松了眉頭，又看了眼他手裏的東西：“這到底是什麽？”

“花生酥，水晶軟糖，怪味核桃，五香腰果……”他如數家珍。

皇帝眉頭一皺：“越大越不像樣子，你見過京城哪家的爺兒捧著個油紙包吃零嘴兒的？好歹也是承恩公府的世子爺，朕的侍郎，叫人看見成何體統？”

趙孟言也沒敢再吃了，捧著油紙包搖搖頭：“體統是什麽？臣只知道東西好吃，今兒寒食節來來去去都只有些糕餅，還沒吃就膩了。這包東西可妙了，只可惜鹹了點兒，要是甜的就更好了。”

皇帝本來都準備上輦了，聞言一頓：“鹹的？”

他側頭從那油紙包裏拈了顆怪味核桃扔嘴裏，沒兩下眉毛就揚了起來。

他不愛吃甜食，寒食節的糕餅真叫人頭疼，可眼下這包……他沒忍住，又拈了顆花生，仍然是鹹香可口咯嘣脆。

下一刻，皇帝手一晃悠，將那油紙包拿了過來，好生包起來，塞進衣襟：“哪兒得來的好東西？”

“司膳司得來的。”趙孟言有點不敢相信自己的眼睛，拽著皇帝衣袖，“皇上，臣的零嘴兒……”

“你都說是司膳司來的，是朕的司膳司，還是你的司膳司？”皇帝理直氣壯，“況且食君之祿，忠君之事。你的俸祿是朕給的，朕可是你的衣食父母，朕吃你的，那不就是吃自己的？”

隨行太廟的奴才立在道旁，皇帝從那宮女手裏拿過糕餅盤子，往趙孟言懷裏一塞。

“朕愛吃鹹，你愛吃甜，正好，咱們換一換。”

語畢，他大步踏上步輦，示意德安起駕了。

趙孟言無言以對。

他總不能對天子說：“皇上，您剛才不還說這是叫花子吃的嗎，這會兒不是打自個兒臉嗎？”

除非他活膩味了。

能來太廟祭祖的，除了皇帝唯一留在京中的手足恭親王、胞妹瀾春、皇後，還有他的一兒一女。皇子是皇後所出，現年九歲。公主是舒嬪所出，因舒嬪的身份無法參與祭祖大典，遂由皇後代為照看。

禁軍統領方淮率大軍把守太廟，保護皇帝。

太廟與宮城中的大殿並無太大區別，一樣的朱墻青瓦，一樣的青石宮道。

廟外有銅鼎以供焚香，皇後率在外間完成祭祀禮儀。皇帝與恭親王、瀾春長公主一道進了廟內。

太廟內供奉著大興皇室的列祖列宗，大興建國已有二百七十餘年，從高祖到先帝統共歷經十三任帝王，有興有衰，一路至今。

廟宇極高，朱紅的抱柱已有些斑駁，十三個帝王靈位寂寥地佇立在廟中，唯有縷縷青煙為伴。

皇帝自打十二歲冊封太子之後，每年都會來這裏祭祖。

每一次看到那些孤零零的牌位，他都禁不住去想自己死後的場景。如今他還沒有謚號廟號，牌位上會寫些什麽他不得而知，但他知道自己總要成為這寂寥之處的一塊朽木，受後人供奉，卻又虛無縹緲毫無意義。

負責太廟祭奠事宜的太監是司禮監的，終年守在太廟。他恭恭敬敬地將燃好的香送進皇帝手裏，皇帝接了，跪地行禮後插入香爐之中：“大興子孫子之攜兄弟嚴琛、胞妹瀾春拜見列祖列宗。”

恭親王與瀾春長公主也跟著跪下行大禮。

太廟不是誰都能進的，禁軍在外，禮官在外，就連德安都守在殿外。如今廟裏便只剩下皇帝、恭親王和瀾春長公主，以及這負責焚香的太監。

皇帝三叩首後，那太監就自發上來攙扶他起身。瀾春在他身後，堪堪擡頭準備起身，就看見那太監伸手的同時，天青色的素紗袖口忽地飛出一道寒光。

“二哥！”她尖叫一聲，下意識地伸手推開的皇帝。

但她力氣不夠，堪堪將皇帝推得後退兩步，而那司禮監的閹人竟是要行刺皇帝，鋒利的匕首正是照著皇帝心窩子去的。她這麽伸手一推，恰好推在皇帝胸前，而那匕首也紮進了她的手背，鮮血橫流。

那太監見一刀未成，倏地抽回匕首，推開瀾春，照著皇帝又是一刀。

皇帝一手拉住瀾春，照著他心窩子就是一腳，直踢得他跌了個仰馬叉，血都湧出口中。

恭親王離得較遠，當下一個箭步竄到太監面前，揚手奪過那把匕首，往太監身上單膝一跪，壓得他動彈不得。下一刻，匕首也橫在他喉嚨上：“說，誰派你來的！”

那太監見行刺不成，忽然大笑兩聲，罵了句：“狗皇帝，你違抗先帝遺詔，篡奪皇位，你不得好死！”

話音剛落，他噗地吐出一口烏血，脖子一歪沒動靜了。

恭親王被他的話驚得一怔，隨即才回過神來去探鼻息，發現人已經沒氣了。他又伸手捏開那人下巴，面色一沈：“是死士！”

齒縫裏藏著的毒藥已被他咬破，藥性極強，才剛吞下就死了。

“來人——”他欲把禁軍統領方淮叫進來，卻被皇帝沈聲喝止住。

“不要叫人。”皇帝扶著瀾春，眉頭緊蹙地看著那個死人，“既是死士，定有充分準備，只要人死線索就斷了。先等等。”

他在飛快地思索著什麽，同時撩開曳撒，撕下中衣的一節布料，替又驚又怕的瀾春包紮。

瀾春的手掌被匕首生生刺穿，痛得淚珠子大顆大顆往下落。但她沒哭出聲，反倒驚駭地指著皇帝的胸口：“二哥，你受傷了！”

那太監下刀是用盡全力的，匕首非但紮穿了瀾春的手掌，就連皇帝的胸口也被刺傷了。曳撒是朱紅色，要不是瀾春湊得近，也看不到那塊深色的血漬。

皇帝替她包好了手，低頭一看，胸前確實有血，但疼痛並不明顯。他伸手探入衣襟，摸到了什麽，動作忽然一頓，再伸出來時手裏竟握著只油紙包。

那油紙包已然被紮穿，前後兩個大窟窿裏還隱約能看見染血的花生酥。皇帝面色不太好看，這一刀若是直接插在他身上，恐怕他就沒有現在這麽好的精神還能站在這裏替瀾春包紮了。

他心頭千回百轉，須臾，有了決斷：“瀾春，只能委屈你先忍著痛，把手藏在衣袖裏，不要讓人看出異常。”

他將油紙包塞進袖口，又對著胸前的輕傷用力按了按。

恭親王急道：“皇上不可——”

“無妨。”皇帝只是皺了皺眉，看胸前的血跡瞬間擴大成一灘氤氳的深色，然後才倒在地上。

叫方淮進來之前，他擡頭望著恭親王，深深看了一眼。

“三弟，今日之事，不可說。”

那一眼極深極深，像是要望進人心底裏去。

恭親王心頭一凜，幾乎是剎那間明白了皇帝的話——不可說的並非是這行刺之事，又或是他假裝受了重傷，而是那太監口口聲聲說著他違抗先帝遺詔，篡奪皇位。

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