麗琦摸了摸自己的臉, “這張臉還有幾年顏色，所以啊, 我就想幹嘛不過點兒舒心日子呢？”

麗琦自斟自飲道：“少夫人也不必同情我。我還過不來你們那種拘束日子呢。”

季泠沒說話, 若是過不來, 當初又為何會放棄一切跟願意娶她為正妻的江二文來到京城, 又蹉跎這兩年歲月。

“我這樣嬉笑怒罵皆由己可痛著呢。”麗琦打了個酒嗝, “倒是你, 年老色衰後, 就只能看著丈夫一個一個往屋裏納新人，卻一步都不肯進你的房門, 然後以淚洗面。”

季泠沒什麽反應。

麗琦奇了，“少夫人這麽有自信，是因為楚少卿待你太好了麽？”

季泠不是有自信，而是心底早就預想過這樣的事情, 也覺得自己早就做好了心理準備。可她並不打算回答麗琦的話, 畢竟不關她的事兒。

回到府中，水晶迎上來說：“少夫人, 今兒你出門的時候，侯家的人來了呢。”

“哪個侯家？”季泠印象裏卻沒有和楚府走得近的侯家。

“就是造園子那個侯家，聽說可有名了。京城裏等著請他造園子的都排到郊外去了。”水晶道，“大公子親自陪著他看的園子。”

季泠這才想起來那個侯家。楚府的花園當初就是侯家的曾祖造的。

“大公子回府了？”季泠問。

“是呢, 應該是特地從衙門早些出來的。”水晶道。

季泠才換好了衣裳, 就見楚寔進了門，“表哥, 咱們是要重新翻修園子麽？”

楚寔接過芊眠遞來的帕子擦了擦臉和手，“你那天不是說想在涵一樓外建個竹屋讀書麽？我讓侯家的人來看看。”

季泠沒想到楚寔會把自己的話當真，“是為了我？”

楚寔親昵地刮了刮季泠的鼻尖，“也不算是為了你，其實我也覺得那裏該有個竹屋，四面臨水，湖風送爽，讀起書來也心曠神怡一些。”

季泠還是楞楞地看著楚寔，這是她生平第一次感受到有人在那麽認真的對待她，傾聽她說過的每一句話，“表哥……”季泠感動得鼻尖都酸了。

楚寔轉進屏風後，季泠跟著走了進去，很自然地接過他接下來的腰帶，伺候他更衣。“今日去哪兒了？”

“去了姨家。”季泠將楚寔脫下來的外袍仔細整理好搭在了衣架上，又遞過去一件家常穿的寶藍平安吉慶紋杭綢袍。

楚寔的眉毛動了動，卻沒說話。

季泠清了清嗓子，擡頭看向楚寔，有些遲疑地道：“表哥，如果以前你和麗琦不認識，你說江二哥他最終會娶麗琦麽？”

楚寔系腰帶的手頓了頓，側頭看向季泠。

季泠知道他這是在問自己誰跟她說的，“今天回來的路上剛好在路邊遇到了麗琦。”

楚寔似笑非笑地看著季泠，讓季泠沒來由地又開始臉紅，搖手為自己辯解道：“我不是吃醋呢。”

楚寔笑道：“也沒說你吃醋啊。再說了，那會兒我可不知道將來要娶的人是咱們家阿泠。”

輕輕一句就把一切都帶過了。

季泠低頭上前替楚寔整理衣袍，聽他在自己頭頂說，“你別把什麽事兒都往自己頭上攬。若你二哥真想娶麗琦，誰也攬不住他。”

這就是說江二文從沒有過真心？季泠擡頭看向楚寔，她不信，若是不曾真心，就不會跟她姨母那般頂牛了。

楚寔道：“人沖動的時候是不適合做決定的。所以當初你給我寫信，我說讓二文先冷靜冷靜再決定。而現在就是他的決定。”

季泠呢喃，“可這樣的決定未免太絕情了。”

楚寔可沒季泠那種菩薩心腸，他素來都是實用主義者。“如今看著的確是絕情了點兒，但總好過將來兩人互相怨懟好。再且，你難道願意看著將來的侄兒侄女因為有一個教坊出身的母親而擡不起頭？”

季泠愕然，她還沒想那麽遠呢。

楚寔微微搖頭道：“既然要成親在，這些就得是要考慮的。二文自己經商，可不代表他的兒子以後不參加科舉，那時候有這樣出身的母親，可會讓人大加鄙夷的。”

所以還是出身麽？季泠心裏有思苦澀。

楚寔如何能不了解季泠愛多想的性子，伸手捏了捏她的臉蛋道：“毛病又犯了吧？疑心我指桑罵槐？”

季泠難得地嬌嗔了楚寔一眼，“什麽呀。”

楚寔拉了季泠的手將她帶出內室，“我說的出身僅指清白而言。兒不嫌母窮，也不嫌母醜，只會因為他母親不清白而擡不起頭。”楚寔解釋得很仔細就是怕季泠自己把自己代入進去。

季泠嘆道：“可麗琦姑娘也不是自己想入風塵的呀。”

“是啊，你可知道麗琦是因他父親犯了事而沒入教坊的？”楚寔道，“當年北虜南下，她父親身為父母官卻棄城而逃，讓城中數萬百姓慘遭北虜鐵蹄所揉虐。你今日同情麗琦，那昔日誰又同情那些百姓？”

季泠這才知道，這世上啊，可憐人之所以可憐大約都有個可恨的原因。“表哥，對不起，都是我想太多了。”

楚寔道：“你不是想太多，而是心地太良善，所以才總被人欺負。”

季泠擡頭不解地看向楚寔。

楚寔道：“你今日怎麽這麽巧就遇到了麗琦？然後她是主動跟你提及了我與她的過往的吧？”

季泠點點頭，又趕緊道：“真的是我在街邊看到她的，不是她故意的。那會兒她正站在胭脂巷口跟人說話呢。”

楚寔沈下臉，“車夫怎麽回事？怎麽會帶你走胭脂巷那邊？”

季泠卻是沒想到楚寔抓的重點在這兒，“不管車夫的事兒，是我急著回來，所以讓他走那邊的。”誰知道路上遇到了麗琦，反而耽誤了功夫。

“她是想重操舊業？”楚寔一猜就中。

季泠點點頭，“姨說她已經同意給二哥做妾，可今日遇著麗琦，她又說她不想再委屈自己，所以……”

“這樣也好，以麗琦的性子，若真做了你二哥的妾室，只怕你二哥家裏就不得安生了。”楚寔對麗琦還是有所了解的，性子很要強。要不然以她的才貌，也不會蹉跎到現在，不知多少人想替她贖身呢。既然都是做妾，江二文就沒什麽優勢了。“所以別想太多了，便是她要重操舊業，你二哥也不會虧待她的。”

京城寸土寸金，不易居，便是麗琦有些積蓄也是不經用的，她想重張艷幟總得有個落腳的地方，估摸著麗琦也是不肯再寄身於某位養娘之下的。所以楚寔才篤定，麗琦依舊會和江二文有往來。生活本就如此現實，沒那麽多轉頭就成仇人的戲劇。

可麗琦對季泠而言，卻似乎為她打開了另一扇窗。她一直以為麗琦這樣的教坊女子是很淒慘的，每每想起都覺得她們是在十八層地獄裏，卻沒想到麗琦說她那樣活得更自在，更恣意，男人反而要掉轉頭去巴結她。

麗琦那樣的選擇，季泠沒覺得是自甘墮落，反而隱隱還有些欣賞她的拿得起放得下，君既變心，我既離開。

季泠拖著下巴看向旁邊喝茶的楚寔，不由想若是楚寔變心了，那她能做到麗琦那般決絕麽？想到這兒，季泠就覺得自己簡直是做白日夢一般。她身上的束縛可比麗琦身上多太多呢。

不過楚寔的話卻提醒了季泠，她還沒想過麗琦在京城的生活會艱難呢。所以她私下裏從自己的嫁妝銀子裏包了五百兩讓芊眠送去給了麗琦，聊做一點兒心意。

可麗琦卻沒接受，退了回來，又借著芊眠的口邀請季泠去東郊的桃花觀游玩。她現在還沒重新豎起艷幟，所以季泠見見她卻也無妨，但季泠為難啊，她出個門得跟很多人打招呼呢，首先就得先問楚寔，省得自己犯蠢。

誰料這次楚寔卻一點兒沒阻止，“你若想去就去吧，畢竟她跟你二哥也有些情分。”

季泠聽得懂楚寔的意思，這就是鼓勵她去了。

此桃花觀卻不是都城南莊，卻總叫人想起那首詩，想起崔護和那美麗莊戶女的故事，兩人險些就陰陽相隔了呢，虧得崔護將她哭了回來。只是那姑娘也著實癡情，不過見過一面，讀了一首詩，就為崔護而絕食。

以才華迎客的麗琦自然也想起了那首詩，陪著季泠在如今已經掛果的桃林裏緩緩轉悠，“那桃花姑娘可真蠢，這一絕食只怕就真的死了。故事都是後人杜撰的，哪兒有死了的又活過來的。就為個才見過一面的男人，連自己老父都不要了。”

季泠聽麗琦言語間，似乎對所有男人都開始不屑了。季泠輕聲道：“這可能就叫情不知所起，一往而深吧。”

“真是天真。”麗琦搖頭嘆息，“不過那位桃花姑娘可沒有少夫人的福氣，楚少卿待少夫人可謂是用心良苦啊。”

季泠不解地看向麗琦，不知她怎麽說起自己了。

麗琦笑了笑，“實話跟少夫人說吧，今日奴邀你出來，也是楚少卿授意的。”

季泠“咦”了一聲。

“是楚少卿怕奴說了不該說的話，惹了少夫人傷心。”麗琦抿了抿自己的鬢角，“其實啊，奴與楚少卿的事兒又哪裏夠得上讓少夫人傷心的程度。”

麗琦絮絮叨叨地說開了。“當年他到我們樓中來，做得最多的也不過就是聽聽琵琶曲而已。”

麗琦用紈扇掩住嘴巴，墊腳在季泠耳邊道：“可甚少做那檔子事兒呢。”

季泠羞得立即後退了半步，嗔眼看向麗琦，這人還真是什麽都敢說。

麗琦的臉上卻沒有任何嬌羞，只有受盡苦難後的麻木，“是嫌我身子臟呢。”

那一刻季泠深切地體會到了麗琦的痛苦，卻又想起了自己。楚寔卻沒嫌棄她呢。

兩人沿著桃樹林又走了會兒，麗琦道：“早就跟少夫人說過，不用同情我，所以那銀子也很不必。”

季泠道：“我不是同情你，只是想幫幫你。”

麗琦疑惑地看向季泠。

“表哥說，你便是另有選擇，二哥也不會虧待你。可我觀你，卻不像是會接受二哥饋贈的性子。我……”季泠頓了頓，“女人家都不容易，我不想見你折翼，所以才送了些銀子給你。”

麗琦聽季泠說“折翼”，她這是把自己當成鳥了麽？海闊天空任我飛的鳥？麗琦這一剎那似乎也明白了季泠的意思，所以更有些不敢相信，她這是羨慕和鼓勵自己麽？

麗琦苦笑，殊不知多少人都恨不能取季泠而代之呢，包括麗琦自己，若是可能的話。

最終麗琦還是接受了季泠的饋贈，低聲道：“少夫人，從此麗琦心裏就拿你當朋友了，不過我也知道這是高攀，少夫人怕是不屑的。”

季泠低聲道：“不是不屑，而是不能。”身不由己啊。她將來若是和麗琦往來，老太太和蘇夫人那兒都是說不過去的。再且對楚寔的官聲也不好。

“少夫人。”一個帶著驚喜的聲音從桃林裏傳出來，然後便見一個穿著粉裙的小姑娘從桃樹後轉了出來。

第一眼季泠有些沒認出來，只覺得面善。

“少夫人不記得我了麽？”苗冠玉行到季泠跟前，“我是冠玉呀。”

“呀。”季泠低呼道：“冠玉，你都長成大姑娘了。”

苗冠玉今年才十二歲，不過個子已經比得上尋常的十四歲的姑娘了。生得美貌異常，一點兒不輸給當年的麗琦，當然啦，只因為還沒長大，所以沒有麗琦的風流韻致。

苗冠玉跟季泠打招呼時，眼睛卻時不時地瞥向麗琦，顯得十分好奇。

可因為麗琦的身份，季泠卻不好向苗冠玉介紹，在她心裏苗冠玉依舊是個孩子，因而問道：“你怎麽一個人在這裏，你同你姐姐一起來的麽？”

苗冠玉點點頭，“嗯，姐姐在前頭燒香。”

“你和你姐姐怎的來了京城？”季泠問。

苗冠玉脆生生地道：“姐夫差滿來京候令。”

原來祝長崗在華陽縣令任滿後考評為優，按制便要提官，這一次進京正是為此，可還得在吏部等候。畢竟現在是官多粥少，若是在吏部有門路，就能提拔個肥差，否則哪怕考評是優，也有他的冷板凳坐。

“原來如此，你們如今卻是住在哪裏？”季泠問。

“住在南邊兒東順街上的客棧的。”苗冠玉道。

季泠又問了苗冠玉幾句，便有袍子來尋冠玉，因此別了她去。

麗琦在旁邊冷眼看著，待冠玉離開才道：“少夫人似乎不欲與她們往來？”

可見麗琦是個人精。像季泠這樣的人，便是應酬也該說幾句什麽“得空了可以上楚府來找她”之類的話，然她卻一句都沒提。

季泠訕笑了一下。她對苗冠玉倒是沒什麽，只是楚寔卻道有些小孩子也不能小覷，季泠因此對苗冠玉就多了兩分戒心，加上她姐姐苗蘭香的事兒，自然再不願意跟她們親近。何況祝長崗此次進京是為了跑官，很可能想走楚寔的路子，季泠可不願再被利用了去。

“那小姑娘瞧著好生機靈。”麗琦道。

“嗯，冠玉從小就聰慧。”季泠道。

因是不認識的閑人，兩人也就不再提突然冒出的冠玉了。

然而苗冠玉到前頭與苗蘭香會面，卻道：“姐姐，你猜我先才遇到了誰？”

苗蘭香搖搖頭。

“是季氏。”苗冠玉道。

“呀。”苗蘭香聽了頓時來了興致，她才來京城便已經聽過楚寔剿滅義教的功績，如今最受皇帝看重和信任。“你同她說什麽了？”

苗冠玉撇撇嘴，“姐姐，她只怕不不願意搭理咱們，一句客套話都沒跟我說。”

苗蘭香低嘆一聲，“哎，都怪咱們當年做事兒太不仔細了。”

苗冠玉道：“卻也不用求她，以姐夫的本事，肯定能受皇上重用的。再說了，姐夫在吏部不是還有同年麽，姐姐莫要太擔憂了。”

今日讓苗冠玉感興趣的卻不是季泠，在她眼裏，季泠不過是明日黃花，也沒幾天可活了。反倒是麗琦的出現讓她感到驚訝。

苗冠玉算著年份，麗琦這會兒不該在京城啊。說來這揚州花魁麗琦也著實有些本事，當初跟了個富商，以為人家能娶她為正妻，所以巴巴兒地來了京城，結果那富商卻變卦了。於是揚州花魁又在京城迎客，也混出了不小的名聲。

只因為她彈得一手出神入化的琵琶，連對女色素來不縈於心的楚寔都捧了她好些次場，要不是楚府規矩嚴，苗冠玉很懷疑楚寔當初會將麗琦納為妾室。

想到這兒苗冠玉就很不舒服地咬了咬嘴唇。她成了楚寔的續弦後，他屋裏可幾乎一個人都沒有，繁纓雖然在，可楚寔都幾乎不進她的屋子了，偶爾幾次去也是為了孩子。所以楚寔的後宅就是苗冠玉一個人的天下，京城裏的夫人們誰不羨慕她啊。

可苗冠玉一生一世一雙人的夢想差點兒就折在麗琦手裏了，想到這兒她到現在都還憤憤呢。只是不知麗琦怎麽會提前了好幾年出現在京城。

如今麗琦的顏色可正當好呢，乃是花開到最艷的年紀，便是季泠擁有天下獨絕的好顏色，也沒有麗琦身上的那股綺麗風流呢。

苗冠玉想著麗琦和季泠在一起的樣子，難不成楚寔和麗琦乃是宿世孽緣？這是又撞上了。不過這回頭疼的人可換成是季泠了，苗冠玉不由有些幸災樂禍。

可轉念一想，她又生怕季泠太懦弱了，若是麗琦在季泠手裏入了門兒，將來想攆她可就難了。畢竟那會兒麗琦都年近三十了，還能用琵琶曲勾著楚寔的魂呢。

想到這兒苗冠玉就有些頭疼，恨時間過得太慢，恨自己年歲才十二，只能看著別人唱主角。

季泠回到府中本要跟楚寔說遇到苗冠玉的事兒，結果卻被他帶回來的圖紙給岔開了話題。

“這是侯大師為竹屋畫的圖麽？”季泠興致勃勃地展開畫卷，然後看傻了眼。她只看得懂上頭畫了個方方正正地四方形，標註著一些數字，卻完全不明白是什麽意思。

“這是營造圖，得專門做這類營生的才看得懂。”楚寔從心急的季泠手裏將圖紙拿回來。

“那表哥也看不懂？”

楚寔看著美目盼兮的季泠，滿臉都寫著希望他也看不懂的字眼，讓他不由好笑。“我若是看不懂，拿回來作甚？”

季泠的嘴巴可以塞下一個鴿子蛋了，“這你也看得懂？”

楚寔得意地擡了擡眉頭，“筆墨伺候。”

季泠雖然不解，但也乖乖地跟著楚寔進了東廂的小書房，然後替他將筆墨備好，紙張鋪開。

楚寔不知從哪裏找來了尺規，在紙上比劃了一下，用炭筆點了幾個小點，然後才啟用畫筆。

不過幾筆，季泠就在紙上看到了一座拔地而起的竹屋，平面的圖紙瞬間就轉換成了立體的屋子。

“表哥，你學過這個啊？”季泠看明白了，楚寔這是根據圖紙把竹屋給還原出來，讓普通人也看得懂。

楚寔道：“在書院時，閑來無事翻過一些營造的書。”

季泠眨巴眨巴眼睛，心想你可真閑啊，這種書也看。然而她卻也知道，這種東西光看幾本書就能學會對普通人而言那就是癡人說夢。

季泠看著楚寔一邊琢磨圖紙標註的尺寸，一邊在圖上落筆，只看了片刻就知道其中的困難所在了，這完全得在腦子裏把那竹屋給想出來，想出來不算，還得按照一定的比例和傾斜的角度畫出來才有立體感，光是這一層就不是等閑人做的。

季泠托著下巴，看著專心作畫的楚寔，心想怪道他十五歲就能中狀元呢，天下仿佛什麽事兒都難不倒他。

楚寔偶爾瞥季泠一眼，見她不是眼睜睜地看著畫，就是癡癡地盯著自己，安靜乖巧，目光裏的崇拜很難不讓人產生愉悅感。

楚寔很明白這種為了他人的崇拜而顯擺的做法十分可笑和幼稚，但他就是忍不住在季泠跟前做了出來。

“咦。”看到最後季泠吃了一驚，“表哥，侯大師這是要把曲水池拓寬？”

楚寔道：“嗯，曲水池中有涵一樓已經不易，如今還要在涵一樓側修一座一橋之隔的竹屋就有些逼仄了，否則當年造園時曾祖就會考慮的。”

季泠指了指楚寔的畫，“可這一片不是咱們府裏的地兒啊。”乃是隔壁人家的園子。

楚寔擱下筆道：“如今是了。”

季泠不敢置信地道：“你把隔壁的園子買下來了？”

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