楚寔點點頭, “對啊，誰讓阿泠想要在涵一樓附近讀書呢。”

季泠頓時就感覺自己的肩膀有些擔不住了, 追著楚寔問, “表哥, 你是玩笑的吧？不是真的為了我對吧？”那可是好大好大一筆銀子呢。

楚寔笑而不答, 只是看是認真端詳自己畫的竹屋。

季泠卻依舊忐忑不安, 於是將頭探到了畫的上方, 逼著楚寔看自己。

楚寔笑道：“怎麽？為了你難道不值得？”

季泠搖搖頭。

楚寔道：“昔日周幽王為了褒姒可以烽火戲諸侯, 如今我為了阿泠，怎麽就不能買個園子了？”說到這兒, 楚寔用毛筆的筆頭擡了擡季泠的下巴，“我相信，褒姒的顏色尚不及阿泠十一。”

季泠覺得自己整個腦子都燒起來了，雖然心裏很為楚寔讚美自己的容貌而歡喜, 但另一方面又遲疑地問道：“表哥, 你將我比作褒姒？”那個亡國妖姬？

“怎的不能比？”楚寔道，“那褒姒是個冷美人, 所以周幽王無奈之下才用了烽火戲諸侯的法子取悅她。咱家阿泠也不常笑，所以我想試試，買個園子能不能逗她開心。”

“表哥。”季泠嬌嗔地喚了聲，總覺得楚寔是在跟自己開玩笑, 可真真假假的她也分不清了。到最後竟然真覺得楚寔可能的確是為了她才買下隔壁的。

“好了, 不逗你了，你來看看, 這樣的竹屋可喜歡。”楚寔問。

季泠點點頭，“喜歡極了，跟我夢裏的一模一樣。”青竹幽篁，鳳篌鸞琴，明月照水，清風送爽，再沒有更好的了。

“那就好。”楚寔將畫用鎮紙壓住慢慢等筆墨幹，然後攜了季泠的手走回主屋，“夜深了，安置吧。”

季泠發現楚寔說瞎話的本事也是天下一流的，明明並不太晚的，天才剛剛黑下來呢。可楚寔這樣說，季泠也反駁不了，但臉沒來由就紅了。好像自從回了京城，她每晚都睡得挺早的。

雪白薄逸的葛紗帳內，季泠疑惑地看著楚寔手裏嶄新的一管毛筆問道：“表哥，你將毛筆帶上床來做什麽？”

楚寔將筆頭的軟毛在季泠的頸畔掃了掃，“自有妙用，不會閑置的。”

季泠癢得一個哆嗦，看楚寔的眼神也開始哆嗦。她是從來不知道，床笫之事花樣會如此繁多，而楚寔更是樂此不疲地樣樣都要嘗試。

在季泠的心裏，好人家的女兒，尤其是家風好的，那等事兒若是必須得做，也需循規蹈矩。她當然也想做個好人家的女兒，奈何帳子放下來之後，楚寔百般需索苛求，季泠有心不從吧，可一看見楚寔蹙眉就慫了，到最後也認了命，只當這簾子裏就是常荒唐的夢，任由楚寔擺弄去吧，反正別人也不會知道。

誰知道楚寔簡直是越發得寸進尺，弄得季泠次次心都要跳到嗓子眼兒了。

這回是寫寫畫畫，春風得意馬蹄急，塗塗抹抹，桃花流水帶露濃。二更未眠，三更不休，燒著紅燭照海棠，催著牡丹次第開。

早晨起來，不過只是回頭看了眼那帳子，季泠的臉就紅得可以滴血了，水晶進來收拾床帳的時候，那一團糟讓季泠都恨不能把脖子埋進肚子裏了。

反倒是水晶一臉的平靜，主要是她早就習慣了，第一回 見的時候的確著實紅了許久臉，但這會兒已經稱得上見慣不驚了，倒是自家主子真心每回早晨起床都跟做了賊似的心虛，瞧著就讓人發樂。

擺早飯之前，楚寔打了拳從園子裏回來，重新洗漱了一番同季泠一起用早飯。原先季泠也是要跟著楚寔早起打五禽戲的，可自打圓了房，她就起不來了，欠瞌睡，早晨睜不開眼睛，她雖想要掙紮著起床，卻被楚寔阻止了，說是睡覺比打五禽戲對身體更重要。

季泠也就不反抗地順從了。

這會兒吃早飯，季泠總算想起昨日遇到苗冠玉的事兒，因此將苗氏姐妹上京的消息告訴了楚寔。

楚寔點點頭，“我已經知道了。”

季泠“咦”了一聲。

“祝長崗到京城時，給我下過拜帖。”楚寔道，他也在外頭為祝長崗接過風。

楚寔雖然不是閣臣，但在他這一輩的年輕官員中也算是炙手可熱的人物，一天裏總有不少親朋故舊，同窗同年會給他拜帖，因此他能親自為祝長崗接風還是讓祝長崗非常受寵若驚的。

“這樣啊。昨日聽冠玉說他們住在悅來客棧，我原想著也不知她姐夫的差使何日能下來，京城的花銷又不小，還打算送點兒銀子過去。”季泠道。

楚寔道：“這卻可以，也是你的一點兒心意。祝長崗為官還算清廉，換做別的官員做兩任縣官，一輩子都不愁吃穿了。”

“那我送多少銀子比較合適啊？”季泠又問。這種事兒她沒有經驗，多了自己給不起，少了又怕收禮的人說閑話。

楚寔想了想，“包五十兩吧。”誰的銀子也不是天上飛來的，如果出手太過闊綽，禦史臺的那些人又該彈劾他了。

季泠點點頭，她想的差不多也是五十兩。

“銀子不用你出，讓桂歡去找馬如龍。”楚寔道。

季泠也沒反駁，她的嫁妝銀子也沒多少了。當初覺得三千兩已經是天文數字，可幾年下來，人情客往一送，也就沒多少了。主要還是因為沒個持續的進項。

季泠倒是想過把剩下的銀子拿給江二文，讓他幫她盤個鋪子什麽的，但卻因為跟著楚寔在任上，還沒時間跟江二文細說。再後來遇到江二文和麗琦的事兒，季泠就更不想給他添麻煩了。

這會兒既然想起了，季泠當然要問，“表哥，我嫁妝裏還有些銀子，我想拿去給二哥讓他幫我盤個鋪子可好？”

妻子的嫁妝銀，像楚寔這樣的“君子”自然是絕不會過問的，但既然季泠開口了，楚寔正好道：“不夠用了麽？”

季泠有些羞澀地點了點頭。

“我讓任貴再給你添一點兒，讓江二哥給你盤三、四個鋪子吧，如此進項也多些。”楚寔太明白像季泠這樣的婦人，手裏沒點兒銀子日子是很不好過的。府裏打首飾，做衣裳都是有定例的，剩下的就得自己掏。

可京城婦人攀比成風，每回出門做客，衣裳可以不是新的，但卻必須是做客時沒穿過的，首飾雖不必全新，但總得有一兩樣大件得是最時新的花樣。凡此種種都是一大筆花銷，再不提她們還有胭脂水粉之類的花銷，別看小，但卻不便宜。京城桂馥香的一盒極品鵝蛋粉就得十兩銀子。

一下就從一個鋪子變成了三、四個，季泠哪裏敢受，忙地擺手，“不用，不用。表哥有銀子，還得留著官場應酬呢。”而且吏部選官，現在便是正升，也得使銀子，這種事兒臉季泠都知道。

“不用擔心我，倒是你是不是需要再打幾副頭面？”楚寔問。

說起這個，季泠就沈默了。現在回了京，前些日子她身子不方便還能不出門，可現在卻是沒借口了。這兩年京裏時新的樣式又變了一波，她以前的那些的確是不好戴出去了。

想到這兒，楚寔的好意季泠也就沒再拒絕了。她怯怯地看著楚寔，“可是這樣的話，母親會不會不高興？”

“她不會知道的。”楚寔道。任貴是楚寔的人，可不是楚府的人。

楚寔出門後，季泠就吩咐芊眠去前頭讓桂歡去找馬如龍領銀子，偏生卻出了幺蛾子。桂歡已經說了是大公子吩咐的了，馬如龍卻還是推三阻四地沒給銀子。

芊眠回來稟了，季泠讓她開了箱子從自己嫁妝裏包了五十兩。家裏的事兒是家裏的，卻不能因為這個就不給祝長崗送銀子去。

雖然季泠對苗氏姐妹有了芥蒂，可看楚寔對祝長崗還是很看重，因此不會礙了他的事兒。

芊眠嘀咕道：“這馬如龍真是吃了龍心豹子膽了，連大公子發的話在他跟前都不好使了，我看他這賬房總管怕是不想做了。”

“可問清楚是怎麽回事了？”季泠問。

“那馬如龍死活不說，不過桂歡可機靈著呢，最後把他的話套了出來，那意思瞧著是二少夫人說了什麽。”芊眠道。

季泠不解，“二弟妹雖然管著內院的賬，可咱家向來都是裏外會不幹涉的呀。”

芊眠道：“那是以前了。自打懷冰嫁給了馬如龍的兒子，二少夫人的手就伸到外頭去了，只是我沒想到馬如龍居然會聽二少夫人的，眼裏只有二房沒有大房了。”

這話聽著怨言可不少。

既然說到這兒，芊眠索性就說開了，“少夫人想必是知道的，那馬如龍的娘以前就是二夫人的奶嬤嬤，有了這層關系他本就向著二房一點兒，如今再叫上二少夫人，兩邊兒的關系就更近了。這水怕是端不平了，少夫人還得提醒一下大公子。”

季泠揉揉太陽穴，想著這件事是不是就該所謂的賢內助去解決，而不該煩到楚寔呢？但她這個“賢內助”卻是一點兒法子都想不到。

於是季泠就想到了蘇夫人，她也是大房的，想必自有主張。只不過季泠很怵蘇夫人，想著拿這件事去問她，估計又要惹她不快，要指責自己這麽點兒子事兒都解決不來。

但在麻煩楚寔和蘇夫人之間，季泠選擇了後者。雖然楚寔從來不跟她說外頭的事兒，可季泠每每見他回府時疲憊的神態，就知道他也是很累很累的，如今大老爺和二老爺都不在京，一家的擔子都壓在了楚寔身上，季泠不願再給他添絲毫麻煩，所以硬著頭皮去了蘇夫人屋裏。

如今季泠都是早飯後去蘇夫人的屋裏服侍一會兒，蘇夫人不待見她，卻也不磋磨她，通常待上一刻鐘就會讓季泠離開，眼不見心不煩。

當然蘇夫人這麽好說話，其中也有楚寔的功勞，他別的不說，只提當年老太太如何待蘇夫人的，蘇夫人就不吭聲了，他們這樣的人家自然不能傳出苛待兒媳的名聲。

所以午後蘇夫人見著季泠過來還吃了一小驚，“你過來做什麽？”

季泠便將事情的前後說了遍。

蘇夫人道：“你來問我，我又如何知道？如今我也不管家，你怎麽不找馬如龍問去？”

“府裏素來裏外互不幹涉，桂歡問馬總管也問不出個名堂。”季泠低聲道。她自己知道自己事，當初內院一個廚房婆子都能給她難堪，馬如龍哪能買季泠的帳。

蘇夫人道：“那你覺得這件事是為何？”

季泠有些遲疑，到這種時候她還是不願意說二房的壞話。

“你自己想想吧，想明白了再來找我。”蘇夫人沒好氣地道，“也不知道腦子裏裝的都是什麽。”

季泠被罵得低下了頭，來之前她其實已經想過原因了。這人都是不患貧而患不均。如今楚宿和楚宥都未曾出仕，往來的朋友幾乎都是同窗，花費也不多。可楚寔就不同了，在朝為官，人情來往就太多了，從公中支的銀子也就多。

季樂看過賬本當然就不高興了，估計去章夫人耳邊也吹了吹風，所以馬如龍才幹不買桂歡的帳。當然這自然是欺負去的人是桂歡，若是換南原、北安去，馬如龍想來是絕不敢駁回去的。

季泠今日是來解決的問題，因此也沒被蘇夫人說兩句就退下去，定了定心道：“母親，不知是不是二嬸和二弟妹那裏有什麽不滿？”

蘇夫人冷哼一聲，“算你還拎得清。”

其實蘇夫人說話這麽不客氣，多少是有些遷怒的，氣的不是季泠，而是季樂的膽大妄為。真是那個位置坐久了，都有點兒唯我獨尊。

“你二叔當初因為你公爹在京裏，所以一直不得回京任職，你二嬸對咱們大房就有些不滿。如今你公爹去了江西，你二叔卻還回不來，大郎卻入了京，她心裏如何能好受。所以就變著方兒地給咱們找不痛苦罷了。”蘇夫人道。

這件事可能有季樂在其中挑撥，但如果沒有章夫人首肯，馬如龍是絕不敢這般做的，蘇夫人很清楚。

季泠恍然大悟，原來裏頭還有這一層緣故，她就說章夫人不會是為了些許銀子就要鬧得大房、二房不痛快的性子。畢竟章夫人可是個富婆，嫁妝十分的豐厚。

“母親，那如今我們要怎麽做啊？”季泠問。

蘇夫人揚揚眉，“晚上去給老太太請安時，再說吧。”

季泠明白蘇夫人這是要在老太太面前跟章夫人辯分明，忍不住道：“可最近老太太都睡不太好，若是再讓她知道這些事，只怕她老人家不好受。”

蘇夫人嗤笑道：“那不然你有什麽法子？”沒有老太太，蘇夫人也壓不住章夫人。

季泠遲疑道：“要不然我們先去跟二嬸談一談？”

蘇夫人道：“別做夢了，若是談得通，她也就做不出這樣的事兒了。你若真是擔心老太太，晚上就去給她念經啊，老太太不是最喜歡聽你念麽？”

季泠楞了楞，這茬她還真沒想到，主要是如今每晚都要伺候楚寔，時間上就沖突了。不過季泠打從心底卻是願意的。

“好，我今晚就去。”季泠道。

蘇夫人見季泠答應得如此爽快，也就沒再難為她，不然她可是有一籮筐的話等著季泠的。一個下不出蛋的母雞卻成日霸著她家大郎，繁纓那兒是一點兒殘羹冷炙都分不到。

雖然蘇夫人知道季泠是沒辦法留住楚寔的，那全是楚寔自己不去繁纓那兒，可她就是把一切都怪在了季泠頭上，覺得她不使勁兒把楚寔推到繁纓那兒去就是錯。

晚上楚寔回府有些晚，滿以為季泠會像往日一般在屋裏等著，卻不想進了院子門一點兒動靜兒都沒有，靜悄悄的，屋子裏也不過只點了一盞小燈。

芊眠聽得楚寔回來，趕緊從自己屋裏走了出去，“大公子。”

“少夫人呢？”楚寔問。

“少夫人去嘉樂堂給老太太念佛經去了，因這幾日老太太都睡得不太好。”芊眠道。

楚寔頓感無趣，然後頓覺自己這感受有些滑稽，季泠那般木訥的人，因她不在，他竟然生出了失望之感，想想就覺得荒誕。

季泠在嘉樂堂一臉擔憂地看著靠在床上默不作聲的老太太，她現在無比後悔將事情告訴了蘇夫人，然後鬧到了老太太跟前。若是一開始她就跟楚寔說的話，以他的孝心定然是不會讓老太太操心就把事情悄無聲息地解決了的。

“老太太，要不我給你揉揉太陽穴吧。”季泠小心翼翼地道。

老太太的確覺得有些頭疼，便點了點頭。季泠起身坐到床頭，小心將老太太的頭挪到自己腿上，輕輕地給她按起來。

老太太閉著眼睛道：“老啦，不中用了，只會給人添麻煩。要是我不在了，大房、二房分了家，也就沒這些事兒了。”

季泠聽了心裏一驚，沒想到老太太已經傷心至此，越發深深地懊悔，或者自己什麽說就好了？“老太太，對不住。”季泠的眼圈都紅了。

“對不住什麽？”老太太問。

“我，我不該告訴母親的。”季泠道，現在想起來她覺得自己其實和季樂也沒什麽分別了，一個挑撥二房，她這樣做其實也跟挑撥蘇夫人沒什麽區別。

老太太長嘆一聲，“傻孩子，你以為忍氣吞聲就好了？這個膿包不挑出來，只會潰爛得不可收拾。”

“那……”季泠現在都不知道怎麽做才是對的了。

“我只是氣你二嬸，這麽大年紀了，也拎不清，不過是銀子的事兒，犯得著弄得府裏烏煙瘴氣的麽？說起來章家也是大族，真不知她……”老太太說到這兒頓了頓，她是想起了季樂。

章夫人的眼皮子的確沒那麽淺，但是季樂有。窮過的孩子，對錢財難免就看得中了些。

這些年以為楚宿對季樂不理不睬，老太太對季樂做的事兒就也只能睜一只眼閉一只眼，卻不想讓她越發極端了。老太太越發地後悔，當年真不該收養小姑娘啊，那時候她年紀大了，也沒多少精力去管教季泠和季樂，才會養成如今的性子。

季泠敏感地意識到了老太太停頓下來的意思。她和季樂都沒辦法讓老太太滿意，她心裏很難受，卻不知道該為老太太做點兒什麽。

老太太坐起身，“好了不用按了。”

季泠泫然欲泣地道：“老太太，對不住，我……”

老太太拍了拍季泠的手背，“你是個好孩子。”

季泠搖了搖頭，眼淚便被搖了出來，她知道老太太的心願。

“泠丫頭，你的經念得極好，以後每晚都來給我念如何？”老太太道。

季泠重重地點了好幾下頭，努力地想表達自己願意極了的意思。

很多話不必說得太明白，老太太和季泠之間已經心照不宣了。

季泠離開了嘉樂堂，沒敢回自己的院子，主要是愧對楚寔。今日將老太太氣成了這樣，季泠深深覺得自己太沒用，再且，她也不知道繁纓去沒去主屋，總要給她多留些時間，這是老太太和蘇夫人共同所期盼的事情。

繁纓當然去了主屋。楚寔和季泠回京後，一次也沒去過她屋裏，也沒讓她伺候過，繁纓還從沒受過這種冷遇，心裏便有些發慌。她年紀本就比季泠大上不少，且也不及她美貌，自己也明白是爭不過季泠的。可問題是她再過幾年就三十的人了，連懷孩子只怕都不易了，所以繁纓自然要抓緊一切機會。

聽得說季泠去了老太太屋裏念經，繁纓便曉得自己的機會來了，因此著意打扮了一番，去了主屋。

夏日本就穿得輕薄，領口也開得大，繁纓蹲身給楚寔行了一禮，幅度稍微大點兒，喜人的胸脯就能晃動在人眼前。

楚寔大飽眼福的時候，季泠則走到了園子西北角的聽雨亭，那個總在她夢裏出現的亭子，立於倚著院墻而造的假山上，沿著蜿蜒陡峭的小路才能上去。

以往季泠從這兒路過時，都會匆匆而行，盡量不去看那亭子，總覺得那裏盛著滿滿的憂傷。可在今夜的月色裏，她卻輕輕提起裙角走了上去。

坐在亭子裏可以俯瞰小半個園子，也可眺望前頭的院子，季泠想著，楚寔應該去繁纓的屋裏了吧？她心裏閃過了一絲難過，但很快就湮滅了，因為那種輕松感比難過的感受更強烈，她其實也盼著楚寔去找繁纓的，若繁纓能懷上孩子，生個兒子，季泠覺得自己也會由衷地高興的。

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