季泠抿嘴笑道：“就是秋露白, 只是那露水卻是去年從荷葉上收來的，收得不多, 總共就得了一甕釀酒, 所以也不能勸你多吃。”

苗蘭香又喝了一口, “真是清香醇厚, 這炎夏喝了也不覺性熱, 夫人真是好靈巧的心思。”心思不僅靈巧, 而重要的是空閑功夫可實在太多了。苗蘭香自問, 她可沒有那般功夫能去收荷葉上的露珠釀酒，成日裏忙裏忙外的都忙不完呢。

一頓飯用得賓主盡歡, 苗蘭香道：“真是汗顏，次次來都偏了夫人的好東西，再這麽吃下去，我回家對著那些飯菜可就難以下咽了。”

這馬屁可算是拍到位了, 季泠既不喜歡人稱讚她容貌, 也不喜歡人說她嫁得好夫婿，唯獨誇她廚藝, 她最是歡喜。

酒後微醺，季泠又讓芊眠兌了一盞今年新作的野薔薇糖露來與苗蘭香吃，此物解酲最好不過，糖露微甜, 倍野薔薇之香, 奇香異艷，真是見所未見。

苗蘭香飲了一口就愛上了, 忙地細問了季泠做法。季泠細細地說了，也沒什麽特別麻煩費事的，說得直白點兒，就是用飴糖腌制各色鮮花，譬如野薔薇、玫瑰、丹桂柑橘之類，其中秋海棠雖然無香，可腌制之後卻能獨發幽香。只是需要先腌制鹽梅，得了梅鹵，放入甕中，糖露才能不敗。

苗蘭香笑道：“夫人可真是天上的人似的，這等精巧細膩的吃物也就你想得出來，最難能可貴的是，還一點兒不費神，簡單易得，我們這些個凡夫俗子卻怎麽也想不出。”這話雖然誇張，但也基本屬實，如今聽季泠說了做法自然不難，可以前苗蘭香卻是想都沒想過的。

季泠被讚得有些不好意思地理了理鬢發，“也沒什麽，只是我成日裏愛琢磨這些而已。”

因著飲了酒，雖然喝了糖露解酒，但苗蘭香依舊有些倦，季泠便讓人領她去了客房休息。

下午時分，季泠讓芊眠取了一罐她去年做的菊英糖露，想著送給苗蘭香。

芊眠道：“這菊英糖露少夫人總共就做了這一小罐，自己不留點兒啊？”

季泠道：“我觀蘭香有些性熱，這菊英祛火，難得她喜歡喝，就送給她吧，咱們今年再做一罐子就行了，又不費事兒。”對季泠來說這是手到擒來的，可對別人來說照著葫蘆畫瓢也未必能成那個味兒。

芊眠不再多言，捧了菊英糖露罐往客房去，卻沒看見苗蘭香，心下奇怪，便四處找了找，這一路便找到了墻角下，卻見苗蘭香正和負責茶房的丫頭鹿鳴在小聲說話。哪怕四周沒有人，那鹿鳴也用手擋在嘴邊幾乎貼在了苗蘭香耳邊低語。

芊眠雖然聽不見她二人說什麽，可心裏已經明白是怎麽回事兒了。她抱著糖露罐子氣呼呼地回了主屋，一進門就對著季泠道：“虧得少夫人對她掏心掏肺，結果人家的手都已經伸到咱們院子裏來了。還有鹿鳴那背主的小蹄子，居然勾結外人，少夫人，你這次絕對不能輕饒她。”

季泠放下手中的書卷，“出什麽事兒了？”

芊眠這才將剛才看見的事兒說了出來。

季泠聽見後臉色倒是沒怎麽變，可眼神明顯黯淡了下去，她雖早料著苗蘭香是為了楚寔才來親近她的，可想著自己赤誠對人，人也會赤誠對她，難得有個說得攏話的人，她自然百般珍惜，可如今看來苗蘭香卻是沒用幾分真心的。

這探查別人家內院的事兒乃是大忌，季泠也知道事情的嚴重性，可她一時半會兒還顧不上想怎麽處置鹿鳴的事情，心下這會兒正傷著呢。不由想到，自己還大言不慚地想幫楚寔，結果卻是“引狼入室”，也不知鹿鳴都說了些什麽消息給苗蘭香。

不過季泠又慶幸，楚寔在內院的時間不多，話就更少，就是季泠都不知道多少東西，更遑論鹿鳴呢，如此想想，楚寔的謹言慎行還真是對的，有自己這般的妻子對他可真是累贅。

到此，季泠的情緒又開始反覆，她自己也覺得煩心，苗蘭香來告辭時，她也沒挽留，只淡淡地應了。

雖說這與她平素的態度大相徑庭，可苗蘭香卻顧不上留意，因為她今日從鹿鳴那裏打探出了個“大消息”，急著趕回去告訴苗冠玉。

“你說什麽？楚大人至今都沒和季氏圓房？”苗冠玉本來正病蔫蔫地躺在床上，聽得這消息後，立即坐了起來，看那精神頭，倒像是病都好了一大半了。

苗蘭香點點頭，“嗯，他在主屋從沒要過水，鹿鳴也不曾見那邊有東西要洗。所以便留心了起來才發現的。”

說罷苗蘭香忍不住道：“真不知楚大人怎麽想的，季夫人那般的天仙人兒，他居然放著……”後面的話苗蘭香趕緊打住了，她這才想起來，苗冠玉還是個孩子呢。只是苗冠玉多智近妖，以至於她經常忘記，她還是個孩子。

苗冠玉聞言道：“這有什麽，以色侍人，色衰而愛馳，美貌並不是女子的依仗。何況楚大人那般的人，怎麽會被美色所迷。季氏用手段逼著他娶了她，他心裏自然不高興，娶進門讓季氏守活寡不是正該的麽？”

苗蘭香聞言不由嘆息，她是真沒覺得季泠心機重，只是女人為了可以嫁得好人家，使點兒手段再所難免。即便是苗蘭香嫁給祝長崗，當初也不是沒小小使用手段的，勾得祝長崗動了心這才成功的，否則哪怕祝長崗年歲大了，又其貌不揚，可想嫁給他做續弦的也大有人在。

想著季泠一直在守活寡，同為人的妻子，苗蘭香少不得會同情季泠。

“姐姐嘆息什麽呀？她那樣的人本就配不上楚大人，出身就不說了，性子又無趣，楚大人不中意她也是自然的。”苗冠玉道。

“哎，所以說咱們女子命苦啊，好容易嫁得了好人家，卻還得用盡心機去爭寵，若是男人的心沒在你身上，這日子過得就艱難了。”苗蘭香道。

苗冠玉聞言，不知想到了什麽，沈默好一會兒之後才繼續道：“人生在世誰不難啊，好比姐夫在外頭不也要爭寵麽？比姐姐在內院還難十倍百倍呢。”

苗蘭香聽見苗冠玉這比方不由笑出聲來，“你這比方可真逗，不過想想也是，你姐夫在官場上混，可不就是爭寵麽？”

又聊了一陣子，苗蘭香忽然想起苗冠玉還在病中，不由懊惱，“呀，瞧我顧著說話都忘記你還病著呢？聽雲兒說你晚飯都沒吃，現在可有胃口了？”

苗冠玉摸了摸肚子，笑嘻嘻地道：“嗯，肚子都咕咕叫了呢，姐姐，我想吃你做的酸筍雞皮湯，姐姐做的飯菜是最好吃的。”

“哎呀，我做的算什麽呀，季夫人的廚藝那才真是一絕呢。”苗蘭香忍不住又想起了今日中午吃過的核桃肉，還有喝過的秋露白，更有那野薔薇糖露，無一不讓人想起來就口舌生津。

苗冠玉卻是撇撇嘴，“她不得楚大人的心，閑來無事自然只能專研廚藝，可不像姐姐這般，出得廳堂，入得廚房。”

“就你嘴甜。”苗蘭香戳了戳苗冠玉的額頭。

這邊苗蘭香和苗冠玉姐妹倆正樂著呢，季泠那邊卻是一直悶悶不樂，楚寔回屋裏立即就察覺了不同。

盡管季泠在他入門時也和往常一般站起來微笑相迎，可那笑容裏的勉強卻瞞不過楚寔的眼睛，他拿過芊眠絞來的帕子擦了擦臉和手，在榻上坐下問道：“發生什麽事了，怎麽不高興？”

季泠忍不住摸了摸自己的臉，她的喜怒難道都寫在臉上了不成？

“挨打了？”楚寔笑道。說不得季泠那樣的動作還真讓人誤會，當然他二人都清楚這是玩笑話。

季泠搖了搖頭，正要答話，卻是水丫端了一碗糖露上來，乃是楚寔喜歡的秋海棠露，不那麽甜，也不那麽香艷，別有淡雅而蘊藉的香氣，用來解酒最合適不過。

楚寔接過來喝了道：“你這糖露做得卻好。”

季泠的心思都轉到了楚寔身上，“表哥若是喜歡，今年我再多做幾罐秋海棠露。”

楚寔點點頭，看了一眼旁邊伺候的芊眠和水丫，兩人便躬身退下，他這才示意季泠在他對面坐下，“說吧。”

季泠雖然覺得這件事顯得自己很無能，有些丟臉，可又擔心萬一鹿鳴真說了什麽不該說的話，於是把下午芊眠看見苗蘭香和鹿鳴私下說話的事情說了出來。

楚寔冷笑了一聲，“這手伸得未免也太長了。”

季泠低頭道：“都是我不好，不該和苗氏來往那般近的。”

楚寔搖搖頭，“人在世上，哪有不和人往來的，只是防人之心不可無。這件事還得落在背主的鹿鳴身上，若是雞蛋無縫，蒼蠅便是想叮也沒有落嘴的地方。”

季泠擡頭看向楚寔，知道是她內院管得太松了，“我明日就召集下人訓話。”

楚寔又搖了搖頭，“下人可不是你訓兩句就能管好的，你在府中至今也沒立過威，正好借這次機會敲打敲打他們吧。”

季泠點點頭，“我想著明日找個牙婆來將鹿鳴賣掉，讓大家都看著。”這便是季泠能想到的最大的殺威棒了。

楚寔不予置評，反而問道：“那苗氏那邊呢？你準備怎樣？”

季泠不知道楚寔是個什麽意思，是覺得自己處置鹿鳴太嚴厲了？難道要給她一個悔改的機會？她心裏還想著鹿鳴的事情，至於苗蘭香，她卻是沒有什麽章程的，畢竟苗蘭香是華陽縣令夫人，不看僧面看佛面，她總不能讓楚寔難做。

“我，我以後不同她來往就是了。”季泠道。

“就這樣？”楚寔問。

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