“你天性不喜歡應酬熱鬧, 出門時可以帶上繁纓，她會幫你的。”楚寔道。

季泠點點頭, 她原本就是這麽打算的, 繁纓在人際往來方便可比她強多了。

“放心吧, 你這樣的主母, 打著燈籠也難找, 繁纓是個聰明人, 只會想方設法幫你的。”楚寔這是給季泠吃定心丸, 怕她忌憚繁纓。

“我知道的，繁纓姐……繁纓一直都在幫我。”季泠道。

楚寔頷首, “不過她的身份究竟還是太低，這樣吧，你做主讓她做姨娘。”楚寔這是在把施恩於下的好事兒給季泠。

季泠連連點頭。

只是繁纓本人卻是不太情願的。像魏姨娘那樣做姨娘有什麽意思，還不如做丫頭見楚寔見得多, 可是既然季泠開了口, 繁纓也不能說什麽，否則就是不識好歹了。只是她不明白自己究竟是哪裏礙了季泠的眼, 讓她要想出這招對付她。

季泠那麽敏感的人，如何能不明白繁纓的不情願，她繼續道：“不過你伺候了表哥那麽些年，他也不習慣再由別人伺候, 所以還得辛苦湯姨娘你繼續伺候表哥的起居。”繁纓娘家姓湯, 因做了丫頭，大家習慣稱名, 反而沒多少人記得她的姓了。

繁纓是沒想到季泠會如此說，有些汗顏，倒是她以小人之心度君子之腹了，“多謝少夫人。”

“恭喜湯姨娘了。”芊眠上前給繁纓行禮，繁纓趕緊讓了一半。

晚上芊眠又帶上小丫頭各自出了份子錢在家裏置辦了一桌酒席，以為繁纓賀，這自然也有季泠的意思在，她出了二兩銀子，是以酒席辦得很體面。

沒過兩日苗蘭香便又帶著苗冠玉上門了。

“這次是專門來跟夫人道謝的。”苗蘭香笑道，“端午夫人送的粽子，真是聞所未聞，前所未見，咱們可都算是開了眼界了。”

華陽縣雖是成都府下轄縣，可距離也不算近，騎馬也得一個多時辰才能到，不過季泠因為和苗蘭香還算交好，因此也差人送了過去。

“你們喜歡就好。”季泠道。

“冠玉可是喜歡得不得了呢，直催著我來跟府上的廚娘討教呢。”苗蘭香道。不過她這話半真半假啊，這一趟來楚府的確是苗冠玉催著她來的。

苗蘭香的本意是不願再親近季泠，畢竟說也不願跟心機深沈的人打交道。可苗冠玉卻說，“楚夫人的心機越深，你就越不能半途而廢，否則她定然會知道姐姐對她心中不滿的，她略略說幾句，就夠姐夫吃一頓掛落的。”

苗蘭香想想也是這個理兒，這才又上了門。

聽的苗蘭香如此說，旁邊的繁纓開口道：“不是廚娘做的呢，是少夫人親自下的廚。”

“呀。”苗蘭香這是真的驚訝了。

苗冠玉卻是沒什麽反應，她的眼睛一直盯著繁纓看。

季泠道：“這是湯姨娘。”以前季泠見苗蘭香時，都沒叫上繁纓，但如今繁纓成了姨娘，身份不一樣了，季泠願意帶著她見客，那也說得過去了。

繁纓上前給苗蘭香見了禮，又送了一只金鐲給苗冠玉當見面禮。因為跟了楚寔這麽久，繁纓手裏也有不少好東西，這只金鐲子是揚州那邊的款，現在還沒在蜀地時興起來，做工十分精良。

苗冠玉道了謝，不過小臉上卻沒露出多少歡悅來。

因有了繁纓在場，就不用苗蘭香一直費神找話題了，遇到冷場的時候，繁纓也會出來打圓場，如此下來苗蘭香跟繁纓說了不少話，她以前打聽楚寔的事兒，從季泠嘴裏可一句話都聽不到，然而繁纓卻會透露幾許。

用過午飯，苗冠玉在園子裏玩兒時，不小心扭了腳，季泠忙地請了大夫來，雖說不嚴重，卻是不能走路了。

季泠自然要留苗冠玉住下，苗蘭香張嘴就想拒絕，哪有這樣叨擾的道理，找個婆子背到馬車上便是了。然而苗冠玉卻在背後拉了拉她的絲絳，苗蘭香也就沒再說出反對的話來。

季泠便讓繁纓去準備客房，領了苗氏姐妹下去暫歇。

等屋子裏沒人時，苗蘭香不由感嘆道：“楚大人的周圍湯姨娘卻是個好相處的，做事也細致，將咱們招待得真是無微不至。”

苗冠玉嗤了一聲，“瞧著好相處，卻未必真的好相處呢。姐姐莫要小瞧了這些個女人，心眼兒多著呢。楚大人身邊的女人來來去去，最後就繁，就湯姨娘成了姨娘，姐姐就該知道不可小覷了。”

苗蘭香道：“我可沒敢小覷她。只是布政使柴夫人似乎不喜楚夫人，你說我是不是該慢慢疏遠啊，否則惹鬧了柴夫人可也不好。”

苗冠玉道：“姐姐的目光怎的這般短淺？柴大人勢大不假，可姐夫能攀得上麽？一個小小華陽縣還沒看在人眼裏呢。如今好容易搭上了楚大人的線，他年少有為，你可仔細瞧著吧，對楚大人而言入閣是遲早的事兒，楚府一門只怕會出三位太傅呢。”

苗蘭香道：“曉得了，我也就是隨便說說罷了，對了，你剛才拉我做什麽？便是要親近楚夫人也用不著在人家裏住下來吧，多不方便啊。”

苗冠玉低頭道：“姐姐就當是我任性吧，咱們明兒再回行嗎？”

苗蘭香最是疼苗冠玉，聽她這般道，也就沒再問了。

因著季泠送了信去前院，說是今日苗氏姐妹要在府裏暫住，楚寔避嫌也就沒回內院用飯，連歇息也是去的書房。

晚上納涼時，苗冠玉問季泠道：“夫人，楚大人晚上不回來麽？”

季泠笑著道：“他今日歇在書房。”

苗冠玉失落的神情落在季泠眼裏，她也沒多想。畢竟苗氏姐妹為何一而再再而三的上門，季泠還是知曉原因的，她可沒那麽大本事。

苗冠玉嘆息一聲，“哎，還以為能見著楚大人呢，這樣回去就能跟芳兒有個交代了。”

“芳兒是誰啊？”季泠逗著苗冠玉道。

“芳兒是王教諭的女兒。”苗冠玉道：“她聽她爹說，楚大夫以前是知制誥，字寫得可漂亮了，多少人都想求楚大人的墨寶呢。她爹爹生辰快到了，想送個生辰禮物給她爹爹，又聽說我見過楚大人一次，就想著楚大人的墨寶了。”

苗冠玉期盼地看著季泠，季泠實在有些說不出口拒絕的話，但是楚寔的主她可做不了。這墨寶的事兒，季泠就更不敢自作主張了。她在楚府時，很多故事都是聽過的，老太太也說過，但凡行諸文字的東西都要小心謹慎。

“這個可得楚大人點頭才行，改日我替你問問好麽？”季泠道。

苗冠玉點點頭，道了謝。

不想次日午間，苗冠玉又舊事重提，“夫人，你能現在幫我去問問楚大人麽？因為王教諭的生辰過幾日就到了，我怕錯過了，芳兒會傷心的。”

季泠有些為難，苗蘭香拉了冠玉一把，“冠玉，你怎的這般不曉事，你再這樣，下次我不帶你來了。”苗蘭香是真有些生氣了，冠玉很少有如此不懂事的時候，季泠便是脾氣再好，那也是知府夫人，若惹惱了她，可就夠她們吃一壺的了。

苗冠玉懸泫然欲泣，低下頭不再說話。

畢竟只是個八歲的小孩子，季泠有些於心不忍，不知怎麽的看到苗冠玉就想起自己小時候，雖說苗冠玉父親還在，可母親已經離世，繼母入門，苗蘭香不放心才將苗冠玉接到自己家的。

而季泠自幼失怙，對喪父或者喪母的小姑娘總會多幾分憐憫，於是她彎下腰用自己的手絹為苗冠玉擦了擦眼淚，“別哭了，冠玉，我這就差人去替你問可好？”

季泠緊守著自己的本分，若非萬不得已是絕不會自己去前頭衙門尋楚寔的，於是讓芊眠去前頭找桂歡傳話。

繁纓是沒想著季泠會答應苗冠玉的，她有心勸兩句，可這般情形估計季泠也不會收回說過的話，她心裏不由嘆息，季泠的心腸太軟，這般性情將來若是再進來幾個人，只怕季泠的血肉都不夠人吃的。

芊眠領了命正要去前頭找桂歡，卻聽苗冠玉在旁邊加了句，“芊眠姐姐，你可不可以跟楚大人說，是我，苗冠玉求他的。”

這話說得實在太突兀，眾人聽了心裏都覺詫異，可又想著苗冠玉是個小孩子，也就沒往深處想。

眾人又歇了會兒，就等著芊眠的回話，季泠心裏已經盤算著，楚寔拒絕後，她該送點兒什麽逗苗冠玉開心，可不曾想芊眠再回來時，手裏已經捧了一幅字。

“天道酬勤”。這四個字送給一縣教諭倒也貼切。

只是在場眾人看到這幅字時，卻是心中各有滋味。

繁纓是很不是滋味地看著季泠，季泠和楚寔至今未曾圓房她是知道的，本以為楚寔對季泠也沒多少心思，可如今他竟然只為季泠一句話就送出了一幅字，這實在太讓繁纓吃驚了。

當初在揚州任上時，繁纓沒少見人來求楚寔的墨寶，可他從沒答應過。

季泠則是有些怔忪地望著窗外，她也是沒料到楚寔會送出墨寶。然而她和繁纓兩人自然都想不到冠玉身上去，因此季泠不能不想楚寔難道是為了她？為了不駁她的面子所以才答應的？

季泠心裏有些酸澀，可又像是有什麽東西貫通全身了一般。楚寔對她不求回報，卻又處處回護，可她卻困於自己的心境，竟從沒幫過他什麽，反而一直在拖後腿。而這一次，季泠想她一定會努力的，不管楚寔接受不接受，至少要讓他知道她也不是那般無用的。

季泠的眼睛漸漸亮了起來，好似找到了主心骨似的，不再渾渾噩噩地甘於當一天和尚撞一天鐘。

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