楚寔離開後, 嘉樂堂便已經是喜氣洋洋了，老太太也有勁兒了，晚飯吃了兩碗才擱下。只是沒一會兒，又聽人來報，說是大老爺罰楚寔去祖宗牌位前跪著去了。

老太太聽後只道：“該, 誰讓他這麽大膽子, 連家裏也瞞著, 讓我和他娘兩個都到鬼門關外走了一圈，只是罰跪已經算是便宜他了。”

可老太太嘴上雖然這麽說，但心裏畢竟還是心疼, 到晚上臨睡前就忍不住問道：“大郎那邊可是吃了晚飯才跪的, 還是沒吃晚飯？大老爺有說讓他跪多久沒有？”

南蕙道：“聽說沒讓吃晚飯, 大老爺也沒說跪多久, 只說讓大公子起時才準起。”

老太太嘆息一聲, “哎，這雖說已經開了春, 可天氣還冷著呢, 大郎在祠堂裏跪著, 那麽冷, 把腿跪壞了可怎麽辦？而且這才從揚州晝夜不休地趕回來，哪裏熬得住啊？”

蘇夫人那邊也是同樣的，罰在兒身痛在娘心。楚寔回來之前, 她整個人都幾乎已經死了，可楚寔一回來, 她的病就好了大半了，比老太太還精神，畢竟是比老太太年輕許多。

這會兒蘇夫人正埋怨楚祜，“老爺，大郎已經跪過了就算了吧？他晚飯都沒吃，又趕了那麽久的路，身子哪裏熬得住？”

楚祜道：“你個婦道人家懂什麽？大郎辦事太過急躁，他去揚州之前，我就跟他說過，揚州的天不能隨隨便便捅破，必須謀而後動，可你看他呢，冒冒失失就動手，這次要不是老天保佑，他回不回來得了還說不清呢。要不重重罰他，他以後更是不知道天高地厚，以為自己三頭六臂呢？若真是闖出禍來，難道你和老太太又要陪著他死一次？”

蘇夫人見楚祜說得認真，也沒敢在給楚寔求情。

情雖然不求了，可背地裏總是要照應的，蘇夫人因陪著楚祜，便吩咐了丫頭去找靜珍。其實不用蘇夫人吩咐，靜珍也早就準備了食盒要去看楚寔的。

而淑珍為了討好這個大哥，後腳也進了祠堂。

如此一來，那祠堂倒不像是祠堂了，跟戲臺子似的，你方唱罷我方登場，好不熱鬧。

季樂這樣會來事兒的人，當然也不甘人後，不過她是等到比較晚的時候。因為聽說前頭送東西的人都被楚寔打發回去了。而現在她估摸著楚寔該渴得受不了了，這才提著食盒領了懷冰去祠堂的。

芊眠從窗戶縫隙裏望見對面的動靜兒，回頭對季泠道：“泠姑娘，你不去看看大公子嗎？”

季泠擱下手中的書卷道：“大老爺肯定是為了大公子好，才罰他跪祠堂的，咱們去看他不就逆了大老爺的意了？”

芊眠道：“但是對面的樂姑娘都去了，姑娘如果不去的話，未免叫大公子覺得寒心，畢竟每年節禮，他都是想著姑娘的。”

芊眠說的也有道理，季泠不由嘆息一聲，這家裏人多了，總是要擔心這個，顧忌那個。“那你拿銀子去廚房上要一碟子易克化的點心吧。”季泠剛說完，又道：“不妥，只怕點心容易漏渣滓。這一日不食倒也無妨，就是不飲水卻難受。上年我不是做了玫瑰鹵麽，舀一勺子化了，既解渴又能養胃。”

“還是姑娘想得周到。”芊眠道，說著話就行動了起來。

“準備好了麽，咱們走吧。”季泠自己換了身衣裳從屏風後出來叫芊眠道。

芊眠道：“可是樂姑娘她們還沒回來，咱們現在就去，不就撞上了？”

季泠道：“撞上了才好，如今我們也大了，祠堂裏就大公子一人，私下相見總不太好。”

芊眠埋怨道：“姑娘就是心思太重了。”

季泠笑道：“這不是心思重，而是守禮。”

芊眠拗不過季泠，只好提了食盒跟在她身後往祠堂去。果不其然，剛走到祠堂外，就見季樂主仆正從祠堂出來。

“泠妹妹也是去看寔表哥的麽？”季樂走下臺階問。

季泠點了點頭，“老太太心疼寔表哥，她不便來，咱們總要體諒她老人家的心的。”

季樂笑道：“我也是為著這個才來的。不過寔表哥卻不肯進食，泠妹妹也就別費心進去了。”

季泠其實並沒想進去，要不然也不會加快腳步地趕來撞上季樂了。只是她也不是沒有小心思的，如今站在祠堂外，裏面的楚寔能聽到她的聲音就行，知道她來過了，並不是那等無情無義之輩就好。

“寔表哥這也是為了不違父命。”季泠道，“既如此，我就不進去了，芊眠咱們回吧。”

季樂便歡歡喜喜地挽了季泠的手一同往回走。

楚寔此次回京所稟報之事，皇帝自然還得派遣官員前去核查，若是屬實便要就地拘拿揚州官員，而這之間的時日，楚寔便只能賦閑在家，以待上意。

老太太對這“偷得”的浮生之閑最為滿意，“正好趁著這機會在家多呆些日子，指不定下次又是外放，還不知道要過幾年才能再見到你呢。你這親事也再拖不得了，這次的事兒可真是嚇著老婆子我了，想著你萬一有個三長兩短的，膝下連個孩子都沒有，我如何睡得著覺？”

楚寔道：“老太太說得是。”

為著這次的事兒，蘇夫人和老太太頓時將擇媳的要求放低了一大半，也不管對方的年紀和家世了，只要才貌雙全，能配得上楚寔的都在心裏過了一遍。

而蘇夫人和老太太忙著楚寔的婚親事，自然就顧不得靜珍上次說的學馬的事兒了，靜珍便轉而纏上了楚寔，只要她大哥答應了的事兒，一準兒能辦到。

出人意料的是，楚寔對靜珍說的騎馬的事很是支持，沒過幾日就把事情給辦妥了。

“泠妹妹，聽靜珍姐姐說，給咱們幾個姑娘買的馬已經送到莊子上了，她的意思是過兩日就要稟了老太太，咱們一同去莊子上學騎馬。我心裏有些小激動，你呢？”季樂道，“多虧寔表哥回來了，那些馬都是寔表哥給咱們置辦的呢，你和我都有份兒。”

對於騎馬的事兒，季泠可沒有靜珍以及季樂她們那般期待和興奮，騎馬對她沒什麽意思，她將來也不去高門應酬的，與其去學騎馬，還不如在府裏看看書，跟王王婆婆多學學，亦或者做點兒針線之類的輕松。“我有些害怕騎馬。”

“我其實也怕，不過不是還請了人教咱們麽？靜姐姐還說，過兩日正好書院要放幾天春假，所以還會邀了宿表哥一同去莊子。聽說宿表哥的騎術是極好的。”季樂道。

季泠雖然對去莊子上騎馬不敢興趣，但總是要合群的。而這一次學騎馬不僅季泠和季樂又分，便是周容，竟然也跟了來。

說起來周容的年歲也不小了，秋天就該滿十九了，至今也不曾聽周夫人給她定下人家，對女子來說實屬罕見。

蘇夫人倒是給周容說過兩戶，不過不是周夫人不滿意就是周容不點頭，後來她也就懶得再管了。

楚府養馬的莊子就在京郊紅葉山下，占地頗廣，因著當初先太傅在的時候休沐日時常來此小歇，所以房屋都是修葺過的，雖沒有楚府住起來那般寬敞，卻也夠季泠她們一行人住了。

唯一不好的是，男子住在外面一進，姑娘家和老太太住在裏面一進，低頭不見擡頭見的，很容易撞上。

季泠她們是午後才出發的，到莊子上之後略微歇一歇便是晚上了，用過晚飯消了消食，老太太就上床歇著了。

季泠捧了佛經坐到老太太床頭的繡墩上，低低地有韻律地念了起來。當初周容說她極有樂藝天賦，的確沒有說錯。而如今樂音似乎已經融入了季泠的整個生命，無論是念經、走路，甚至掌廚時，動靜舉止似乎都流露著韻律。

也就不怪老太太才聽了她幾日的經就感覺離不開了。

南蕙收拾了屋子，回頭看了眼正認真念經的季泠，心想這位泠姑娘雖然嘴笨，也不來事兒，不會討好人，可她只要有念佛經這一個絕活，就是別人比不上的了，如此想來也是個聰明人。

南蕙放輕了腳步剛出門，卻見楚寔從外面走了進來，立即迎上去道：“大公子怎麽來了？”

南蕙有此一問是因為今日出門時，楚寔並未前來，這會兒看見他到莊子上自然驚訝，“老太太已經歇下了。”

楚寔溫潤地笑了笑，“這會兒已經睡著了嗎？”

南蕙被楚寔的笑容給笑得晃了晃神，雖然早就該習慣了，但南蕙還是紅了臉。這位大公子當初在京城時就有出名的美男子，沒想到去了揚州府兩年多，回來之後卻琢磨得越發溫潤如玉了，完全和二公子掉了個個兒。

忽地就叫人想起一句詩來，“陌上人如玉，公子世無雙”。

南蕙記得前些年，府裏是大公子疏淡冷傲，二公子溫和可親，現在卻反過來了，二公子年紀大之後反而疏淡了。

“奴婢出來的時候，老太太還沒睡著。”南蕙低頭道。

楚寔輕聲道：“那我進去給老太太問個安。”

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