季樂道：“我平日哪裏對不起季泠啊, 她要這麽對我，背後捅我刀子。”

季樂這可真是冤枉季泠了，她做事只不過是但求無過而已，只是季樂卻不在自己身上找原因，反而覺得老太太偏心她就是應當的, 偏心季泠那就是背叛。

是的, 背叛, 季樂自己也沒發現，自己完全是把老太太當自己囊中物一般看待。然則老太太更喜歡季泠念經卻是不爭的事實了。季樂雖然心裏發恨，表面上卻依舊做得雲淡風輕的。

只是去可園念書時, 淑珍少不得要說幾句風涼話, “樂姐姐, 聽說現在每晚都是季泠在給老太太念經啦？南蕙還說老太太就是喜歡她的聲音。”

季樂淡笑道：“泠妹妹的嗓音本就好聽, 比咱們都溫柔細膩。”

淑珍道：“是呢, 我平日裏也覺得好聽，說話都跟唱歌似的, 也難怪老太太偏疼她。聽說不僅如此, 這回我大哥送年禮回來, 也是偏疼她多些呢, 是也不是啊？”

季樂笑得已經有些僵硬了，“寔表哥素來就心疼阿泠。”

“嗯呢，她那般的人誰能不偏心啊, 生得那般模樣，咱們這些人跟她一比啊就都成死魚眼珠子了。”淑珍又道。也不知道她哪裏聽來的怪話, 死魚眼珠子本是那些男子私底下說成親之後的婦人之語。

季樂也不是個棒槌，平素就以淑珍最看不慣季泠，如今卻在自己跟前說起季泠的好話來，只怕是想將自己當槍使呢，她才不上那個當。

季樂遂笑道：“哎，咱們府裏，若論顏色，怕也只有淑珍妹妹你能同泠妹妹一較高下了，只她個子比你生得好些，穿起衣裳來更好看點兒。”

季樂這話當時就氣得淑珍手握拳頭，本來淑珍的城府就沒季樂深，還一向以為自己聰明得厲害。被季樂反過來這麽一挑撥自己就先坐不住了。

淑珍心裏暗道，總有一天，她定然要讓季泠知道，她就是只麻雀，便是飛上了枝頭也變不成鳳凰，泥腿子就是泥腿子。

季泠可不知道自己如此不引人註目，卻還招來了那許多怨懟。

這日晚上她正給老太太念經，卻突然聽見有雜亂的腳步聲在院中響起。已經這般夜了，絕沒有人敢在嘉樂堂如此放肆，除非是出了大事。

老太太本也已經昏昏欲睡了，這會兒也驚醒了，由著季泠將她扶起來坐下。季泠又細心地找了件袍子來給老太太披上。

剛穿好袍子，就見南蕙慌慌張張地從門外跑起來，進門時還撞到了屏風的邊沿上，季泠都能聽見骨頭響，可想有多疼。

可南蕙卻像沒感覺一般，一下就撲到了老太太床前的腳踏上，還沒說話眼淚就掉了出來，“老太太……”話沒說完，便又開始哭了起來。

這把老太太給急得喲，“說啊，到底是出了什麽事兒？”

南蕙這才把話說完整了，“剛才，剛才跟著大公子去揚州的隨從南安回來說，說……”

一句話南蕙說了三次才說完整，“說大公子被人害了。”

老太太當時臉就煞白了，“害了？害了是個什麽意思？大老爺可知道了？”

南蕙哭道：“沒了，說大公子沒了。南安是趕回來報信兒的，好讓大老爺知道大公子遇害了，替大公子伸冤報仇，大公子的靈柩……”

老太太聽到“靈柩”兩個字的時候就暈了過去，立即讓南蕙和季泠都失了主意。

還是季泠反應得快些，她趕緊解開老太太的衣襟，替她用手梳理胸口，又轉頭對南蕙道：“南蕙姐姐，你趕緊掐老太太的人中，還有虎口。”

南蕙這才回過神來，按照季泠說的做了，又轉頭大聲喊窗外的小丫頭道：“鶯哥，快去請大夫，就說老太太昏倒了。”

這會兒整個府裏其實都已經亂了套了。老太太暈了，蘇夫人也暈了，她就這麽一個兒子，全部的期望都在楚寔身上，一聽楚寔沒了，她自然比老太太還要更絕望。大老爺則忙著派親信去揚州查明真相。

好在二房的章夫人還能理事兒，否則內院還真就成一鍋粥了。

季泠如今也幫不上什麽忙，只能盡量不給人添亂，便日日守在老太太屋子裏伺候。

可老太太雖然被大夫給救醒了回來，人卻一直起不得床，一直那麽癱著。

季樂坐在床邊抹淚道：“老太太你就吃口飯吧，不然你的身子可怎麽熬得住？”

此時離知道楚寔遇難的消息都已經過了三天了。季泠的眼睛都哭腫了，不為楚寔，為的自然是老太太。這會兒季樂和她乃是一條心，都知道老太太不能倒。老太太倒了，她們的天就沒了。

季泠坐在床尾，拉著老太太的手道：“老太太，你就吃口飯吧。我覺得，寔表哥不是短命之人，指不定是誤傳消息呢？”

季樂立即不讚同地看向季泠，南安傳回來的消息能有假？他和北原可是楚寔的貼身小廝。

卻聽季泠又道：“老太太，你想想，當初慧通禪師說，大公子只要五年內不議親就會平安順遂，大師精通佛法，能知天命，若大公子命中有劫，他焉能看不出來？”

老太太一聽季泠如此說，眼睛裏突然就增加了一點亮光。是啊，如果楚寔有死劫，慧通禪師又怎能讓他五年都不議親，如今膝下連個繼香火的都沒有？

老太太幹咳兩聲，人總算有了精神。季樂趕緊扶起老太太，好說歹說地給她餵了幾口白粥。

待老太太重新躺下，季樂將季泠拉了出去，在門外道：“泠妹妹，你怎麽能這般欺騙老太太？”

季泠囁嚅道：“可是，我怕老太太不吃飯。”

“那你也不能這般呀？即便現在老太太吃了幾口飯，可等寔表哥的靈柩到了京裏，老太太還是會倒的，那時候恐怕就是扁鵲在世，也回天乏術了。”季樂道，她的話也不無道理。

“可是，我真的覺得，寔表哥不是那等短命之人。”季泠道，雖然她的夢時靈時不靈，卻也從沒夢到過楚寔身死啊。

“那是你覺得，你不要再給老太太無望的希望了，否則只怕打擊更大。”季樂道。

季泠也知道季樂所言有理，她也沒有別的法子能幫老太太，每日便只能拿著經書替老太太念書寬心。待季樂過來時，她就去廚房裏和王廚娘商議，怎麽變著方兒地做東西引得老太太有胃口。

晚上，老太太拉著季泠的手道：“泠丫頭，你說大郎是不是真的沒死啊？”

季泠正要回答，卻想起季樂說的話來，又怕給了老太太空頭希望。

老太太卻繼續道：“大郎一出生，就有高僧給他算過命，乃是大貴之相，可從來不是短命的。”老太太說著就開始流淚。

季泠自然也只能陪著落淚，她見老太太頭發這幾日裏就白了一大半，實在是不忍心。想著只要現在老太太能撐起來，心裏其實就已經有底兒了，將來即便楚寔的靈柩來京，也未必會倒下。可這會兒要是站不起來，恐怕就再也站不起來了。

於是季泠道：“我也覺得寔表哥不是短命之人。他素日明睿，怎麽會隨隨便便就被人害了？”

也不知道老太太是被季泠的話給安慰到了，還是知道自己必須振作起來，如果楚寔被人所害就得揪出真兇，有這樣的念頭才開始進食的，反正之後的日子，老太太基本已經可以坐起來了。

因為楚寔的事情，楚府頭上的整片天都像烏雲密布似的，下人個個都夾緊了尾巴做人，生怕惹了主子不愉。

但烏雲終有散去的時候，這日嘉樂堂的院子裏又響起了“慌亂”的腳步聲，季泠還來不及出去斥責，就見季樂歡喜地跑了進來，“老太太，老太太，寔表哥，寔表哥回來了。”

老太太一看季樂的神情，立即道：“大郎，大郎可還活著？”

季樂連連重重地點頭，“活著，活著呢，好好兒的。”

“啊，謝天謝地，謝天謝地，真是菩薩保佑，菩薩保佑啊。”老太太頓時淚流滿面地道。

連季泠都是熱淚盈眶，她太明白楚寔對老太太的重要性了，“太好了，寔表哥真的沒事。”

不多久，楚寔就出現在了老太太的跟前，雖然看上去很有些風塵仆仆，人也瘦了、黑了，可精神頭還好，比起離開楚府時的模樣，卻已經成熟了許多，一看便知道已經是入朝為官的人了，肩上抗得起擔子了。

“祖母，都是孫兒不孝，讓你老擔心了。”楚寔一進門就撩起袍子給老太太跪下了。

老太太哪裏還舍得讓他跪啊，趕緊道：“快來讓我看看，讓我看看，怎麽就傳出那樣的消息了呢？到底是怎麽回事啊？”

楚寔這才將事情原原本本都說了出來，簡直比臺子上演的戲還精彩，還傳奇，還波折地引人入勝。

原來楚寔到了揚州府後，發現當地官商勾結，更有大姓商戶與倭寇勾結，弄得民不聊生。而那大姓商戶卻原來是朝中重臣的姻親，在揚州府幾乎算是橫著走的人物，即使不能一手遮天，但遮住半邊天總是有能耐的，剩下的一般自然有其他人願意幫著去遮。

楚寔正是因為洞悉了其中的內幕，而讓人欲殺之滅口。對方更是不惜重金買通了他身邊的北原，要做出一處仆害主的戲來。

虧得楚寔早有準備，而北原又焉敢真的背主，於是兩人索性將計就計，自導自演了一場仆害主的戲，而讓對方放松警惕。

對手又實在狡猾，楚寔並不敢讓其他人與聞，以免演得不夠逼真，這才有北原叛逃，南安千裏報信的事兒。而在揚州府已經“死去”的楚寔，則趁機藏入了幕後，終於拿到了切實的證據，這才快馬加鞭地回了京城。

回京之後楚寔也不敢歸家，就怕楚府外也有那些人的眼線，所以在外面落腳，讓人通稟了大老爺楚祜，兩人一同進宮面聖之後，楚寔這才回了府中。

光是聽楚寔事後說其中種種的艱險已經是驚心動魄，真不知當初他親自面對時，又是何其驚險。

老太太連聲道：“你啊你，便是忠心為朝廷辦事，可是自己的小命也要緊啊，你這般冒險，萬一真有個三長兩短，我老婆子就不說了，反正是半截身子都埋在土裏的了，可你娘怎麽辦？她呀現在都還起不來床呢。”

楚寔趕緊道：“正要同老太太你說了，孫兒這就去看看母親。”

“去吧，去吧，趕緊去。”老太太道。

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