“這……恐怕也太多了罷？怕是會讓小娘子虧了本錢哩！”他們幾兄弟, 每頓光吃的就得是普通人的兩三倍，單夥食費這一條上，迎兒說不定就得虧本了。

迎兒笑起來：“哈哈, 劉二叔不消憂心, 虧不虧的咱們另說，只是相識一場, 不能讓幾個叔叔吃虧。只消你們跟著俺做事，不出三年, 老婆孩子熱炕頭絕對不愁！三年後若你們還沒老婆, 俺替你們找！”

那鏗鏘模樣, 那氣勢，將眾人慫恿得蠢蠢欲動……莫名有種“傳銷在古代”的既視感。

“只是，幾位叔叔若能跟了俺去, 沒規矩不成方圓，咱們先將不好聽的說在前頭，須得立個契約才成。”

說完見幾個漢子面色為難，怕是家裏爹娘死前有過什麽遺囑的, 不然似他們這好體格，就是賣.身去大戶人家做個家丁護衛也是出路。

“幾位叔叔別憂心，俺們立個短期的活契, 也不是賣身契，只是寫明何人於何時至何處何家做何事，工錢幾何就行。”當然，期限至少是五年, 因為那時候正好韃子打下來，有這麽些壯漢在，她也安心些。

幾人這才松了口氣，這就像去做工一般，中途他們不能隨意撂攤子不幹，武家也不能無緣無故辭退他們……雙方都有個保障。

“另外，因喬大叔的打鐵手藝也是喬家獨有的，俺既請了他來，就不可令這手藝外傳出去……所以，咱們還得說明了，自習得手藝後，十年內不得再在別處打鐵，或是教人打鐵。幾位叔叔覺著如何？”這既是保護喬老爹，也是保護她的生意，少幾個競爭對手。

幾兄弟也不是什麽有頭腦的人物，倒未曾想恁多，只是覺著人家願意傳手藝就是天大的好事了，這麽點子要求也算人之常情，遂也爽快的應下。

迎兒請來中人，幾兄弟各作各的立下契書，將各項條款白紙黑字寫下來，又加蓋了當地官府的紅印……這事就成了！

又說三日後就可動身了，只是各處過路關卡得有戶籍文書，讓他們回家準備一番。

幾人應下來，直到此時，劉七才試探著問：“你家……哎喲！二哥你又打俺做甚？”

“什麽叫‘你家’‘我家’的，從今往後，跟著娘子幹，咱們都得換個稱呼了。娘子看，是……”

迎兒憋笑，看來現在的劉老七在幾兄弟裏沒啥地位啊。

“我爹姓武，就住在清河縣，你們叫我大姑娘便是。”

幾人忙拱手道：“是，大姑娘。”

迎兒歡喜，又多收了幾個能人。武大郎見他雖生得人高馬大，但說話也講道理，倒是沒有先前的害怕了，心想迎兒真有本事，連這等人物都能被她收服。

喬老爹見他壯實，院裏有個啥倒了翻了，他都默默無聞的收拾整齊了，就是剛訂好那幾樣物什，若非自己攔著，他都要清洗一遍了……倒是個勤快人！

能將自個兒手藝傳與這般勤快人，他也高興。

既然新來的幾兄弟工錢都開到一兩銀了，迎兒又當著眾人面，將劉守珍的提至三兩，黃四娘的提到二兩，就是狗兒也有一兩五錢——意思很明顯了，只消跟著我做事，做得好了，加工資那是分分鐘的事兒！

劉家七兄弟果然大受鼓舞，他們現在的唯一念頭就是——跟著武大姑娘幹，有飯吃有衣穿，還能娶媳婦生孩子。以前每每想到和他們同齡的，別說兒女成群了，就是當爺爺的都有了，因碼頭上的活計也是有一日沒一日的，剛夠混飽肚子，從來不敢想如常人般娶妻生子……

而現在，想都不敢想的機會就擺在眼前了，心內激動可想而知，看著遠方的目光也明亮起來。

嗯，日子會越過越好的，他們七兄弟也不差！

待所有的原料和用具買齊了，一大早的，雇了幾輛牛車，一行十人就出了門。狗兒在他們車後頭跟了一路，一面走，一面“吧嗒”“吧嗒”直掉淚。

迎兒道：“快回去吧，半年不見，你爹也會想你的啊，就在這邊陪他幾日，哪能讓你日日跟著我跑？”再說他漸漸大了也要繼續讀書認字，跟著她還讀什麽書？她可不能誤人子弟。

狗兒紅著眼道：“我……我想同娘子在一處，可以……可以到處玩耍……還能……還能學道理。”哭得委屈極了。

迎兒無奈，只得折回去輕輕拍著他肩膀，道：“知道知道，我知道你喜歡跟著我，只是你也大了，得好生學些正經本事不是？除了你爹，我現在沒有個能寫會畫的人，你就跟著他學學，到時候學會了來替我管錢如何？”

“到時候我有了多多的錢，你來幫我管著，就是你武大叔要使錢也得找你支取哩！你說威風不威風？”

狗兒心生向往，為了確定她真的不會拋下他，又問：“那娘子你說，說你以後再見著比我伶俐聽話的，你也不買，再不買我這般跑腿的人了……”

迎兒“噗嗤”一笑：“傻小子，原是怕這個啊！放一百個心罷，你在我心裏，無人能取代！就是再來十個八個我也不買，今後我武迎兒的第一得力心腹大管家的位子絕對是你的！成了不？可還要對天發誓？”

狗兒這才破涕為笑：“好罷，不消發了，我信娘子的話，娘子從不哄人哩！”

小腦袋瓜子想了想，又道：“那娘子何時來接我？”

眾人都哈哈大笑，劉守珍笑罵：“去去去，你爹又不是豺狼虎豹……真是白養你一場了！”

迎兒也道：“好，答應你，下回來了臨清就接你去玩幾日，如何？至於何時來嘛，得看啥時候來辦事兒，你放心，絕對忘不了你個小家夥的。”

狗兒這才舒了口氣：“好罷，那你們去吧，我不追了。”

說罷果然屁顛屁顛就往回走了。

眾人：……

這毛孩子，人小鬼大啊！

別看劉老大性子軟和，趕牛車卻有兩下子，一甩鞭子，牛兒跑得比人家車夫還趕得還快，為了減輕負擔，幾兄弟甚至都不肯坐車，走一會兒，坐一會兒，倒是比平時提前一個時辰到家了。

迎兒領著他們四處瞧過，牛皮巷是他們叔侄三人住，縣前大街上的宅子就安排給他們。劉七毛病最多，只劉二舍得打罵他，故迎兒特意將他二人安排在一處，剩下的劉老大和劉老三一間，老四老五老六平日做活也常在一處，就挑了間大些的給他們三人住。

將他們安排在二進裏，還空了九間屋。

幾人緩過一口氣，就七手八腳忙起來，幫著將買回來的東西卸下來。迎兒見喬老爹滿面紅光，對打鐵之事尤其上心，就專門將鐵鋪的事拜托於他，何處該怎麽搭怎麽建，要買什麽，全讓他自己拿主意，她負責拿錢就行。

楊家原先的院子不小，喬老爹招呼著眾人，拿青磚在靠墻處蓋了間鍋爐房出來，將買回來的大爐子就安在裏頭，又將淬鐵的桶也放在旁邊，緊臨著水井。

他定制的鐵桶還在桶底開了個口子，若水過熱了直接揭開蓋子就能放水，平日則都蓋起來，一滴不漏……這可省了好些功夫了。

就這麽準備了幾日，一切具備，只欠東風，迎兒這回專門找風水先生瞧過日子，選了十月二十二的開張。

*******

只見縣前大街的武大郎炊餅鋪前，敲鑼打鼓，熱鬧非凡。有不知內情的就問：“這非年非節的，哪家這麽熱鬧？”

“你還不知道哩，就是武大郎家啊！你瞧，瞧見那招牌沒有？他家開了個打鐵鋪子哩，就在炊餅鋪後頭，看見那入口沒？”來人順著他手指的一地炮仗皮，果然看見有個三人寬的入口，張燈結彩，紅紅綠綠的掛了些，上頭與炊餅鋪招牌同樣的高度，掛了個“武大郎鐵鋪”的布帆。

“喲呵！那可了不得了，還開起打鐵鋪子來了。也是他武家開的麼？”

“都叫一樣的名字了，肯定是同一家唄！裏頭還在做什麽開業大吉的優惠哩，買鋤頭送釘錘，買斧頭送鐮刀……誒你等等俺啊，跑啥跑，還怕沒你的份麼？！”

迎兒在旁輕笑，沒有人不愛占便宜的，即使現在他根本用不上鋤頭斧頭，但耐不住有免費送的東西啊，生怕去晚了就不送了，都一個個往裏頭跑。

跑的人多了，那入口就愈發醒目了，就是沒聽說他們家開張的人，出於好奇心也會跟著進去看看，只要一看了，總就有買的了。

當然，不買也沒事，他們家自己打自己賣，價格比另兩家還便宜些，以後隔壁鄰舍有要買的，去看過的人就會推薦“去武大郎家買吧，他們家俺瞧著要便宜些。”

迎兒要的就是這種效果——打出名聲去。

打鐵鋪子如她預料的一般，生意不多，因人口有限，每年裏能用多少農具都是有數的，不可能突然需求暴增，不過是為了打出“武大郎”家名聲罷了。

打鐵是長遠買賣，她已經做好頭半年虧錢的準備了，就是每日三瓜兩棗的打幾件，待有了名聲，自然會有人找上門來。

武大郎一開始還著急，悄悄問過她這鋪子咋沒啥生意啊，要不還是別開了，每月裏雷打不動三四十兩的本錢掏著，實際進賬卻只勉強持平……刨去不需要掏錢的房屋店面租金，這已經算虧了。

“爹啊，咱們不急，現在不是才開始麼，這鐵具又不似炊餅，家家戶戶一頓不可少……但你算啊，賣炊餅一日也才二三兩的進賬，打鐵打得好了，隨意打個物件兒都是上千文，可比賣炊餅劃算多了。”

“而且，打鐵還不消起早貪黑，劉二叔幾個有時間都會來幫著看鋪子，你就能閑下來四處走走了不是？”

武大郎一想也是，橫豎炊餅上掙著錢，足夠補貼打鐵的，遂也不再念叨。

*******

時間一晃，就進了冬月，天氣愈發冷了，時不時還得下場雪。這時候，迎兒才知道牛皮巷原來姓何那戶人家為啥要賣房子了。

他們家的二層小樓委實“中看不中用”。夏秋蚊蟲多如牛毛，一不小心就被叮一身包，冬日又燒不了炕，冷得要命。她以前在紫石街上也沒炕睡，但至少屋子小，空間密閉，蓋厚些也能暖和。現在的房間太大了，又在二樓，饒是將前後窗關得嚴絲合縫，那冷空氣依然“嗖嗖”的往裏鉆。

沒法子，迎兒已經給自己添至三床大被了，晚上入睡前仍覺著被窩裏跟雪洞子似的。

翠蓮聽她提過一嘴巴，就用水囊給她裝了滿滿兩袋熱水，睡前半個時辰開始捂，等她洗漱了鉆進被窩時，果然就熱了好些，沒恁般難熬了。

只是，這法子也不長久，沒幾日功夫哩，她那水囊不知怎麽就破了，翠蓮再灌水時看見……還好發現得及時，不然她一個被窩都得遭殃。冬日裏太陽也不好，三大床棉花被子，曬一整日都不一定曬得幹。

況且，也怪臊人的……不知道的還當她尿床了呢！

這是來仙兒的原話。那日迎兒嫌被褥泛潮了，便抱出來回廊上曬曬，正巧被來玩的來仙兒見了，便取笑這麽一句，惹得她追著她打了半日。

迎兒見她滿面春風，就問：“呆頭鵝的事解決了？”

來仙兒難得的羞紅了臉：“嗯。還得感謝鄆哥兒幫我問他哩，不然我都不知道他的心，原來是那般……”居然還害羞的捂住了臉。

迎兒故意逗她：“哪般？他的心是哪般？”

來仙兒笑著不好意思說話，扭捏半日才道：“昨日，他嫂子上我家去了，同我娘說……說是……”

能讓她羞臊成這模樣的“好事”，迎兒已經隱隱有了預感，仍故意問她：“說啥了？你倒是快說啊，扭扭捏捏不像話，真是的！”

“說開春後就給我們定親。”

饒是有了猜測，迎兒仍聽得一楞，忙問：“果真？她說話算數不算？”別又什麽老姑媽張四舅的冒出來攪局了。

“該是做得了準數的，那老虔婆和老不要臉的已經被打發了。”

原來是不知道李瓶兒同孟玉樓有怎樣的緣分，二人一見如故，自武家一別後，常在一處來往……就這麽一個月的功夫，還真就親如姐妹了。估摸著是李瓶兒與她出的主意，孟玉樓前幾日狠下心來，從鋪子裏拿了一百兩銀子來，分給老姑媽和張四舅，將他們打發走了。

因楊宗保也早有這想法了，只是以前孟玉樓總勸他“再忍忍”，經了上個月張大戶結親那一遭，少年人的怒氣一發不可收拾，這回他嫂子提出要將兩老打發走了，他自是求之不得。

楊老姑媽只說自己孤身一人沒去處，其實哪是要啥去處，不過是舍不得楊家的錢罷了。孟玉樓直接給了她七十兩銀子，會唱曲兒的丫頭買了兩個給她，直接送到她跟前去，今日《白蛇傳》，明日《照花臺》，後日《單刀會》的唱，文武俱全，還能半個月不重樣……這日子她喜得都露出沒牙的床了。

張四舅那更好打發了，三十兩銀子甩給他，從此以後除了楊家派人去請，都不許他再上門來了。

“這真能行？萬一他們還賴上來咋辦？”

來仙兒與有榮焉的挺挺胸膛，道：“不會。這他嫂子早就想到了，給錢時就說明了，若再黏上來，她直接一分不給了。其實啊，他們家的錢，宅子看著又大又光鮮，奴仆也多，其實宅子裏頭根本沒啥錢……”

迎兒頓悟了，錢都是在鋪子上，在孟玉樓手裏呢……宅子裏頂多有個日常花銷。她還奇怪了，上回那楊老姑媽來做客，一桌子的人沒幾個碰那些雞鴨魚肉的，只獨獨她一個，不止大快朵頤滿嘴流油，還恨不得隨身掏個口袋出來打包帶回去哩！

原是楊家就不慣她毛病，她想大魚大肉還不如獨自個兒自在呢。

至於張四舅，那更好打發了，他家裏也有兒有女，沒工夫日日來楊家守著，一次性三十兩足夠他給兒子娶房好媳婦了。

“再說了，你以為他們真不知道自己討人嫌呢？其實宗保和他嫂子見不慣他們，有眼睛的都能看出來……與其被人橫眉冷對吃不好穿不好，還不如拿筆安家費自在逍遙去。”

迎兒一聽，也覺著是這道理。沒了他們掣肘，來仙兒一嫁進去就能當家做主，可不是最大的好事麼？

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