有喬老爹和武大郎的加入, 四人的隊伍就要熱鬧多了，早早起身動腳，太陽未落山就進了臨清城。

幾人坐牛車到碼頭上, 見黃四娘一人守著攤位, 而攤子上的炊餅已經沒幾個了。

狗兒對黃四娘帶著天然的親昵，一見面就黏在她身旁, 問他不在這幾日，他爹好麼, 她好麼……那一副小大人樣, 明顯是跟著迎兒學的。

黃四娘見他穿著身沒見過的衣裳, 估摸著是新買的，就替他拉了拉袖子和衣領，道：“瞧著倒是長高了。”

狗兒歡喜得蹦蹦跳跳, 滿口的說：“估摸著是真的了，我.日日跟著娘子到處跑，全清河縣就沒有一處我沒去過的，還見了打虎英雄……打虎英雄你知道麼？”

黃四娘先招呼武大和喬老爹, 讓迎兒領他們回新買的宅子去，自個兒同狗兒閑話，橫豎說的都是“打虎英雄”。

武松的大名, 連臨清城都知道了。尤其是這大碼頭上，每日不知要見多少人，有認識的聽說的說兩句，一傳十, 十傳百，大家都說陽谷縣出了個打虎英雄。

“只是沒想到，這位英雄居然就是咱們娘子的二叔了！你跟著他們走動，多學學人家為人處世的本事知道麼？”

狗兒受教的點點頭，又道：“其實我最想學的還是武二叔的本事，就連好運哥哥都佩服他哩！現在衙門裏當差，縣老爹都得賣他面子……若我也能有這本事就好了……”

“好孩子，我們能活下來就是最大的幸運了，能吃飽穿暖，能跟著娘子做生意，咱們什麽都不愁了。你現在還小，等長大了，該有的本事啊，都會有的……”

婦人和小兒語重心長的說著話，狗兒算幸運的了，她的孩子……也不知道現在投胎了沒。

這年月，沒有一技之長，沒有本事的人，能好端端活下來就是最大的幸運了！

另一邊，迎兒領著喬武二人，先在大碼頭上轉了轉，這兒是大酒樓，那兒是牲口行，往東是賣綢緞的多，往西又是賣米菜的為主……都一五一十給他們介紹了遍。

武大只覺著目不暇接，好多東西都是清河縣沒有的，感慨道：“活了幾十年了，若不是迎兒，俺竟不知臨清碼頭是這般繁華！”

喬老爹也滿眼滄桑的感慨道：“可不是？若非沾了迎兒的光，俺怕是至死也再沒機會來瞧瞧大碼頭了……當年從這兒過，都還不是這模樣呢，一年一個樣，快二十年了，早已……”也不知是該說“日新月異”還是“面目全非”了。

迎兒怕他想起往事傷懷，忙道：“聽說變化是挺大的，大運河開通真乃利國利民的好事，咱們也能在這兒討口飯吃。”

等來到她買的宅子前，見到五臟俱全的院落，喬老爹笑道：“丫頭真能耐，這可不是討口飯吃那麽簡單了！”

武大郎有些緊張，小聲問她：“這房子……這麽好的地段，花了不少錢罷？”想起家裏賣炊餅掙的錢都被他賠出去了，頓時又愧疚不已，他就是個拖後腿的啊。

“還好，因為買的也不大，你們進來瞧瞧就知道了，倒沒花多少錢。”說著請了他們進院子。

劉守珍在廚房裏聽見聲音，忙迎出來，迎兒與他們兩廂介紹過，劉守珍忙跪地給武大磕頭，口稱“給主子相公請安”。

武大活了恁大歲數，從來只有他給人磕頭的，突然一夜之間就搖身一變成了“主子”，整個人都不自在的搓手，只會囔囔著叫他起來。

迎兒也忙扶起劉守珍來，道：“劉叔不必如此，咱們自家人不消客氣。若沒你在這頭替俺們坐鎮，哪有俺們今日？該是我們感謝你才對哩！”說著硬拉他坐下，自己去煮茶水來給他們吃。

幾個男人雖才第一次見面，但都是軟和人，心性善良又嘴頭笨拙的，多說兩句話就慢慢熟起來，有說有笑的。

劉守珍熱情的領著他二人將院子裏裏外外的瞧過，又說有四間房，迎兒不在的日子，他們還能空出兩間來放米面爐子，院裏有井，吃水用水都不愁。武大聽得連連點頭，現在房子倒是足夠住了，只是以後若還想將生意做大的話，還得再加蓋一層。

加蓋也無妨，只消炊餅進項不斷，不消多長時間就能蓋起來了。

況且，這兩年來跟著迎兒也算有了點見識，他聽武松說，過不了兩年，南邊兒的北上，客流量和貨流量都會翻倍，要泊的船只不知道得有多少，屆時碼頭可就不夠寬敞了……說不定會重建碼頭。

而碼頭上原本的房屋，到時被官府征收，還可得不少的補償金……類似於後世的拆遷戶，當然他雖然不知道拆遷戶，但他相信自家兄弟的眼光。

所以，能多加蓋一層也能多得點錢啊，絕不會虧本的！

想到碼頭，他也忍不住了，與老喬對視一眼，就說要出門逛逛去。迎兒見有喬大叔跟著，也放心得很，只交代他們錢袋子揣好了，小心扒手雲雲。

見他們走了，劉守珍終於找著機會交賬了。他雖是買來的下人，但他有眼睛啊，很明顯這家裏拍板做決定的還是迎兒，能管錢的還是她……武大，未免太過老實了。

“有四娘幫襯著，咱們一個守一個蒸的，終於幸不辱命，這是兩個月來的賬目。”說著遞上一本賬本去。

迎兒從最後面翻過去，從右到左，假意看了一眼……然而還是看不懂，心內暗自下定決心，一定要認字了，不然以後出去了被騙都不知道。

當然——“劉叔俺絕對信得過的，何消看，您同俺說說就成了。”說著又把看不懂的賬本合上。

劉守珍就道：“這兩月來，咱們多的時候五兩四五，少的時候三兩出頭，平均算下來，每日都能進四兩多的銀子……小的每隔一日去一趟錢莊，至昨日，一共存了一百九十二兩，這是存票。”說著雙手奉上厚厚一摞紙來。

存票她稍微能看得懂幾個，太覆雜的也看不懂，只胡亂點點頭，反正明日自己去錢莊換一個整存的就行。

“劉叔辛苦了，明日後日就不消出攤了，你和黃四姨都休息兩日，喏，這裏十兩銀子是你們該得的，就當俺感謝你們的，拿著錢可帶狗兒那小子哪裏玩耍兩日。他跟著我整日進進出出的也辛苦了。”

劉守珍忙推拒道：“不可不可，我們替娘子做事乃本分，哪裏能再要您的賞錢？狗兒他能跟著您多學學，也是他的造化，何來辛苦一說。”

迎兒也不肯收回銀票。沒錯，她是小氣是摳門，但那是以前沒錢時的壞毛病，現在長了見識，手裏又有了錢，人家辛辛苦苦替你賣命，沒有獎賞何來的動力？再說了，都說錢財動人心，劉守珍與黃四娘日日守著大幾兩的進賬，不給他們豐厚的好處……她也怕啊！

就當她是在“高薪養廉”罷。

最終，劉守珍也只肯收下十兩銀子，休息卻不願意，只說讓黃四娘休便是，他不累，多休一日，攤子上就得少大幾兩的收入哩！

迎兒無奈，待黃四娘回來，她也不肯要銀子，不肯休息。無奈迎兒只得將他們的好記在心內，銀子就當暫時幫她收著。直到此時，她才真正感受到，自己雖有不幸，但上天還是厚待她的，萍水相逢的劉守珍和黃四娘，能這般想她所想，憂她所憂。

她前世聽說，西門家的仆人，自西門慶死後都樹倒猢猻散了。以前圍著他叫“爹”的眾人，他一死，挾裹著貨款逃回老家的，裏通外賊變賣他家產的，同他小老婆珠胎暗結的，騷擾欺負他大老婆的，編排他親兒子是野種的……翻臉比翻書還快。

至少，目前看來，她遇到的都不是這種人。

翌日，武家的炊餅攤子照常出，狗兒跟在武大和喬大叔身後，滿城的跑，買打鐵要用的原料和用具。買鐵礦石那動輒都是成千上萬兩的投入，武家小門小戶哪裏出得起這資。

喬老爹的意見是，現在還不確定生意如何，只先小規模的嘗試一下，少量買些生鐵回去試試再說，另外像鋤頭釘耙的農具，不要求有多鋒利的快口，可以先收廢舊的來重新鍛煉。

但凡要打鐵，那都是大工程，不是一個人能做得下來的，燒、錘、翻、磨、淬全套過程都得分工協作。最簡單的錘鍛過程，須得至少兩人合作，一人用鐵鉗夾住，一人用錘子鍛打，或者二人同時出力鍛打定型……

而這份工作，不只需要人手，還得是身強力壯的人才行。

壯勞力……迎兒第一個就想到了在臨清碼頭上討生活的劉家七兄弟，除了劉七，個個都是典型的山東壯漢。

迎兒瞧著太陽方出，這時辰正是熱鬧的時候，卸貨船只較多。果然，待她到了碼頭上，見到的都是“哼哼哧哧”出苦力的男子，從將一袋袋沈重的貨物扛上扛下，往來於船只和碼頭之間。

她四處看了看，扛貨的漢子都一個打扮，身形也都差不離，也就不急著找人，只依著圍欄看船只往來。

現已入了十月中旬，按照往年的天氣情況，不出冬月中旬，因河面結冰的危險，大運河靠北方這幾段都得封漕，船只再走不了……所以許多商客都趕在最後一個月不到的時間裏，趕緊運送。

船家多，碼頭上吃這碗飯的人也多，連帶著晏公廟的“生意”也多了不少，香火倒比夏日還旺了。迎兒進去轉了一圈，身上就被熏得一股清香味，忙又出了門。

出來見碼頭上剛好坐了幾個大漢，一個個光著膀子仰頭喝水。

迎兒待他們喝夠了水，才問：“敢問大叔一聲，可知劉家莊七兄弟何在？”他們這一家七兄弟全在碼頭上討生活，還都全是光棍漢……可算是絕無僅有了。

果然一問一個準，旁人都不消再確認，就直接朝著下頭一艘大船喊：“劉老大，有人找！”

那邊長長的“哎——”了一聲，待那船裝滿了，才有個漢子踉蹌著上來。只見他十月的天裏，熱得汗流浹背，臉紅如炭，身上衣裳已經看不出原來顏色了，全是汗水浸漬過的。

“是哪個找俺？”大漢掀起衣裳抹了把汗。

迎兒笑瞇瞇的走過去，道：“劉大叔看看可還認得俺？”

那大漢就頓住，這小娘子人生得好，心腸也好，他哪裏會不記得，只不好意思的撓撓頭，笑道：“原是炊餅攤上的小娘子，俺……俺……”

突然，他就臉色一變，急道：“可是老七又出去生事了？還是他又偷著耍錢了？”

迎兒見他才三十出頭的年紀，額上皺紋橫生，都是生活磨難的痕跡……唉，劉七那家夥也真是，自己就不能長進點兒？別人啃老吃爹娘，他啃完爹娘啃兄長還啃得問心無愧，也是一朵奇葩了。

“沒有，沒有，是俺來尋幾位劉叔有事哩！”

漢子松了口氣，不是兄弟惹事就好。過幾日碼頭上沒貨了，他們賴以為生的飯碗就得丟了，得三個月沒活幹，到時候去哪兒討生活還不知哩……故所以現在能省多少是多少，千萬別再出岔子了。

迎兒見他忽而愁苦，忽而緊張的，怕是有什麽事呢，就先不提自個兒的事，只問：“不知其他幾位叔叔哪兒去了？這幾日可忙不忙？”

“嗨，他們啊，老三老四同俺在這艘上，已經裝完了，你要找他們俺喊一聲就是。老二領著其他幾個在那邊那艘大船上，估摸著也要裝完了，煩請小娘子先等上一等，你也知道，俺們這營生，不好中途撂手的……”

迎兒理解，忙點頭道：“是哩是哩，大叔咱們不急。”

又問他可有吃過早食了，今日這工要上到啥時候，這幾日生意如何……一問一答沒多大會兒，劉老三和老四也就上來了。見了迎兒都不好意思，因著上回的烏龍，總覺著他們占了她便宜，白吃了她一頓早食似的。

中途狗兒來過一回，說是“喬大叔訂的鍋爐得三日後才拿得著，使我來問問娘子意思，可還要。”

只消能成，多等幾日又何妨，迎兒自然說要的，又讓他訂上三個，連裝水淬鐵的也訂上一個，到時候用木桶怕是頂不了事兒。

她雖沒見過，卻也能想象到，那鐵具從爐裏拿出來，都燒得通紅了，放涼水裏不消片刻，水都得放熱，木桶整日放熱水，禁不住幾日糟……還是鐵桶一勞永逸。

沒一會兒，隔壁那艘大船也裝完了，劉二領著老五、老六、老七上來了。

“哥哥尋俺們啥事兒？這賊老天，一滴雨都不下，可熱死個人了！”劉七一面抱怨，一面看也不看，管那石坎上有沒有泥灰，一屁股就坐下去。

劉二冷冷道：“你得感謝老天爺沒下雨哩！要是下了雨，工頭可不管你船阪上滑不滑，都得上貨，屆時淋了雨瞧病吃藥可不是鬧著玩的。”幾個兄弟也跟著點頭，這老七就是太嬌貴了，天晴嫌熱，下雨嫌濕，他們這多年了不也過來了？

就他屁事多。

此時，被哥哥們嫌棄屁事多的劉七，已經看見了迎兒：“喲呵！俺當是誰，原是賣炊餅的小老板來了啊！咋好端端的來俺們這下等人跟前了，可別被咱們臭氣熏了……”

這陰陽怪氣的口吻，迎兒不以為然，劉二卻是忍不住，抱歉的看了迎兒一眼，照著他後腦勺就是兩巴掌。直扇得他懵了，劉二才道：“又忘了？跟人咋說話的？俺可不是大哥那面人，再不學著做人，以後俺們沒了，你靠哪個去？”

迎兒心內要給他點一百個讚了，就應該教他做人！

劉七被哥哥又打又罵的沒了氣性，又不敢還手，只低著頭躲羞。迎兒見“教育”得差不多了，就問：“幾位大叔午後可還有活計？”

劉二嘆了口氣：“唉，哪裏還有，守三日也輪不著一回的，每日只靠著早起這一稍過活了。”

見不會耽誤他們上工，迎兒放下心來，這才道：“眼見著時辰也不早了，咱們先去用了午食罷。”

幾人不肯，一面是記著上回吃她的早食，一面則是囊中羞澀，工頭還未結錢與他們……

“幾位大叔快走吧，俺這回是有重要的事情求你們幫忙哩！看在咱們不打不相識的份上，可得幫幫俺才是哩！現在別問了，待會兒邊吃邊說。”說著就硬叫了他們，走不了多遠就有一家迎客樓的分店。

幾兄弟還從未進過這樣的酒樓，拘謹得很，迎兒讓點菜，他們也不好意思，只得她自個兒來，看著油葷重的、肉多的、分量足的點了十個，素菜就一個沒點。

待十樣大魚大肉上了桌，劉七口水都快浸濕前胸了……親娘耶，他都大半月沒吃過肉了！其他幾人也好不到哪兒去，只是還懂些規矩，肚內再如何饞，面上還是盡量逼自己不要去盯著看。

迎兒又讓小二直接擡了一鍋米飯來，道：“幾位叔叔快吃罷！你們餓得住，俺可餓不住了！”說著就先起身與他們每人添了滿滿一大碗白米飯。

“你們快吃啊，盡著吃，放開肚皮的吃，吃了不夠再點幾個！”

劉二愈發不好意思了，只囔囔道：“不可不可，哪能一而再再而三的……”

“誒，劉二叔再同俺客氣，可就外道了，俺可是有事求你們哩！”眼見著劉老七和迎兒都動筷子了，眾人才跟著動起來。

果然是餓極了，饞慘了，迎兒見他們也顧不上客氣了，大口吃肉大口吃飯，沒多大會兒就全都見底了。迎兒又趕緊給他們叫了一鍋飯，七八個肉菜，為了不讓他們尷尬，她依然有一筷沒一筷的跟著陪吃。

半個時辰後，飯菜全吃得湯汁都不剩一滴了，幾人終於不好意思的放下碗筷，劉七甚至都開始打飽嗝了。

迎兒笑起來，就是這般能吃的才好哩！能吃表示身體好，身體好就是能幹活，沒有歧視的意思，她可不要老弱病殘……接下來要做的可是大買賣了！

“你瞧，倒不好意思了，小娘子都沒吃上啥，全被俺們幾個飯桶吃光了……一直不好意思開口問，不知娘子尋俺們是……”

“劉二叔不消客氣。俺有個事兒，想同諸位商量一下。”

遂將自己要開打鐵鋪子，已經有了官府許可，打鐵師傅也有了，只是想尋幾個信得過的打鐵匠的事給說了，問他們可願意。

“這怕是……俺們都是粗人，家裏也沒人會那手藝，怕是……”

“幾位叔叔不消怕，俺手邊有積年的老鐵匠，保管手把手將你們教會，定能上手的。再說了，分工合作嘛，你們力氣大的就做鍛煉的活，手腳靈活的就拿鐵鉗，就是劉七叔也能有活幹，守在鍋爐前鼓吹風機……”

幾人聽得雙眼放光，能學會打鐵的手藝？那可是香餑餑哩！沒有這層關系，哪個願意傳授旁人？

迎兒繼續道：“你們不止全天有活幹，全年甚至十年二十年都有活幹！而且還包吃住，房子和飯食每天都有現成的，不消你們出一分錢，俺再按月開你們工錢，按照做活的多少，上工的天數，保證每月至少一兩銀如何？”

眾人大駭！一兩銀？吃住不花錢，那可是凈收入了，直接就可以自個兒揣身上了！那可抵得上他們七兄弟合力半個月的收入了！

七個人都覺著自己腦袋發暈了，被她拋出來的各種豐厚條件砸暈了。若每人每月能存下一兩銀來，攢個一兩年，娶媳婦都夠了！最主要是老七也有，各人有各人的，各人掙各人的，多勞多得，他們就能自個兒攢下錢來，有媳婦，有熱炕頭，不管閨女兒子能有個……也對得起劉家列祖列宗了。

此時的劉家七兄弟，腦海裏只有一個念頭：幹！必須幹！

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