眾人只聽“阿嗲”一聲驚呼, 紛紛回頭，見背後碼頭圍欄處撲著個小小的身影。那身影穿了身看不出顏色的粗布衣裳……若一塊破爛得首尾難續的麻布也算“衣裳”的話。

“爹啊！你們哪位好心人救救我爹，求眾位活菩薩了！”那嗓音聽著才八九歲, 是個稚嫩的孩子, 雌雄難辨。

迎兒忙不及數錢，忙將那快裝滿銅錢的竹籃子推回架子底下, 用東西蓋上了。身邊的鄆哥兒來不及多想，脫下～身上衣裳, 身條筆直的“噗通”一聲就跳進了水裏。

這臨河碼頭是由巨大的石塊搭建而成, 矗立在運河淺水處, 一面連著臨清城大街，一面鄰水。而鄰水之處則用結實的木頭圍出一圈半人高的欄桿來，兩端各開一口, 西面進，東面出。那小孩子撲的地方正是出口，剛來了一艘小船，船客不多, 他喊“救命”，遠的去不了，近的只船夫。

而想要讓船夫替他撈人, 那得出錢才行。他衣不蔽體，哪個會願意出這苦力？

鄆哥兒這一跳，“噗通”一聲激起一丈高的水花，那小兒擡起頭來, 急忙抹了淚，“恩公”“恩公”的叫了兩聲。

眾人見此，忙跟過去瞧，迎兒心內“突突”直跳，這家夥他會鳧水麼？若不會逞什麽能，他爹可只他一個兒子啊！就是她也只有他一個哥哥！

一面又生怕人多手雜，只得將一籃子銅板兒提在手裏，撿了鄆哥兒衣裳蓋得嚴嚴實實，也跟著過去圍欄邊上，急忙找起鄆哥兒來。

只見水裏三四丈處有個影子晃動著下沈，看顏色是穿著衣裳的，定不是光著上身的鄆哥兒。可惜先前那人一陣亂蹬，蹬散了淺水區的泥沙，黃沙浮起來，將河水給汙了，看不清鄆哥兒在何處。

圍觀眾人不敢出聲，屏著一口氣盯了水裏瞧，隔壁面攤的老板娘已經“阿彌陀佛”念了一句。迎兒一顆心提得高高的，眼見著幾息功夫過去，那遠處的人影已經越沈越低，撲騰不動了，而鄆哥兒還是沒影子……迎兒那心都快跳出嗓子眼兒了。

一著急，嘴裏就顧不上了，“哥哥”“哥哥”的喚了兩聲，碼頭上靜悄悄，也沒人敢再下去，只聽見女孩兒焦急的呼喚聲，仿佛聲音裏已經帶了淚意。

那小兒回過神來，見先前那人已經看不見了，頓時“哇”一聲哭出來，什麽“爹啊，好狠心的爹啊”“娘啊，你睜眼瞧瞧我這狠心的爹”的哭嚷起來。

迎兒被他吵得心煩意亂，也忍著哭音喝了句“別哭了”……突然，話未說完，只聽“嘩啦”一聲，那水裏就有個黑黝黝的頭頂露出來。

那腦袋浮出水面，鄆哥兒“呸”的吐了口水，一把抹開眼前的濕發，望著少女道：“我在這兒哩！”

迎兒那心才終於落了下來……看來他是會鳧水的，不會淹死那就好，她兩輩子也只有我這麽個哥哥，對她好的哥哥。

想著，沒註意臉上已經一片冰涼。

眾人見她喜極而泣，也都跟著松了口氣。面攤大嬸又念了句佛：“阿彌陀佛，乖乖，這可終於露頭了，你哥哥可真是個膽子大的，家去了記得讓你娘說說他，險些嚇死個人哩！”

迎兒忙不疊點頭。

鄆哥兒甩著胳膊，激起一人高的水花，沒多大會兒功夫就游到了人影處……可惜這麽一耽擱，那人影已見不著了。只見他深深的吸了口氣，一頭紮進水底下去，眾人睜大了眼，果見片刻功夫，就有個灰褐色的身影浮出水面。

鄆哥兒拖著那漢子，游到岸邊來，扒住石坎邊緣，在眾人幫襯下，慢慢的爬上來。

漢子儼然一副落水狗樣，直手直腳，軟踏踏的由著小兒撲他身上“爹”“爹”的哭喊。

迎兒剛要將衣裳遞過去與鄆哥兒，卻見他已經招呼著眾人散開，將漢子放平於地，他在漢子心窩處拍打幾下，又拍拍他的背，折騰半晌，那漢子終於咳了兩聲，吐出一口水來。

小兒又“哇”一聲哭出來，抱住漢子哭道：“阿嗲啊，你做甚想不開？大不了賣了兒便是，天無絕人之路，老天爺總不會逼死我們的……你要是去了，兒怎麽活？”

眾人聽他一口南方口音，個別字眼雖不太聽得清，但大體意思是聽出來了，也跟著嘆了幾口氣。這年月在碼頭上討生活的，都是尋常百姓，也比他們父子好不到哪處去。

“哥哥，快將衣裳穿上吧。”迎兒遞了衣裳與鄆哥兒，幫著他擡高袖子叉進手去，又埋怨道：“你倒是大英雄，也不管管家裏的老爹！”

鄆哥兒輕輕一笑，安慰道：“莫怕，我會鳧水的。”

迎兒嘟著嘴，嗔罵一句：“俺哪裏怕了，只是不想喬大叔傷心罷了。”

旁邊大嬸又插了句嘴：“可不是？你妹妹都急哭了，小子以後註意些，她哭得怪可憐，家去你娘要打你哩！”

鄆哥兒見她眼裏果然還有層薄薄的水氣，浮在黑葡萄似的眸子上，泛出一層水光來，就嘿嘿一樂，摸摸濕漉漉的頭發，也不說話，只望著她笑，那眼裏有什麽亮晶晶的東西在閃爍。

迎兒被他看得不自在，跺跺腳，將蓋在籃子頭上的步巾遞與他：“喏，快擦擦頭發，莫捂出病來。”

鄆哥兒卻不接，仍然笑瞇瞇的望著他。眾人都散了，唯獨那婦人還在，打趣道：“唷！這兄妹倆感情可真好，小閨女還不快給你哥擦擦？”鄆哥兒還頗為讚同的點點頭，又對著少女挑挑眉，仰起臉來，一副等著她伺候的模樣。

迎兒心內好笑，面上卻受教的乖巧樣，踮起腳來給他擦了兩下，道：“是哩，哥哥可得小心些，莫著涼了，來，頭低下來……”

喬鄆哥：……笑容已消失。

兩人說笑著，未曾註意到那漢子已經醒來，與小兒抱在一處哭起來，也哭不出聲來，只淚水滴滴答答如斷線之珠，紛紛滾落，小兒的身子還一抖一抖的格外可憐。

漢子哭過，抹了把淚，忙過來對著迎兒與鄆哥兒跪下，“砰砰砰”的磕了三個響頭，小兒見他爹額頭都紅了，也趕緊跟著跪下，同樣的磕了三個頭。

迎兒想要避開已經來不及。

鄆哥兒忙雙手要將漢子攙扶起來，口中道：“大叔切莫如此。”

“不，小郎君不消拉我們，是我該感謝郎君的救命之恩，若非恩公搭救，我這小兒，恐怕就要成那沒爹沒娘的孩子了。我一時想錯，自個兒成了孤魂野鬼也就罷了，只是可憐他，來這世上走一回，卻飽飯未吃過一頓……”說著說著又哭起來。

迎兒見他孩子才七八歲，形容卻比她爹還蒼老，滿臉菜色，面上溝壑縱橫，那淚水滾落半日掉不到下巴上——全在溝壑裏打轉。一開口說話，那淚水被扯得七零八落，滿臉濕漉漉的，也不知是淚水還是河水。

這副模樣，比她爹武大郎還可憐，迎兒就是再鐵石心腸，也軟下來了，忙折回攤子上，從最下層的蒸籠裏拿出留作晚食的四個炊餅來，遞與二人。

小兒一見，眼睛都直了，看著白乎乎的炊餅動都不會動一下，那瘦得快脫形的脖子上，可見咽口水時的喉頭滾動……但他卻並不敢接，只拿眼睛瞧他爹，見漢子點點頭，二人又磕了兩個頭，說了聲“多謝恩公”，方接過去狼吞虎咽起來。

漢子卻也不吃，只滿眼慈愛的看著小兒，見他吃得急了，還替他後背拍一拍，順順氣。迎兒拿個幹凈土碗，倒了碗溫溫的茶水與他。

“大叔也吃兩個吧，還有哩。”迎兒將剩下兩個推到他面前。

男子咬咬牙，接過來小心的掰開一個，自己也只舍得吃半個。

迎兒仿佛看到了上輩子的爹，沒娶潘金蓮前，他們就是這般相依為命過來的。隔壁賣包子的賣不完，見他老實又懦弱，就會故意拿兩個隔夜的肉包子同他換四五個新鮮炊餅。武大自個兒吃虧了也不計較，父女倆蹲在寒風瑟瑟的街頭，她吃一個半，他永遠只舍得吃半個……還得把餡兒留給她，自己幹嚼那光禿禿的包子皮兒。

迎兒眼眶濕潤，幸好，這樣如喪家之犬的日子再也不用過了！

鄆哥兒在旁，伸手在她肩膀上拍了兩下，以示安慰。

男子得見，又忙深深的鞠了兩躬，道：“兩位恩公真乃好心人，劉某人感激不盡。”說著又要磕頭，二人忙拉住他，問他“口音似南方人，怎到了臨清來”。

怪不得先前沒人願意下去救他呢，這地界兒上，南邊來的被叫做“南蠻子”……

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