九月的太陽照在身上暖融融的，一陣風過，吹得院中的老樹落了一地的金葉子，發出“悉悉索索”的聲音。

李百戶家的小廝李小虎正彎著腰在大院子裏掃落葉，半人長的大掃帚一掃，青石板上就能掃出一堆來，金燦燦的。他人生得黑瘦卻很是靈活，跟個猴兒似的，握著掃帚烈烈生風，聽見了腳步聲，擡頭一看就見著李家二姑娘正領著丫頭雁子往這裏走來。

李百戶家是個剛起家的，一家子住個三進的院子，不過是有幾個媽媽和小廝在院子裏聽使喚。雖是也學人從人牙子那買了丫頭來貼身伺候，可到底不似那等子富貴人家能撿著好苗子。哪怕是李家姑娘身邊統共也不過只有一個十歲上下的小丫頭伺候。因李家乃是難得的厚道人家，那丫頭淘氣勁頭都還沒去盡呢。

這部，這會兒雁子丫頭雖是老實的跟在李二姑娘後面，遠遠瞧見了李虎子，立馬就露出笑臉，對著他不停的眨眼。

李虎子卻沒理會雁子，一雙漆黑的眼珠子楞楞的瞧著李二姑娘，漲紅了臉，呆的不知該如何是好。

李百戶生得三大五粗，外頭有個諢名叫“李大膽”，最是個豪爽大膽的，乃是個實打實的粗人。叫人嘖嘖稱奇的是，他家中的三個姑娘都出落成嬌花似的，各個出眾。叫李小虎說，這三個姑娘裏，二姑娘生得最好，是說不出的好看——就像是三月裏照在花枝上的第一縷陽光，淩空灑了一片金燦燦的粉末，融了皚皚的冬雪，繁花如雲霞一般壓在青綠的枝頭，湖光山色一時之間皆是映著無色的光，春光融融。

而且，大姑娘端肅、三姑娘驕縱，只有二姑娘最是和氣，待人也客氣。看著，就和仙女兒似的。

李小虎臉皮既厚且黑，紅起來就顯得黑紅，反倒不太看出來。他慌慌的把掃帚往邊上一靠，不知該把手往哪裏放，只得尷尬的在衣擺上搓了搓，問了句：“姑娘是來找太太的？”

李清漪微微頷首，正要說話，就聽見正房裏頭傳來一陣的嗚嗚的哭聲。她來不及說話，連忙擡腳往正房去，擡眼一看，果是見著李太太黃氏穿著一身紫襖素裙，正擰著繡著玉蘭花的帕子嗚嗚的哭著，人高馬大的李百戶則是滿頭大汗的繞著她轉悠。

李百戶一見著女兒，不由得便松了口氣，顧不得端起當爹的面子，忙開口道：“二姐兒來得正好，快來勸勸你娘……”

黃氏沒理會他，一手擰著帕子，一手把女兒攬到了懷裏，嗚咽道：“你還有臉叫女兒！”她生得一頭鴉羽似的烏發，今日只是梳了個簡單的髻，柳眉杏眼，雪膚紅唇，端得是個少見的美人。

此時，她秋水似的眼眸蒙了一層霧氣，語聲柔柔軟軟猶如一團棉花，哽咽著，“你都打算把她賣了，怎麽還有臉在我們母女面前站著！”

黃氏本是鄉下黃秀才家的小女兒，生得一副美人模樣又識文斷字，欲語先泣，看著就是個水做的人，嬌嫩嫩的。可她卻是個外柔內剛的——自嫁了李家，家事上清清楚楚，上下都一把手抓著，李百戶本人在外雖也能豎起面子，可關了門卻也對這個娘子言聽計從。

李百戶被她先聲奪人的拿話堵了一臉又不好對著黃氏發火，一口氣憋得不上不下很是難受，漲紅了臉，只得腆著臉道：“你這不是誤會了嘛……”又和女兒道，“你別聽你娘胡說，你爹我不是這麽個人。”

李清漪自然知道自家老爹的性子，見他此時紅著一張臉看著自己，可憐巴巴的模樣。她只得低頭抿了抿唇，搖了搖黃氏的手臂：“娘，你看把爹急的，一家人，好好說話才是呢。”

黃氏似模似樣的用帕子抹了抹眼淚，聲調微沈，只是一勁兒的哭著道：“他急什麽？他賣了你，逼死了我，正好再娶個好生養的娘子，升官發財死老婆，這不是樣樣都得意了？”

李百戶被這話一嚇，差點兒就要腿軟給自家妻子跪下賭咒發誓了，好歹還記著女兒在邊上，只得小心翼翼的倒了杯山楂枸杞茶遞給黃氏，連聲道：“你說歸說，怎麽連自己都咒了？！我這心都要跳出來了！”

因著黃氏脾胃弱，用過膳食後常常不消化，故而屋裏也總備著山楂枸杞茶這般開胃消食的。山楂切成片和枸杞一同用沸水沖泡。泡的久了，茶湯黃澄澄的，喝起來又酸又甜，黃氏接了茶盞低頭抿了幾口，面色緩了緩。

李清漪可算是稍稍摸著了頭緒，插嘴問了一句：“是爹給我訂了親事了？”

黃氏軟軟的瞪了眼不跟著自己調子走的女兒，這才正色和李百戶起來：“李銘，自你做了百戶，叫你一聲‘老爺’倒也威風起來。外頭多是管我叫‘太太’，還以為我這官太太當得有多好呢。可你歲俸統共也不過是一百二十石，還是陳米，你算過賬沒有，知不知道這俸祿夠不夠用，我這家當得有多難？因你多少是個官老爺，咱們典了這麽個院子又雇了幾個使喚人，還有一家子的吃穿嚼用，一年下來多少銀錢你算算？你一貫豪氣，同僚應酬，喝酒吃肉，你也搶著買單，我哪一回沒有給你備足了銀子？上官有喜，你做下屬的也要隨份子，還不能少——就說上月陸都督府中有喜，你一個小百戶就隨了二十兩！可這家再難，我和你說過一句沒有？我往日裏總也想著：一家子在一起，再難也是好的。”

李百戶被說得垂頭喪氣，一句話也說不出來，最後只能憋聲憋氣的道：“不是我想賣女兒，只是選秀這事乃是陛下親定的。我一個小百戶又能有什麽辦法？”

李清漪聽到“選秀”二字，目中神色幾變，連語氣都不自覺的沈了下去：“皇上要選秀？”

李百戶沒察覺到女兒的異常，連連擺手，慌張的解釋道：“不是給陛下選秀，是給三皇子、四皇子選皇子妃。”

三皇子和四皇子只差了一月，現今都已十五。按理，照著這樣的年紀，哪怕是民間都早該娶妻生子，拖到如今，算得上是晚婚了。可誰叫這兩位皇子運氣不好，攤上了個神經病的皇帝老爹，可憐可比地裏小白菜。

早些年，皇帝登基多年還未有子，心裏急的不得了，明裏暗裏不知操了多少心：他自個兒就是因為堂兄無子而得了皇位的，最怕的就是沒兒子。等他好不容易得了長子，心頭實是歡喜難言，故而取名載基，寄予厚望，只盼著長子能承繼社稷。結果，這千盼萬盼來的長子被封太子沒多久就夭折了。

因為這位皇帝陛下信天師勝過太醫，連忙詢問國師，陶國師也不知哪根筋錯了竟是回了一句“二龍不相見”——皇帝和太子都是龍，二龍相見必是相礙。皇帝本是半信半疑：從古至今出了那麽多皇帝和太子，還從未聽過這般的歪論。沒成想，很快，後頭被封太子的次子也死了。因為接連死了兩個太子，本來就迷信的皇帝頓時對陶國師的話信了十分十，悔恨著說“覽卿奏慰，朕覆何言，早從卿勸，豈便有此”，對於剩下的兩個兒子——三皇子和四皇子，都是能不見就不見，就連出閣講學成親都是朝中大人三催四請的才點了頭的。

這月初，經過禮部尚書徐階諫言，又得群臣相勸，皇帝再三思慮，終於還是傳諭禮部“皇三子、皇四子年已長成，理宜婚配，命將京城凡年齡在14至16歲的未婚女子全部送至二王館以備選取”。

李清漪年十五又未婚，正好符合條件，自然是要參選的。

黃氏再精明也不過是小女子，被李百戶這話一說，面色頓變，忍不住把自己心裏的打算給說了：“你們錦衣衛一貫都是耳目通明，要不然你去找人問一問，這事是誰在管？咱們使使銀子，看看能不能把二姐兒給刷下來，京城這麽多姑娘，總不至於只盯著咱們二姐兒一個。”

李百戶雖一貫是個迂腐忠厚性子，可到底是還是疼女兒的，此時被妻子一哭一罵再勸了一句，果然入了心。他擡頭一看，女兒那雙和妻子如出一轍的杏眼正殷殷的望著自己，頓時心中一軟，熱血跟著上湧，連自個兒是誰都不記得了，立時就起了身應聲道：“是這個理兒，總不至於只盯著咱們二姐兒。咱們家總不是那等子想靠女兒富貴的人家，只要一家子平平安安就是了。”

這話說得擲地有聲，無論是黃氏還是李清漪都松了口氣，目送著李百戶推門出去。

等李百戶走了，黃氏這才伸手摸摸李清漪的手。李家能有今日，黃氏亦是操勞許多，她面上雖是不顯，但那做慣了活計的手掌卻還是寬大粗糙了許多，如今握著女兒的嬌嫩白皙的手掌，就好似樹皮對著花瓣一般。

然而，為人母者自來都是疼惜兒女，吃多少苦都不覺得後悔。黃氏摟著女兒，輕輕摸著她的白玉似的手腕和手掌，無奈嘆氣道：“本還想多留你幾年，早知如此，倒不如直接早早定了親事。”她凝了細細的柳葉眉，柔聲和女兒解釋道，“天家看著富貴，可哪裏是咱們這般能攀得著的？”

黃氏想了想，還是覺得女兒年紀輕，要把話說透了才好。她看了看閉緊的門窗，壓低了聲音，悄聲和女兒說心裏話：“陛下本就不是個好脾性的，修道修得連人情味兒都沒了，皇後都先後立了三個！雖不關咱們的事，可底下瞅著都心驚肉跳。有這麽個難伺候的在上頭看著，太子又還沒立，王妃再風光也不能做啊。”

李清漪清亮的眸光微微一動，掩下那覆雜的神色，溫柔的垂了眼，猶如小兒一般的依在黃氏懷裏，點了點頭：“娘，我知道的。”她握住黃氏的手，摩挲著手掌上面的繭子，想起慈母這些年的照顧，聲音更加柔軟起來，低低道，“我還想要多陪娘幾年呢……”

黃氏垂頭一看，伸手摸了摸女兒鴉羽似的長發，見她膚光勝雪、眉睫烏黑，眉目宛然若畫中的姑射仙人，此時靜靜倚在她懷中，竟有幾分瓊枝玉樹的模樣，比自己年輕時候還要更勝幾分。

但凡女兒家，多是愛美，可若是長得太美了，家世又跟不上，怕也是要招禍的。

不知怎的，黃氏這會兒雖是把李百戶支使出去辦事了，可這心頭仍舊是惴惴的，竟是很有幾分不安，好似有什麽不好的事要發生了一般。~

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