菁華殿位西，夕陽的光影總是濃且長。

九歌閑來無事時，總愛側躺在榻上看殿外的景致，被淺金色夕光拉得斜長的花藤影子如浮雲，霧蒙蒙地動。

她總不由得出神地想年少時的光景，從前的大好年華近似須臾，不似現下活在漫長的歲月中，似乎永遠看不見頭。

她默然看著日落餘暉，不經意瞥見了殿外臺階上拂動過一方錦袍衣角。

九龍緙絲的皂靴不急不緩地步步行來，仿似踏在她的心尖上，那繡了金邊的祥雲紋映著暮光，九歌眸間閃動，挪開眼去。

她聽見腳步近些的時候，索性閉了眼，來人越行越近，九歌只覺得面上被籠上一層陰影，那陰影靠得近了，連他的氣息都是觸手可及。

來人仿似盯著她許久，待睜開眼時，一雙幽深眸子直直映入眼中，像沈寂千萬年幽靜的湖，只是比湖更深邃，像要看穿自己。

她並不懼他九五帝尊的威嚴，與他對視良久，卻是那人擡手要為自己拂開鬢邊的發絲，她恍若火灼，急切地將身子避開了。

壑淵帝不為所動，在她榻邊坐下。

他今日少見地著一身平服，說話間竟笑了笑：“昨日出宮後，你就睡了足足一日一夜，也不嫌悶。”

她不語，只將手放在他腰側，壑淵又道：“聽合歡姑姑說，你自昨日起就未有用膳，正好我也來了，便……”

“便怎麽？”她仿似沒察覺今日他心情甚好，連“朕”的自稱都免了，只是輕聲道，“我不想與你一起吃飯。”

她仿若還是那個會與自己置氣的年幼少女，壑淵神色一動，俯身便要去吻她，她也不躲，二人氣息交纏，殿內悄然無聲。

“你今日這樣乖，說罷，又有什麽要求我。”

九歌道：“沒有什麽要求你，只是覺得你應該想我了。”

他抿緊唇，笑意深了幾分：“你也莫要在殿裏睡了，明日行宮之行，你隨我一起去好不好？”

她靠進他懷裏，軟糯的嗓音低低的：“你要帶我去，是讓我專程在你的宸妃面前出醜麽？”

“我不帶她，”壑淵勾起嘴角看她，“她叫長孫瓔，以後別宸妃宸妃的叫了。”

“我困了，”她側身離開了他的懷抱，像是在提醒他，“你想用膳，上她那兒去吧。”

壑淵眸光定了定，扣住她綿軟的腰倒向自己，揚手就松了她束發的帛帶。

殿內還未點上燭火，只有幽微的夜明珠光，翠竹色的帛帶，鴉羽色的青絲，映著殿外的煙霞，昏暗一片。

她額角青筋有略微的浮動，卻也不過是輕微跳了一下，隨即又不著痕跡掩下去。

壑淵就那樣挨著她極近，近得要吸入她隱忍甜熱的氣息，他此刻確然是情動，九歌濕軟的氣息如櫻香縈繞在他鼻端，他忽而笑了笑，不經意按住了她搭在他腰間的手，抽身離去時，她的唇仍然彎著，一對深淺適宜的梨渦漾著□□，眸色勾魂奪魄，幾欲讓他難以自持。

他腰間所佩的銀鞘短刀已是拔出一半，壑淵緩緩按回去，低頭凝視她波瀾不驚的容色，輕笑了聲：“不長進的東西，我早說過無論做何事都要思慮周全，如你這般沈不住氣，早晚沒個好下場。”

他似話裏有話。九歌眼眸如水泛起流光，低頭一笑：“知道了。”

她的神色隱在暮色中，看不真切，他索性伸出修長的手指捏住她下巴，迫使她擡起頭來，九歌對視進他眼中，幾乎是有一瞬，她恍若見到他年少時候的樣子。

壑淵見她眸光閃動似有淒色，方才的情動現下早已索然，他蹙眉凝視她良久，忽而道：“既是困了，便歇下吧。”

夜沈如水，南風吹。

懷德殿的四方柱上，燃著小臂粗細的燭，燭淚積在燭身裏，幾欲吞掉燈芯。

壑淵捏著眉心醒神，燈燭嗶剝跳了下，宮侍趕緊去拿了剪子把燈芯撥了撥，身邊候著的伍盛覷見壑淵擡眼去看燈燭，心下一突，忙屏息走出殿外，低聲問：“新上供的十顆東珠呢？還不快搬過來給帝上照明！”

“回師父的話，那東珠早送去菁華殿啦，”眉眼年輕的宮侍低聲答，“那日您正好去長孫府了，小的心想這是慣例，就沒和您說……”

話音未落，殿內卻已是鬧起來了，伍盛心裏突突直跳，慌忙一疊小跑沖了進去。

人還未跑近，一方墨硯兜頭砸過來，伍盛並不敢躲，那墨汁盡數濺在袍腳，染得狼狽不堪。

壑淵負手而立面帶慍色，伍盛見狀，已灰心大半，忙膝行過去不住叩頭饒命，壑淵卻劈手奪過方才撥過燭芯的銀剪子，霍地擲在他面前：“你帶的徒弟都這麽不中用？她從前的東西，幾時許你們動過！”

伍盛幾欲嚇得昏死過去，擡手不住地掌起自己的嘴，壑淵恍若未聞，陰沈著臉擡腳就踹在伍盛心窩上，殿內殿外一幹宮人見狀嚇得猶如驚弓之鳥，紛紛跪下來求饒哭喊，一時亂作一團。

壑淵聽得耳邊吵吵嚷嚷，眼前又是燭火明滅閃動，叫他記起前些年的時候，九歌常一個人貪玩點了蠟，那火光跳動著，騰騰的燭影子映在她的鼻梁面頰，她不怕燙著，只是用粉雕玉琢的手攏著那團暖烘烘的光，帶著微微的笑意著看他。

那次壑淵聽了卿鴻帝的訓講，極晚才回去，路過菁華殿便起意去探她睡著沒有，遠遠地看去一片漆黑，只剩窗紙上現出一個影子。

因卿鴻帝少時征戰八方，許多小國被迫吞並，每年總會有一些不自量力的刺客進宮行刺，力圖弒主覆國，現下壑淵遠遠瞧見窗紙上的黑影，原是九歌自己在戲耍，他卻以為有刺客，心中頓時一沈，快步屏息往菁華殿行去。

一幹宮侍都在菁華殿後的露臺上乘涼打趣，黑燈瞎火的夜色裏，壑淵只聽得宮侍們吵吵嚷嚷，心中愈急，偏生殿門緊閉，他不知裏面是何情形，要沖進去營救只怕會驚動刺客，急得五內俱焚，卻是九歌驚喜地笑道：“哥哥！”

她趴在外殿窗臺上探頭看他，聲音軟糯，手裏還舉著照明的燭火，壑淵見她瑩白如玉的面頰在夜裏生動可人，雙眸璀璨好似蒼穹辰星，懸著的一顆心立時放下，便也笑問道：“又在弄什麽好玩的，也不等我。”

“我又猜不到母皇會訓講到什麽時辰，便沒有等你，”她笑嘻嘻，連珠玉一般的雙眸都彎成月牙，“我今天跟合歡姑姑學了不少好玩的，哥哥，你快進來看。”

她口中所謂好玩的東西無非是對著燭火做些手勢，九歌見著墻上顯出的小兔子小鯉魚的影子，笑得不斷，壑淵在旁邊也笑道：“你是沒見著宮外的小孩子，他們會的可比你的多多了，尤其是在幽州，每家每戶的女孩兒都能自己剪漂亮的窗花兒呢。”

九歌聞言神色向往：“母皇說，待我滿了十八便能出宮去游歷，兩年後回宮就能登基了，哥哥正好帶我去幽州，我肯定能見到許多有趣的東西。”

幽州離京城有三天的腳程，若有良馬，半日可到，壑淵笑著點頭：“好，都依你。”

九歌忽而又道：“不對，現在有你了，你比我大，應該是你登基。”

大宗朝律，皇家長子繼位，無分男女。

壑淵失笑：“我不和你爭，哥哥現在跟著母皇習武，以後只想著怎麽保護你就好了。”

九歌笑著對他擠了一下眼，瞥向旁邊時啊呀一聲道：“燭芯該剪了。”

先前合歡替她剪了燭芯，又惦記著殿外溫的宵夜，匆匆擱下那把銀剪子就走了，正巧在她手邊擺著，她順勢去拿，卻是那剪子開著，拿時也是隨意，指頭碰在沒並攏的刃上，不小心就劃了一道口子。

九歌吃疼地叫了聲，放到眼底下看那道傷口：“哥哥，我的手給劃傷了。”

壑淵心驚肉跳，連忙拾起她指尖，拿到燭火下細細地看，雖只有淺淺的一道痕，血珠都沒有滲出來，壑淵還是心疼得不行，他只覺九歌肯定會非常疼，恨不得自己替她來受了這痛楚。

也只是幹疼著，並未見血。九歌蹙眉瞧了瞧，很是不開心：“哥哥，你給我抿抿，我看合歡姑姑每次做針線紮了手，也是抿了就好了。”

她拿另一只手握住傷了的那根手指，眼見處瑩潤素白，柔嫩如玉，那小小的指尖直直地擱在壑淵眼前，他也未有多想，便果真依言將她手指拿住，放入了口中給她抿了抿。

九歌掙紮著笑起來，“好癢。停下，不給你抿了。”

壑淵便松開她的手，九歌還是在他懷裏掙著蹭著，他只覺懷裏的她像只貓兒，蹭過的皮膚又癢又熱，太不爽快，那熱不僅延到發幹的嗓子眼，就連胸腔小腹都跟著騰地熱起來。

她堪堪是半個時辰前沐浴過，微濕的長發垂在身後，拂過他鼻端時，長發間隱約縈繞出一股少女馨香，偏偏又掉落一縷下來，激起一陣酥軟的香息。

他只覺腹內壓抑不住地竄出一團熱意，連雙目都灼灼熱起來，此時殿內寂靜一片，只聽得見壑淵的呼吸漸漸重了，九歌察覺到，擡眼去看他，卻見他面帶異色，想起前日裏他曾與母皇試劍，左腹被劍身擦傷，連忙焦急問道：“哥哥怎麽了？是不是我碰到你傷口……”

九歌以為他的舊傷疼起來，不禁慌了神，信手撫上去，壑淵卻猛地抽了口涼氣，抓牢了她的手心，幾近兇狠地欺身堵住了她的唇。

壑淵從懷德殿回來，周身都是幽蘭香，九歌平日聞不得幽蘭香，此時卻覺得這種氣息幽香綿長，快要讓自己骨頭都融了。

他的手掌緊緊覆住自己的手背，像烙鐵一般，滾燙得幾乎要在自己手心裏刻下印記，甚而連呼吸都快被他奪去。殿內燭光飄搖閃動，教人如身處雲中霧裏。

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