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說話的！
好在三太太歡喜過頭，並未在意，急忙將他們迎進門。
磕過頭，又喝了醒酒茶，就又到了該分離的時候。
周慕筠瞧著三太太滿眼的依依不舍，推脫頭疼逃也似的走了。留下子虛落在後頭，正要告辭卻被叫三太太拉在身邊。
手心裏被塞進一條白硨磲的手釧，“我曉得你是個好孩子。日後，煩你多替我照顧他罷......”
三太太說著一陣哽咽，“我不爭氣......他從小便比旁的更辛苦些，希望你日後可以好好待他......”
子虛了然。
這世上，若有無可奈何之事，便有割舍不斷之情。
回了清平齋，推開門便被人抱了個滿懷。
子虛伸手環住他，失笑“怎的今日當真比阿槿還粘人？二少爺的脾氣還沒發夠嗎？”
周慕筠把臉埋在她肩頭，半晌，喃喃道：“梅兒，我真幸運......”
真幸運可以娶到你。
子虛推開他，將三太太送的手釧戴在他手上，“你想謝我，後天多給我娘上柱香便是了。”
他無不可，“上香是應該的，怎能抵謝。明日我帶你出門看戲去......”覆又想起方才她受的委屈，“方才你怎的不還嘴？若不是我出聲，你豈非讓人白白欺負了去？”
子虛從他懷裏脫身，徑自坐在書桌後細細欣賞起那副清泉淺井圖，緩緩吐字“這哪裏算欺負？忍忍便過去了的事，何必當真......”
他板了臉，眼裏要射出光來，“梅兒，我娶你，可不是要你低聲下氣的。”
子虛移動視線，這心思她懂，正如她見不得別人拿他作談資，他也無法容忍她被人欺侮罷。
不過短短半日，這宅子裏深水一般的暗流便張牙舞爪的露出端倪來，那麽，自小生活在這環境中的他，又是怎樣應對這些親人間的爭鋒相對，往來權益裏的虛情假意的呢？
“寒雲，這麽多年，你又何嘗不是忍過來的呢？那麽我忍一忍，又有什麽關系......”
她語氣清淡，飄然如絲，聲音裏裝著微不可聞的妥協與憐惜。
周慕筠怔住，凝視她的眼，仿若浩渺難尋的煙波，心頭微顫，長久以來仿佛長在身上的堅硬外殼被摧毀，留下不忍直視的軟弱。
總有人能一眼識破你的色厲內荏，哪怕有那麽一瞬你甚至騙過了自己。
作者有話要說： 從今天開始，往後就基本每天一章了.....如果願意，還請留下評論讓我知道你來過...
☆、秘辛
是夜，紫禁城儲秀宮。
縱深的木桶裏飄著片片玫瑰花瓣，碧蕤將手伸進木盆裏輕輕揉捏著太後的雙腳，輕輕開口：“瞧著天氣是一日較一日涼了，這玫瑰花雖說性溫可到底偏寒了些，奴婢去太醫院叫他們配些木瓜湯給您泡腳如何？”
斜倚在明黃龍紋上假寐的太後被她恰到好處的手勁按摩的十分舒適，睜開眼道：“這事兒你作主便好。”
碧蕤跪在毛氈上，點頭應到：“那奴婢明日便去。”
太後點點頭，由她伺候著擦幹穿上繡著寶藍線菊的襪子，驀地開口道：“碧蕤，你今年多大了？”
“奴婢今年二十四了。”
西太後凝神嘆道，“二十四了......明年就該放出宮去了吧......你這一走，我這身邊就又少了個貼心的人了......”
碧蕤將脫下的外袍細細疊好掛在一旁的架上，一面笑道：“老佛爺若是舍不得奴婢，那碧蕤便不出宮了，一輩子伺候您如何？”
太後叫她哄得開心，點點她的額頭道：“你這丫頭，慣會哄人。今兒你值夜，我夜裏起來若見你打一個瞌睡，看我明日不罰你......”
碧蕤見她開懷，膽子也大了，扶著太後躺在榻上，仔細蓋上被子，“老佛爺放心，奴婢一定寸步不離地守著您。說起來，奴婢有一事還請老佛爺恩準......”
“什麽事兒？你說。”
碧蕤跪在床前，輕輕摘下太後手上的戒子，試探道：“前先日子，奴婢的兄長傳信進來，說是家中母親近來舊病愈重，想奴婢想的緊，想著看明日能不能見上一面，以解相思。”
榻上的太後閉上眼，“這事兒哪裏用得上恩準，你這許久沒見家人定然也是想念。明兒便不用在我跟前伺候了，也別去神武門見人了，那地方就一個洞大，見著摸不著的......索性回家一趟去見見你母親，晚些再回來.....”
碧蕤大喜，宮女能有一天回家見親真是想都不敢想，當即磕了頭，“多謝老佛爺！那明早奴婢交代了微雲再走，準在您用晚膳前回來......”
西太後輕哼一聲表示同意，翻個身便睡去。
又突然開口道：“明兒好好陪陪你娘，有人念著，總歸是好的......”
碧蕤“哎”了一聲，熄了燭火，方繞過屏風靜靜坐著。
到了後半夜，輪值的宮女微雲在外頭燃了燈，才起身出門。
微雲小她幾歲，見她出來，低頭喚了聲“碧蕤姐姐。”
碧蕤提了燈籠，將她叫到跟前來仔細吩咐，“明兒我要出宮，由你伺候老佛爺起居用膳，記得早上凈手敷面都不可馬虎，老佛爺午睡後跑一趟太醫院，讓他們配些木瓜湯給老佛爺晚上泡腳。”
微雲恭謹道：“是，姐姐。都記住了，請姐姐放心。”
碧蕤點頭，方邁開步子回房。
回了耳房，開門便有人前後腳跨進屋來，那人著灰衣長靴，胸口縫著白鶴圖案，微拱著背脊緩步入門。
正是皇上身邊的管事太監何庸，碧蕤瞧他面上不郁，倒了杯茶端過去，“怎的？皇上還鬧著呢？”
何庸摘下頭頂的紅帽，扯扯嘴角道：“哪能不氣？乾清宮的折子扔了一地，全是逼著下旨處決那幾位維新派的大人的......誰不知道維新派是皇上一手扶上來的，如今這些個原來中立的大臣個個倒了邊，送上來的折子張張打臉！”
碧蕤壓低聲音，“可我今日瞧老佛爺，不像是生氣的模樣......還以為這事兒過去了呢......”
那何庸放下茶杯，冷笑道：“過去？刺殺太後......那可是謀逆的大罪！縱使砍了那幾位大人的頭，皇上和太後這道梁子也怕是再也過不去了......”
“怎麽說？”
何庸靠過來，壓低聲音，“你以為，那些個反臣真有那麽大膽子敢刺殺太後？這背後，還不是......”
背後？
碧蕤張大嘴，“莫......莫不是......皇上？”
何庸輕點頭，神秘道：“你可還記得前年投了井的嫻主子？”
碧蕤當然記得，嫻主子當年可不是自個兒投得井，她是親眼見著崔公公伸手推了那一把，“你是說，皇上因為嫻主子的死記恨太後，所以......”
雖說嫻主子是皇上最寵愛的，可難道真會因此刺殺太後嗎？
何庸瞧她面帶疑惑，“這只是其一，你可知，今兒皇上大火，說了句什麽話？”
碧蕤一驚，忙問道：“什麽話？”
“這話我只說與你聽，你可得爛在肚子裏，流出去半句可都要殺頭的！”
何庸左右看了看，確信屋子外面沒有別人，方才細著喉嚨道：“皇上說呀......‘既是恥辱，當初何必煞費苦心生了我，又丟到別出去養，如今有又個傀儡似的捏在手裏......’”
“你是我幹妹妹，說與你知道也是想讓你明白這宮中局勢，往後多小心著點，莫不要大意做錯事，說錯話......”
何庸常年跟在皇上身邊，也學得幾分像，碧蕤聽著，只覺得心驚肉跳。
這是皇室秘辛，先帝去後太後一手將皇上扶上龍椅，因著皇上原是敦親王府上的二公子，與先帝是堂兄弟，先帝無子，皇上繼位也是名正言順。
可聽這話，說的卻有幾分皇上是太後親生的意思......這可了不得！
皇上的年紀，出生時，先帝已然繼位，太後寡居，又如何生的出孩子？！
碧蕤只覺心中泛起驚濤駭浪，“照哥哥的意思，太後和皇上......”後半句，她不敢問。
何庸自然明白，點頭道：“真真假假，虛虛實實的，這都不算什麽......如今主要的便是皇上太後政見不合，隱有勢如水火的傾向。哥哥疼你，這些話聽過就罷。往後在太後跟前當差，說話辦事，可得小心......”
碧蕤忙點頭，“妹子明白，多謝兄長提點。”
心中幾番浮沈，後又給何庸倒了杯水，細語如斯，“兄長伺候皇上辛苦，不如再這兒歇息片刻？”
何庸瞧著她面若桃花，想著原先同她提過的“對食”一事恐有盼頭。眉頭散開，此刻卻也不急，端著笑道：“夜已深，一會萬歲爺該起了，咱們......往後說......”
碧蕤懂他的意思，面目含羞，“好，那碧蕤可等著您。”
☆、陪媳婦
四更剛過，京城柳子胡同口閃現一個人影，天未大亮，只隱隱約約看見一個女子的背影，拎著一個小小的包裹，神色匆匆。
那身影沒入巷中，最後在一處略破敗的小院前停下，三聲敲門，進了院中。
門廊上掛著褪色的燈籠，照出那人模樣來，梳著小小的兩把頭，面容清麗，卻是昨夜的宮女碧蕤。
開門的是一位戴著眼鏡的男子，長衫馬褂，碧蕤進門喚他“哥哥”。
那男子上下打量她，“在宮裏可還好？”
碧蕤展顏，“哥哥別擔心，我很好。”
男子不放心，接過她的包裹，又將她轉過來前後細細瞧了會兒，眼裏泛出心疼：“瘦了。”
碧蕤伸手挽住兄長，笑道：“不過是清減了幾分，哥哥小題大做了。哥哥幾時回來的？二爺可來了？”
男子點頭，“我也剛到，明日還要趕回青州去。二爺來了，在裏屋。”
正此時，裏頭出來一個人，見了二人，笑道：“姐姐來了，二爺正等著呢。”
碧蕤上前摸摸他的腦袋，“幾年不見，小十三都這麽大了。”
十三多開她的手，有些害羞：“姐姐快進去吧......”
碧蕤見他羞澀的模樣，又忍不住捏捏他的臉“先前死活不肯喊我姐姐，如今到是愈發乖啦......”
十三面上更紅，求救般看向邊上的男子“樓先生......”
樓信君笑著拉開妹妹的手，“別鬧了，在宮裏這麽久，還是小孩子脾氣.....”
碧蕤這才收了手，一道進了門。
見著屋子裏的人，三人齊齊喚了聲“二爺。”
桌邊的人一襲玄色長衫，放下手中的書卷，擡頭見三人齊齊排隊立在門口，不由笑道：“都過來坐下說話。”
碧蕤進前，福了福身子笑道：“二爺大婚，還未賀喜呢......碧蕤在這兒恭喜二爺娶得美嬌娘！”
周慕筠想起出門前身旁的夢囈，捧茗微笑，“這聲恭喜我收了，沒來得及請你們兩個大功臣喝喜酒，便免了你們的紅包吧......”
眾人皆為他歡喜，樓信君道：“為二爺辦事，應該的。”
言及此，碧蕤正了顏色道：“這次我出宮前，到是聽到個消息，只是事關皇族血統，又虛虛實實的，不敢確信。”
皇族血統？這可不是玩笑。
樓信君同十三對視一眼，分明看見對方眼裏的震驚。
周慕筠也微不可聞皺了眉，“說罷，是什麽？”
碧蕤降下聲音，又瞧了瞧窗外，方將昨夜何庸所說的據實以告。
語畢眾人一陣沈默，十三睜大了眼，吃驚道：“你是說......當今聖上實為太後親生，因生父不詳所以寄養在敦親王府上，後又被太後接近宮去......”
若此時當真，那便是混亂皇室血統的滔天大罪！太後怎敢......
周慕筠沈下聲音，“此話有幾分可信？”
碧蕤沈吟，用手指比出一個八字，“八成。”
“爹爹出事後，我和哥哥被貶為奴，當時我已被選入宮中，與何庸同屬包衣三旗，剛進宮時也頗有一段互相扶持的日子，感情自然比泛泛之交牢靠些......”看了一眼身邊的兄長，糾結片刻還是開口道：“再者說......前些日子他同我提了要‘對食’......所以，大抵不會拿這事兒誆我......”
樓信君聽到‘對食’二字皺了眉，碧蕤趕忙在兄長開口前澄清道：“哥哥放心，我暫時不過拖住他，還未......”
可即便如此，如花似玉的親妹妹被一個太監惦記上，樓信君依舊心中煩悶，輕斥道，“什麽叫還未......你還想怎麽做......”
拿自己做餌套話這事兒是她不對，碧蕤理虧，低下頭，“哥哥我知道錯了......但你放心，不會有事的......”
樓信君心疼妹妹，但念著主子還在，並未多說什麽。照理當年若不是二爺施以援手，根本沒有他們兄妹的今天，碧蕤多犧牲些也是無可厚非，只是他自小與妹妹相依為命，實在不想讓她為此失去太多。終是將滿肚子的話又吞了回去。
卻聽得一旁的二爺開了口：“你哥哥說得對......過段時間便找個由頭提前出宮罷，染病也好，或是出個錯被貶出來也好，總之，宮裏頭再不能多呆了......”
“那如何再探聽儲秀宮的......”
只是不待她多說，二爺便拍了板，“儲秀宮裏還有別的法子，你手裏如今捏著這麽個秘密，沒有不透風的墻，風險太大......還是盡快出宮。”
樓信君心中感恩，若形勢非要碧蕤再回儲秀宮探聽消息，他也不便推辭，卻不想二爺這麽為他們著想......
當即躬身道：“多謝二爺！”
周慕筠點頭，“這些事早該如此，你們兄妹二人與旁的不同，當年若不是樓太醫妙手仁心，我早已不在人世。我不過報答老太醫的救命之恩，卻讓你們這些年為我赴湯蹈火四處奔走，心中一直過意不去，碧蕤出宮這事，我實則早有打算......”
樓家兄妹紛紛紅了眼，“二爺的救命之恩，我二人感念在心。為二爺辦事更是心甘情願的.....”
周慕筠拍拍樓信君的肩，越過二人，吩咐道:“有關皇上的身世，還有待查證。務必一個字都不能跟別人提起......碧蕤回宮後一切如舊，等著太醫院會有人與你聯絡，安排你出宮......”
“是。”
樓信君見他步履匆匆，以為是那消息十分重要，忙喊住他：“二爺可還有別的吩咐？”
周慕筠腳下未停，“你難得回京，又遇上碧蕤可以出宮，好好陪著便是,且不用你做什麽。”說罷便率先走了。
碧蕤拉住後頭的十三，心中疑問， “二爺今日怎走得這麽急？”
十三停下，笑道：“今兒是二少奶奶歸寧的日子，二爺怕少奶奶醒來見不著他。”說罷小跑著追了去。
樓家兄妹對視一眼，竟只是要趕回去陪媳婦嗎？
盡管二爺往常便很好相與，只是多少瞧著有些涼薄，今日卻不知怎麽分外親切些，原來是這原因......
☆、歸寧
子虛醒來天已大亮，花窗的玻璃面上結著一層薄薄的水珠，光柱穿透窗戶，五彩繽紛的煞是動人。
睜開眼睛，半撩的墨綠色珠簾外頭還亮著燭光，那人穿著綢衣靠在椅上讀書，肩頭披著一件長衫，空落落搭著，玉面如冠。舉著書卷的手修長嶙峋，凝神頓首自有風華。
子虛不覺微笑，起身披了件外衫走過去，“起了怎麽不叫我？”
周慕筠擡眼，她撩開那半壁珠簾款款行進，早起未梳妝，嬌懶微嗔，放下書卷道：“我起得早，想著讓你多睡會兒。”
“今日歸寧，原就該早起的，好在沒睡過頭。”
他眼裏清泓萬頃，微笑著將她拉至桌前，指著上頭平鋪著的畫，“誤不了，你瞧瞧這畫，我題了半句，剩下半句，還請二少奶奶賞臉。”
子虛定睛，畫上確是多了句詩，一樣的山林之景，他卻獨辟蹊徑大量留白，沒了以往滿滿當當的擁擠，反倒多了幾分月色下的幽靜浩渺，配上那句“明月松間照”，到是有些遠遠近近的交錯感。只是他的字如行雲流水與她相差甚大，題在一處怕壞了整體。
“不怕我的字顯得小氣，壞了你的畫？”
他圈她入懷，將她臉旁散落的發撩到耳後，“必然絕配，您就賜墨罷。”指向邊上的大案上頭，“寫好了，咱們把它裱起來掛在那兒，往後一進門便能瞧見。”
她拗他不過，提了筆在另一側寫上下一句，用的是端莊靈動的梅花小篆，落在這片深林月色裏竟毫無拼湊之感。
他大喜，得意的很“早說了是絕配！”
子虛擱下筆，“二少爺這回可滿意了？”
他又黏過來親親她的臉，“清水芙蓉，最滿意不過！”
子虛推開他，“先前瞧著挺正經的，誰承想原來是個這麽會貧嘴的無賴！”
懷裏空了溫軟香玉，二少爺只覺委屈，回來時怕身上的寒氣涼著她忍著沒進被窩，好容易等她醒了，卻被推開。
忍氣吞聲，“今兒是早朝的日子，岳父恐怕也要進宮。咱們先在家用了早飯再去吧。”
子虛不知道還有這一茬，只點點頭道：“正好我做些糕點帶給阿槿......”
二少爺還沒吃過媳婦做的糕點，心中腹誹，嘖嘖，竟然不如一個奶娃子......
※※※
回到四儒巷時，顧大人還未回府，家中只有兄長和阿槿。
剛一下車便有一顆肉球飛也似的跑過來撞進懷裏，“姑姑，姑姑”歡喜地叫她，子虛順勢抱起他，蹭蹭他的小鼻子“阿槿是在等姑姑嗎？”
阿槿嘴裏還含著糖球，看了眼她身後的周慕筠，咯咯咯的笑開來，“早就等著呢，等姑姑，還有姑父......”
這聲姑父讓後頭的周慕筠很是受用，從子虛手中接過阿槿，“姑姑昨兒累了，姑父來抱你......”
子虛懷裏一松，聽出他話裏有話，忍不住錘他，低聲急道，“孩子面前，說什麽不正經的！”
周慕筠神清氣爽，騰出一只手抓住她的，對走進了的顧景瀾面上恭謹，叫了聲“兄長。”
子虛掙脫不得，這廝在外頭一貫清俊優雅毫無破綻，哥哥面前也不好與他爭執，只得隨著他一同叫了聲“哥哥”。
顧景瀾瞧著跟前的一對璧人，略有病容的臉上難得展顏，“父親還未回府，叫我先來迎你們，咱們先進去，等過會兒父親回來了再開席。”
周慕筠心裏還念著她昨日說的話，進門便同她先行為已逝的顧夫人上了柱香，以表孝敬。
一番磕頭許諾後，顧大人也回了府。
兩人又跪了一遍，才至開席。
子虛心裏惦記著明兒父兄便要回青州，吃過飯便替阿槿收拾起行裝。
珊瑚抱著阿槿想攔她：“這些事奴婢們做就行了，小姐您放著吧......”
子虛擺擺手，“往後也沒機會了，就讓我來吧。”
阿槿小人精似的，感受到她的不舍，不顧手裏抓著糕點，掙脫下來跑過去，一把撲在塞了衣服的箱子裏，叫道，“姑姑我來幫你。”
珊瑚抓不住他，“小祖宗，可別添亂了......”
子虛任他滾來滾去，糕點碎屑落了一地，逗他：“阿槿不回去了，在這兒陪姑姑好不好？”
阿槿扶著腦袋想了想，搖搖頭道：“不好。”
“為什麽？阿槿不喜歡姑姑嗎？”
又搖搖頭，“因為阿槿要和爹爹在一起，等娘回來，留在這裏，娘不認識路怎麽辦......”
子虛怔住，“阿槿......還在等娘嗎？”
阿槿笑：“爹爹說，娘會回來的，過不了多久他就會去找娘，到時候再讓我來找姑姑，等他們回來......”
子虛濕了眼眶，哥哥這是......
心裏哽住，“好，那到時候，姑姑來接阿槿。”
她從前對哥哥還心存怨氣，如今卻才真正明白他心裏的苦，做不到生死相依不過是因為身邊還有個割舍不下的阿槿，他一直求的，是有一日可以名正言順去找嫂嫂。
而此時，顧景瀾倒上兩杯烈酒，一仰脖喝下一杯，不顧臉嗆得通紅，將另一杯推向對面。
周慕筠蹙眉，“兄長這是？”
顧景瀾緩過氣，“喝了它。”他眼裏沒了溫和，多了些垂死般的淩厲。
周慕筠直視那道目光，喝下那杯酒，喉頭熱辣，啞聲道：“兄長請說。”
對面的男子終於滿意，羸弱但寬闊的胸膛直直挺起，聲若洪鐘。
“這話我只說一回......三年前周先生在青州的原因顧家不會追究，顧氏同意周家的要求，只為家妹在貴府能得平安喜樂，若事實有悖，縱然魚死網破，也必不罷休。你可明白......”
周慕筠微微屏息，與他對視，心中卻為她歡喜，有這樣的兄長維護著她。
沈默後又喝下一杯，道：“慕筠明白，請兄長放心。”
☆、德川秀臣
從顧家告別出來，周慕筠臨時改了行程，打算兌現承諾帶她去紅豆館聽戲，可剛出門就有恒運在京城的管事來找。
“東瀛的德川先生在靈鎖樓等二爺。”
十三問：“不是說晚上會面的嗎？怎的現在就來催？”
那管事也十分為難，瞧了眼門邊的主子，低聲道：“先前約的確是晚上，可方才突然傳信過來說是德川先生行程有變，今晚便要離京，所以......便把會面提前了......二爺您看？”
周慕筠沒說話，臉上頗有不郁之色，十三將那管事拉到一邊，“沒瞧見今兒是什麽日子嗎？怎麽還找到這兒來了？”
那管事也尚年輕，以往只知道二爺對生意上的事情還是用心的，忘了今兒是二少奶奶歸寧的日子，一時情急魯莽找上門，此刻只覺腸子都要悔青了。
苦著臉道：“我瞧著二爺挺在意這樁生意的，便也沒多想，確實是莽撞了.....可，可這也實在是沒了辦法呀......”
十三也知道二爺早前便想搭上這條線，思忖一會兒還是進前道：“看著不像有假，二爺要不要去看看？”
他雖未說話，子虛也看了個大概，推推那人的胳膊道：“有急事便去罷，紅豆館改日再去也是一樣的。別耽誤了正事。”
她大方放人，他卻不樂意了，“可我今兒說過要陪你的......”
子虛莞爾，“接下來也沒什麽事了，我先回府等你回來。你快去快回便好......”
二少爺挑眉，揚起聲音，“那你做好糕點等我回來......”又湊近了加了一句“我要和阿槿一樣的......”
撒嬌上癮了還.....
此時並非獨處，周圍還有不少奴仆隨侍，子虛雙頰發熱，忙點點頭，推著他走，“知道了，知道了......快走吧.....”
周慕筠了結一樁心事，心中正喜，牽著她送到馬車邊。
卻不想那管事又湊上來叫住他，“二爺......還有一事......”
皺眉，“有什麽事，一會兒說。”
管事被噎住，可這事兒此時不說就沒機會了，壓低了身子，硬著頭皮道：“不行。送信的人說，德川先生聽聞二爺新婚，希望二爺可以帶少奶奶同去——哎——”
話未說完便被人大力拖走，聲音戛然而止。耳邊響起十三啞聲提醒“不想死，就別說了......”
管事受了驚嚇，望向馬車邊的二少爺，那人正送妻子上車，片刻溫柔過後，轉過臉來竟是隱隱透著鐵青。
看見馬車啟程，也沒顧上主子已經沒了好臉色，急叫道：“二爺！二少奶奶——”
十三扶額,怎的這麽不知死活！
那人卻並未察覺，又接著喊了幾句，沒等到回答，就覺膝上一痛，二少爺的怒火當頭撒過來“誰給他的臉！我媳婦是他說見就見的？!”
說完轉身提腳了另一輛馬車，那簾子也像著了怒氣，甩起又落下，如一陣颶風過境，寸草不生。
管事終於消停下來，閉嘴噤聲，默默看向邊上的十三。
過來人十三爺聳肩，活該！
※※※
德川秀臣是東瀛德川家族現任族長——德川豐的三子，生母是彼時盛極一時的北條家族長女北條愛子。雖是三子，卻因著極強的手段，近年來硬是一步步壓倒上頭兩位哥哥，成為如今德川家族最有望的繼承人。
德川家族一直壟斷著東瀛對外進口貨物的遠洋運輸，其家族茶道更是成為千利休茶道最大的分支——德川家流。
德川秀臣自幼學習茶道，深谙千利休的茶道精神，此番以茶會客更是十分講究，在靈鎖樓裏獨僻了一處，用上半日，便布置出了一間茶室，特意掛上匾額，上書“千草庵”。
十三和那管事一路跟著緩步進門，路過一方擺設的景觀，便有幾個盛裝的東瀛侍女迎出來伺候凈手漱口，又疊了一方幹凈的手絹放在胸前，才人手持一把折扇進入裏屋。
只見裏頭原來的桌椅盡數消失，換成了四疊半的“榻榻米”，中間的矮桌上放著插有鮮花的竹瓶。屋內清香四起，聞之怡然，五臟六腑皆有滌盡塵埃的意味。
有一人跪於正對門的蒲團之上，正用茶杓在茶罐中取茶。
見他幾人進門，停下手中的動作，擡頭道：“周君，久仰！”
☆、茶之道
周慕筠與之相互致禮，“幸會，德川先生。”
德川秀臣將他引至左手邊坐下，恭敬道：“請稍等。”
後便起身行至不遠處的水屋，取來風爐，茶釜，水註，白炭等器物，一一擺放整齊，點頭致意後，開始煮水。釜中水半開時，慢條斯理地點燃了瓷盤中的一截清香，隨著香煙彌漫，室內裊裊多了幾分閑適。
周慕筠對他不停地動作沈默以待，凝視著右手邊的一身狩衣的東瀛男子，那人年輕的臉上面無波瀾，甚至有些瞬間可以看見他嘴角溫和隱秘的微笑，仿佛真的沈浸在這場茶會中，享受著安然澄凈的氣氛。
一舉一動，皆俱德川家武士茶道的精髓，流暢而準確，尺寸火候拿捏得恰到好處。
可周慕筠清楚，此刻掩住鋒芒的德川秀臣並非善類。
從這間藏在靈鎖樓的“千草庵”茶室便可看出，德川秀臣對於這次茶會的態度過於隆重。姑且認為這種隨處布置茶室會客的做法，是對方的習慣，可他臉上晦澀難猜的表情，依舊讓周慕筠生出了幾分警惕。
終於，水煮茶開，周慕筠雙手接過遞到跟前的樂燒茶碗，依著東瀛禮數，三轉茶碗，輕品慢飲，然後奉還。
茶湯入喉，稍有苦味。咽下，與之對視。
至此，茶會初了。
而在整個點奉茶過程中一直默默無言的主人德川，也在此刻終於開了口。
“薄茶一杯敬周君，初次見面，請多關照。”
周慕筠神色如常，隔著桌上典雅的插花竹瓶，回道：“德川先生用此方式會面，不知有何深意？”
德川手下未停，有條不紊地煮水煎茶，“在東瀛，茶道講究‘一期一會’，今天，德川也希望用這小小心意，盼與周君，以誠相待。”話雖客氣，可眼角眉梢無不高高在上。
輕啟薄唇，“久聞德川先生深得三千家茶道真傳，此刻看著，確是不同凡響。”
德川面帶微驚，揚眉，“哦？周君也聽說過抹茶道？”
“不過閑時翻到過貴國茶書，匆匆一瞥。”
德川正眼看過來，擱下手中舀水的柄杓，眼中輕視更甚。
“草庵茶道博大精深，恕我直言，在東瀛，很少有像貴國這般，隨意開設茶樓的。私以為，品茶乃志趣高潔之事，需洗凈體內濁氣，平和心境，方能體味其中和敬清寂之奧妙。若像此茶樓這般，賢雅士人與販夫走卒在一處品茶，喧囂嘈雜，何以全心品味？”
“雖說‘茶湯坐來’，東瀛的茶最初來自中土，可如今看來，貴國這般對待，似乎不足以再自稱‘茶之祖源’了吧？你說呢，周君？”
語氣中不無挑釁。
周慕筠抑制住心中冷笑，坦然自若：“德川君方才煎茶手法我瞧著頗為熟悉，自前朝始便是茶樓裏常用的煮茶手法。初見時並不以為意，此刻先生隆重待之，倒顯得意味非凡了。”
“我等皆是俗人，往常喝茶，不過是解渴之用。不如先生，頗有儀式之美。不過......先生方才既說‘一期一會’，這本是佛家講究的‘無常’，佛雲‘眾生平等’，既如此，慕筠倒覺得何必在意是販夫走卒還是賢人雅士，品茶只靜意在心，而非外物。您說呢？”
幾句話，輕輕巧巧撥過去。
德川秀臣冷笑，擡起下顎，“青出於藍而勝於藍，
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好在三太太歡喜過頭，並未在意，急忙將他們迎進門。
磕過頭，又喝了醒酒茶，就又到了該分離的時候。
周慕筠瞧著三太太滿眼的依依不舍，推脫頭疼逃也似的走了。留下子虛落在後頭，正要告辭卻被叫三太太拉在身邊。
手心裏被塞進一條白硨磲的手釧，“我曉得你是個好孩子。日後，煩你多替我照顧他罷......”
三太太說著一陣哽咽，“我不爭氣......他從小便比旁的更辛苦些，希望你日後可以好好待他......”
子虛了然。
這世上，若有無可奈何之事，便有割舍不斷之情。
回了清平齋，推開門便被人抱了個滿懷。
子虛伸手環住他，失笑“怎的今日當真比阿槿還粘人？二少爺的脾氣還沒發夠嗎？”
周慕筠把臉埋在她肩頭，半晌，喃喃道：“梅兒，我真幸運......”
真幸運可以娶到你。
子虛推開他，將三太太送的手釧戴在他手上，“你想謝我，後天多給我娘上柱香便是了。”
他無不可，“上香是應該的，怎能抵謝。明日我帶你出門看戲去......”覆又想起方才她受的委屈，“方才你怎的不還嘴？若不是我出聲，你豈非讓人白白欺負了去？”
子虛從他懷裏脫身，徑自坐在書桌後細細欣賞起那副清泉淺井圖，緩緩吐字“這哪裏算欺負？忍忍便過去了的事，何必當真......”
他板了臉，眼裏要射出光來，“梅兒，我娶你，可不是要你低聲下氣的。”
子虛移動視線，這心思她懂，正如她見不得別人拿他作談資，他也無法容忍她被人欺侮罷。
不過短短半日，這宅子裏深水一般的暗流便張牙舞爪的露出端倪來，那麽，自小生活在這環境中的他，又是怎樣應對這些親人間的爭鋒相對，往來權益裏的虛情假意的呢？
“寒雲，這麽多年，你又何嘗不是忍過來的呢？那麽我忍一忍，又有什麽關系......”
她語氣清淡，飄然如絲，聲音裏裝著微不可聞的妥協與憐惜。
周慕筠怔住，凝視她的眼，仿若浩渺難尋的煙波，心頭微顫，長久以來仿佛長在身上的堅硬外殼被摧毀，留下不忍直視的軟弱。
總有人能一眼識破你的色厲內荏，哪怕有那麽一瞬你甚至騙過了自己。
作者有話要說： 從今天開始，往後就基本每天一章了.....如果願意，還請留下評論讓我知道你來過...
☆、秘辛
是夜，紫禁城儲秀宮。
縱深的木桶裏飄著片片玫瑰花瓣，碧蕤將手伸進木盆裏輕輕揉捏著太後的雙腳，輕輕開口：“瞧著天氣是一日較一日涼了，這玫瑰花雖說性溫可到底偏寒了些，奴婢去太醫院叫他們配些木瓜湯給您泡腳如何？”
斜倚在明黃龍紋上假寐的太後被她恰到好處的手勁按摩的十分舒適，睜開眼道：“這事兒你作主便好。”
碧蕤跪在毛氈上，點頭應到：“那奴婢明日便去。”
太後點點頭，由她伺候著擦幹穿上繡著寶藍線菊的襪子，驀地開口道：“碧蕤，你今年多大了？”
“奴婢今年二十四了。”
西太後凝神嘆道，“二十四了......明年就該放出宮去了吧......你這一走，我這身邊就又少了個貼心的人了......”
碧蕤將脫下的外袍細細疊好掛在一旁的架上，一面笑道：“老佛爺若是舍不得奴婢，那碧蕤便不出宮了，一輩子伺候您如何？”
太後叫她哄得開心，點點她的額頭道：“你這丫頭，慣會哄人。今兒你值夜，我夜裏起來若見你打一個瞌睡，看我明日不罰你......”
碧蕤見她開懷，膽子也大了，扶著太後躺在榻上，仔細蓋上被子，“老佛爺放心，奴婢一定寸步不離地守著您。說起來，奴婢有一事還請老佛爺恩準......”
“什麽事兒？你說。”
碧蕤跪在床前，輕輕摘下太後手上的戒子，試探道：“前先日子，奴婢的兄長傳信進來，說是家中母親近來舊病愈重，想奴婢想的緊，想著看明日能不能見上一面，以解相思。”
榻上的太後閉上眼，“這事兒哪裏用得上恩準，你這許久沒見家人定然也是想念。明兒便不用在我跟前伺候了，也別去神武門見人了，那地方就一個洞大，見著摸不著的......索性回家一趟去見見你母親，晚些再回來.....”
碧蕤大喜，宮女能有一天回家見親真是想都不敢想，當即磕了頭，“多謝老佛爺！那明早奴婢交代了微雲再走，準在您用晚膳前回來......”
西太後輕哼一聲表示同意，翻個身便睡去。
又突然開口道：“明兒好好陪陪你娘，有人念著，總歸是好的......”
碧蕤“哎”了一聲，熄了燭火，方繞過屏風靜靜坐著。
到了後半夜，輪值的宮女微雲在外頭燃了燈，才起身出門。
微雲小她幾歲，見她出來，低頭喚了聲“碧蕤姐姐。”
碧蕤提了燈籠，將她叫到跟前來仔細吩咐，“明兒我要出宮，由你伺候老佛爺起居用膳，記得早上凈手敷面都不可馬虎，老佛爺午睡後跑一趟太醫院，讓他們配些木瓜湯給老佛爺晚上泡腳。”
微雲恭謹道：“是，姐姐。都記住了，請姐姐放心。”
碧蕤點頭，方邁開步子回房。
回了耳房，開門便有人前後腳跨進屋來，那人著灰衣長靴，胸口縫著白鶴圖案，微拱著背脊緩步入門。
正是皇上身邊的管事太監何庸，碧蕤瞧他面上不郁，倒了杯茶端過去，“怎的？皇上還鬧著呢？”
何庸摘下頭頂的紅帽，扯扯嘴角道：“哪能不氣？乾清宮的折子扔了一地，全是逼著下旨處決那幾位維新派的大人的......誰不知道維新派是皇上一手扶上來的，如今這些個原來中立的大臣個個倒了邊，送上來的折子張張打臉！”
碧蕤壓低聲音，“可我今日瞧老佛爺，不像是生氣的模樣......還以為這事兒過去了呢......”
那何庸放下茶杯，冷笑道：“過去？刺殺太後......那可是謀逆的大罪！縱使砍了那幾位大人的頭，皇上和太後這道梁子也怕是再也過不去了......”
“怎麽說？”
何庸靠過來，壓低聲音，“你以為，那些個反臣真有那麽大膽子敢刺殺太後？這背後，還不是......”
背後？
碧蕤張大嘴，“莫......莫不是......皇上？”
何庸輕點頭，神秘道：“你可還記得前年投了井的嫻主子？”
碧蕤當然記得，嫻主子當年可不是自個兒投得井，她是親眼見著崔公公伸手推了那一把，“你是說，皇上因為嫻主子的死記恨太後，所以......”
雖說嫻主子是皇上最寵愛的，可難道真會因此刺殺太後嗎？
何庸瞧她面帶疑惑，“這只是其一，你可知，今兒皇上大火，說了句什麽話？”
碧蕤一驚，忙問道：“什麽話？”
“這話我只說與你聽，你可得爛在肚子裏，流出去半句可都要殺頭的！”
何庸左右看了看，確信屋子外面沒有別人，方才細著喉嚨道：“皇上說呀......‘既是恥辱，當初何必煞費苦心生了我，又丟到別出去養，如今有又個傀儡似的捏在手裏......’”
“你是我幹妹妹，說與你知道也是想讓你明白這宮中局勢，往後多小心著點，莫不要大意做錯事，說錯話......”
何庸常年跟在皇上身邊，也學得幾分像，碧蕤聽著，只覺得心驚肉跳。
這是皇室秘辛，先帝去後太後一手將皇上扶上龍椅，因著皇上原是敦親王府上的二公子，與先帝是堂兄弟，先帝無子，皇上繼位也是名正言順。
可聽這話，說的卻有幾分皇上是太後親生的意思......這可了不得！
皇上的年紀，出生時，先帝已然繼位，太後寡居，又如何生的出孩子？！
碧蕤只覺心中泛起驚濤駭浪，“照哥哥的意思，太後和皇上......”後半句，她不敢問。
何庸自然明白，點頭道：“真真假假，虛虛實實的，這都不算什麽......如今主要的便是皇上太後政見不合，隱有勢如水火的傾向。哥哥疼你，這些話聽過就罷。往後在太後跟前當差，說話辦事，可得小心......”
碧蕤忙點頭，“妹子明白，多謝兄長提點。”
心中幾番浮沈，後又給何庸倒了杯水，細語如斯，“兄長伺候皇上辛苦，不如再這兒歇息片刻？”
何庸瞧著她面若桃花，想著原先同她提過的“對食”一事恐有盼頭。眉頭散開，此刻卻也不急，端著笑道：“夜已深，一會萬歲爺該起了，咱們......往後說......”
碧蕤懂他的意思，面目含羞，“好，那碧蕤可等著您。”
☆、陪媳婦
四更剛過，京城柳子胡同口閃現一個人影，天未大亮，只隱隱約約看見一個女子的背影，拎著一個小小的包裹，神色匆匆。
那身影沒入巷中，最後在一處略破敗的小院前停下，三聲敲門，進了院中。
門廊上掛著褪色的燈籠，照出那人模樣來，梳著小小的兩把頭，面容清麗，卻是昨夜的宮女碧蕤。
開門的是一位戴著眼鏡的男子，長衫馬褂，碧蕤進門喚他“哥哥”。
那男子上下打量她，“在宮裏可還好？”
碧蕤展顏，“哥哥別擔心，我很好。”
男子不放心，接過她的包裹，又將她轉過來前後細細瞧了會兒，眼裏泛出心疼：“瘦了。”
碧蕤伸手挽住兄長，笑道：“不過是清減了幾分，哥哥小題大做了。哥哥幾時回來的？二爺可來了？”
男子點頭，“我也剛到，明日還要趕回青州去。二爺來了，在裏屋。”
正此時，裏頭出來一個人，見了二人，笑道：“姐姐來了，二爺正等著呢。”
碧蕤上前摸摸他的腦袋，“幾年不見，小十三都這麽大了。”
十三多開她的手，有些害羞：“姐姐快進去吧......”
碧蕤見他羞澀的模樣，又忍不住捏捏他的臉“先前死活不肯喊我姐姐，如今到是愈發乖啦......”
十三面上更紅，求救般看向邊上的男子“樓先生......”
樓信君笑著拉開妹妹的手，“別鬧了，在宮裏這麽久，還是小孩子脾氣.....”
碧蕤這才收了手，一道進了門。
見著屋子裏的人，三人齊齊喚了聲“二爺。”
桌邊的人一襲玄色長衫，放下手中的書卷，擡頭見三人齊齊排隊立在門口，不由笑道：“都過來坐下說話。”
碧蕤進前，福了福身子笑道：“二爺大婚，還未賀喜呢......碧蕤在這兒恭喜二爺娶得美嬌娘！”
周慕筠想起出門前身旁的夢囈，捧茗微笑，“這聲恭喜我收了，沒來得及請你們兩個大功臣喝喜酒，便免了你們的紅包吧......”
眾人皆為他歡喜，樓信君道：“為二爺辦事，應該的。”
言及此，碧蕤正了顏色道：“這次我出宮前，到是聽到個消息，只是事關皇族血統，又虛虛實實的，不敢確信。”
皇族血統？這可不是玩笑。
樓信君同十三對視一眼，分明看見對方眼裏的震驚。
周慕筠也微不可聞皺了眉，“說罷，是什麽？”
碧蕤降下聲音，又瞧了瞧窗外，方將昨夜何庸所說的據實以告。
語畢眾人一陣沈默，十三睜大了眼，吃驚道：“你是說......當今聖上實為太後親生，因生父不詳所以寄養在敦親王府上，後又被太後接近宮去......”
若此時當真，那便是混亂皇室血統的滔天大罪！太後怎敢......
周慕筠沈下聲音，“此話有幾分可信？”
碧蕤沈吟，用手指比出一個八字，“八成。”
“爹爹出事後，我和哥哥被貶為奴，當時我已被選入宮中，與何庸同屬包衣三旗，剛進宮時也頗有一段互相扶持的日子，感情自然比泛泛之交牢靠些......”看了一眼身邊的兄長，糾結片刻還是開口道：“再者說......前些日子他同我提了要‘對食’......所以，大抵不會拿這事兒誆我......”
樓信君聽到‘對食’二字皺了眉，碧蕤趕忙在兄長開口前澄清道：“哥哥放心，我暫時不過拖住他，還未......”
可即便如此，如花似玉的親妹妹被一個太監惦記上，樓信君依舊心中煩悶，輕斥道，“什麽叫還未......你還想怎麽做......”
拿自己做餌套話這事兒是她不對，碧蕤理虧，低下頭，“哥哥我知道錯了......但你放心，不會有事的......”
樓信君心疼妹妹，但念著主子還在，並未多說什麽。照理當年若不是二爺施以援手，根本沒有他們兄妹的今天，碧蕤多犧牲些也是無可厚非，只是他自小與妹妹相依為命，實在不想讓她為此失去太多。終是將滿肚子的話又吞了回去。
卻聽得一旁的二爺開了口：“你哥哥說得對......過段時間便找個由頭提前出宮罷，染病也好，或是出個錯被貶出來也好，總之，宮裏頭再不能多呆了......”
“那如何再探聽儲秀宮的......”
只是不待她多說，二爺便拍了板，“儲秀宮裏還有別的法子，你手裏如今捏著這麽個秘密，沒有不透風的墻，風險太大......還是盡快出宮。”
樓信君心中感恩，若形勢非要碧蕤再回儲秀宮探聽消息，他也不便推辭，卻不想二爺這麽為他們著想......
當即躬身道：“多謝二爺！”
周慕筠點頭，“這些事早該如此，你們兄妹二人與旁的不同，當年若不是樓太醫妙手仁心，我早已不在人世。我不過報答老太醫的救命之恩，卻讓你們這些年為我赴湯蹈火四處奔走，心中一直過意不去，碧蕤出宮這事，我實則早有打算......”
樓家兄妹紛紛紅了眼，“二爺的救命之恩，我二人感念在心。為二爺辦事更是心甘情願的.....”
周慕筠拍拍樓信君的肩，越過二人，吩咐道:“有關皇上的身世，還有待查證。務必一個字都不能跟別人提起......碧蕤回宮後一切如舊，等著太醫院會有人與你聯絡，安排你出宮......”
“是。”
樓信君見他步履匆匆，以為是那消息十分重要，忙喊住他：“二爺可還有別的吩咐？”
周慕筠腳下未停，“你難得回京，又遇上碧蕤可以出宮，好好陪著便是,且不用你做什麽。”說罷便率先走了。
碧蕤拉住後頭的十三，心中疑問， “二爺今日怎走得這麽急？”
十三停下，笑道：“今兒是二少奶奶歸寧的日子，二爺怕少奶奶醒來見不著他。”說罷小跑著追了去。
樓家兄妹對視一眼，竟只是要趕回去陪媳婦嗎？
盡管二爺往常便很好相與，只是多少瞧著有些涼薄，今日卻不知怎麽分外親切些，原來是這原因......
☆、歸寧
子虛醒來天已大亮，花窗的玻璃面上結著一層薄薄的水珠，光柱穿透窗戶，五彩繽紛的煞是動人。
睜開眼睛，半撩的墨綠色珠簾外頭還亮著燭光，那人穿著綢衣靠在椅上讀書，肩頭披著一件長衫，空落落搭著，玉面如冠。舉著書卷的手修長嶙峋，凝神頓首自有風華。
子虛不覺微笑，起身披了件外衫走過去，“起了怎麽不叫我？”
周慕筠擡眼，她撩開那半壁珠簾款款行進，早起未梳妝，嬌懶微嗔，放下書卷道：“我起得早，想著讓你多睡會兒。”
“今日歸寧，原就該早起的，好在沒睡過頭。”
他眼裏清泓萬頃，微笑著將她拉至桌前，指著上頭平鋪著的畫，“誤不了，你瞧瞧這畫，我題了半句，剩下半句，還請二少奶奶賞臉。”
子虛定睛，畫上確是多了句詩，一樣的山林之景，他卻獨辟蹊徑大量留白，沒了以往滿滿當當的擁擠，反倒多了幾分月色下的幽靜浩渺，配上那句“明月松間照”，到是有些遠遠近近的交錯感。只是他的字如行雲流水與她相差甚大，題在一處怕壞了整體。
“不怕我的字顯得小氣，壞了你的畫？”
他圈她入懷，將她臉旁散落的發撩到耳後，“必然絕配，您就賜墨罷。”指向邊上的大案上頭，“寫好了，咱們把它裱起來掛在那兒，往後一進門便能瞧見。”
她拗他不過，提了筆在另一側寫上下一句，用的是端莊靈動的梅花小篆，落在這片深林月色裏竟毫無拼湊之感。
他大喜，得意的很“早說了是絕配！”
子虛擱下筆，“二少爺這回可滿意了？”
他又黏過來親親她的臉，“清水芙蓉，最滿意不過！”
子虛推開他，“先前瞧著挺正經的，誰承想原來是個這麽會貧嘴的無賴！”
懷裏空了溫軟香玉，二少爺只覺委屈，回來時怕身上的寒氣涼著她忍著沒進被窩，好容易等她醒了，卻被推開。
忍氣吞聲，“今兒是早朝的日子，岳父恐怕也要進宮。咱們先在家用了早飯再去吧。”
子虛不知道還有這一茬，只點點頭道：“正好我做些糕點帶給阿槿......”
二少爺還沒吃過媳婦做的糕點，心中腹誹，嘖嘖，竟然不如一個奶娃子......
※※※
回到四儒巷時，顧大人還未回府，家中只有兄長和阿槿。
剛一下車便有一顆肉球飛也似的跑過來撞進懷裏，“姑姑，姑姑”歡喜地叫她，子虛順勢抱起他，蹭蹭他的小鼻子“阿槿是在等姑姑嗎？”
阿槿嘴裏還含著糖球，看了眼她身後的周慕筠，咯咯咯的笑開來，“早就等著呢，等姑姑，還有姑父......”
這聲姑父讓後頭的周慕筠很是受用，從子虛手中接過阿槿，“姑姑昨兒累了，姑父來抱你......”
子虛懷裏一松，聽出他話裏有話，忍不住錘他，低聲急道，“孩子面前，說什麽不正經的！”
周慕筠神清氣爽，騰出一只手抓住她的，對走進了的顧景瀾面上恭謹，叫了聲“兄長。”
子虛掙脫不得，這廝在外頭一貫清俊優雅毫無破綻，哥哥面前也不好與他爭執，只得隨著他一同叫了聲“哥哥”。
顧景瀾瞧著跟前的一對璧人，略有病容的臉上難得展顏，“父親還未回府，叫我先來迎你們，咱們先進去，等過會兒父親回來了再開席。”
周慕筠心裏還念著她昨日說的話，進門便同她先行為已逝的顧夫人上了柱香，以表孝敬。
一番磕頭許諾後，顧大人也回了府。
兩人又跪了一遍，才至開席。
子虛心裏惦記著明兒父兄便要回青州，吃過飯便替阿槿收拾起行裝。
珊瑚抱著阿槿想攔她：“這些事奴婢們做就行了，小姐您放著吧......”
子虛擺擺手，“往後也沒機會了，就讓我來吧。”
阿槿小人精似的，感受到她的不舍，不顧手裏抓著糕點，掙脫下來跑過去，一把撲在塞了衣服的箱子裏，叫道，“姑姑我來幫你。”
珊瑚抓不住他，“小祖宗，可別添亂了......”
子虛任他滾來滾去，糕點碎屑落了一地，逗他：“阿槿不回去了，在這兒陪姑姑好不好？”
阿槿扶著腦袋想了想，搖搖頭道：“不好。”
“為什麽？阿槿不喜歡姑姑嗎？”
又搖搖頭，“因為阿槿要和爹爹在一起，等娘回來，留在這裏，娘不認識路怎麽辦......”
子虛怔住，“阿槿......還在等娘嗎？”
阿槿笑：“爹爹說，娘會回來的，過不了多久他就會去找娘，到時候再讓我來找姑姑，等他們回來......”
子虛濕了眼眶，哥哥這是......
心裏哽住，“好，那到時候，姑姑來接阿槿。”
她從前對哥哥還心存怨氣，如今卻才真正明白他心裏的苦，做不到生死相依不過是因為身邊還有個割舍不下的阿槿，他一直求的，是有一日可以名正言順去找嫂嫂。
而此時，顧景瀾倒上兩杯烈酒，一仰脖喝下一杯，不顧臉嗆得通紅，將另一杯推向對面。
周慕筠蹙眉，“兄長這是？”
顧景瀾緩過氣，“喝了它。”他眼裏沒了溫和，多了些垂死般的淩厲。
周慕筠直視那道目光，喝下那杯酒，喉頭熱辣，啞聲道：“兄長請說。”
對面的男子終於滿意，羸弱但寬闊的胸膛直直挺起，聲若洪鐘。
“這話我只說一回......三年前周先生在青州的原因顧家不會追究，顧氏同意周家的要求，只為家妹在貴府能得平安喜樂，若事實有悖，縱然魚死網破，也必不罷休。你可明白......”
周慕筠微微屏息，與他對視，心中卻為她歡喜，有這樣的兄長維護著她。
沈默後又喝下一杯，道：“慕筠明白，請兄長放心。”
☆、德川秀臣
從顧家告別出來，周慕筠臨時改了行程，打算兌現承諾帶她去紅豆館聽戲，可剛出門就有恒運在京城的管事來找。
“東瀛的德川先生在靈鎖樓等二爺。”
十三問：“不是說晚上會面的嗎？怎的現在就來催？”
那管事也十分為難，瞧了眼門邊的主子，低聲道：“先前約的確是晚上，可方才突然傳信過來說是德川先生行程有變，今晚便要離京，所以......便把會面提前了......二爺您看？”
周慕筠沒說話，臉上頗有不郁之色，十三將那管事拉到一邊，“沒瞧見今兒是什麽日子嗎？怎麽還找到這兒來了？”
那管事也尚年輕，以往只知道二爺對生意上的事情還是用心的，忘了今兒是二少奶奶歸寧的日子，一時情急魯莽找上門，此刻只覺腸子都要悔青了。
苦著臉道：“我瞧著二爺挺在意這樁生意的，便也沒多想，確實是莽撞了.....可，可這也實在是沒了辦法呀......”
十三也知道二爺早前便想搭上這條線，思忖一會兒還是進前道：“看著不像有假，二爺要不要去看看？”
他雖未說話，子虛也看了個大概，推推那人的胳膊道：“有急事便去罷，紅豆館改日再去也是一樣的。別耽誤了正事。”
她大方放人，他卻不樂意了，“可我今兒說過要陪你的......”
子虛莞爾，“接下來也沒什麽事了，我先回府等你回來。你快去快回便好......”
二少爺挑眉，揚起聲音，“那你做好糕點等我回來......”又湊近了加了一句“我要和阿槿一樣的......”
撒嬌上癮了還.....
此時並非獨處，周圍還有不少奴仆隨侍，子虛雙頰發熱，忙點點頭，推著他走，“知道了，知道了......快走吧.....”
周慕筠了結一樁心事，心中正喜，牽著她送到馬車邊。
卻不想那管事又湊上來叫住他，“二爺......還有一事......”
皺眉，“有什麽事，一會兒說。”
管事被噎住，可這事兒此時不說就沒機會了，壓低了身子，硬著頭皮道：“不行。送信的人說，德川先生聽聞二爺新婚，希望二爺可以帶少奶奶同去——哎——”
話未說完便被人大力拖走，聲音戛然而止。耳邊響起十三啞聲提醒“不想死，就別說了......”
管事受了驚嚇，望向馬車邊的二少爺，那人正送妻子上車，片刻溫柔過後，轉過臉來竟是隱隱透著鐵青。
看見馬車啟程，也沒顧上主子已經沒了好臉色，急叫道：“二爺！二少奶奶——”
十三扶額,怎的這麽不知死活！
那人卻並未察覺，又接著喊了幾句，沒等到回答，就覺膝上一痛，二少爺的怒火當頭撒過來“誰給他的臉！我媳婦是他說見就見的？!”
說完轉身提腳了另一輛馬車，那簾子也像著了怒氣，甩起又落下，如一陣颶風過境，寸草不生。
管事終於消停下來，閉嘴噤聲，默默看向邊上的十三。
過來人十三爺聳肩，活該！
※※※
德川秀臣是東瀛德川家族現任族長——德川豐的三子，生母是彼時盛極一時的北條家族長女北條愛子。雖是三子，卻因著極強的手段，近年來硬是一步步壓倒上頭兩位哥哥，成為如今德川家族最有望的繼承人。
德川家族一直壟斷著東瀛對外進口貨物的遠洋運輸，其家族茶道更是成為千利休茶道最大的分支——德川家流。
德川秀臣自幼學習茶道，深谙千利休的茶道精神，此番以茶會客更是十分講究，在靈鎖樓裏獨僻了一處，用上半日，便布置出了一間茶室，特意掛上匾額，上書“千草庵”。
十三和那管事一路跟著緩步進門，路過一方擺設的景觀，便有幾個盛裝的東瀛侍女迎出來伺候凈手漱口，又疊了一方幹凈的手絹放在胸前，才人手持一把折扇進入裏屋。
只見裏頭原來的桌椅盡數消失，換成了四疊半的“榻榻米”，中間的矮桌上放著插有鮮花的竹瓶。屋內清香四起，聞之怡然，五臟六腑皆有滌盡塵埃的意味。
有一人跪於正對門的蒲團之上，正用茶杓在茶罐中取茶。
見他幾人進門，停下手中的動作，擡頭道：“周君，久仰！”
☆、茶之道
周慕筠與之相互致禮，“幸會，德川先生。”
德川秀臣將他引至左手邊坐下，恭敬道：“請稍等。”
後便起身行至不遠處的水屋，取來風爐，茶釜，水註，白炭等器物，一一擺放整齊，點頭致意後，開始煮水。釜中水半開時，慢條斯理地點燃了瓷盤中的一截清香，隨著香煙彌漫，室內裊裊多了幾分閑適。
周慕筠對他不停地動作沈默以待，凝視著右手邊的一身狩衣的東瀛男子，那人年輕的臉上面無波瀾，甚至有些瞬間可以看見他嘴角溫和隱秘的微笑，仿佛真的沈浸在這場茶會中，享受著安然澄凈的氣氛。
一舉一動，皆俱德川家武士茶道的精髓，流暢而準確，尺寸火候拿捏得恰到好處。
可周慕筠清楚，此刻掩住鋒芒的德川秀臣並非善類。
從這間藏在靈鎖樓的“千草庵”茶室便可看出，德川秀臣對於這次茶會的態度過於隆重。姑且認為這種隨處布置茶室會客的做法，是對方的習慣，可他臉上晦澀難猜的表情，依舊讓周慕筠生出了幾分警惕。
終於，水煮茶開，周慕筠雙手接過遞到跟前的樂燒茶碗，依著東瀛禮數，三轉茶碗，輕品慢飲，然後奉還。
茶湯入喉，稍有苦味。咽下，與之對視。
至此，茶會初了。
而在整個點奉茶過程中一直默默無言的主人德川，也在此刻終於開了口。
“薄茶一杯敬周君，初次見面，請多關照。”
周慕筠神色如常，隔著桌上典雅的插花竹瓶，回道：“德川先生用此方式會面，不知有何深意？”
德川手下未停，有條不紊地煮水煎茶，“在東瀛，茶道講究‘一期一會’，今天，德川也希望用這小小心意，盼與周君，以誠相待。”話雖客氣，可眼角眉梢無不高高在上。
輕啟薄唇，“久聞德川先生深得三千家茶道真傳，此刻看著，確是不同凡響。”
德川面帶微驚，揚眉，“哦？周君也聽說過抹茶道？”
“不過閑時翻到過貴國茶書，匆匆一瞥。”
德川正眼看過來，擱下手中舀水的柄杓，眼中輕視更甚。
“草庵茶道博大精深，恕我直言，在東瀛，很少有像貴國這般，隨意開設茶樓的。私以為，品茶乃志趣高潔之事，需洗凈體內濁氣，平和心境，方能體味其中和敬清寂之奧妙。若像此茶樓這般，賢雅士人與販夫走卒在一處品茶，喧囂嘈雜，何以全心品味？”
“雖說‘茶湯坐來’，東瀛的茶最初來自中土，可如今看來，貴國這般對待，似乎不足以再自稱‘茶之祖源’了吧？你說呢，周君？”
語氣中不無挑釁。
周慕筠抑制住心中冷笑，坦然自若：“德川君方才煎茶手法我瞧著頗為熟悉，自前朝始便是茶樓裏常用的煮茶手法。初見時並不以為意，此刻先生隆重待之，倒顯得意味非凡了。”
“我等皆是俗人，往常喝茶，不過是解渴之用。不如先生，頗有儀式之美。不過......先生方才既說‘一期一會’，這本是佛家講究的‘無常’，佛雲‘眾生平等’，既如此，慕筠倒覺得何必在意是販夫走卒還是賢人雅士，品茶只靜意在心，而非外物。您說呢？”
幾句話，輕輕巧巧撥過去。
德川秀臣冷笑，擡起下顎，“青出於藍而勝於藍，
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