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供應了......”
季承燾扶額沈思了一會兒，過後睜開眼，像是有了主意，起身道：“爹將季氏交給我，我絕不會讓它出事。你盡力買進蠶繭，不要把目光放在農戶手中，必要時將手裏的訂單轉給其他絲廠。至於散戶，我去找顧大人商量......”
“明白了，少爺。”葉修得到指示便去辦事。
季承燾長籲一口氣，對方似乎來頭很大，他動用青州所有的關系也只查到那家叫恒運的公司。可那明明是專職運輸的公司，沒有理由收購如此數量的蠶繭，更何況有不少還是高價收購。
季承燾搖頭，實在是匪夷所思。
突然，他坐直身子......
不對......除非，那公司的目的就是針對季氏！
想到此處，他再也坐不住，疾步出門趕往顧家。
到顧宅時，雨勢小了一半。
此時顧大人正安頓好宮裏傳旨的公公，瞧他進來，沒有說話，直接領著他往書房走去。
顧大人微瞇著眼，手指有一搭沒一搭敲著桌子，“你都聽說了。”他指的是賜婚。
季承燾點頭，“是的，伯父。”
他倒是沈得住氣。
顧大人聽他平穩的語調，擡眉看了對面的年輕人一眼。
“承燾，你怎麽看？”
就這麽將子虛嫁給別人，他自是不肯，可如今有有件迫在眉睫的事情需要處理。
季承燾在心裏略加衡量，開口道：“伯父也知道，我父親在世時便希望顧,季兩家能結為秦晉。我對梅兒更是一片真心，自然不想她嫁給別個。只是......我今日來，卻是有另一件事希望伯父幫忙。”
瞧他並未阻止，季承燾心裏有了底，將這幾日季氏遇到的困難據實以告。
顧大人聽他說著，臉上神色未變，季家的事他早知道，只是沒想到，季承燾會在此刻向他求助。令他不由懷疑，這個他一向看好的年輕人，是否真是梅兒的良配？
“......目前便是如此境遇，希望伯父施以援手，查出恒運公司的幕後推手，以便小侄盡早得出應對之策。”
季承燾說完，卻許久不見顧大人回應。這才驚覺自己方才太過慌張，只顧著想要為季氏尋求幫手，卻忘記此次談話的初衷是為了子虛的婚事。
掩藏住不自主的慌亂，亡羊補牢般開口道：“至於賜婚，小侄鬥膽懇求伯父將梅兒盡快下嫁與我。雖說是太後下旨，可畢竟天高皇帝遠，若是我們盡快完婚的話。屆時木已成舟，想必京城也無可奈何......”
顧大人不禁皺眉，心裏跌落大大的失望。他當太後和周家是好糊弄的不成！
且不說對象是如今位高權重的寵臣周沛遺，就太後親自派人來青州傳旨來看便不能輕率對待。再說，遠在京城的西太後又是如何得知青州顧氏有待嫁的女兒的？樁樁件件可疑之處甚多，稍加思考便知道沒那麽簡單，他竟然如此輕易提出這麽冒險的提議，不覺可笑嗎？
照著他這招瞞天過海暗度成倉，整個青州城都不夠抵罪的！
顧大人壓下心底的火氣，道：“此事沒那麽簡單，還需從長計議。至於季氏，我替你留心著便是。有消息了，我便派人回你。你且回去先行應對著罷。”
“那那些散戶.....”
顧大人擡手打斷他的話，“如今快到第二季耕種稻米的時候了。散戶的事情你就不必操心了。”
散戶是季氏和官府之間的最緊密的聯結，他之前害怕官府會因此袖手旁觀。此話一出，無疑令他心安不少。。
語氣也輕松起來，“那小侄先告辭了。”
直至他的身影出了門外，顧大人才緩緩拿起桌上巴掌大的白玉鎮紙細細摩挲。手中的白玉厚重溫潤，令他想起亡妻。
黛容，這樣的人，我怎麽放心把梅兒托付給他？
☆、千裏夢，雁南飛
一場大雨過後，顧家前宅的天井裏滿是溢出的井水，咕嚕咕嚕的泛出泡來，像煮沸的濃湯。屋檐上的雨水直直澆下來，四周形成一塊瀑布似得水簾。醬色的水缸裏，幾尾鯉魚在荷葉間穿梭嬉戲。
而直到此刻，子虛也依舊沒從那道旨意中緩過神。
那個只活在報紙上和父親折子裏的太後，竟然親自下旨將她許了人。
而，周慕筠......
這個陌生的只出現一個名字的男人即將成為他的丈夫！
這真的不是天方夜譚嗎？
子虛斜靠在床上，腦子依舊不甚清明。珊瑚新備的艾草被這黃梅天的第一場大雨淘了個底朝天，著了火一股子黴味。
四周都是潮漉漉水汽，一如她此刻不安寧的心境。子虛皺著眉將西南角的花窗打開，有燕子劃過碧綠的池塘，水珠兒滴落下來，水紋交錯光影橫斜。
距離那個燈火闌珊的夜晚已經將近三年了吧。
子虛摸摸臉頰，那人肩頭清爽的味道仿佛還在，閉上眼，又是滿塘荷花月色的雙喜橋。
那時候，那個在她生命中只存在短暫記憶的男人說，“二十歲之前，不要嫁人。”
不容拒絕的口氣現在回憶起來依然會讓人不自覺皺皺眉，搖頭心嘆，這算什麽！
哪知道，因著季伯父和嫂嫂的相繼過世，顧，季兩家仿佛順理成章的婚事也擱淺下來。真叫他說著了，即將年滿雙十的她沒有嫁人。
子虛趴在榻上，將頭埋在枕間。猛地漲紅了臉，沒準當初人家不過一句戲言，自己卻巴巴記了這麽久。
只怪那男人太漂亮。
當然，這只是迷失了心智的顧小姐勉強安慰自己的借口。
不是沒有懷疑，為什麽自己聽到這個消息是想到的不是彼此心照不宣的季家，而是那個渺無音訊的周寒雲。
她不敢想下去，畢竟心動這回事，對那段短暫的相遇來說實在隆重了些。
深吸一口氣，暗自決定，這些無謂的妄想，還是不要繼續下去了罷。
*********************************************
珊瑚拿著信推開門時，看見的便是自家小姐趴在床上一動不動的樣子。以為是賜婚的事兒受了打擊，嚇了一跳，趕忙過去拉起她。
“小姐，怎麽了？可別嚇珊瑚呀......”
子虛臉上的熱度未退，趴久了有些迷糊，定定神擺手安撫道：“我沒事，方才只是在想事情。急急忙忙的有什麽事？”
珊瑚見她情緒確沒異樣，松了口氣，將手中的信遞給她：“方才來了位戴眼鏡的先生，說是讓我交給你。”
子虛接過信，鼓鼓囊囊的信封上並未註名，問道:“戴眼鏡的先生，知道叫什麽名字嗎？”
珊瑚偏頭仔細回想了下，“好像是姓樓，穿著西裝，文質彬彬的，小姐你認識他嗎？”
“樓？”記憶中，她並不認識什麽戴眼鏡的樓先生。
“是呀，看著比少爺還大些年紀，很有禮貌。特別囑咐我說一定要把信給你。”
幾次端詳，依舊無果。子虛索性不再猜測，打開信卻見裏頭只裝了一片未安骨的扇面，扇面上題著首絕句。
漂亮的游龍行楷，看似淩亂實則筋骨正直，字體蒼勁中透著清俊。
......
“與君別南浦，明月長相憶。
贈君靑鎖鑰，海棠梨滿枝。”
......
子虛更覺離奇，這分明是首互寄往來的情詩，誰會專門寄給她？方才平靜的滿腹思緒又亂起來，有不可思議的念頭冒出來，又被她重重壓下。
喉頭不自覺收緊，“除了這個，那人還說什麽了嗎？”
珊瑚搖頭，“確實沒有了，那人只是把信給我，然後......哦，對了”突然想起什麽，“他還說，要我轉告你，北京城的梅花開得很美。”
子虛犯難，這又是什麽！沒頭沒尾的，實在猜不出個子醜寅卯來......
而她還來不及細想，外頭傳來由遠及近的腳步聲。緊接著，父親推門而入。
子虛快速將信藏在枕下，真心也好，玩笑也罷，此刻，她只不想父親在為她憂心。
起身喚他，“爹爹。”
顧大人面對女兒一貫溫柔，寵溺道“爹來看看你，”摸摸她的頭，“小梅兒今天有沒有被嚇到？”
子虛坦言，“沒被嚇到，就是覺得奇怪。太後怎麽會突然想起要為女兒賜婚呢？”
扯扯父親的袖口，“爹會把我嫁到京城嗎？”
顧大人眼底滿是不舍，“方才承燾來找我，說是想盡快娶你，梅兒願不願意？”
這可是公然抗旨！到時不止父親，整個顧氏恐怕都要受到牽連。
子虛當即拒絕，“不行。我不能為了自己連累顧氏。”
她能想到的，顧大人何嘗想不到，可他的梅兒是他的命呀。
顧大人凝視面前的女兒，“梅兒，若是你喜歡承燾，爹有法子的，你若想嫁給承燾，爹一定會保你二人平安無虞......”
子虛搖搖頭，“爹爹，我當初同意婚事，是相信您和哥哥。現在顯然形勢已然不受控制，梅兒不能貪戀留在爹爹身邊而置顧氏不顧......爹爹，我沒關系的，真的，沒關系的......”
話雖如此，可他又怎麽舍得自小如珠如寶捧在手心的女兒遠嫁他鄉。頭一回痛恨自己入這仕途，在這個連三歲小兒都看得出已是窮途末路的朝廷，他卻懦弱到連自己的孩子都無法護佑。
顧大人將她的手包在手心，縱是做了一輩子鐵骨錚錚的循吏，也止不住紅了眼眶，喃喃道“好，你願意，爹便陪你去。”
子虛從小沒見父親如此脆弱的模樣，心裏澀得厲害，蹲下來把頭靠在父親膝上，“爹爹，你放心，我會很好的......”
方才壓下的念頭重新竄起來，絲絲縷縷變成苦澀。就算是那人來的信又如何，陰差陽錯，到底只是一場會錯過的緣分罷了......
如今她要做的，就是穿越半壁江山，把自己嫁到京城，嫁到與他咫尺天涯的地方。
☆、相見時稀相憶久
一月期限將至，青州城的點點滴滴與恒運的貨物一樣，自南向北被分毫不差的送到京城。
樓信君送來的最後一個消息，是顧大人和小姐已登上北上的列車，不日便可抵京。
周慕筠接到這消息是在紅豆館，不出所料，一切正朝著他計劃著的方向運行。
季承燾和恒運鬥了幾回，連番打擊下再不敢輕舉妄動。最終選擇與皖南徽商顏氏聯姻保全季氏。
而那個他想了三年的女孩子，也終於離他越來越近了。不知道她收到他的信會作何感想？
想到不日便可見到她，不自覺盯著手中的紙片有些出神，惹得一旁叫他許久沒有答應的貝勒爺氣的一把抽掉他手裏的紙片。
“著了魔了，什麽紙看的這麽入神，小爺叫你都聽不見！讓爺瞧瞧......”
周二公子又豈是好惹的，叫他這麽一鬧回了魂，傾身過去一把奪過，寶貝似得折好放進胸前的袋子裏。
瑞麒方才只看了一半，心裏癢癢，直逼問他“誰要來？這麽寶貝，莫不是你青州的小娘子來了？”
瑞麒原是胡亂猜測，卻未見周慕筠出聲否認。又驚又喜，喝空杯裏所剩無幾的梨花釀，樂得直嚎：“哎呦餵，這一回我可得好好會會那位把我們周二少爺迷的神魂顛倒的顧小姐......”
周慕筠少見的沒煩他，心裏亦是喜悅，只斜眼警告他“屆時對她客氣點。”
瑞麒忍不住輕嗤，“二少爺這人護的也忒早了點，人還沒嫁你呢，就想著幫襯了......”
周慕筠扯扯嘴角，不理會他。
二爺饒他是單身漢不懂人情，且放過他這一回不作計較。
徑直朝瑞麒身邊那位站著的窈窕姑娘道：“秀秀啊，你家貝勒爺醉了，別忘了把他擡回去。”說罷整了衣襟起身離開。
瑞麒氣結，喝了些酒的腦袋有些迷糊，卻曉得反駁他：“周寒雲，那是我的丫頭，你憑什麽支使她！”
隨後歪著身子站起來指著周慕筠離開的方向嘰裏咕嚕說了一通，大抵是些“你欺人太甚，老子要跟你割袍斷義”的廢話。
秀秀扶了扶額，貝勒爺您從小到大被欺負的還少嗎？哪一次真正割袍斷義分道揚鑣來著
嘆了口氣，還是認命將這位爺扶到了裏間。
這廂周慕筠出了門，臉上的笑一直未減。十三瞧著如沐春風，便笑問道“二爺，顧小姐快到了吧？”
周慕筠坐上車，點頭“算算時間，明日就該到了。”又轉頭吩咐“回去告訴二太太一聲，讓她早作安排。”
十三自然高興，忙點頭稱是。
周慕筠靠在椅背上，緊繃著的肩骨終於得到短暫放松。捏了捏酸軟的山根，眉頭也舒緩起來。
口中喃喃念道：“望美人兮未來，未來呀，呵呵......”
※※※※
火車靠站已是次日午時，北京城正是夏秋之交，滿車廂的行色匆匆，惶恐不安。
跟著父親下了車，子虛窩起右手擋在額前，就著片刻的陰影向遠處望去。皇城上空的蒼穹一片碧藍，雲朵白而靜謐，偶路過成群的白鷺。
子虛提了一路的心竟不自覺放松，呼出一口濁氣。閉上眼睛扯了扯嘴角。
也罷，既來之，則安之。
看向父親，“爹，接下來，我們去哪兒？”
顧大人瞧著嬌花似的女兒，想起月前的懿旨，不禁微嘆一聲，道：“做了這麽久的車，你也累了，咱們先到四儒巷整頓休息。明天日再去周府。”
子虛明白父親的心事，對於這門突如其來的親事，她又何嘗不是滿腹不安。
要說，這門親事也算不得壞，可如今朝中局勢波詭雲譎，周沛遺近五年來遷升迅速，一時無人出其左右。
可一人獨大也往往意味著樹大招風。要嫁入這樣的公侯之家，門第深詭，裏頭的關系，想來更是錯綜，顧城柏是地方官員，在京城毫無根基，若有什麽意外，又該如何應對？
加之顧氏遠在青州，之前跟周家並沒有任何交往淵源。太後選中千裏之外的顧氏到底意欲何為？
攪和進風雲變幻的京城，對子虛，對顧氏家族，都不是好事。
顧大人拍拍女兒的手，安慰道：“梅兒莫怕，你若不願意，爹拼死也會退了這門親。”
子虛感受到父親疼愛卻顯而易見的力不從心，打起精神笑道“周家二公子，您不是先前就有耳聞是個正人君子嗎？外頭的名聲總歸做不了假，您且放寬心。”
“可爹，總怕委屈你.....”
子虛將頭靠在父親肩上，“我知道爹疼我，若真是個青年才俊，也算一樁好姻緣不是？梅兒又怎麽會覺得委屈？”
說話間就到了火車站出口，剛踏出門口就見一個管事打扮的男子領著一群仆人迎上前來。
“請問，二位可是青州來的顧大人和小姐？”
原本跟在後頭的管事熊叔繞上來作揖回禮，“正是。不知先生何人？”
那管事又是一揖，面上恭敬道：“小人是米倉巷周沛遺大人府上的管事周福，奉周大人之命特此前來迎接顧大人和顧小姐入京。”
周家也算有心。
顧大人點頭，“勞周大人費心。”
“顧大人客氣，大人和小姐一路奔波想必定是累了。家主特命小的備好轎攆送二位會四儒巷安頓，家中已備好所用之物，顧大人可先行回府安頓。明日在家中設宴款待二位。”
說罷一揮手，後面跟著的周家家仆便上前接過了熊叔和珊瑚手中的行李。揚手將二人引向轎攆處。
子虛發現，連顧家的家仆，周府也備了板車可供乘坐。
子虛攜丫頭珊瑚坐進轎中，隔著簾子聽見父親的聲音。
“周大人盛情，顧某甚是感激，煩管事傳達。明日，定攜小女過府道謝。”
身側的珊瑚正替她整理頭發，口中念叨“這個周府想的真周到，不知道那周二公子是個什麽樣的人......”
子虛恍惚覺醒，真的是到了皇城了。
☆、四儒巷
轎子走了個把時辰，終於拐進四儒巷。路旁聲音嘈雜，不停有吆喝聲傳進來，不同於青州話的軟調，北方特有的爽利就著這一聲聲叫賣被風送進轎中。兩旁的槐樹花期未敗，點綴著偶爾露出來的屋角，平添幾分幽深意境。
子虛向外望去，正路過一座宅院門口，有幾位滿族旗女正在挑選著小販手中精裝的頭花，不是比對著，陽光照在女子的臉上，自有一股恬靜優雅。
安排給顧家的宅子在四儒巷深處，遠離了鱗次櫛比的店鋪商販，頗有大隱隱於市的意味。
轎子落地，入眼便是一座高聳的如意宅門，華美精致，自上而下無論是象鼻梟還是此刻藏在陰影裏的朝天欄板，均做工精細，無不考究。暗紅色的門口立著兩方抱鼓石，鼓心雕著細細的荷葉邊，內襯幾枝梅花，子虛驚嘆，簡直為這匠人的巧思折服。
走近了才發現，宅子的門扉上還有殘留著金漆，兩側的獸面錫環在夏日裏也令人陡生寒意。
略有遲疑道“這宅子，不像是一般人家的院子啊。”
顧大人點頭，“這宅子裏原來住的是一位削了爵的公侯，這麽多年無人看管，照理應該荒廢許久了，卻不想依舊如此光鮮，看這樣子，想必周家沒少費心收拾啊。”
子虛不再言語，徑直進了門。
周府的態度越是在意恭敬，便越說明對這場婚事的篤定，屆時若想退親便不只是顧家抗旨這麽簡單了。
縱然做好了準備，可明日即將到來的會面，心裏依舊忐忑萬分。這一個月裏發生的所有事情如夢一般在腦中閃過，信誓旦旦要娶她的季承燾轉眼同皖南顏氏結了親，還有那些接踵而來的離奇書信，仿佛有人在背後用力推著，一步一步去將她送到京城。
子虛靠在窗邊，院子裏珊瑚正將從青州帶來的水土撒入池中。環顧四周，空曠陌生。閉著眼，將手放在心上，長長的呼出一口氣。
一場跋涉，就此算是到了終點了。
※※※
而此刻周府後院曉宿樓裏，二太太沈氏坐在上位，管家周福躬身回稟著。
“那顧小姐，你見著沒有？如何？”
周福不住點頭笑道：“見著了，見著了。二太太放心，是個大家閨秀，文文靜靜的，站在顧大人身後，畫一樣的人兒。配咱們二少爺呀，正正好好。”
沈氏喜笑顏開，“那就好，那就好......自從兩年前衛家拒絕了咱們的提親，慕筠的婚事就成了我的心病，這下好了，總算有盼頭了......”
周福笑道，“二太太心想事成。等日後這事兒定下來，新娘子娶進門，您就等著抱孫子嘞”
沈氏叫他哄得很開心，嗔道：“老奴才，到會哄人！四儒巷都安排好了嗎？虧待了顧小姐，唯你是問。”
“哎呀，太太交代的事，老奴哪敢敷衍，都安排好啦。明兒就能見著了。”
沈氏平覆喜悅，又轉念道：“錦園裏那位，有什麽動靜沒有？”
周福一滯，揚聲答道：“三太太還是一樣，到京城這些日子也是甚少出院子......”沈吟片刻，還是討好道，“二少爺是您養大的，俗話說親娘不及養娘親，自然還是您更操心些罷。”
不能生育這事兒一直是二太太心裏的刺，雖然她待二爺勝似親生，可總歸人家還有個近在眼前的親娘。即使不聲不響也夠讓人堵心的了。
周福瞧著二太太沒有回應，剛想退下，聽見沈氏幽幽開口：“周福啊，往後二少爺的事兒只需跟我說便是，三太太愛清靜，沒事莫去煩她。明白嗎？”
周福弓著身子沒敢擡頭，只唯唯稱是，“哎。二太太，奴才明白。”
周福心裏明白，有些事情，至死方休。
☆、雲誰之思
偌大的北京城，明的暗的，關心周，顧兩族聯姻的不在少數。起碼宮裏頭，是稱得上一句關心了。
顧大人進京的折子昨兒晚上遞上去，早上就來人接著進了宮。子虛醒來時，顧大人正在榮成殿垂聽聖音。
洗漱過後，珊瑚拿著從青州帶來的物件讓她挑選。午時要去周家，禮數上不可輕待。到底是未出閣的姑娘，家中又無娘親嫂子教導，子虛對這些事還是有些犯了難，挑挑揀揀，最終選定了一方鳳池歙硯，杏黃地四合如意紋天花錦，及白地龜背折枝牡丹紋錦各十匹，一雙如意，六只鑲貝鈿盒。
來時便聽說周家乃鐘鳴鼎食之家，人丁興旺，心裏不免忐忑，這樣一個殷殷屯屯的家族......子虛瞧了眼手中的禮單，果然，親厚有餘，貴氣不足。
沈思半晌，還是放下禮單決定不再添減。
出了房門，叫了聲珊瑚打算準備打點出門，便瞧見父親進了院子。
顧大人一手托著頂戴花翎，低著頭，神情有些低落。意識到她走進，還是強笑道：“梅兒起了，等爹爹換身衣服，咱們便去周家。”
子虛張了張嘴，想問父親宮裏頭的意思，可看見父親疲憊無奈的臉，到底沒有問出口。只是低低說了聲“好”。
想必父親在宮裏的周旋也並不容易，何苦再給他添堵。
院子裏種著幾株叫不出名的樹，高瘦挺拔，就這麽直直的生長著，全無南方的豐腴，風吹過時，枝條微顫，那聲音聽起來瀟瀟灑灑的帶著冷冽。
子虛陡然覺得有些冷，雙手環住肩膀，手心裏的溫度傳到胳膊上，無濟於事。此時已過巳時，一輪金日高懸，灑下絲絲縷縷的光，樹的影子越來越短，仿佛時光被斬斷在這個明媚的清晨，往日再無可還。
子虛等父親換好衣服出門，廳堂裏的擺鐘指向十一的方向，日頭越來越高，隱約可見盛夏裏的毒辣。
坐進轎子時，她擡頭看了一眼那座富麗堂皇的如意門。整座宅子就像一只張著口的猛獸，鮮艷的，焦慮的，六親不認，神鬼莫進。
轎子開始顛簸，晃晃蕩蕩出了四儒巷。
誰也沒發現，轉角處靜靜停著一輛馬車，車前的燈籠上寫著“成”字。
裏頭端坐著的，正是前些日子太後保媒不成的頌瑉格格。
不過一個月的時間，整個人竟清瘦了不少。也難怪，雖然短暫，但到底動了心的人。對周慕筠所說的未婚妻，頌瑉有著十二萬分的好奇。
而現在，她放下所有矜持身份來到這裏，躲在馬車中守株待兔，只想看看他口中無法毀約的顧氏之女。
可真正見著了，心裏卻生出一股更難言的滋味，攪和著不甘和疑問，百爪撓心。
早秋艷陽下略顯清冷的少女，遠遠望去帶著尚未褪去的青澀。短短幾眼的功夫裏，那人沒有說話，不過低手擡足，周身若有若無的空靈之氣便散出來。從她的角度望過去，只堪堪見到那女子的側臉，不是令人驚艷的絕色。許是從南地來得緣故，身形較之京城的姑娘更小些。
頌瑉皺眉，怎麽看，都不過是中上之姿，到底有何特殊，讓那人心心念念如斯？
她垂首沈思間，顧家的轎子已經走出老遠。
丫頭翠翹見她許久不言，小心推推她，“格格，顧家走遠了，咱們回王府嗎？”
頌瑉擡眼瞧她，心卻不在，答非所問，“原來，便是為了那女子，他才不要我的......”
表哥曾說，寒雲此人，三分清絕，兩分寡淡，外加四分貴氣一片赤心。
可見，那一片赤心只歸了這一位嗎？
頌瑉想著，又落下淚來。
少女情懷裏的愛慕，不假人手，歡喜悲傷自顧自受。
就像那人當時在榮成殿的拒絕，足夠深情，足夠冷漠。
☆、好久不見
米倉巷周家，這幾年在京城街頭巷尾的口口相傳中儼然成了平步青雲的傳說。
十五年前，周沛遺遠赴朝鮮平定政變，維系了清廷與朝鮮的宗主權，深受當時直隸總督蔣汝亭的器重，從此雖多方受阻卻依舊升遷不斷，直至一人之下。
而周沛遺其人，亦是深知“木秀於林，風必折之”的道理，為人處世毫不張揚，再深的城府明面上也不過是鞠躬盡瘁的耿耿忠誠。
子虛跟著父親穿過一道參差進退的廳堂軒榭，牽頭領路的是昨兒見過的管事周福。
周福將他們帶到了一座四面環水的水榭之上。
周家主人周沛遺與大太太孫氏坐在上位，孫氏下側則是二太太沈氏。
一陣寒暄過後各自入位，子虛正巧坐下二太太沈氏的下側，這位夫人熱絡的緊，剛一坐下便拉住她的手一頓誇獎。
“瞧瞧，真是畫而裏出來的人。不愧是南方來的女兒，就是不一樣，這水靈的小模樣，真讓人喜歡。”
子虛叫她拉住只覺尷尬，“夫人謬讚了。”
沈氏卻沒有停口的意思，對著座上的周大人笑道“老爺您瞧，同咱們慕筠多般配。”
周大人點頭讚同，這頭顧大人卻忙稱不敢，“小女不過中人之姿，如何配得上二少爺這樣的青年才俊......”
周大人擺擺手，“哎，顧兄過於謙虛了。令愛靜雅淑嫻，就怕顧兄看不上我家那個紈絝不肯要他做女婿呢？”
顧大人還未開口，便聽得二太太嗔道：“老爺您便這麽說自己兒子吧。把我天仙似的媳婦兒嚇跑了，我可不依......”又似乎發現了什麽，揚聲道：“周福，二少爺呢？怎麽還不來，快去催催。”
立在一側的周福忙笑著說“是”，小跑著離開了水榭。
顧大人遂想起規整齊備的四儒巷宅子，拱手謝道：“下官奉旨攜女進京與貴府商量嫁娶事宜，初到京城，還未謝過大人照拂。”
周大人呡了口茶，笑道：“拖老佛爺的福，咱們有緣成為親家。如此，都是應該的。顧兄何須客氣，一家人不說兩家話。往後有事，顧兄盡管支會一聲，周家必定全力相助。”
言下之意，不過是聖恩在上，順理成章而已。
顧大人扯扯嘴，艱難道：“那便，謝過周兄了。”
周大人但笑不語，一旁的大太太孫氏適時插話“慕筠也快到了，不如我們先上菜，便是邊談吧。”
二太太也終於放開她的手，“是呀是呀。”
說話間，便有一群侍女端著菜肴魚貫而入。最後一道菜上桌時，子虛終於見到，那個她聖旨裏的未婚夫婿，周慕筠。
那人在滿目的微波粼粼中慢慢走近，兩側日光照水像揉碎的星空，愈發襯得他倜儻英俊，那樣子她再熟悉不過，一如三年前初見時那個帶著些許桀驁的富貴公子。
竟然是他！
子虛驀地被他眼底真真切切的笑意擊中，他仿佛早就知道這個結果。也是，當初她用的是真名，可他卻編了個假名糊弄她。命運弄人，兜兜轉轉，難道最後她竟要嫁給他嗎？
哭笑不得。
瞧他的樣子，分明透著得意，這麽看來，這段時間不斷收到的信也有了解釋。心裏有口突如其來的悶氣，子虛霎時間只覺得如坐針氈。
比起她的吃驚，周慕筠心裏則是歡喜大於一切。
這張他想念了三年的玉顏近在眼前，不日，她便是他名正言順的妻。
比起三年前她沒有多大變化，天青色的小袖長裙使她看上去恬靜而娟秀，只是少了些嬌憨多了分清冷。
而瞧她睜大的杏眼，果然是被他嚇到了嗎？
周慕筠忍住微笑，向水榭中的各位長輩一一問安。
顧子虛，好久不見。
☆、誠若百花時
周顧兩家的聯姻會晤，在水榭裏進行的如火如荼。顧大人往常並非能言善道之人，此刻為了女兒，也不得不硬著頭皮同二太太討論。
沈氏管家多年，周家對外的一切打點都由她經手，就連當年周家長子周慕贏的婚事也是由她一手包辦。
此時終於輪到二少爺，沒人比她更有興致了，從黃道吉日講到到迎親路線，一時間水榭裏只聽得她一人的聲音。
顧大人作為女方家長，有幾次想要接口也無從發聲。末了，也只得拱手拜托：“便勞二夫人多費心了。”
子虛則被那人的出現鬧得心神不寧，每一擡頭，便能看見那人正似笑非笑的望著她，氣不打一處來，低下頭不去看他。
卻聽到那人提議：“......具體事宜想必還需細細討論，不如讓慕筠先帶顧小姐四處走走如何”
這些事，周大人和大太太是不管的。而自家兒子要同媳婦兒熟悉感情，二太太自然是滿口答應。
於是，顧子虛便只能由著他將她帶出來。
出了曲曲折折的跨水長廊，便到了周府正中的花園，盡頭有一道石丈門，被門框住的美景裏站著兩個人。
一個她認識，是當時跟在他身邊的十三，另一位是個姑娘，穿著闊袖校服，正無聊的甩著兩個粗粗的辮子玩。
口中念叨著“哎呀......二哥怎麽還不來......”
瞧見他二人過來，驚喜的跑過來抓住周慕筠的手，“二哥，二哥，你可來了......”看見子虛，笑得更開了“這就是嫂嫂？”
子虛未來得及擺手否認，周慕筠
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季承燾扶額沈思了一會兒，過後睜開眼，像是有了主意，起身道：“爹將季氏交給我，我絕不會讓它出事。你盡力買進蠶繭，不要把目光放在農戶手中，必要時將手裏的訂單轉給其他絲廠。至於散戶，我去找顧大人商量......”
“明白了，少爺。”葉修得到指示便去辦事。
季承燾長籲一口氣，對方似乎來頭很大，他動用青州所有的關系也只查到那家叫恒運的公司。可那明明是專職運輸的公司，沒有理由收購如此數量的蠶繭，更何況有不少還是高價收購。
季承燾搖頭，實在是匪夷所思。
突然，他坐直身子......
不對......除非，那公司的目的就是針對季氏！
想到此處，他再也坐不住，疾步出門趕往顧家。
到顧宅時，雨勢小了一半。
此時顧大人正安頓好宮裏傳旨的公公，瞧他進來，沒有說話，直接領著他往書房走去。
顧大人微瞇著眼，手指有一搭沒一搭敲著桌子，“你都聽說了。”他指的是賜婚。
季承燾點頭，“是的，伯父。”
他倒是沈得住氣。
顧大人聽他平穩的語調，擡眉看了對面的年輕人一眼。
“承燾，你怎麽看？”
就這麽將子虛嫁給別人，他自是不肯，可如今有有件迫在眉睫的事情需要處理。
季承燾在心裏略加衡量，開口道：“伯父也知道，我父親在世時便希望顧,季兩家能結為秦晉。我對梅兒更是一片真心，自然不想她嫁給別個。只是......我今日來，卻是有另一件事希望伯父幫忙。”
瞧他並未阻止，季承燾心裏有了底，將這幾日季氏遇到的困難據實以告。
顧大人聽他說著，臉上神色未變，季家的事他早知道，只是沒想到，季承燾會在此刻向他求助。令他不由懷疑，這個他一向看好的年輕人，是否真是梅兒的良配？
“......目前便是如此境遇，希望伯父施以援手，查出恒運公司的幕後推手，以便小侄盡早得出應對之策。”
季承燾說完，卻許久不見顧大人回應。這才驚覺自己方才太過慌張，只顧著想要為季氏尋求幫手，卻忘記此次談話的初衷是為了子虛的婚事。
掩藏住不自主的慌亂，亡羊補牢般開口道：“至於賜婚，小侄鬥膽懇求伯父將梅兒盡快下嫁與我。雖說是太後下旨，可畢竟天高皇帝遠，若是我們盡快完婚的話。屆時木已成舟，想必京城也無可奈何......”
顧大人不禁皺眉，心裏跌落大大的失望。他當太後和周家是好糊弄的不成！
且不說對象是如今位高權重的寵臣周沛遺，就太後親自派人來青州傳旨來看便不能輕率對待。再說，遠在京城的西太後又是如何得知青州顧氏有待嫁的女兒的？樁樁件件可疑之處甚多，稍加思考便知道沒那麽簡單，他竟然如此輕易提出這麽冒險的提議，不覺可笑嗎？
照著他這招瞞天過海暗度成倉，整個青州城都不夠抵罪的！
顧大人壓下心底的火氣，道：“此事沒那麽簡單，還需從長計議。至於季氏，我替你留心著便是。有消息了，我便派人回你。你且回去先行應對著罷。”
“那那些散戶.....”
顧大人擡手打斷他的話，“如今快到第二季耕種稻米的時候了。散戶的事情你就不必操心了。”
散戶是季氏和官府之間的最緊密的聯結，他之前害怕官府會因此袖手旁觀。此話一出，無疑令他心安不少。。
語氣也輕松起來，“那小侄先告辭了。”
直至他的身影出了門外，顧大人才緩緩拿起桌上巴掌大的白玉鎮紙細細摩挲。手中的白玉厚重溫潤，令他想起亡妻。
黛容，這樣的人，我怎麽放心把梅兒托付給他？
☆、千裏夢，雁南飛
一場大雨過後，顧家前宅的天井裏滿是溢出的井水，咕嚕咕嚕的泛出泡來，像煮沸的濃湯。屋檐上的雨水直直澆下來，四周形成一塊瀑布似得水簾。醬色的水缸裏，幾尾鯉魚在荷葉間穿梭嬉戲。
而直到此刻，子虛也依舊沒從那道旨意中緩過神。
那個只活在報紙上和父親折子裏的太後，竟然親自下旨將她許了人。
而，周慕筠......
這個陌生的只出現一個名字的男人即將成為他的丈夫！
這真的不是天方夜譚嗎？
子虛斜靠在床上，腦子依舊不甚清明。珊瑚新備的艾草被這黃梅天的第一場大雨淘了個底朝天，著了火一股子黴味。
四周都是潮漉漉水汽，一如她此刻不安寧的心境。子虛皺著眉將西南角的花窗打開，有燕子劃過碧綠的池塘，水珠兒滴落下來，水紋交錯光影橫斜。
距離那個燈火闌珊的夜晚已經將近三年了吧。
子虛摸摸臉頰，那人肩頭清爽的味道仿佛還在，閉上眼，又是滿塘荷花月色的雙喜橋。
那時候，那個在她生命中只存在短暫記憶的男人說，“二十歲之前，不要嫁人。”
不容拒絕的口氣現在回憶起來依然會讓人不自覺皺皺眉，搖頭心嘆，這算什麽！
哪知道，因著季伯父和嫂嫂的相繼過世，顧，季兩家仿佛順理成章的婚事也擱淺下來。真叫他說著了，即將年滿雙十的她沒有嫁人。
子虛趴在榻上，將頭埋在枕間。猛地漲紅了臉，沒準當初人家不過一句戲言，自己卻巴巴記了這麽久。
只怪那男人太漂亮。
當然，這只是迷失了心智的顧小姐勉強安慰自己的借口。
不是沒有懷疑，為什麽自己聽到這個消息是想到的不是彼此心照不宣的季家，而是那個渺無音訊的周寒雲。
她不敢想下去，畢竟心動這回事，對那段短暫的相遇來說實在隆重了些。
深吸一口氣，暗自決定，這些無謂的妄想，還是不要繼續下去了罷。
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珊瑚拿著信推開門時，看見的便是自家小姐趴在床上一動不動的樣子。以為是賜婚的事兒受了打擊，嚇了一跳，趕忙過去拉起她。
“小姐，怎麽了？可別嚇珊瑚呀......”
子虛臉上的熱度未退，趴久了有些迷糊，定定神擺手安撫道：“我沒事，方才只是在想事情。急急忙忙的有什麽事？”
珊瑚見她情緒確沒異樣，松了口氣，將手中的信遞給她：“方才來了位戴眼鏡的先生，說是讓我交給你。”
子虛接過信，鼓鼓囊囊的信封上並未註名，問道:“戴眼鏡的先生，知道叫什麽名字嗎？”
珊瑚偏頭仔細回想了下，“好像是姓樓，穿著西裝，文質彬彬的，小姐你認識他嗎？”
“樓？”記憶中，她並不認識什麽戴眼鏡的樓先生。
“是呀，看著比少爺還大些年紀，很有禮貌。特別囑咐我說一定要把信給你。”
幾次端詳，依舊無果。子虛索性不再猜測，打開信卻見裏頭只裝了一片未安骨的扇面，扇面上題著首絕句。
漂亮的游龍行楷，看似淩亂實則筋骨正直，字體蒼勁中透著清俊。
......
“與君別南浦，明月長相憶。
贈君靑鎖鑰，海棠梨滿枝。”
......
子虛更覺離奇，這分明是首互寄往來的情詩，誰會專門寄給她？方才平靜的滿腹思緒又亂起來，有不可思議的念頭冒出來，又被她重重壓下。
喉頭不自覺收緊，“除了這個，那人還說什麽了嗎？”
珊瑚搖頭，“確實沒有了，那人只是把信給我，然後......哦，對了”突然想起什麽，“他還說，要我轉告你，北京城的梅花開得很美。”
子虛犯難，這又是什麽！沒頭沒尾的，實在猜不出個子醜寅卯來......
而她還來不及細想，外頭傳來由遠及近的腳步聲。緊接著，父親推門而入。
子虛快速將信藏在枕下，真心也好，玩笑也罷，此刻，她只不想父親在為她憂心。
起身喚他，“爹爹。”
顧大人面對女兒一貫溫柔，寵溺道“爹來看看你，”摸摸她的頭，“小梅兒今天有沒有被嚇到？”
子虛坦言，“沒被嚇到，就是覺得奇怪。太後怎麽會突然想起要為女兒賜婚呢？”
扯扯父親的袖口，“爹會把我嫁到京城嗎？”
顧大人眼底滿是不舍，“方才承燾來找我，說是想盡快娶你，梅兒願不願意？”
這可是公然抗旨！到時不止父親，整個顧氏恐怕都要受到牽連。
子虛當即拒絕，“不行。我不能為了自己連累顧氏。”
她能想到的，顧大人何嘗想不到，可他的梅兒是他的命呀。
顧大人凝視面前的女兒，“梅兒，若是你喜歡承燾，爹有法子的，你若想嫁給承燾，爹一定會保你二人平安無虞......”
子虛搖搖頭，“爹爹，我當初同意婚事，是相信您和哥哥。現在顯然形勢已然不受控制，梅兒不能貪戀留在爹爹身邊而置顧氏不顧......爹爹，我沒關系的，真的，沒關系的......”
話雖如此，可他又怎麽舍得自小如珠如寶捧在手心的女兒遠嫁他鄉。頭一回痛恨自己入這仕途，在這個連三歲小兒都看得出已是窮途末路的朝廷，他卻懦弱到連自己的孩子都無法護佑。
顧大人將她的手包在手心，縱是做了一輩子鐵骨錚錚的循吏，也止不住紅了眼眶，喃喃道“好，你願意，爹便陪你去。”
子虛從小沒見父親如此脆弱的模樣，心裏澀得厲害，蹲下來把頭靠在父親膝上，“爹爹，你放心，我會很好的......”
方才壓下的念頭重新竄起來，絲絲縷縷變成苦澀。就算是那人來的信又如何，陰差陽錯，到底只是一場會錯過的緣分罷了......
如今她要做的，就是穿越半壁江山，把自己嫁到京城，嫁到與他咫尺天涯的地方。
☆、相見時稀相憶久
一月期限將至，青州城的點點滴滴與恒運的貨物一樣，自南向北被分毫不差的送到京城。
樓信君送來的最後一個消息，是顧大人和小姐已登上北上的列車，不日便可抵京。
周慕筠接到這消息是在紅豆館，不出所料，一切正朝著他計劃著的方向運行。
季承燾和恒運鬥了幾回，連番打擊下再不敢輕舉妄動。最終選擇與皖南徽商顏氏聯姻保全季氏。
而那個他想了三年的女孩子，也終於離他越來越近了。不知道她收到他的信會作何感想？
想到不日便可見到她，不自覺盯著手中的紙片有些出神，惹得一旁叫他許久沒有答應的貝勒爺氣的一把抽掉他手裏的紙片。
“著了魔了，什麽紙看的這麽入神，小爺叫你都聽不見！讓爺瞧瞧......”
周二公子又豈是好惹的，叫他這麽一鬧回了魂，傾身過去一把奪過，寶貝似得折好放進胸前的袋子裏。
瑞麒方才只看了一半，心裏癢癢，直逼問他“誰要來？這麽寶貝，莫不是你青州的小娘子來了？”
瑞麒原是胡亂猜測，卻未見周慕筠出聲否認。又驚又喜，喝空杯裏所剩無幾的梨花釀，樂得直嚎：“哎呦餵，這一回我可得好好會會那位把我們周二少爺迷的神魂顛倒的顧小姐......”
周慕筠少見的沒煩他，心裏亦是喜悅，只斜眼警告他“屆時對她客氣點。”
瑞麒忍不住輕嗤，“二少爺這人護的也忒早了點，人還沒嫁你呢，就想著幫襯了......”
周慕筠扯扯嘴角，不理會他。
二爺饒他是單身漢不懂人情，且放過他這一回不作計較。
徑直朝瑞麒身邊那位站著的窈窕姑娘道：“秀秀啊，你家貝勒爺醉了，別忘了把他擡回去。”說罷整了衣襟起身離開。
瑞麒氣結，喝了些酒的腦袋有些迷糊，卻曉得反駁他：“周寒雲，那是我的丫頭，你憑什麽支使她！”
隨後歪著身子站起來指著周慕筠離開的方向嘰裏咕嚕說了一通，大抵是些“你欺人太甚，老子要跟你割袍斷義”的廢話。
秀秀扶了扶額，貝勒爺您從小到大被欺負的還少嗎？哪一次真正割袍斷義分道揚鑣來著
嘆了口氣，還是認命將這位爺扶到了裏間。
這廂周慕筠出了門，臉上的笑一直未減。十三瞧著如沐春風，便笑問道“二爺，顧小姐快到了吧？”
周慕筠坐上車，點頭“算算時間，明日就該到了。”又轉頭吩咐“回去告訴二太太一聲，讓她早作安排。”
十三自然高興，忙點頭稱是。
周慕筠靠在椅背上，緊繃著的肩骨終於得到短暫放松。捏了捏酸軟的山根，眉頭也舒緩起來。
口中喃喃念道：“望美人兮未來，未來呀，呵呵......”
※※※※
火車靠站已是次日午時，北京城正是夏秋之交，滿車廂的行色匆匆，惶恐不安。
跟著父親下了車，子虛窩起右手擋在額前，就著片刻的陰影向遠處望去。皇城上空的蒼穹一片碧藍，雲朵白而靜謐，偶路過成群的白鷺。
子虛提了一路的心竟不自覺放松，呼出一口濁氣。閉上眼睛扯了扯嘴角。
也罷，既來之，則安之。
看向父親，“爹，接下來，我們去哪兒？”
顧大人瞧著嬌花似的女兒，想起月前的懿旨，不禁微嘆一聲，道：“做了這麽久的車，你也累了，咱們先到四儒巷整頓休息。明天日再去周府。”
子虛明白父親的心事，對於這門突如其來的親事，她又何嘗不是滿腹不安。
要說，這門親事也算不得壞，可如今朝中局勢波詭雲譎，周沛遺近五年來遷升迅速，一時無人出其左右。
可一人獨大也往往意味著樹大招風。要嫁入這樣的公侯之家，門第深詭，裏頭的關系，想來更是錯綜，顧城柏是地方官員，在京城毫無根基，若有什麽意外，又該如何應對？
加之顧氏遠在青州，之前跟周家並沒有任何交往淵源。太後選中千裏之外的顧氏到底意欲何為？
攪和進風雲變幻的京城，對子虛，對顧氏家族，都不是好事。
顧大人拍拍女兒的手，安慰道：“梅兒莫怕，你若不願意，爹拼死也會退了這門親。”
子虛感受到父親疼愛卻顯而易見的力不從心，打起精神笑道“周家二公子，您不是先前就有耳聞是個正人君子嗎？外頭的名聲總歸做不了假，您且放寬心。”
“可爹，總怕委屈你.....”
子虛將頭靠在父親肩上，“我知道爹疼我，若真是個青年才俊，也算一樁好姻緣不是？梅兒又怎麽會覺得委屈？”
說話間就到了火車站出口，剛踏出門口就見一個管事打扮的男子領著一群仆人迎上前來。
“請問，二位可是青州來的顧大人和小姐？”
原本跟在後頭的管事熊叔繞上來作揖回禮，“正是。不知先生何人？”
那管事又是一揖，面上恭敬道：“小人是米倉巷周沛遺大人府上的管事周福，奉周大人之命特此前來迎接顧大人和顧小姐入京。”
周家也算有心。
顧大人點頭，“勞周大人費心。”
“顧大人客氣，大人和小姐一路奔波想必定是累了。家主特命小的備好轎攆送二位會四儒巷安頓，家中已備好所用之物，顧大人可先行回府安頓。明日在家中設宴款待二位。”
說罷一揮手，後面跟著的周家家仆便上前接過了熊叔和珊瑚手中的行李。揚手將二人引向轎攆處。
子虛發現，連顧家的家仆，周府也備了板車可供乘坐。
子虛攜丫頭珊瑚坐進轎中，隔著簾子聽見父親的聲音。
“周大人盛情，顧某甚是感激，煩管事傳達。明日，定攜小女過府道謝。”
身側的珊瑚正替她整理頭發，口中念叨“這個周府想的真周到，不知道那周二公子是個什麽樣的人......”
子虛恍惚覺醒，真的是到了皇城了。
☆、四儒巷
轎子走了個把時辰，終於拐進四儒巷。路旁聲音嘈雜，不停有吆喝聲傳進來，不同於青州話的軟調，北方特有的爽利就著這一聲聲叫賣被風送進轎中。兩旁的槐樹花期未敗，點綴著偶爾露出來的屋角，平添幾分幽深意境。
子虛向外望去，正路過一座宅院門口，有幾位滿族旗女正在挑選著小販手中精裝的頭花，不是比對著，陽光照在女子的臉上，自有一股恬靜優雅。
安排給顧家的宅子在四儒巷深處，遠離了鱗次櫛比的店鋪商販，頗有大隱隱於市的意味。
轎子落地，入眼便是一座高聳的如意宅門，華美精致，自上而下無論是象鼻梟還是此刻藏在陰影裏的朝天欄板，均做工精細，無不考究。暗紅色的門口立著兩方抱鼓石，鼓心雕著細細的荷葉邊，內襯幾枝梅花，子虛驚嘆，簡直為這匠人的巧思折服。
走近了才發現，宅子的門扉上還有殘留著金漆，兩側的獸面錫環在夏日裏也令人陡生寒意。
略有遲疑道“這宅子，不像是一般人家的院子啊。”
顧大人點頭，“這宅子裏原來住的是一位削了爵的公侯，這麽多年無人看管，照理應該荒廢許久了，卻不想依舊如此光鮮，看這樣子，想必周家沒少費心收拾啊。”
子虛不再言語，徑直進了門。
周府的態度越是在意恭敬，便越說明對這場婚事的篤定，屆時若想退親便不只是顧家抗旨這麽簡單了。
縱然做好了準備，可明日即將到來的會面，心裏依舊忐忑萬分。這一個月裏發生的所有事情如夢一般在腦中閃過，信誓旦旦要娶她的季承燾轉眼同皖南顏氏結了親，還有那些接踵而來的離奇書信，仿佛有人在背後用力推著，一步一步去將她送到京城。
子虛靠在窗邊，院子裏珊瑚正將從青州帶來的水土撒入池中。環顧四周，空曠陌生。閉著眼，將手放在心上，長長的呼出一口氣。
一場跋涉，就此算是到了終點了。
※※※
而此刻周府後院曉宿樓裏，二太太沈氏坐在上位，管家周福躬身回稟著。
“那顧小姐，你見著沒有？如何？”
周福不住點頭笑道：“見著了，見著了。二太太放心，是個大家閨秀，文文靜靜的，站在顧大人身後，畫一樣的人兒。配咱們二少爺呀，正正好好。”
沈氏喜笑顏開，“那就好，那就好......自從兩年前衛家拒絕了咱們的提親，慕筠的婚事就成了我的心病，這下好了，總算有盼頭了......”
周福笑道，“二太太心想事成。等日後這事兒定下來，新娘子娶進門，您就等著抱孫子嘞”
沈氏叫他哄得很開心，嗔道：“老奴才，到會哄人！四儒巷都安排好了嗎？虧待了顧小姐，唯你是問。”
“哎呀，太太交代的事，老奴哪敢敷衍，都安排好啦。明兒就能見著了。”
沈氏平覆喜悅，又轉念道：“錦園裏那位，有什麽動靜沒有？”
周福一滯，揚聲答道：“三太太還是一樣，到京城這些日子也是甚少出院子......”沈吟片刻，還是討好道，“二少爺是您養大的，俗話說親娘不及養娘親，自然還是您更操心些罷。”
不能生育這事兒一直是二太太心裏的刺，雖然她待二爺勝似親生，可總歸人家還有個近在眼前的親娘。即使不聲不響也夠讓人堵心的了。
周福瞧著二太太沒有回應，剛想退下，聽見沈氏幽幽開口：“周福啊，往後二少爺的事兒只需跟我說便是，三太太愛清靜，沒事莫去煩她。明白嗎？”
周福弓著身子沒敢擡頭，只唯唯稱是，“哎。二太太，奴才明白。”
周福心裏明白，有些事情，至死方休。
☆、雲誰之思
偌大的北京城，明的暗的，關心周，顧兩族聯姻的不在少數。起碼宮裏頭，是稱得上一句關心了。
顧大人進京的折子昨兒晚上遞上去，早上就來人接著進了宮。子虛醒來時，顧大人正在榮成殿垂聽聖音。
洗漱過後，珊瑚拿著從青州帶來的物件讓她挑選。午時要去周家，禮數上不可輕待。到底是未出閣的姑娘，家中又無娘親嫂子教導，子虛對這些事還是有些犯了難，挑挑揀揀，最終選定了一方鳳池歙硯，杏黃地四合如意紋天花錦，及白地龜背折枝牡丹紋錦各十匹，一雙如意，六只鑲貝鈿盒。
來時便聽說周家乃鐘鳴鼎食之家，人丁興旺，心裏不免忐忑，這樣一個殷殷屯屯的家族......子虛瞧了眼手中的禮單，果然，親厚有餘，貴氣不足。
沈思半晌，還是放下禮單決定不再添減。
出了房門，叫了聲珊瑚打算準備打點出門，便瞧見父親進了院子。
顧大人一手托著頂戴花翎，低著頭，神情有些低落。意識到她走進，還是強笑道：“梅兒起了，等爹爹換身衣服，咱們便去周家。”
子虛張了張嘴，想問父親宮裏頭的意思，可看見父親疲憊無奈的臉，到底沒有問出口。只是低低說了聲“好”。
想必父親在宮裏的周旋也並不容易，何苦再給他添堵。
院子裏種著幾株叫不出名的樹，高瘦挺拔，就這麽直直的生長著，全無南方的豐腴，風吹過時，枝條微顫，那聲音聽起來瀟瀟灑灑的帶著冷冽。
子虛陡然覺得有些冷，雙手環住肩膀，手心裏的溫度傳到胳膊上，無濟於事。此時已過巳時，一輪金日高懸，灑下絲絲縷縷的光，樹的影子越來越短，仿佛時光被斬斷在這個明媚的清晨，往日再無可還。
子虛等父親換好衣服出門，廳堂裏的擺鐘指向十一的方向，日頭越來越高，隱約可見盛夏裏的毒辣。
坐進轎子時，她擡頭看了一眼那座富麗堂皇的如意門。整座宅子就像一只張著口的猛獸，鮮艷的，焦慮的，六親不認，神鬼莫進。
轎子開始顛簸，晃晃蕩蕩出了四儒巷。
誰也沒發現，轉角處靜靜停著一輛馬車，車前的燈籠上寫著“成”字。
裏頭端坐著的，正是前些日子太後保媒不成的頌瑉格格。
不過一個月的時間，整個人竟清瘦了不少。也難怪，雖然短暫，但到底動了心的人。對周慕筠所說的未婚妻，頌瑉有著十二萬分的好奇。
而現在，她放下所有矜持身份來到這裏，躲在馬車中守株待兔，只想看看他口中無法毀約的顧氏之女。
可真正見著了，心裏卻生出一股更難言的滋味，攪和著不甘和疑問，百爪撓心。
早秋艷陽下略顯清冷的少女，遠遠望去帶著尚未褪去的青澀。短短幾眼的功夫裏，那人沒有說話，不過低手擡足，周身若有若無的空靈之氣便散出來。從她的角度望過去，只堪堪見到那女子的側臉，不是令人驚艷的絕色。許是從南地來得緣故，身形較之京城的姑娘更小些。
頌瑉皺眉，怎麽看，都不過是中上之姿，到底有何特殊，讓那人心心念念如斯？
她垂首沈思間，顧家的轎子已經走出老遠。
丫頭翠翹見她許久不言，小心推推她，“格格，顧家走遠了，咱們回王府嗎？”
頌瑉擡眼瞧她，心卻不在，答非所問，“原來，便是為了那女子，他才不要我的......”
表哥曾說，寒雲此人，三分清絕，兩分寡淡，外加四分貴氣一片赤心。
可見，那一片赤心只歸了這一位嗎？
頌瑉想著，又落下淚來。
少女情懷裏的愛慕，不假人手，歡喜悲傷自顧自受。
就像那人當時在榮成殿的拒絕，足夠深情，足夠冷漠。
☆、好久不見
米倉巷周家，這幾年在京城街頭巷尾的口口相傳中儼然成了平步青雲的傳說。
十五年前，周沛遺遠赴朝鮮平定政變，維系了清廷與朝鮮的宗主權，深受當時直隸總督蔣汝亭的器重，從此雖多方受阻卻依舊升遷不斷，直至一人之下。
而周沛遺其人，亦是深知“木秀於林，風必折之”的道理，為人處世毫不張揚，再深的城府明面上也不過是鞠躬盡瘁的耿耿忠誠。
子虛跟著父親穿過一道參差進退的廳堂軒榭，牽頭領路的是昨兒見過的管事周福。
周福將他們帶到了一座四面環水的水榭之上。
周家主人周沛遺與大太太孫氏坐在上位，孫氏下側則是二太太沈氏。
一陣寒暄過後各自入位，子虛正巧坐下二太太沈氏的下側，這位夫人熱絡的緊，剛一坐下便拉住她的手一頓誇獎。
“瞧瞧，真是畫而裏出來的人。不愧是南方來的女兒，就是不一樣，這水靈的小模樣，真讓人喜歡。”
子虛叫她拉住只覺尷尬，“夫人謬讚了。”
沈氏卻沒有停口的意思，對著座上的周大人笑道“老爺您瞧，同咱們慕筠多般配。”
周大人點頭讚同，這頭顧大人卻忙稱不敢，“小女不過中人之姿，如何配得上二少爺這樣的青年才俊......”
周大人擺擺手，“哎，顧兄過於謙虛了。令愛靜雅淑嫻，就怕顧兄看不上我家那個紈絝不肯要他做女婿呢？”
顧大人還未開口，便聽得二太太嗔道：“老爺您便這麽說自己兒子吧。把我天仙似的媳婦兒嚇跑了，我可不依......”又似乎發現了什麽，揚聲道：“周福，二少爺呢？怎麽還不來，快去催催。”
立在一側的周福忙笑著說“是”，小跑著離開了水榭。
顧大人遂想起規整齊備的四儒巷宅子，拱手謝道：“下官奉旨攜女進京與貴府商量嫁娶事宜，初到京城，還未謝過大人照拂。”
周大人呡了口茶，笑道：“拖老佛爺的福，咱們有緣成為親家。如此，都是應該的。顧兄何須客氣，一家人不說兩家話。往後有事，顧兄盡管支會一聲，周家必定全力相助。”
言下之意，不過是聖恩在上，順理成章而已。
顧大人扯扯嘴，艱難道：“那便，謝過周兄了。”
周大人但笑不語，一旁的大太太孫氏適時插話“慕筠也快到了，不如我們先上菜，便是邊談吧。”
二太太也終於放開她的手，“是呀是呀。”
說話間，便有一群侍女端著菜肴魚貫而入。最後一道菜上桌時，子虛終於見到，那個她聖旨裏的未婚夫婿，周慕筠。
那人在滿目的微波粼粼中慢慢走近，兩側日光照水像揉碎的星空，愈發襯得他倜儻英俊，那樣子她再熟悉不過，一如三年前初見時那個帶著些許桀驁的富貴公子。
竟然是他！
子虛驀地被他眼底真真切切的笑意擊中，他仿佛早就知道這個結果。也是，當初她用的是真名，可他卻編了個假名糊弄她。命運弄人，兜兜轉轉，難道最後她竟要嫁給他嗎？
哭笑不得。
瞧他的樣子，分明透著得意，這麽看來，這段時間不斷收到的信也有了解釋。心裏有口突如其來的悶氣，子虛霎時間只覺得如坐針氈。
比起她的吃驚，周慕筠心裏則是歡喜大於一切。
這張他想念了三年的玉顏近在眼前，不日，她便是他名正言順的妻。
比起三年前她沒有多大變化，天青色的小袖長裙使她看上去恬靜而娟秀，只是少了些嬌憨多了分清冷。
而瞧她睜大的杏眼，果然是被他嚇到了嗎？
周慕筠忍住微笑，向水榭中的各位長輩一一問安。
顧子虛，好久不見。
☆、誠若百花時
周顧兩家的聯姻會晤，在水榭裏進行的如火如荼。顧大人往常並非能言善道之人，此刻為了女兒，也不得不硬著頭皮同二太太討論。
沈氏管家多年，周家對外的一切打點都由她經手，就連當年周家長子周慕贏的婚事也是由她一手包辦。
此時終於輪到二少爺，沒人比她更有興致了，從黃道吉日講到到迎親路線，一時間水榭裏只聽得她一人的聲音。
顧大人作為女方家長，有幾次想要接口也無從發聲。末了，也只得拱手拜托：“便勞二夫人多費心了。”
子虛則被那人的出現鬧得心神不寧，每一擡頭，便能看見那人正似笑非笑的望著她，氣不打一處來，低下頭不去看他。
卻聽到那人提議：“......具體事宜想必還需細細討論，不如讓慕筠先帶顧小姐四處走走如何”
這些事，周大人和大太太是不管的。而自家兒子要同媳婦兒熟悉感情，二太太自然是滿口答應。
於是，顧子虛便只能由著他將她帶出來。
出了曲曲折折的跨水長廊，便到了周府正中的花園，盡頭有一道石丈門，被門框住的美景裏站著兩個人。
一個她認識，是當時跟在他身邊的十三，另一位是個姑娘，穿著闊袖校服，正無聊的甩著兩個粗粗的辮子玩。
口中念叨著“哎呀......二哥怎麽還不來......”
瞧見他二人過來，驚喜的跑過來抓住周慕筠的手，“二哥，二哥，你可來了......”看見子虛，笑得更開了“這就是嫂嫂？”
子虛未來得及擺手否認，周慕筠
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