天光疏朗, 秋意溫柔，地上盡是紅楓銀杏的葉子, 一眼望過去, 疊霞流金。

馬車已經出了城，葉勉胳膊肘支在車窗上，一臉興味地往外頭看著, 只覺著入眼的萬物都可愛喜人。

伸手在懷中青色釉碗裏拈了一顆蜜漬蓮子塞進嘴裏，甜得直瞇眼，轉過頭卻看見他哥依舊埋頭在一堆公文中，葉勉皺了皺鼻子，又拈了一顆蓮子遞到葉璟嘴邊。

葉璟垂眸瞥了一眼, 只見葉勉皙白的指尖上依稀還有晶亮的口水，嫌棄地偏了偏頭。

葉勉將蓮子扔進自己嘴裏, 又把碗重重地撂在矮案上, 一挪屁股坐去對面葉璟身邊，伸手去奪葉璟手中的公文，口裏抱怨道：“你帶我出來玩兒，又不肯理我是什麽道理, 早知如此我不如留在京城與他們作耍。”

葉璟皺著眉將葉勉的臟爪子拍了下去，又拿帕子將他指尖上的糖漬擦幹凈，輕斥道：“再磨纏就將你送回去。”

葉勉撇了撇嘴，又從碗中拈起一顆蜜蓮子討好地餵到他哥嘴邊, 葉璟這回張嘴接了，葉勉彎眼問道：“哥, 甜不甜？”

“嗯。”

“那再吃一顆！”葉勉狗腿道。

葉璟搖了搖頭，將手中公文放下，葉勉順勢把矮案上的公文全都收了起來，扔進一旁的暗格裏，一手扯著葉璟一手扒在窗上，興致勃勃地與他品評著外頭的秋色華景和各異的過路客商。

葉璟看著他輕嗤道：“還與六年前一樣，一副沒見識的模樣，只最後別如當年一般哭出來就好。”

葉勉轉頭奇怪地看了他哥一眼，“我哭什麽？”

自打來到大文，他就一直被拘在京城，頂多與好友去京郊走上一走，如今好容易被放出來，他正看什麽都新鮮有趣。

如此從晨曦一直行至暮色四合，車馬在一處陸驛的客棧停下。

葉勉蹦跳著進去，第二日卻蔫頭耷腦地拖著腳出來了，上了馬車啟程後偷著瞄了一眼葉璟，見他哥嘴角正噙著一絲似有似無地笑意看著他，他喏了喏嘴唇也沒敢說什麽，只心裏自嘲著，這還當真是由儉入奢易，由奢入儉難......

昨日客棧裏雖要了最好的上房，到底不如他的瑤輝軒，一夜沒睡安生，葉勉也沒得昨日的精神，索性撂下車窗上的提花簾子，又讓下人遞了幾個松軟的大迎枕進來，半坐半趴地窩在他哥腿上睡覺，如此兄弟二人一個安靜地看公文，一個補眠，倒也是互不打擾，和諧得很。

只是這馬車上到底不夠寬敞，離著京城遠了後，道路愈發顛簸，葉勉只兩三日便受不住了，腰酸背痛不說，還暈車暈地頭昏眼花，見他哥依舊閑散地倚在那裏看公報，臉色如常半點不適都無，他也沒臉抱怨，只咬著牙硬挺著，心裏卻愈發嫌棄自己了。

真夠沒用的！

葉璟如此磨了他幾日，見他沒與他抱怨賴鬧，心裏自然是滿意的，只是也到底心疼，低頭看了一眼乖乖枕在他腿上的腦袋，伸手把葉勉微微汗濕的鬢發捋了捋，輕輕將他喚醒。

後兩日葉璟棄了官道，帶著他在沿路的地方小鎮上穿行，雖繞路了些，卻也可時不時地帶他下馬車游履一番，如此小州縣雖不能與京城之繁華想比，卻也各有異趣，特別是當地的特色吃食，葉璟見他圖著新鮮吃個不住，便讓人包了許多給他在車上解悶兒。

如此葉勉才得了些旅行的趣味，臉上又重新帶了笑。

馬車整整行了五日，大理寺的護衛在車窗外恭聲稟報，說再有半日便能到尚陰了。

葉勉打起精神，朝外頭看著，不一會兒卻又把簾子撂了下來。

“哥，外頭怎麽如此多的乞丐？”

剛出京城時是偶有一二，隨著離京愈來愈遠，便是三五成群，直至這兩日州縣外面，竟遇到兩波近百人沿著官道上行走，個個衣衫襤褸，臉上臟汙不堪，葉家的車馬見他們人少時會撒些幹糧與他們，人多時卻也不敢，只怕引他們哄搶。

葉勉坐在馬車裏偶有與他們對視，只覺著那些人看他那眼神令他遍體生寒。

“我只當你不會問了，”葉璟看著他挑了挑眉峰，舒了口氣道：“如此看來也並未被富貴迷了眼，只看得見美景饈食，卻不見‘人’。”

“這些是流民，倒不是乞丐，”葉璟又看著他說道。

“流民？”葉勉一楞，“我們大文如此安穩盛世.......”

葉璟點了點頭與他正色道：“再繁華盛世也是都城與那幾處富庶的地方，你自小生便生在京城官宦之家，每日錦衣玉食，狡童美婢環身，能近你身的下人穿用都比外頭那尋常人家好上許多，沒見過這些倒也無礙，只是你如今已漸漸大了，卻不可不知那外頭百姓的疾苦，更不可過眼後卻裝作不見。”

葉璟順著窗子指給葉勉看，“這些流民是因著今年年歲不好，天災頻現，你可知是何災？”

葉勉想了想，乖乖答道：“是水患，上回在莊珝那兒，他還忙著處理河道漕糧和......”

葉勉突然反應過來捂住嘴，怎地在他哥面前提起他來了......

葉璟卻面色無波，只道：“無礙，這人私下裏雖賴纏著你惹人厭煩，在此事上卻強了你一大截，並非不可說，不過......”葉璟話鋒一轉，垂眸嘆道：“卻也是父親與我的不是，之前只想著你是幼子，日後只做個富貴閑散公子便罷，因而從未教你那外頭的事，前些日子你卻與我說要正正經經科考出仕來謀前程，如此倒是我們耽誤了你。”

“哥，你可別這麽說.......”葉勉趕緊坐直了正色道。

葉璟又看著他說道：“這回帶你出來見見世面，也是想讓你知曉，大文並非如你在京所見，皆是繁華，百姓疾苦也並非只存於你平日裏看的雜書野史中，你若要出仕為官，萬不可只為攀比，心中要為‘民’才是正道，可懂？”

葉璟直直地看著葉勉的眼睛，葉勉低下頭皺了皺鼻子，小聲承認道：“之前是不服氣您和莊珝，才想著科考出仕去搏前程，大哥教訓的是，勉兒以後定會在此事上多思量。”

葉璟見他承認得痛快，暗暗松了口氣。

馬車行至尚陰時，天色雖沒黑下來，卻也逐漸乏亮，邱府大門上高懸的燈籠已燃起了燭火，大門上守著的下人見竟是京城四姑奶奶家來人了，楞過後連滾帶爬地往裏跑著去報信兒。

不一會兒二門上就接連跑出來十來個下人，一疊聲地給已經下了馬車的葉璟和葉勉恭聲問安，大開邱府大門，將人迎了進去，又客客氣氣地幫著葉家帶來的下人卸著箱籠。

管家帶著兩個奴仆彎著腰引著兩兄弟往裏走著，剛走至二門上繞過青石照壁，就見一位鬢帶霜色的老太太在幾位穿戴華貴的婦人的攙扶下，急急迎了過來，只人還沒到跟前就放聲哭了出來。

葉璟和葉勉兩兄弟趕緊快步迎了上去，被老太太一手摟了一個，聲淚俱下，直哭得泣不成聲，身邊跟著的婦人和仆從們濕著眼眶勸了許久，這才止了聲，隨即又一疊聲地去吩咐：“去！趕緊將你們老爺從外面叫回來，他兩個乖外孫從京裏來看他了，他還在外頭吃什麽昏酒！”

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