葉勉的外祖父如今年事已高, 早在十年前就已致仕，還祿位與君, 如今在邱府當家的是邱氏的嫡親大哥, 官從六品，是這尚陰府的知州。

邱家老爺子年歲雖大了，身子骨卻硬朗的很, 致仕後閑了下來便每日都出府與老友們聽著小曲兒再喝上兩杯，回府後子孫環繞盡享天倫，那小日子滋潤得很。

今日正在那酒樓裏與人吃宴，家裏的仆從卻鬼攆一般進來稟告說他兩個外孫來府上了，老爺子正喝得微醺上頭, 伸手就拍了那仆從後腦一記，惱怒道：“來便來了, 你慌腳雞似的來告訴我作甚, 難不成還叫我回去迎？”

仆從怔楞後反應過來，捂著腦袋委屈道：“回稟老爺，不是三姑奶奶府上的少爺，是京裏四姑奶奶家裏的！”

老爺子頓了一頓, 一拍大腿趕緊站起身來。

老友們也驚道：“可是你那四姑娘的大公子端華？趕緊著回去看看去！”

邱府重陽節掛上的燈籠還沒來得及撤下去，今日又燭火遍燃，照的滿院子通明，邱老太太親手抓著廚上送來的宴席單子, 皺著眉頭這也不滿，那也不對, 把地上站著的那老嬤嬤難為地滿頭掛汗。

邱家的人口十分興旺，幾房人家住的也近，如今都帶著小輩兒聚到老太太這裏。

與葉勉差不些年歲的那幾個表姑娘，打眼一看就知道精心打扮過，從臉上的妝容到衣角上的宮絳，全都精致無比，與葉勉和葉璟互相行禮問安後，仗著是近親，也不躲出去了，有那膽大的還上前與他攀談幾句。

老太太看在眼裏，又豈不知她們是何意，只裝作不見，她那四姑娘嫁得如此好，若是能再嫁進京裏一個親上加親，豈不更美？

葉勉轉身時趁著無人註意，與他哥得意地挑了挑眉，葉璟看著他不屑地輕嗤了一聲。

葉勉人模人樣地裝起來，人甜嘴更甜，把他外祖母哄得將他摟在身前不放手，喜歡個不住，口裏只念叨著讓他這回定要多住些日子，不然她這把老骨頭也不知能不能再見著他，唬得幾個兒女媳婦趕緊上前去哄，直說老太太身子如此硬朗，福氣又高，見著重外孫都不難。

葉璟便趁機將姜南初有孕，因而邱氏明歲才能與葉侍郎歸來尚陰的事與老太太說了，邱老夫人一激動又掉了一陣眼淚，她那四姑娘是她最疼的，不然當年也不會把如此好的親事給了她，如今卻是整六年沒見過了，她心裏惦念得很。

葉勉人機靈，便倚在他外祖母身邊，將他娘“欺負”他爹的瑣事都講與她聽，邱老太太嘴上雖說著來年見著他娘定要說她幾句，心裏卻是放下了一塊石頭。

葉璟與葉勉被人簇著鬧哄哄地吃了頓極豐盛的家宴，邱老太太心疼兩個外孫兒趕了這許久的路，宴後也沒留他們說話，趕緊打發他們去歇息，只嘴上念叨了好些回，嗔怪他們不提前來個信兒，院子都來不及準備妥當了，只得撥了好幾十的奴仆進去好生伺候著，就怕這兩個離了京住得不妥帖。

葉勉沐浴好後正歪在榻上由著邱府的丫鬟們給他烘頭發，倚濃倚翠推門進來，將她們趕了出去，親手給他擦拭。

邱氏這次特把這二人給派了來，一是因著葉勉第一回 走這麽遠，沒個近身伺候的她不放心，二是因著這兩個丫鬟跟她久了，有些話也只她們傳與她母親合適。

葉勉打了個哈欠問她們：“外祖母與你們問完話了？”

倚濃點了點頭，笑道：“也只問了些夫人在咱們府上的瑣事，照著夫人吩咐的，說與老夫人放心便罷了。”

葉勉點了點頭。

倚翠卻捂著嘴偷笑，“老夫人還問夫人可給四少爺相人家了沒有？”

“嗯？”葉勉挑眉。

倚濃也笑，“怕是想與咱們府上親上加親，聽我們說府上規矩嚴，如今還不準擾了您課業，老夫人高興得不行，口裏直念叨要寫信去京城。”

葉勉失笑，因與她二人熟了也不避諱她們，直道：“我娘定是不會打壟。”

如今葉家在京城風頭正盛，王宮侯府裏都有夫人與她來試探口風，她怎可能在尚陰給他娶媳婦，真要這麽做了，他祖母都能氣昏過去。

倚翠撇嘴道：“這裏的小姐們我們不敢品評，只這下人卻是沒得什麽規矩，剛剛那幾個是在作甚，伺候主子也敢臉紅眼......”

“閉嘴，”倚翠還沒說完就被倚濃輕斥打斷，“夫人娘家府裏的人，我們豈能隨意碎嘴。”

倚翠哼了一聲，嘟囔道：“一群沒規矩的狐媚子......再不能讓她們近身！”

葉勉趕路累了這好幾日，晾幹頭發後一沾枕頭便睡著了，第二日睡到日上三竿才起，被他哥斥責了幾句，他外祖母卻趕緊將人摟過來，不準葉璟說他，只道在她這裏不必講那些規矩。

兩兄弟用完膳後，將從葉府帶來的節禮依依親自送去各個親戚府上，舅母、姨母們看著這葉家雙壁，哪個能不喜歡，爭相留著在府上吃宴，兄弟二人以要回去陪外祖母為由婉拒了。

人走後，婦人們心內羨嘆，家裏這四姑娘不僅嫁得好，生得更是好，這可是什麽命啊......

葉璟只在尚陰呆了一天一夜，便去了附近臨縣去辦案，走之前好生囑咐葉勉，不準他淘氣，惹外祖父與外祖母擔心。

葉勉點頭滿口答應著。

邱老爺與邱老夫人雖不舍，卻因著他辦的是皇差，萬不敢阻攔，只囑咐著讓他辦完案早些回來府裏。

葉璟一走，葉勉瞬間覺著自己腦袋上的緊箍咒沒有了，整個人都輕醒了不少，父母不在，大哥不在，兩位老人對他只溺愛不夠。

如今在這尚陰，還有哪個能管得了他？？？

與早早就在三姨母那裏看對眼兒的文德表兄一齊在外祖父那裏求著，要去山上的莊子打獵去，兩位老人雖擔心，卻不忍兩個孫兒失望，更經不住兩人賴纏，只得多派了些奴仆跟著。

葉勉與這李文德打眼兒一照面兒，便知曉對方與自己是同路中人，嘿嘿笑著借著這機遇，急急離了府裏大人眼前，到外面去瘋淘作耍。

他這文德表兄平日裏也是個不省心的，卻十分會玩兒，帶著他溪裏抓魚，樹上逮鳥，林子裏獵矮鹿，倆人晚上也不回去，只在邱家那山上的莊子裏住。

李文德拿著銀匕首又片下來兩塊鹿腿肉，遞給葉勉一塊，葉勉直接拿嘴接著吃了。

如今已是深秋，夜裏露水涼的很，兩人圍著篝火倒是暖和。

李文德灌了一大口酒，抹了抹嘴舒爽地嘆道：“好在是你來了，不然我娘定不放我出來，每日只盯著我看那勞什子書文，可煩死我了。”

葉勉鼓著腮幫子咽下去嘴裏的肉道：“那你要盼著我哥晚幾日回來才行，他一回來便會將我們揪回府去，沒準還有一頓打罰等著。”

李文德一揚手，大大咧咧道：“不管，我們這幾日先快活了再說。”

葉勉嘿嘿笑著與他對幹了一杯，嘆道：“這矮鹿肉倒是不錯，比我在京裏吃的要嫩上許多。”

李文德一拍大腿，“那是！不好我能帶著你追著它跑了一天？只這東西吃了就上火，”李文德看著他笑得猥瑣，“可惜我們這回出來沒帶上丫頭......”

葉勉自然懂他是什麽意思，瞥了他一眼道：“帶了也沒用，我娘管我管的嚴，不許我近著她們。”

李文德一楞，“你們京城子弟規矩就是多，”說完又往他下三路瞄了一眼，問他，“那你平日裏......可怎麽辦？”

葉勉看著他挑眉，“你今兒晚怎麽辦，我平日裏就怎麽辦。”

李文德哈哈大笑。

倆人吃飽了，卻不想進屋子裏早早休息，還想在外頭再對飲一陣兒，哪想天公不作美，忽地下起雨來，雨勢還不小，下人們趕緊護著這兩位少爺各自回了屋子。

雨下的急，雖仆從們護得及時，葉勉還是被淋到了些，屋子裏伺候他的下人趕緊給他備水沐浴。

葉勉洗好後，坐在窗前的幾榻上一邊喝著熱茶一邊賞雨，倒也適意得趣，卻忽然聽到外面一片嘈雜之聲，不一會兒卻是幾聲吵嚷，葉勉不免心驚，剛想著要不要帶著人出去看看，卻聽見自己的房門被敲響，聲音十分急促。

葉勉示意下人去開門。

打開門後，葉勉瞪著門口好久，站起身驚聲道：“莊珝？你怎麽來了？！”

莊珝應是騎著馬進山剛趕上這場雨，因而被淋得十分狼狽，身上衣裳盡透，頭發上也淌著水珠，半點不見平日裏的慵漫優雅，只眼神比之前更加犀利。

莊珝沒有回答他，只無聲地走了進來，還沒走到葉勉跟前，李文德也從外頭急急跑了進來，後面還跟了幾個護衛。

葉勉趕緊與李文德說：“表兄莫要擔心，這人是我在國子學的同窗好友。”

李文德松了口氣，嘴上念著佛，拍著胸口道：“可不行再這麽嚇我，我要是將你帶出來，卻沒將你囫圇個兒地帶回去，我爹能把我活活抽死。”

葉勉不免臉上訕訕，把人送了出去，又將邱家的仆從們全都趕了出去，才嘆了口氣轉身頭疼地問莊珝，“您這是又在鬧哪出呢？”

葉勉將搭在架子上的布巾子拽了下來給他擦臉，嘴裏急急道：“快將這身濕衣裳全都脫了，我剛給你要了熱水，一會兒你趕緊泡上一泡，否則你要是在我這兒病了，你娘也能將我活活抽死，”說完又將剛剛自己沒喝完的熱茶遞給他喝，“這茶裏加了蜜姜，你喝上一口暖一暖。”

莊珝一令一動，讓喝茶就喝茶，讓脫衣裳就脫衣裳，只不說話。

葉勉拿著巾子幫他擦著頭發，不經意一瞥，卻見莊珝脫下的中衣上有些刺目的紅跡，葉勉心下一跳，定睛瞧了個仔細，隨即扳著莊珝肩膀一看，差點兩眼一翻昏過去。

這人後背上幾十條縱橫交錯的鞭痕，鞭痕四周都已結了暗紅的痂，這血跡卻明顯是結痂被掙破了而重新洇出來的。

葉勉滿眼不可置信，抖著問道：“這是誰給打的？”

莊珝面無表情地看了他一眼，終於出聲道：“是我母親。”

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