安秋桐不明白。

縱然宋淑好是太後娘娘身邊的女官，卻也不過比尋常宮女好些罷了。她再怎麽樣，終究是正五品的美人，且還是陛下的妃嬪，陛下緣何說出這種話？

安秋桐楞了楞，在其他人的請安聲中飛速回神，呂源已經放開她的手臂。雖動作稍遲了一拍，但勉強沒有怠慢，跟上了眾人節奏。

她屈身與章煜行禮，即使聽過章煜的話亦忍不住替自己辯駁道，“陛下或是不知，妾絕非故意尋宋姑姑的不是。若不是宋姑姑故意將妾推倒在地，妾定然不會如此。”

章煜沒有說話，安秋桐緊接著補充一句，“陛下若是不信，自有宮人作證，妾如何敢騙陛下？”她吃準了自己的宮人只能擁護自己，她要是不好他們更沒有好日子過。

至於宋淑好那邊，安秋桐卻不怕。即便終是各執一詞，到底沒有辦法怪罪她，且多半還是得叫宋淑好吃些苦頭。

阿好聽言，古怪地看她一眼，禁不住緊抿了嘴巴。

“你退下吧。”

章煜並不應安秋桐的話，倒先命阿好告退。阿好便不多說什麽，只是領著小宮女行過禮先走了一步，依舊去往鳳央宮。

安秋桐愕然望著宋淑好安然無恙地走遠，甚至沒有被追問哪怕一個字，更加跟不上章煜的思路，反應不及，也無法理解這份沒來由的庇護。

不是說，宋淑好惹怒陛下了麽？不是還說，陛下見都懶得見宋淑好的麽？為何看起來全然不是這個樣子？

沈默站了半晌的功夫，估摸著連宋淑好的身影都已看不見，章煜未再多言，擡腳便走，似是往長寧宮的方向去。

安秋桐哪裏敢去攔，可也更加懵在原地。她終於記起來自己應該再解釋，正欲張口，呂源只笑著勸她，“安美人，陛下的意思，您還不明白麽？”

“源公公……”安秋桐咽下未說出的那些話，轉而看向呂源，當下卻只能說出這麽幾個字，其間不乏疑惑之意。

見她呆楞楞的，呂源善心地讓她一個明白，便又說，“不問對錯。”不在乎事實真相是什麽，也不糾結誰先動的手，對還是錯，都不重要。重要的是，她並沒有資格欺負宋淑好，而宋淑好也不能被欺負。

安秋桐不覺倒抽了一口涼氣，臉上滿是出乎意料與難以置信。呂源這簡單的四個字，令她徹底傻眼。

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對於章煜的舉動，阿好倒不奇怪。安美人本便是撒謊，陛下又不傻，若是遠遠已瞧見了是個什麽情況，不信安美人的話，理所當然。孰是孰非如此清楚，哪怕不喜她，應當也不至於故意將錯堆在她身上了。

若明知安美人扯謊，卻沒有任何懲罰，同樣說得上是陛下偏袒。事情真鬧一鬧，太後娘娘那邊，安美人首先不怎麽好交代。除此之外，更難保還有別的緣由。只聖意難測，非她之身份可揣摩。

與宋淑好一道從長寧宮出來辦事的小宮女名叫蘭芳，因阿好一向好脾性又不擺架子，長寧宮裏如小太監小豆子或如蘭芳，都喜歡與她親近。

方才的事情，蘭芳和阿好的看法有些差別。先前宮裏頭的傳聞，她也聽說過，卻更不喜那些人在背後嚼舌根。今日見陛下如此的舉動，難免以為傳言或有幾分真，卻更為阿好高興。

“宋姑姑。”捧著東西追上了阿好，蘭芳笑吟吟喚她一聲，見她看過來，方繼續說道，“陛下待姑姑當真有些不一樣呢。”

“此話何解？”阿好擰眉，放慢步子，反問一句。

蘭芳又道，“陛下問也不問，說也不說，但叫姑姑離開，不是一心要護姑姑無事的意思麽？安美人算是陛下新近寵愛的妃嬪了，陛下卻為了姑姑，不惜叫安美人難堪……”

說到後面她放低聲音，想到安美人的舉動，蘭芳卻也疑惑，難道宋姑姑先前是得罪過安美人，否則對方怎麽突然尋事挑釁？到底宋姑姑是太後娘娘的人，尋宋姑姑的不是，不是間接開罪太後娘娘麽？

阿好對蘭芳的解釋，不怎麽讚同。她瞧著仍是平心靜氣的樣子，細細地與蘭芳分析，“你也說了，安美人是陛下近來頗為寵愛的妃嬪。既是如此，陛下又怎麽會為了我而給她不好看呢？”

“你我皆為太後娘娘宮中的人，安美人若尋你我的不是，何嘗不是不給太後娘娘面子？更何況，我並沒有故意推她或者撞她，這是明擺著的。”

“太後娘娘信不信我，你自清楚。事情若真的鬧起來，陛下若想要護安美人，難保不會抹了太後娘娘的面子。可，陛下難道會為了安美人，而與太後娘娘生嫌隙不成？”

蘭芳心裏知道，這樣的事情絕不會發生。如今待在冷宮裏的賢妃，當初便是因為開罪了太後娘娘才落此境地。蘭芳還記得，那時賢妃娘娘風頭正盛，可遠比現在的安美人要風光得多。

一時間覺得阿好分析得在理，又疑心陛下的那句話，蘭芳雖點了點頭，但仍是遲疑著道，“只陛下又說了那樣的一句話……”

阿好卻是一笑，“這不是更好懂嗎？我既是太後娘娘身邊的人這樣一個身份，陛下說安美人的那句話，言下之意，不正是說安美人得罪不起太後娘娘麽？”

蘭芳當下恍然大悟，連連笑著點頭道，“還是姑姑聰慧，看得明白。”聽得阿好說，“方才的話，可千萬不要往外亂說。”她很快頷首應是，立下了保證。

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索性章煜聽不到阿好的這些話，否則怕又得受了刺激。

他往長寧宮去的一路上皆臉色沈沈，呂源和呂川冷眼瞅著，對宋淑好皆近乎肅然起敬。

後宮裏敢正面頂撞陛下的，宋姑姑是頭一人。惹怒了陛下，沒有主動求和，反而是陛下先出手相護的，宋姑姑是頭一人中的頭一人。光是這份能耐，絕對不容小覷，也絕不敢小覷。

章煜沒有管他們是什麽心思，卻自己暗惱了一回。奇了也怪了，那一日是叫宋淑好給惹著了，他不至於計較到現在。

但當時她那副倔強堅定的模樣，時不時要在他眼前晃上一回。還有那時她身上的如蘭之馨也總似在鼻尖縈繞，手指碰及她肌膚的滑膩觸感亦揮散不去。

當真見了鬼了，章煜恨恨地想著。

什麽樣的女人他沒有見過，什麽樣的女人他沒有碰過，投懷送抱的那麽多，偏生惦記起了這個人。重活一輩子，越活越回去了。

見她被安秋桐尋隙挑釁，對上安秋桐盛氣淩人的姿態也是副無害的模樣，瞧著就覺得鬧心。有太後撐腰卻不驕縱當然是好，可時時皆是易欺負的樣子，真叫人憋氣。

最令章煜窩火的是，因為在他最落魄的時候，宋淑好哪怕犧牲自己也要救他，這份情他不能不當一回事。那麽就看不得她被任何人欺負。對她好又不領情，自己還沒法看著她不好，真是說不出的憋屈。

到底算是欠了她，待遲些日子，替她指一門好親事，他也就可以撒手不管了。章煜大步走進長寧宮內，將與宋淑好有關的想法盡數收起。

馮太後見是他來了，便笑道，“陛下今天怎麽有空？”旋即吩咐薛良月，說，“泡一盞桂花茶來，前些日子阿好準備的那個。”

“再怎麽忙，也該與母後請安才是。”章煜與馮太後問過了好，一撩衣擺坐下，轉而卻說，“朕今日收到消息，安平王與世子趙檢不日便會到臨安。”

“算著日子倒是比往年略早了些，卻也差不多了。”馮太後意態閑適，不疾不徐說道，“這趙世子似乎年紀也不小了，前世子妃去了得有五六個年頭了罷，他到如今都不曾再娶，也是癡情。趙世子一表人才，陛下該多關心關心才是。”

章煜淡淡而笑，幾不可見地頷首便當是應下馮太後的話。薛良月很快煮好了桂花茶，又重新退了下去。

馮太後知他有成算，提醒一句也就罷了。她抿了口桂花茶，轉而笑說，“陛下且嘗一嘗，這桂花茶還是阿好制的，她這手藝真是一年比一年長進了。”

章煜給面子的嘗了一口，擱下茶盞，卻語氣平淡說道，“煮茶的手藝差了些。”並不過多評價。

“阿好不在，你知道皇後近來身體不適，哀家讓她去給皇後送些補身子的東西去了。她若是在這兒的話，親自煮上一壺，保管陛下讚不絕口。”

馮太後意有所指，餘光註意著章煜神色，卻未能捕捉到任何期望中的變化。章煜似不明白她話中他意，只說道，“那真是可惜。”

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沈皇後在病中，看起來難免憔悴。宋淑好去了，正巧沈皇後喝過藥歇下了，她便只瞧過兩眼，問了問沈皇後身邊大宮女紅菱禦醫的說法。略待了一陣，留下捎來的東西，阿好便告了辭。

回長寧宮的路上遇到有陣子沒見的寧王，章燁有話要和阿好說，要蘭芳先退下了。待只有他們兩個，寧王卻只先笑問，“我的桂花酒呢？”

“王爺著急？那是個費工夫的事，您不是不知道，差不多是好了。待過兩天，奴婢讓小豆子領著人給您送到寧王府去，屆時您還是讓人存在酒窖裏頭，待放上個一年即可。”

“還是你穩妥，辦事兒我放心。也非心急，再急也喝不著麽？就是過幾天安平王和世子都要到臨安了，新的不藏進來，舊的舍不得開壇，怕沒了招待。”

這話倒是擡高了她，阿好便說，“奴婢一貫以為自己的手藝上不得臺面，承蒙王爺不嫌棄。若要論好酒，王爺哪裏竟就缺了奴婢這點子？”

寧王笑了笑，卻不再接茬，轉而低聲問道，“我聽說了一些事，難免好奇。你別瞞我，老實說，皇兄與你是什麽關系？”

阿好聞言，臉上笑容不由得一滯，跟著再沒了笑。無論前面說了什麽，寧王將這話問出口她便知前邊的話不過是掩飾而已。

她眉眼認真看著章燁，沒有質問也非反問，道，“王爺什麽時候成了捕風捉影的人了？”她甚至語氣從容，可這般從容的話偏叫章燁覺出了她內心的失望。

憶起自己收到謝嵐煙的那兩封信箋，再聽到阿好這樣的話，思及往日關系，本就覺得問出這樣的話不妥的寧王更心虛以拳掩唇，難免尷尬地輕咳了咳。

“哎，阿好，我只是隨口問上一句……別往心裏去。”

“王爺言重了，奴婢不敢。”阿好一福身，見他沒有其他的話，又說，“太後娘娘還等著奴婢回去覆命，王爺若無其他的事，奴婢便先行告退了。”

章燁沒法再問也不好再多留，只得放了她離開，臉上卻閃過了一抹苦笑。

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九月十二的這一天，天色陰沈，涼風陣陣。

安平王趙亮與世子趙檢終於到得臨安，皇帝派寧王攜一眾官員到城門親迎，足見器重。晚間更在宮中擺下宴席，攜百官親自招待他們。

第二日，章煜依舊命人在宮中設宴，這一次卻稱得上是一場家宴。不提章煜、趙亮以及趙檢，席間除去馮太後、沈皇後之外，便是少許妃嬪。宋淑好與薛良月依舊隨侍在馮太後身側。

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