金鑾國西邊的一個小城，隸屬赤州管轄範圍，因為土地貧瘠，降水稀少，適合生長的農作物很少。但是這裏卻能夠生長一種叫做紫萸刺的植物，這紫萸刺是一種香料，具有特殊的香味，因其果實成熟後為紫色，形狀像是魚骨上下排列的魚刺，故取了“萸”字，通“魚”。就連此城也命名為紫萸城。

這紫萸刺曬幹研磨成末後，只需在制成中的香中一點點，就能讓味道怡人，清香延綿，經久不散，而且還有燥濕、驅蟲、提神醒腦的功效，廣受金鑾貴人的喜愛。因其生長環境特殊，數量稀少，所以價值不菲，一兩紫萸刺價值千金。所以這個紫萸城雖然地處偏遠，環境又惡劣，土生土長的百姓也不多，但卻不清冷反而很熱鬧，尤其這在紫萸刺成熟的季節，更是絡繹不絕的吸引各地香料商來此地。

然而此時的紫萸城卻與往日大不相同，街市上大部分門庭緊閉，行人稀少，還有不少大包小包拖家帶口往鎮外走的，凡走在路上的人皆是眉色哀愁，步履匆匆，整個城裏籠罩在一種慌亂不安的氣氛中。

空蕩蕩的馬路上，一位白發須眉的老人，一大一小帶著輕紗鬥笠的女子，正信步閑庭的走著，與神色匆匆的其他人形成鮮明的對比。

“這是發生什麽事了，我們來的時候可是熱鬧得很啊。”冰藍色衣裙的女子詫異的說道。

“老頭子我只想著怎麽填飽肚子，餓得沒力氣了。”

一條瑩白色的小蛇也人性化的用尾巴揉著腹部，表示它也餓扁了。

這三人正是秦老、離落和末白，與族長談話沒幾日後，他們就動身離開了，按照事先說好的，末白跟隨離落一同走，族長與長老們倒是沒有意見，反而是司箐萬分不舍的拉著末白大哭，直到末白再三肯定她一定會回來看他才作罷。

浩辰伸出手：“記住我們的約定哦，等我到了外面，第一個找你！”

離落笑著與他擊了一掌，“嗯，相信我們很快能見面的。”

司然只是淡淡的說了一句“保重”，離落知道他性子冷，能來送她已經很給面子了。

“走吧。”秦老很是爽快的飛身躍起，幾個跳躍就看不見人影了。

離落與大家揮了揮手，攬住末白小小的身子，“抱緊哦，害怕的話就閉上眼睛。”

末白點了點頭，小手勾住離落的脖子，只覺得身體突然懸空，耳邊全是呼嘯的風聲，周圍的景色成影狀閃動著，終於要離開這個地方了，她是第一個，但絕不是最後一個，或許真的有一天，九幽的族人一個個從深淵出來，自由的生活在陽光下，希望這一天不要太遠。

“哎！這位大哥，請問這裏發生了何事，為何如此冷清？”離落攔住一個背著包袱往外走的壯漢問道。

那壯漢駐足，看見攔住他的是一位氣若幽蘭的女子，聲音宛若空谷黃鶯般好聽，雖然輕紗遮蓋下看不真切，但隱約能看出眉目如畫，肌膚勝雪。便壓下煩躁的神色，嘆了一口氣。

“三位是剛到紫萸城吧，我勸你們趕快離開，莫要再停留了，這個城現在不安定啊！”

離落繼續問道：“我們確實剛到，想要暫住一晚，不知大哥所說的不安定，究竟所謂何事？”

“唉－－”那壯漢又是一長嘆，神色愁苦，“城裏近段時間鬧妖啊！死了不少人，皆是一陣黑煙襲來，這人就被吸了精血，剩下一具幹癟的屍體啊。”

啊！三人皆是驚愕失色，秦老皺眉道：“什麽妖作亂，這些怪力亂神之說不可信。”

那壯漢面色頓時驚慌不已，急促的說道：“我的大爺啊！萬不可如此說，會惹怒那位的，小心他找你。”

“那正好，老頭我直接收了他！”秦老冷哼道。

壯漢聽得直搖頭，重新背起包袱就要走。

“這位大哥！”離落趕緊喊住他，掏出一個銀錠遞過去，“耽擱你趕路實在不好意思，但還請將此事詳細與我們說一說。”

僅說說話就給一個銀錠子，這姑娘出手太闊綽了吧。壯漢看著銀錠眼睛都直了，他以前的工作是搬運貨物，這紫萸城的物資都需要從外面購買運送來，所以有不少他這樣的苦力，累死累活也不過幾個銅板，一年下來也賺不到一個銀錠這麽多。所以他趕緊接過揣懷裏，笑嘻嘻的對離落說道：“姑娘有什麽要問的，就盡管開口吧。”

“你就將此事何時何地，怎麽發生的說一遍吧。”離落雖然也覺得鬧妖之說不可信，但還是小心一些為上，打探清楚比較好。

隨後壯漢便詳細的將他知道的情況說與離落等人聽，原來這事還要從十多日前說起，城裏的巨頭紫萸商會，有一支專門負責采摘紫萸刺的雇傭人，因為采摘紫萸刺需要進入成片的棘從中，不僅困難還容易被刺傷，重點是采摘的手法非常需要技巧。

紫萸刺長約兩指，略扁，中間細長的梗呈結狀似魚骨，最珍貴的便是兩排凸起的尖刺，如果手法不當容易使得尖刺脫落，那麽價值便大打折扣。所以商會培養了一批采刺人，在秋冬負責進到棘從采摘紫萸刺。當然，他們也會收購小戶人家自己采摘的紫萸刺。

事發那日，兩百多名采刺人回來交工時，有四人不見了，工頭以為他們是因為天色近晚直接回家去了，以前也有過這樣的情況，所以他並未在意。

可第二日，又有七人沒有回來，而昨日那不見的四人的家人也來商會尋人了，說昨晚沒有回去。這下工頭才重視起來，趕緊報告了管事，管事便詢問了其他采刺人，這一問發現了問題，因為棘從分散得較開，大家都是幾人負責一個片區，失蹤的那些人正是負責同一個片區的人。管事便命工頭趕緊帶人去那片棘從查看，可一來因為天黑看得不是很真切，二來這棘從差不多與人同高，布滿硬刺的枝條交叉纏繞，從外面看就是烏烏壓壓的一團黑。喊了幾聲也沒見回應，工頭幾人只好先回去，等白日再來打探。

然而白日工頭帶了十多人去查看那片棘從後，就再也沒回來了。這下管事也發現事態嚴重了，慌忙的報告會長大人吳老爺，說要不要報官尋人。可吳老爺壓著不讓，說眼下正是紫萸刺成形的時期，萬一引起恐慌，雇傭人罷工就不好了。既然都是在那一片出事，之後不安排人去那邊就行了，至於消失的人，就說誤工逃逸了，商會不追究他們的責任就算仁慈了，家裏人若再來鬧，就讓他們賠償誤工費。

這吳老爺如意算盤打得好，可老天不遂其願。接下來又莫名其妙的沒了好些人，這人不見的多了，其他雇傭人也察覺到不對勁，恐慌不安的氛圍越來越濃，已經有人主動提出不幹了，在他們看來，這人不見了就是死了，只不過不知道是怎麽個死法，賺錢哪有命重要。

這邊紫萸商會愁雲密布，恐懼蔓延使得雇傭人已經開始罷工了。那邊城裏已經有了各種不好的傳言，說紫萸商會賺了太多黑心錢，遭到報應了，從最底層的采刺人開始，一個個都要被老天收去，眼下已經有半百人被收了，只有離開商會才是保命的上策。

這些傳言更是讓商會內部動蕩不安，不少人連招呼都不打一聲就直接走人了，商會人手嚴重不足，答應供給的貨也交不出來，引得那些采購紫萸刺的香料商十分不滿，揚言不能供貨就翻倍賠償，這簡直要吳老爺的命啊，內憂外患的重壓下直接躺倒了。他這一病，紫萸商會更是失了主心骨，亂成一窩粥。

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