第5章
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為了執行觀察計劃，主仆三人隔天開始不斷地想辦法，利用各種借口徘徊在常柏衍周圍。
首先是靈兒，活潑好動的她跟誰都處得來，也不需要特別找什麽借口，直接就跑到醫館那裏陪李大夫和其徒弟閑話家常，然後再想辦法把住在醫館的常公子給扯進大夥的聊天中，想從他與大夥的言談中來觀察他這個人，只可惜常公子始終都微笑以對，沈默是金，讓在醫館裏打混了老半天的靈兒最後也只能鎩羽而歸。
第二個出馬的是巧兒，手巧廚藝高的她理所當然要運用她的長處，於是多做了些那天小姐點名要吃的幾樣點心，一方面滿足小姐的要求，一方面用點心來接近常公子。
和靈兒不同的是，靈兒與他接觸時，周圍還有許多人，而巧兒送點心去給住在醫館廂房裏的常柏衍時，醫館的廂房內可只有他們孤男寡女兩個人。
巧兒本身就是個丫鬟，是個奴婢，所以從不會註意這種事，因為對她來說在上位者都是主子，沒有男女之別，但令她驚訝的是常公子卻註意並且在意這一點，在房門口接下她送來的點心之後，便想將她打發走。
“常公子，奴婢可否進房與您說些話？”她趕緊將打算把房門關上的常公子攔住道。
“房裏不方便。”常柏衍說。
她當時一時想不明白，於是便出聲問道：“為什麽？難道房間裏有其它人在嗎？”
“孤男寡女不方便。”
巧兒回去之後，模仿著常公子當時說出這句話客氣卻疏離且正經無比的語氣，頓時把身旁的靈兒笑得東倒西歪，整個樂不可支。
“天啊，他真的這樣說嗎？這真的是太好笑了，哈哈……”靈兒笑到都要翻倒了。
“靈兒，別笑了。”巧兒一臉嚴肅的喝止她。
“怎麽了姊，你不覺得好笑嗎？”靈兒緩慢地收起笑聲，疑惑不解的問道。然後又轉頭看向一樣沒笑的小姐，蹙起眉頭再次問道：“怎麽只有我覺得好笑而已？小姐，您也不覺得好笑嗎？”
“常公子是個正人君子。”巧兒認真的說道。
“什麽意思？”靈兒有些跟不上姊姊說話的邏輯。
“靈兒，咱們從小就被賣到周家當丫鬟，一直到十二歲那年周家有難，得大將軍率眾所救，咱們姊妹倆才被當成謝禮送給大將軍，然後被大將軍帶回山寨服侍小姐，你可還記得？”巧兒問妹妹。
“當然記得，小姐那時也剛到山寨不久，和咱們一樣對這裏的人事物都很陌生，所以咱們就從雙胞胎變成了三胞胎。”靈兒笑嘻嘻的點頭說道。那段期間她們三個人總是形影不離的黏在一起，才會被山寨裏的大叔大嬸們取笑。
“那麽你還記得周家的事嗎？”巧兒又問。
“當然，咱們七歲進周家，在那裏也待五年的時間。”
“可還記得周家幾位老爺和幾位少爺，以及那些姑爺們？”巧兒再問。
“姊，你到底想說什麽，可不可以直接說呀？”靈兒受不了的說。
“靈兒，咱們在周家見過多少老爺、少爺或是姑爺、公子之類的，那些做主子的爺們，有幾個在乎過咱們這些奴婢的意願，想收通房就收通房，想欺淩就欺淩，想玩弄就玩弄的？還記得周家三小姐房裏的彩鳳姊姊嗎？她早訂了親，就等幾個月後契約期滿出府成親，卻讓大少爺強行占了身子，又得不到未婚夫家的諒解，最後只能投井自盡以死明志，後來大少爺的眉頭可有皺過一下？你想想當年周家大少爺的行徑，再想想剛才我所說的常公子的反應，現在你還會覺得好笑嗎？”巧兒問妹妹。
靈兒用力的搖頭。別說笑了，她因想起彩鳳姊姊的事，眼眶都紅了，因為彩鳳姊姊是周府那麽多姊姊中最疼愛她們姊妹倆的人了。
“所以我才會說常公子是正人君子。”巧兒對妹妹說，然後轉頭看向小姐，歉然道：“小姐，常公子似乎不像咱們想象那般好親近，您可能需要親自出馬，然後再讓奴婢跟在一旁，奴婢才能有機會幫您就近觀察他。”
“奴婢也這麽認為。”靈兒點頭附和，“他太謹慎了，防心不是一般的重。”
就和小姐一樣。巧兒忍不住在心裏接了這麽一句，再次覺得這兩個人真的是天生一對，一樣防心重，一樣不容易交心，但是一旦卸了心防交了心，那便是推心置腹一輩子的事。小姐是這樣，她想常公子應該也差不多，否則那些常家鏢局的人們也不會對他如此忠心耿耿又死心塌地了。
“我也有此打算。”蘇靜初點頭道。“明天我想去谷中的白華村走一趟，正好可以找他同去。你們倆誰跟我一起去？”
“奴婢要去。”姊妹倆異口同聲搶答道。
“你們倆自個去商量誰要去吧，有結果再告訴我。”
蘇靜初說完徑自轉身回房，留下她們姊妹倆你一言我一語爭得面紅耳赤，至於最後到底鹿死誰手，只有等結果揭曉才知道了。
隔天，蘇靜初帶著巧兒去醫館直接開口對常柏衍說，她要去谷中流民聚集而成的白華村一趟，問他有沒有興趣一起去走走？常柏衍當然欣然同意了。
三人同行往白華村而去，身為主子的蘇靜初與常柏衍自然走在前方，而身為丫鬟的巧兒則稍微落後一些，安安靜靜的跟在兩人身後。
剛開始，蘇靜初因緊張而有些拘謹，雖然從外表上看不出來，但是從話題和說話語氣上來看卻是顯而易見的，因為話題全都局限在正事上頭，而且還一本正經的，讓後方的巧兒看了一整個無言以對，幾度差點忍不住想開口喊停了。幸好常公子是個有心人，慢慢地將話題引導到兩人身上，讓她欣慰不已。
“這裏和我從小居住的山上真的很像，四處都充滿了熟悉感。”常柏衍說，語氣中有抹懷念。
“你小時候曾經住過山上？”蘇靜初問。
“我從六歲被師傅收養之後，便一直隨師傅居住在山上，直到十七歲才下山。”常柏衍說。
六歲被收養？蘇靜初微楞了一下，忍不住轉頭問他，“你的爹娘呢？你沒有其他家人嗎？”
“不知道，從我有記憶以來，我就在街上跟著一群人當乞丐。”常柏衍平靜的搖頭。
蘇靜初倏地怔住，從沒想過鼎鼎大名的常爺竟然會有這樣的過往。“抱歉。”
她酌納的說。
“這又不是蘇姑娘的錯，你又何須與我道歉。”常柏衍淡然一笑。“其實比起許多人我已是相當的幸運，因為我遇見了我師傅，還有兩個師弟，他們便是我的家人，比血親更親的家人。”
“我明白你的意思，但是你難道都不好奇、不想知道自己的父母是何人嗎？”
“這樣的亂世，流離失所、妻離子散、家破人亡的百姓何其多，即使好奇想知道又如何？太難了。”常桕衍緩慢地搖頭道。
蘇靜初頓時無言以對，因為知道他說的對，太難了。
“不說我的事了，說說你吧。堂堂護國大將軍的外孫女怎會不待在京城裏做個大小姐，反倒跑到這邊境地帶當起了土匪婆呢？”常柏衍開玩笑的問道，一頓後又說：“如果有難言之隱不想說，例如逃婚什麽之類的，你也可以選擇不回答，在下可以理解的。”
蘇靜初沒有笑，倒是在她身後的巧兒忍不住噗哧一聲輕笑了出來。
常柏衍轉頭看了她一眼，她不好意思的縮了下脖子，但卻開口替小姐回答了這個小姐不適合自己回答的問題。
“小姐並沒有婚約在身，常公子毋須擔心。”她說，說完忍不住又偷笑了一下。
“既不是為了逃婚，蘇姑娘又怎會到這白華山來，不留在京城與父母親同住呢？”常柏衍不解的問道。
巧兒驀然閉緊嘴巴不再開口說話，因為這個問題即便她知道答案，也不能代替小姐回答。
等了一會兒，見她們主仆兩人依舊是沈默不語，常柏衍輕嘆了一聲，“原來真有難言之隱。”
“也不是什麽難言之隱。”蘇靜初突然開口道。“我娘在六年前病逝，她臨死前要我在她死後來這兒找外公，於是我便在這裏了。”
停頓了一會兒之後，她又自問自答道：“你一定覺得很奇怪，為何我娘會要我在她死後來投靠外公吧？因為我娘死後，那裏已不再是我的家。”
說到這裏，蘇靜初深深地吐了一口氣，才淡淡的接著說：“我娘當年在生我時傷了身子，在我之後便無所出。但是不孝有三，無後為大。即便我娘貴為護國大將軍唯一的愛女，她還是得幫我爹籌謀納妾之事，然後眼睜睜看妾室生下蘇家所重視的子嗣時，還得微笑說聲恭喜。
“李姨娘是個相當厲害的女人，進門之後接二連三的為我爹生了四個孩子，於是我便多了三個弟弟和一個妹妹。他們一家五口——不對，應該說是六口才對，因為後來我爹簡直成了他們專屬的，對我娘與我冷漠以對，甚至拿我們當成外人與敵人般防著。所以我娘才會要我在她死後來找外公，因為等我娘死了，李姨娘扶正之後，那裏便不再是我的家，而是他們一家六口的家。這便是我會在這裏的原因。”
常柏衍聞言之後沈默了好一會兒才開口道：“你是蘇家的嫡長女，即使李姨娘被扶正，她所生下的子女都成了嫡子嫡女，身為元配夫人所出的你，地位依然沒有人能動搖。”
“失去了娘親的庇護，親爹又對我冷漠以對，我這個嫡長女還有何地位可言？”蘇靜初搖頭道，隨即又冷笑一聲，說：“相反的，這個虛有其表的地位只會讓我淪為一枚蘇家用來結黨結派，排除異己，鞏固自身權力的棋子而已。”
常柏衍無法否認她這個說法，雖然他身在江湖未涉及朝堂，但是對於朝中那些利用己身或子女婚事拉攏勢力獲得權力或利益的作法並不陌生。因為就連皇上都曾經想將公主嫁給他，用以攏絡他在江湖上所擁有的勢力，最後被他半夜從龍床上挖起來當面拒絕，皇上這才被嚇得趕緊收回成命，不敢再任意替他作主任何事。
畢竟，他想違抗皇命也沒人逮捕得到他，而他若是被惹火了想進宮殺個多管閑事的昏庸皇帝卻是如探囊取物般輕而易舉，皇上若是嫌命長，自己也是不介意助他一臂之力送他早日去投胎。
“據我所知，蘇家是著名的禦醫世家，接連三代皆為天興國皇族的禦用大夫，蘇家人各個醫術高超，令堂究竟是得了何種絕癥，才會令蘇家名醫們束手無策，最終藥石罔效？”常柏衍不解的問。
“我不知道。”蘇靜初搖搖頭。
“你不知道？”常柏衍驚訝的看著她。
“我知道你在訝異什麽，蘇家醫術傳子不傳女，即使我身為嫡長女，也沒有資格學習蘇家的醫術。”蘇靜初再度搖頭。
“如果不介意，可以跟我說說令堂在發病時，都有哪些癥狀嗎？”常柏衍問道。
“你為什麽想知道？”蘇靜初疑惑的問他。
“我略懂醫術，說不定能幫你弄清楚令堂當年得的究竟是何種病癥。你應該想知道吧？”常柏衍說。
“想。”蘇靜初毫不猶豫的點頭答道，因為這個問題已經困擾了她好多年。
當年她因為年幼，加上一直養在深閨根本不懂世事，單純的相信娘的身子不舒服就是生病了，沒別的原因。但是這幾年來到外公這兒之後，她見多識廣，又聽聞了許多山寨裏大叔大嬸和爺爺奶奶們所說的那些高門大宅內，後院女人們勾心鬥角的駭人手段，讓她不得不懷疑起當年娘的病因。
在她的記憶中，娘的身子一直都很好，那年卻在一夕間突然就病倒了，病情時好時壞，卻始終查不出真正的病因，然後在半年之後便與世長辭離她而去，光是這一點便令她這幾年愈想愈懷疑。
“我娘的病來得很突然，一夕間便突然病倒。”蘇靜初開口告訴他。“娘發病時經常會覺得頭痛頭昏，會惡心嘔吐，有時身子還會又癢又痛。且她不時會煩躁不安，身子還會抽搐，經常昏睡，即使醒來也是半清醒半昏睡的狀況。病情愈來愈嚴重後，甚至變得不太會說話，常常發呆和傻笑，讓我的心好痛。”
她說著說著，眼淚便從眼眶裏溢了出來，滑落臉頰。她撇頭伸手拭去臉上的淚水，感覺有些難為情。怎麽會在他面前落淚呢？不知他會怎麽想？她偷偷地瞄了他一眼，卻見他表情凝重，眉頭緊蹙不知道在想什麽，根本沒在註意她。
她心裏頓時咯登一聲，著急的沖口問道：“怎麽了？你是不是發現了什麽？”
難道娘的病因真有問題？
“馬桑。”常柏衍看向她沈聲說道。
“什麽？”她愕然問道。
“它是一種藥草，但本身卻含有劇毒，大夫一般只會將它用於外敷，不會將它使用在內服藥方內。”常柏衍對她解釋。
“你為何突然跟我說這個？”
常柏衍沒有回答，只是目不轉睛的看著她，神情中有同情、有不忍，還有一股壓抑在平靜表面下的熊熊怒火。蘇家，好一個禦醫世家！
“不可能！我不相信！”蘇靜初反應過來，終於明白他的言下之義，她面無血色，腳步踉蹌的後退，拒絕相信。“這不可能，絕不可能。”她不斷地搖頭說。
“小姐……”巧兒上前扶住她，臉上凈是不忍與擔心的神情。如果常公子所說的這件事是真的，那小姐就太可憐了。
“可能是我學藝不精，弄錯了，你別盡信。”常柏衍亡羊補牢，有些後悔自己的直言。
他讓她平時在他面前表現出來的冷靜自若和聰慧理智給騙到了，以為她絕對能堅強而冷靜地面對這件事，卻忘了她還年輕，忘了她是個姑娘，以及忘了其母親過去在她生命中所代表的是什麽意義——那是她的全部！
而且重點是，加害者不是別人，極有可能是她的父親，即使不是他，他也絕對是個知情者和參與者，畢竟他是個醫術高超的禦醫不是嗎？不可能會連誤食馬桑中毒這麽簡單的病癥都診不出來，致使其元配夫人體內的毒素日益加深，直至喪命，讓女兒痛失母親。
醫者仁心，這位蘇禦醫根本不配為大夫，更別說是禦醫了，真是好狠的一顆心。
“小姐，常公子都說可能是他弄錯了，您就別再想了，不會有那種事的。”巧兒柔聲勸道，心疼不已。
“你說的對，不會有那種事的，絕對不會。”蘇靜初淚流滿面的搖頭囈語著，騙人騙己。
“你們說的白華村距離這兒還有多遠？”常柏衍開口問道，直接改變話題，轉移她們的註意力。
“白華村嗎？再往前走大概一盞茶的時間就能到了。”巧兒楞了一下才回答。
小姐現在的情況根本不可能回答常公子任何問題。
“那裏住了多少人？”常柏衍又問。
“將近兩百人。”
“是原住民，還是後來的流民？”
“全都是這兩三年來投靠咱們山寨的，白華山上沒有原住民，最早住在這裏的人就是咱們山寨裏的人了。”巧兒照實回答。
“這麽大一批人靠什麽維生？捕獵山裏的野獸嗎？”他蹙眉問。
“不是。”
“那是什麽？”
常柏衍的問題一個接一個冒出來，讓巧兒有些手足無措，卻也成功的將蘇靜初的註意力給吸引了過來，開口回答他的問題。
“白華山內有一處山谷，那裏有一小片平原，平原的土壤肥沃又有一條河流從中流過，可以種植一些糧米谷物。”蘇靜初抹去臉上的淚水開口答道，聲音雖然有些沙啞，但語氣已經漸漸恢覆了冷靜。
“那些糧米谷物的產量足夠白華村與山寨加起來，為數近四百口人一年的食用嗎？”
蘇靜初沈默不語。
“原來如此。”常柏衍終於解開心中疑惑，原來這就是這群人會變成劫鏢土匪的原因。
一直以來，他都想不透這群人會變成土匪的原因，來到山寨知道這群人的真正身分並和他們相處接觸過後，他的疑惑沒減少，反而更加深了。
後來他才知道山裏除了有個白華山寨之外，還有個白華村，但他一直以為那個白華村是原本就存在的，直到現在他才曉得那些人竟全是因戰亂與災禍而無家可歸的流民，而且人數多達近兩百人！
而白華山寨這些曾經浴血沙場保家衛國的將士們，為了不讓這些流離失所的可憐百姓們活活餓死，無奈之餘也只好做起四處劫糧劫鏢的白華土匪了。
很驚人的事實，但說實在的，他並不是那麽的讚同。
“你們實在不應該這麽做，天底下無家可歸的流民何其多，你們能收留多少，救助多少？不讓他們自個兒想辦法謀生計，這樣劫糧劫財養著，你們要照顧那些人到何年何月？上他眉頭輕蹙的沈聲道。
“我知道，但要我見死不救我也做不到，尤其那些流民中多是老弱婦孺。至於能照顧多久，我從沒想過，只想著一天是一天。”蘇靜初輕嘆了口氣，有些無奈又有些義無反顧的說。“至少令人欣慰的是，那些流民並非全靠山寨接濟過活，他們也在為生活而努力，會狩獵捕魚的人就去狩獵捕魚，懂牧農的就去牧農，還有一些懂拳腳功夫的壯丁還會跟大夥一同下山出任務。”
一頓，她接著說：“我也知道帶大夥做土匪搶劫是不對的，但在這種戰事連年又天災人禍不斷的亂世下，除此之外還能怎麽做才能帶領大夥活下去？而且我們從來只搶銀糧不殺人，所搶劫之人也都是一些為富不仁之人，從不搶忠善之家。這才是真正的白華土匪，也是與近日那群四處為亂、殺人越貨的冒牌貨之間最大的差別。”
“這差別只有你們自己人才知道，山下的百姓已經認定近來殺人越貨、無惡不作的白華土匪就是你們這幫人了。”常柏衍告訴她。
“事到如今，只求問心無愧。”蘇靜初平靜的說。不知何時開始，外公的信念也已成了她的信念。心之所向，唯心而已。她不求別的，但求問心無愧就足夠了。
一頓，常柏衍哈哈笑道：“好個問心無愧。”
邊走邊說，三人終於來到位在谷地邊的白華村，村裏的人當然都認識大當家蘇靜初和巧兒，一個個全都笑臉相迎，熱情不已，對與她們同行的常柏衍——雖然不知道這個陌生的小夥子是誰，同樣熱情招待。由此可見，蘇大當家在這些村民心中的地位是何等的尊貴重要。
白華村雖為白華山寨所收留之流民所聚集成村的，但其中有三分之二的人全是來自一個名為水福鎮的地方。
水福鎮在兩年前遭遇洪災沖毀家園，鎮長福海義無反顧的帶領劫後餘生的百餘位鎮民，歷經千辛萬苦，一路跋山涉水前來白華山投靠他們，只因為有好幾位鎮民不知從哪聽說白華山上住著的其實是一群好人，而不是一群土匪。
福海鎮長當初的決定其實是在賭，賭註是自己和百餘位鎮民的未來與性命，而他幸運的賭贏了。
“大當家，您來啦？今天怎麽有空到村裏來？快快快，快到我家坐坐，正好我家那傻小子前幾天去了趟東城買了不少好吃的東西回來，我都舍不得吃呢。您來得正好，真有口福啊。來得好，來得好。”
說曹操，曹操到。福海鎮長熱情的聲音突然越眾而來，隨後他略顯福態的身影也穿越過眾人來到她面前，臉上掛著大大的熱情笑容。
“多日不見，福鎮長看起來似乎愈來愈年輕了。”蘇靜初微笑的對他說。
她對這位福海鎮長當年的魄力和能力其實相當佩服，不是每個人都能帶著上百名老弱婦孺在這亂世中翻山越嶺的，也難怪鎮民一個個都對他讚譽有佳，愛戴不已，也讓她打從心裏敬重他。
“哈哈哈……”福鎮長聞言頓時放聲大笑。“這是不是就叫做吃人嘴軟呀？不過大當家還沒吃到東西，您可別這麽急著就先對我說起好話來啊，否則待會兒我拿出來的東西若是讓大當家失望、不滿意的話，您想後悔收回這話可是收不回去的。”
聞言，周遭的村民頓時全都笑了起來，笑聲悅耳，氣氛愉快，大夥就像一家人一般。
常柏衍面帶微笑的處在大夥之中，神情看似輕松不設防，事實上他一直在暗中註意著眼前每一張臉上細微的神情，想從中找出可能的嫌疑人。可惜時間太過短暫，聚集在他們周圍的人又太多，令他全無所獲。
他想，如果奸細真在這些村民之中的話，這種恩將仇報之人完全就是該死，沒有任何值得讓人原諒的理由。
看著眼前一張張熱情而良善的臉，他真心的希望奸細不是他們，但是如果不是在這些人之中，難道會是山寨中的人嗎？如果真是這樣，他寧願奸細就在這一群人裏頭。
因為若是在這群人之中的話，她或許會感覺到難過與失望，卻不會有被背叛的感覺。山寨裏的人對她而言就像家人，如果奸細是家人的話，那麽她是絕對無法再次承受“家人”的背叛的。
想到剛才她淚流滿面的模樣，他便隱隱感覺有些心疼及後悔。他真的後悔不應該實話實說，讓她知道她母親的死，父親極有可能是其中的幫兇，這雖是事實，但對她而言實在是太殘忍了，他真的很後悔。
現在他只能希望她選擇相信是他學藝不精弄錯了，雖然這樣有自欺欺人之嫌，但總好過她悲痛欲絕吧？
他希望她能夠開開心心的，無憂也無愁，雖然他還未見過她歡樂的笑容，但卻不想再看見她傷心難過的淚水。
任何膽敢傷害她的人，他都不會放過。他信誓旦旦的想，卻沒想過這股保護欲從何而來，只知道她已被他納入保護的範圍之內，從今以後任何人都別想輕易的傷害她，除非將他打敗，然後從他的屍體上踩過去。否則的話，想都別想！
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首先是靈兒，活潑好動的她跟誰都處得來，也不需要特別找什麽借口，直接就跑到醫館那裏陪李大夫和其徒弟閑話家常，然後再想辦法把住在醫館的常公子給扯進大夥的聊天中，想從他與大夥的言談中來觀察他這個人，只可惜常公子始終都微笑以對，沈默是金，讓在醫館裏打混了老半天的靈兒最後也只能鎩羽而歸。
第二個出馬的是巧兒，手巧廚藝高的她理所當然要運用她的長處，於是多做了些那天小姐點名要吃的幾樣點心，一方面滿足小姐的要求，一方面用點心來接近常公子。
和靈兒不同的是，靈兒與他接觸時，周圍還有許多人，而巧兒送點心去給住在醫館廂房裏的常柏衍時，醫館的廂房內可只有他們孤男寡女兩個人。
巧兒本身就是個丫鬟，是個奴婢，所以從不會註意這種事，因為對她來說在上位者都是主子，沒有男女之別，但令她驚訝的是常公子卻註意並且在意這一點，在房門口接下她送來的點心之後，便想將她打發走。
“常公子，奴婢可否進房與您說些話？”她趕緊將打算把房門關上的常公子攔住道。
“房裏不方便。”常柏衍說。
她當時一時想不明白，於是便出聲問道：“為什麽？難道房間裏有其它人在嗎？”
“孤男寡女不方便。”
巧兒回去之後，模仿著常公子當時說出這句話客氣卻疏離且正經無比的語氣，頓時把身旁的靈兒笑得東倒西歪，整個樂不可支。
“天啊，他真的這樣說嗎？這真的是太好笑了，哈哈……”靈兒笑到都要翻倒了。
“靈兒，別笑了。”巧兒一臉嚴肅的喝止她。
“怎麽了姊，你不覺得好笑嗎？”靈兒緩慢地收起笑聲，疑惑不解的問道。然後又轉頭看向一樣沒笑的小姐，蹙起眉頭再次問道：“怎麽只有我覺得好笑而已？小姐，您也不覺得好笑嗎？”
“常公子是個正人君子。”巧兒認真的說道。
“什麽意思？”靈兒有些跟不上姊姊說話的邏輯。
“靈兒，咱們從小就被賣到周家當丫鬟，一直到十二歲那年周家有難，得大將軍率眾所救，咱們姊妹倆才被當成謝禮送給大將軍，然後被大將軍帶回山寨服侍小姐，你可還記得？”巧兒問妹妹。
“當然記得，小姐那時也剛到山寨不久，和咱們一樣對這裏的人事物都很陌生，所以咱們就從雙胞胎變成了三胞胎。”靈兒笑嘻嘻的點頭說道。那段期間她們三個人總是形影不離的黏在一起，才會被山寨裏的大叔大嬸們取笑。
“那麽你還記得周家的事嗎？”巧兒又問。
“當然，咱們七歲進周家，在那裏也待五年的時間。”
“可還記得周家幾位老爺和幾位少爺，以及那些姑爺們？”巧兒再問。
“姊，你到底想說什麽，可不可以直接說呀？”靈兒受不了的說。
“靈兒，咱們在周家見過多少老爺、少爺或是姑爺、公子之類的，那些做主子的爺們，有幾個在乎過咱們這些奴婢的意願，想收通房就收通房，想欺淩就欺淩，想玩弄就玩弄的？還記得周家三小姐房裏的彩鳳姊姊嗎？她早訂了親，就等幾個月後契約期滿出府成親，卻讓大少爺強行占了身子，又得不到未婚夫家的諒解，最後只能投井自盡以死明志，後來大少爺的眉頭可有皺過一下？你想想當年周家大少爺的行徑，再想想剛才我所說的常公子的反應，現在你還會覺得好笑嗎？”巧兒問妹妹。
靈兒用力的搖頭。別說笑了，她因想起彩鳳姊姊的事，眼眶都紅了，因為彩鳳姊姊是周府那麽多姊姊中最疼愛她們姊妹倆的人了。
“所以我才會說常公子是正人君子。”巧兒對妹妹說，然後轉頭看向小姐，歉然道：“小姐，常公子似乎不像咱們想象那般好親近，您可能需要親自出馬，然後再讓奴婢跟在一旁，奴婢才能有機會幫您就近觀察他。”
“奴婢也這麽認為。”靈兒點頭附和，“他太謹慎了，防心不是一般的重。”
就和小姐一樣。巧兒忍不住在心裏接了這麽一句，再次覺得這兩個人真的是天生一對，一樣防心重，一樣不容易交心，但是一旦卸了心防交了心，那便是推心置腹一輩子的事。小姐是這樣，她想常公子應該也差不多，否則那些常家鏢局的人們也不會對他如此忠心耿耿又死心塌地了。
“我也有此打算。”蘇靜初點頭道。“明天我想去谷中的白華村走一趟，正好可以找他同去。你們倆誰跟我一起去？”
“奴婢要去。”姊妹倆異口同聲搶答道。
“你們倆自個去商量誰要去吧，有結果再告訴我。”
蘇靜初說完徑自轉身回房，留下她們姊妹倆你一言我一語爭得面紅耳赤，至於最後到底鹿死誰手，只有等結果揭曉才知道了。
隔天，蘇靜初帶著巧兒去醫館直接開口對常柏衍說，她要去谷中流民聚集而成的白華村一趟，問他有沒有興趣一起去走走？常柏衍當然欣然同意了。
三人同行往白華村而去，身為主子的蘇靜初與常柏衍自然走在前方，而身為丫鬟的巧兒則稍微落後一些，安安靜靜的跟在兩人身後。
剛開始，蘇靜初因緊張而有些拘謹，雖然從外表上看不出來，但是從話題和說話語氣上來看卻是顯而易見的，因為話題全都局限在正事上頭，而且還一本正經的，讓後方的巧兒看了一整個無言以對，幾度差點忍不住想開口喊停了。幸好常公子是個有心人，慢慢地將話題引導到兩人身上，讓她欣慰不已。
“這裏和我從小居住的山上真的很像，四處都充滿了熟悉感。”常柏衍說，語氣中有抹懷念。
“你小時候曾經住過山上？”蘇靜初問。
“我從六歲被師傅收養之後，便一直隨師傅居住在山上，直到十七歲才下山。”常柏衍說。
六歲被收養？蘇靜初微楞了一下，忍不住轉頭問他，“你的爹娘呢？你沒有其他家人嗎？”
“不知道，從我有記憶以來，我就在街上跟著一群人當乞丐。”常柏衍平靜的搖頭。
蘇靜初倏地怔住，從沒想過鼎鼎大名的常爺竟然會有這樣的過往。“抱歉。”
她酌納的說。
“這又不是蘇姑娘的錯，你又何須與我道歉。”常柏衍淡然一笑。“其實比起許多人我已是相當的幸運，因為我遇見了我師傅，還有兩個師弟，他們便是我的家人，比血親更親的家人。”
“我明白你的意思，但是你難道都不好奇、不想知道自己的父母是何人嗎？”
“這樣的亂世，流離失所、妻離子散、家破人亡的百姓何其多，即使好奇想知道又如何？太難了。”常桕衍緩慢地搖頭道。
蘇靜初頓時無言以對，因為知道他說的對，太難了。
“不說我的事了，說說你吧。堂堂護國大將軍的外孫女怎會不待在京城裏做個大小姐，反倒跑到這邊境地帶當起了土匪婆呢？”常柏衍開玩笑的問道，一頓後又說：“如果有難言之隱不想說，例如逃婚什麽之類的，你也可以選擇不回答，在下可以理解的。”
蘇靜初沒有笑，倒是在她身後的巧兒忍不住噗哧一聲輕笑了出來。
常柏衍轉頭看了她一眼，她不好意思的縮了下脖子，但卻開口替小姐回答了這個小姐不適合自己回答的問題。
“小姐並沒有婚約在身，常公子毋須擔心。”她說，說完忍不住又偷笑了一下。
“既不是為了逃婚，蘇姑娘又怎會到這白華山來，不留在京城與父母親同住呢？”常柏衍不解的問道。
巧兒驀然閉緊嘴巴不再開口說話，因為這個問題即便她知道答案，也不能代替小姐回答。
等了一會兒，見她們主仆兩人依舊是沈默不語，常柏衍輕嘆了一聲，“原來真有難言之隱。”
“也不是什麽難言之隱。”蘇靜初突然開口道。“我娘在六年前病逝，她臨死前要我在她死後來這兒找外公，於是我便在這裏了。”
停頓了一會兒之後，她又自問自答道：“你一定覺得很奇怪，為何我娘會要我在她死後來投靠外公吧？因為我娘死後，那裏已不再是我的家。”
說到這裏，蘇靜初深深地吐了一口氣，才淡淡的接著說：“我娘當年在生我時傷了身子，在我之後便無所出。但是不孝有三，無後為大。即便我娘貴為護國大將軍唯一的愛女，她還是得幫我爹籌謀納妾之事，然後眼睜睜看妾室生下蘇家所重視的子嗣時，還得微笑說聲恭喜。
“李姨娘是個相當厲害的女人，進門之後接二連三的為我爹生了四個孩子，於是我便多了三個弟弟和一個妹妹。他們一家五口——不對，應該說是六口才對，因為後來我爹簡直成了他們專屬的，對我娘與我冷漠以對，甚至拿我們當成外人與敵人般防著。所以我娘才會要我在她死後來找外公，因為等我娘死了，李姨娘扶正之後，那裏便不再是我的家，而是他們一家六口的家。這便是我會在這裏的原因。”
常柏衍聞言之後沈默了好一會兒才開口道：“你是蘇家的嫡長女，即使李姨娘被扶正，她所生下的子女都成了嫡子嫡女，身為元配夫人所出的你，地位依然沒有人能動搖。”
“失去了娘親的庇護，親爹又對我冷漠以對，我這個嫡長女還有何地位可言？”蘇靜初搖頭道，隨即又冷笑一聲，說：“相反的，這個虛有其表的地位只會讓我淪為一枚蘇家用來結黨結派，排除異己，鞏固自身權力的棋子而已。”
常柏衍無法否認她這個說法，雖然他身在江湖未涉及朝堂，但是對於朝中那些利用己身或子女婚事拉攏勢力獲得權力或利益的作法並不陌生。因為就連皇上都曾經想將公主嫁給他，用以攏絡他在江湖上所擁有的勢力，最後被他半夜從龍床上挖起來當面拒絕，皇上這才被嚇得趕緊收回成命，不敢再任意替他作主任何事。
畢竟，他想違抗皇命也沒人逮捕得到他，而他若是被惹火了想進宮殺個多管閑事的昏庸皇帝卻是如探囊取物般輕而易舉，皇上若是嫌命長，自己也是不介意助他一臂之力送他早日去投胎。
“據我所知，蘇家是著名的禦醫世家，接連三代皆為天興國皇族的禦用大夫，蘇家人各個醫術高超，令堂究竟是得了何種絕癥，才會令蘇家名醫們束手無策，最終藥石罔效？”常柏衍不解的問。
“我不知道。”蘇靜初搖搖頭。
“你不知道？”常柏衍驚訝的看著她。
“我知道你在訝異什麽，蘇家醫術傳子不傳女，即使我身為嫡長女，也沒有資格學習蘇家的醫術。”蘇靜初再度搖頭。
“如果不介意，可以跟我說說令堂在發病時，都有哪些癥狀嗎？”常柏衍問道。
“你為什麽想知道？”蘇靜初疑惑的問他。
“我略懂醫術，說不定能幫你弄清楚令堂當年得的究竟是何種病癥。你應該想知道吧？”常柏衍說。
“想。”蘇靜初毫不猶豫的點頭答道，因為這個問題已經困擾了她好多年。
當年她因為年幼，加上一直養在深閨根本不懂世事，單純的相信娘的身子不舒服就是生病了，沒別的原因。但是這幾年來到外公這兒之後，她見多識廣，又聽聞了許多山寨裏大叔大嬸和爺爺奶奶們所說的那些高門大宅內，後院女人們勾心鬥角的駭人手段，讓她不得不懷疑起當年娘的病因。
在她的記憶中，娘的身子一直都很好，那年卻在一夕間突然就病倒了，病情時好時壞，卻始終查不出真正的病因，然後在半年之後便與世長辭離她而去，光是這一點便令她這幾年愈想愈懷疑。
“我娘的病來得很突然，一夕間便突然病倒。”蘇靜初開口告訴他。“娘發病時經常會覺得頭痛頭昏，會惡心嘔吐，有時身子還會又癢又痛。且她不時會煩躁不安，身子還會抽搐，經常昏睡，即使醒來也是半清醒半昏睡的狀況。病情愈來愈嚴重後，甚至變得不太會說話，常常發呆和傻笑，讓我的心好痛。”
她說著說著，眼淚便從眼眶裏溢了出來，滑落臉頰。她撇頭伸手拭去臉上的淚水，感覺有些難為情。怎麽會在他面前落淚呢？不知他會怎麽想？她偷偷地瞄了他一眼，卻見他表情凝重，眉頭緊蹙不知道在想什麽，根本沒在註意她。
她心裏頓時咯登一聲，著急的沖口問道：“怎麽了？你是不是發現了什麽？”
難道娘的病因真有問題？
“馬桑。”常柏衍看向她沈聲說道。
“什麽？”她愕然問道。
“它是一種藥草，但本身卻含有劇毒，大夫一般只會將它用於外敷，不會將它使用在內服藥方內。”常柏衍對她解釋。
“你為何突然跟我說這個？”
常柏衍沒有回答，只是目不轉睛的看著她，神情中有同情、有不忍，還有一股壓抑在平靜表面下的熊熊怒火。蘇家，好一個禦醫世家！
“不可能！我不相信！”蘇靜初反應過來，終於明白他的言下之義，她面無血色，腳步踉蹌的後退，拒絕相信。“這不可能，絕不可能。”她不斷地搖頭說。
“小姐……”巧兒上前扶住她，臉上凈是不忍與擔心的神情。如果常公子所說的這件事是真的，那小姐就太可憐了。
“可能是我學藝不精，弄錯了，你別盡信。”常柏衍亡羊補牢，有些後悔自己的直言。
他讓她平時在他面前表現出來的冷靜自若和聰慧理智給騙到了，以為她絕對能堅強而冷靜地面對這件事，卻忘了她還年輕，忘了她是個姑娘，以及忘了其母親過去在她生命中所代表的是什麽意義——那是她的全部！
而且重點是，加害者不是別人，極有可能是她的父親，即使不是他，他也絕對是個知情者和參與者，畢竟他是個醫術高超的禦醫不是嗎？不可能會連誤食馬桑中毒這麽簡單的病癥都診不出來，致使其元配夫人體內的毒素日益加深，直至喪命，讓女兒痛失母親。
醫者仁心，這位蘇禦醫根本不配為大夫，更別說是禦醫了，真是好狠的一顆心。
“小姐，常公子都說可能是他弄錯了，您就別再想了，不會有那種事的。”巧兒柔聲勸道，心疼不已。
“你說的對，不會有那種事的，絕對不會。”蘇靜初淚流滿面的搖頭囈語著，騙人騙己。
“你們說的白華村距離這兒還有多遠？”常柏衍開口問道，直接改變話題，轉移她們的註意力。
“白華村嗎？再往前走大概一盞茶的時間就能到了。”巧兒楞了一下才回答。
小姐現在的情況根本不可能回答常公子任何問題。
“那裏住了多少人？”常柏衍又問。
“將近兩百人。”
“是原住民，還是後來的流民？”
“全都是這兩三年來投靠咱們山寨的，白華山上沒有原住民，最早住在這裏的人就是咱們山寨裏的人了。”巧兒照實回答。
“這麽大一批人靠什麽維生？捕獵山裏的野獸嗎？”他蹙眉問。
“不是。”
“那是什麽？”
常柏衍的問題一個接一個冒出來，讓巧兒有些手足無措，卻也成功的將蘇靜初的註意力給吸引了過來，開口回答他的問題。
“白華山內有一處山谷，那裏有一小片平原，平原的土壤肥沃又有一條河流從中流過，可以種植一些糧米谷物。”蘇靜初抹去臉上的淚水開口答道，聲音雖然有些沙啞，但語氣已經漸漸恢覆了冷靜。
“那些糧米谷物的產量足夠白華村與山寨加起來，為數近四百口人一年的食用嗎？”
蘇靜初沈默不語。
“原來如此。”常柏衍終於解開心中疑惑，原來這就是這群人會變成劫鏢土匪的原因。
一直以來，他都想不透這群人會變成土匪的原因，來到山寨知道這群人的真正身分並和他們相處接觸過後，他的疑惑沒減少，反而更加深了。
後來他才知道山裏除了有個白華山寨之外，還有個白華村，但他一直以為那個白華村是原本就存在的，直到現在他才曉得那些人竟全是因戰亂與災禍而無家可歸的流民，而且人數多達近兩百人！
而白華山寨這些曾經浴血沙場保家衛國的將士們，為了不讓這些流離失所的可憐百姓們活活餓死，無奈之餘也只好做起四處劫糧劫鏢的白華土匪了。
很驚人的事實，但說實在的，他並不是那麽的讚同。
“你們實在不應該這麽做，天底下無家可歸的流民何其多，你們能收留多少，救助多少？不讓他們自個兒想辦法謀生計，這樣劫糧劫財養著，你們要照顧那些人到何年何月？上他眉頭輕蹙的沈聲道。
“我知道，但要我見死不救我也做不到，尤其那些流民中多是老弱婦孺。至於能照顧多久，我從沒想過，只想著一天是一天。”蘇靜初輕嘆了口氣，有些無奈又有些義無反顧的說。“至少令人欣慰的是，那些流民並非全靠山寨接濟過活，他們也在為生活而努力，會狩獵捕魚的人就去狩獵捕魚，懂牧農的就去牧農，還有一些懂拳腳功夫的壯丁還會跟大夥一同下山出任務。”
一頓，她接著說：“我也知道帶大夥做土匪搶劫是不對的，但在這種戰事連年又天災人禍不斷的亂世下，除此之外還能怎麽做才能帶領大夥活下去？而且我們從來只搶銀糧不殺人，所搶劫之人也都是一些為富不仁之人，從不搶忠善之家。這才是真正的白華土匪，也是與近日那群四處為亂、殺人越貨的冒牌貨之間最大的差別。”
“這差別只有你們自己人才知道，山下的百姓已經認定近來殺人越貨、無惡不作的白華土匪就是你們這幫人了。”常柏衍告訴她。
“事到如今，只求問心無愧。”蘇靜初平靜的說。不知何時開始，外公的信念也已成了她的信念。心之所向，唯心而已。她不求別的，但求問心無愧就足夠了。
一頓，常柏衍哈哈笑道：“好個問心無愧。”
邊走邊說，三人終於來到位在谷地邊的白華村，村裏的人當然都認識大當家蘇靜初和巧兒，一個個全都笑臉相迎，熱情不已，對與她們同行的常柏衍——雖然不知道這個陌生的小夥子是誰，同樣熱情招待。由此可見，蘇大當家在這些村民心中的地位是何等的尊貴重要。
白華村雖為白華山寨所收留之流民所聚集成村的，但其中有三分之二的人全是來自一個名為水福鎮的地方。
水福鎮在兩年前遭遇洪災沖毀家園，鎮長福海義無反顧的帶領劫後餘生的百餘位鎮民，歷經千辛萬苦，一路跋山涉水前來白華山投靠他們，只因為有好幾位鎮民不知從哪聽說白華山上住著的其實是一群好人，而不是一群土匪。
福海鎮長當初的決定其實是在賭，賭註是自己和百餘位鎮民的未來與性命，而他幸運的賭贏了。
“大當家，您來啦？今天怎麽有空到村裏來？快快快，快到我家坐坐，正好我家那傻小子前幾天去了趟東城買了不少好吃的東西回來，我都舍不得吃呢。您來得正好，真有口福啊。來得好，來得好。”
說曹操，曹操到。福海鎮長熱情的聲音突然越眾而來，隨後他略顯福態的身影也穿越過眾人來到她面前，臉上掛著大大的熱情笑容。
“多日不見，福鎮長看起來似乎愈來愈年輕了。”蘇靜初微笑的對他說。
她對這位福海鎮長當年的魄力和能力其實相當佩服，不是每個人都能帶著上百名老弱婦孺在這亂世中翻山越嶺的，也難怪鎮民一個個都對他讚譽有佳，愛戴不已，也讓她打從心裏敬重他。
“哈哈哈……”福鎮長聞言頓時放聲大笑。“這是不是就叫做吃人嘴軟呀？不過大當家還沒吃到東西，您可別這麽急著就先對我說起好話來啊，否則待會兒我拿出來的東西若是讓大當家失望、不滿意的話，您想後悔收回這話可是收不回去的。”
聞言，周遭的村民頓時全都笑了起來，笑聲悅耳，氣氛愉快，大夥就像一家人一般。
常柏衍面帶微笑的處在大夥之中，神情看似輕松不設防，事實上他一直在暗中註意著眼前每一張臉上細微的神情，想從中找出可能的嫌疑人。可惜時間太過短暫，聚集在他們周圍的人又太多，令他全無所獲。
他想，如果奸細真在這些村民之中的話，這種恩將仇報之人完全就是該死，沒有任何值得讓人原諒的理由。
看著眼前一張張熱情而良善的臉，他真心的希望奸細不是他們，但是如果不是在這些人之中，難道會是山寨中的人嗎？如果真是這樣，他寧願奸細就在這一群人裏頭。
因為若是在這群人之中的話，她或許會感覺到難過與失望，卻不會有被背叛的感覺。山寨裏的人對她而言就像家人，如果奸細是家人的話，那麽她是絕對無法再次承受“家人”的背叛的。
想到剛才她淚流滿面的模樣，他便隱隱感覺有些心疼及後悔。他真的後悔不應該實話實說，讓她知道她母親的死，父親極有可能是其中的幫兇，這雖是事實，但對她而言實在是太殘忍了，他真的很後悔。
現在他只能希望她選擇相信是他學藝不精弄錯了，雖然這樣有自欺欺人之嫌，但總好過她悲痛欲絕吧？
他希望她能夠開開心心的，無憂也無愁，雖然他還未見過她歡樂的笑容，但卻不想再看見她傷心難過的淚水。
任何膽敢傷害她的人，他都不會放過。他信誓旦旦的想，卻沒想過這股保護欲從何而來，只知道她已被他納入保護的範圍之內，從今以後任何人都別想輕易的傷害她，除非將他打敗，然後從他的屍體上踩過去。否則的話，想都別想！
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