“所以你大哥去世後，你們開的食肆就關門了？”

阿順將黨紗月帶回閻家後，閻君暢請她到書房一敘，既然她已答應來當廚子，他或多或少也該了解一下她的家世背景。

黨紗月猶豫了下，隨口編了個理由搪塞，“呃，又開了一個月，但我大哥不在，我一個人主持不了大局，只好關門。”

牛富雄的事她暫時不想提，誰知道這些富人是不是一個鼻孔出氣，倘若她說出真相，說不準他還會以為她不知好歹，又或者為了避免惹麻煩，速速將她們姑侄倆逐出。

眼下，暫時不知該何去何從的她，還真是有一點需要閻家二房掌廚的這份工作。

“既然你還是賣吃的，那為什麽不在浦城縣另找據點擺個小攤，卻大老遠的來到梅龍鎮賣豆腐腦？”以她的好廚藝，光賣豆腐腦是大材小用了些。

她暗暗想著，這人有完沒完，非得打破砂鍋問到底就是？且他那一雙炯亮銳利的眼，仿佛能穿腸透肚，窺見人家藏在肚裏的事，看得她心虛的低下眼。

但轉念一想，她才不怕，她又沒做傷天害理的事，她只是不想把私事一股腦地全攤在他面前。

“那可不成，我大哥阿寶師的名號多響亮，我撐不起食肆已經夠丟他的臉，若是在浦城縣擺個小攤，準讓人看笑話……”她輕喟，佯裝一臉愁愧，“唉，若不是身不由己、逼不得已，我一個弱女子何苦帶著小侄女離鄉背井，遭人欺負。”

後頭這話也不假，她就是被牛富雄逼婚，才會身不由己，帶著茵茵一路逃到這地方來。

遭人欺負？閻君暢嘴角斜揚著。方才阿順已向他稟報過豆腐腦攤的事了，乍聽之下，她還真是被欺負了，不過聽到最後，她的一記狠反擊，似乎讓欺者頓時反變苦主。

他欣賞她的個性，二房這邊，需要的就是這種人才，看來他不只請到一位能讓兒子胃口大開的好廚子，他相信以她的機智聰明，絕對能應付大房那邊的人。

“好了，我的事能告訴你的我全告訴你了，現在，換你說說你家的事。”黨紗月一本正經的說道。

若是他再問下去，她只好聊自己小時候摔破幾個碗的瑣事應付他，與其聊到這些無關痛癢的事，不如化被動為主動，總不能由著他老問她的事，他也得說說他家的事，何況她也極好奇。

“我家的事？”閻君暢的眼神突然變得陰郁，神情厲肅，渾身散發一股令人難以親近的隔閡感。“你若能待得住，久了，自然便知。”

她怔怔地看著他，自小跟著爹娘做生意，察言觀色她最會，他這模樣，擺明了不想說，她遂不再追問，可內心忍不住暗惱著，方才他問她時，她幹啥掏心掏肺跟他說那麽多我若能待得住，久了，你自然便知……其實，只要對他說這句話就行了吧！

昨兒個才聽閻君暢說，翌日，黨紗月已經摸清閻家的底，除了阿順告訴她之外，大房那邊的人也迫不及待地來稱她斤兩，下下馬威。

“唷，這就是四爺請的新廚子，一個小姑娘，能煮出什麽像樣的菜？”一位用斜眼看人的少婦，來到廚房見到她本人，嗤之以鼻。

“大夫人。”廚房裏幫忙做雜事的何媽，一見到她來，忙不疊起身，恭敬地向她行禮。

話說二房這邊的廚房，最資深的就數這位何媽，廚師一換再換，打雜的反而保住工作。何媽還笑說她真慶幸自己廚藝普通，要真高升成為掌廚，小少爺若不喜吃，她可能馬上就丟了工作。

這話倒也不假。在閻家廚房裏，只要工作勤快認真，沒廚藝倒也不是件壞事。她聽阿順說這半年來換了近十五位廚子，還真吃了一驚咧。

“大夫人。”黨紗月跟著何媽喊，微笑間，已快速將眼前人從頭到腳打量一遍。

原來這人就是大房的外甥女兼媳婦洪秀玉。

閻家大房年春花不孕，閻老爺又娶了二房，這二房可爭氣得嚇死人，連三年生了三個兒子，年春花不信自己不能生，求神拜佛吃補藥求偏方樣樣來，可就是一直未懷孕，最後她死心了，但想想自己膝下無子也不行，遂決定收一個養子。

當初她想自己年紀不小了，加上二房的孩子最小的已十歲，她便收養了當時已十歲的丘昆明當養子，將他改名成閻君明。

雖然閻君明的年紀比二房的大兒子、二兒子小，但年春花執意拱他登上大少爺寶座，閻老爺只管外邊生意的事，家裏大小事都由大房掌管，隨便她愛怎麽著就怎麽著，是以閻君明就成了閻家大少爺，二房的孩子退居一步，成了二少、三少、四少。

年春花為了讓媳婦能與她同心，遂找了自家大姊的女兒洪秀玉嫁給養子，以為從此可以高枕無憂，孰料，富家千金洪秀玉進門多年，一直未懷孕，再加上她個性潑蠻，至今尚未點頭答應讓閻君明納妾，年春花顧及她娘家有錢有勢，她娘又是她親姊姊，不能對她強勢逼迫，也頗頭痛。

至於二房這邊，那可真是淒慘，雖然二房連生三個兒子，應當是很得寵，可家裏大房專制，沒讓他們太好過，再者二房母子命運也太乖舛。

一年前，二少和二少奶奶回娘家探望岳父母，途中遇劫，夫妻倆和一雙兒女皆亡。

三少小時候從樹上摔下，這一摔摔癱了，至此就一直躺在床上，半年前不知何故吐血身亡。

兩個兒子相繼離奇死亡，接連遭逢變故，其母因傷心過度，也跟著走了。

最幸運的應該是游手好閑的四少，他長年不在家，四處游山玩水，閻老爺為了讓他安定下來，幫他娶了媳婦，可惜這媳婦身子骨不好，生下小少爺不久便病逝，即使四少很疼孩子，但他依舊貪玩，時不時離家。

下人們謠傳，二房這邊肯定是遭來什麽晦氣，才會接連出事，還好四少常不在家，才能躲過這劫數。

閻老爺花了好大一筆錢，請法師作法，鎮住了法師口中入侵二房的妖魔鬼怪，二房這邊半年來才得以平靜。

兄長和母親都已不在，四少為了照顧小少爺，這才甘願回來定居。

她聽阿順說完後，心都揪成一團，難怪昨日四爺不願提家裏的事。

“我看你是醉翁之意不在酒。”洪秀玉看了桌上幾把不入眼的青菜，嗤聲道：“你要是有什麽不良居心，我勸你是免了，我家小叔他流連花叢多年，也沒見他想續弦，況且想進我們閻家的門，至少得是富家千金才行。”

黨紗月楞楞的看著她。原先她還不明所以，這下她懂了，原來她以為她來當廚子是想藉機接近四爺。

“噢，這樣，那好，我認識的富家千金不少，改天我幫四爺留意留意，看看哪家的千金願意嫁給四爺。”黨紗月裝傻的說。

“哼，挺會耍嘴皮的嘛！”洪秀玉瞪她一眼，“反正我看你也待不久，有什麽歪主意，給我盡早收起。”說完，下巴高揚的離開。

洪秀玉一離開，何媽馬上過來安慰她，“黨姑娘，你別在意，大夫人成日閑著沒事就愛到二房管東管西，老夫人授命讓她監督二房，大事小事她都會插手，連一只螞蟻搬糖她也管。”

黨紗月噗哧笑出聲。

“你可別笑，我說的是真的。等等她要閑得發慌，還會再過來的，平日她一天來廚房四、五回，罵東罵西，我是習以為常了，你最好也早點習慣，別嫌煩，順她意，一切都沒事。”

黨紗月笑著點點頭。何媽人真好，先跟她提點一下，好讓她有心理準備。

不過一個當家的大夫人，一天來廚房四、五回，她都沒別的事可做了嗎？

擱下手中毛筆，閻君暢看著桌上隨手揮毫寫的一幅毛筆字，片刻，自覺附庸風雅，嘆了聲，信步走至窗邊，窗外艷陽高照，他卻覺得內心罩著一層霜寒。

兄長相繼離開，這一切得怪他，怪他警覺性不夠、怪他不該相信人性。

他們兄弟打從一出生，在這個家就註定處於弱勢，他恨透這種處境，爹親放任、娘親柔弱、大娘處處打壓，他無法反抗，只好選擇逃離。

這些年，表面上他是游手好閑、四處游山玩水的公子哥，但實際上他是出去闖蕩開創自己的事業。

照理說，經營大宗南北貨的閻家家大業大，他即便真是游手好閑，這輩子也不愁吃穿，若想有出息些，跟著大哥和爹跑遍大江南北學做生意也行。

但他不想，別說大娘不會讓權，他也不想做個等著接收家中事業的乖孩子。

是以，他和幾個好友出門闖蕩，這些年在玉礦業還真闖出一番名堂，他隱姓埋名，因為這事他暫且不想張揚。

原先他是打算問大哥的意思，若大哥願意拋下閻家的一切，那他就另購一處大宅，三兄弟和娘親還有他小兒一同居住，大哥和他一起經營他的玉礦業，娘親能在家安心的照顧二哥，和閻家劃清界線，再也不用看大娘臉色。倘若大哥不願離開閻家，那他就只接二哥和娘親過來居住。

遺憾的是，他尚未和大哥提起這事，大哥和大嫂就已遇害。當時他悲傷過度，沒細想太多，真以為兄嫂是遇到奪命劫匪。

大哥不在，二哥又癱在床上，他深知自己不能繼續在外逍遙，於是他把工作安排好，隱居幕後，讓好友接手經營，打算回閻家定居一陣子，若是大娘仍如往常那般打壓二房，他便立即帶著家人另謀居處。

孰料，他才將工作處理好，一回到家，等著他的卻是娘親和二哥的後事。

他爹悲慟之餘，立即請了法師來家中一趟，法師說二房這邊有妖魔鬼怪入侵，兄嫂和二哥還有娘才會相繼死亡，又說這群妖魔鬼怪太厲害，得連續作法七七四十九天才能收伏。

妻兒接連死亡，即便他爹見過大世面的人，也會六神無主，法師的話將他爹唬得一楞一楞的，他爹只求剩下的親人平安無事，別說四十九天，倘若法師說要作法一年，他相信他爹肯定也會點頭答應。

他爹只想求平安，但他要的不只如此，他還要真相！

倘若只有兄嫂一家遇劫，或許他還不至於起疑，但連二哥也無緣無故病逝，這就令他心生疑竇。

二哥雖癱在床上，可在娘親和下人悉心照料之下，身體其實挺好，尤其二哥並不是一直關在房裏，幾年前他請人訂制一張接上車輪能轉動的椅子，二哥坐上那椅子，便能到庭院透氣，還能陪琦璨玩球。除了行動不便，二哥的身體說不準還比一般男子好些，這樣的人會無緣無故吐血身亡？他不信！

可憐的是他的娘親，難以承受這噩耗，隔日也跟著二哥一同離去。

更可恨的是，他回到家時，二哥已封棺，他要開棺驗屍，法師提醒若執意開棺會給閻家招來更大的厄運，爹不準，大娘更是強力阻攔，他和他們在靈堂前爭執不下，半個時辰後，全富匆匆來報，說是琦璨跌倒受傷。

大娘逮著機會，以此大做文章，一心想求平安的爹，更容不得他任性妄為，他惱恨離開，事後想想覺得不對勁，當時閻君明也在阻攔的行列中，但不一會兒人卻不見了，待閻君明返回不久，便傳來琦璨受傷一事。

當時他心系琦璨受傷未多想，事後覺得有蹊蹺，卻為時已晚。

事後，他去找當初急救的大夫和驗屍的仵作，他們全都搬離梅龍鎮不知去向，這更教人不得不懷疑他們是受人指使，遠走他鄉是為了避免他找上門。

他假設二哥是被人所害，會這麽做、膽敢如此膽大妄為的，就只有大房母子倆，只要除掉二房的人，閻家所有財產全歸大房所有。

原先他只是覺得大房頂多就是專制蠻橫，未料竟會下此狠毒手段，可惜，他尚未找到證據。

先前，他一心想搬離閻家，但為了找大房殺害二哥甚至是大哥大嫂的證據，他忍氣吞聲留下，成日不出門佯裝消沈一陣子，還裝出一副斯文懦弱樣，就是為了讓大房的人對他失去戒心。

現在的他，在大房眼中，是個好不容易走出失去親人傷痛，想堅強卻又欲振乏力，自我放逐、意志消沈之人。

他成日窩在書房寫著毛筆字，沒什麽大志氣，他爹看不下去，偶爾領他一起出門做生意，但見他宛若扶不起的阿鬥，沒兩天又放棄，氣得將他趕回家。

大娘知道這情形，更是得意歡心。他就是故意如此，要她得意忘形。

一只白鴿飛來，他伸手讓它停靠，取下它腳上的紙條後，將它放飛。

除了寫毛筆字，他還養了鴿子，表面上看來是故作風雅之舉，實則是養來當信鴿，和好友聯系玉礦業的事。

“四爺。”全富的聲音自外頭傳來，他迅速收起紙條。

全富一進入書房內，恭敬詢問：“四爺，黨姑娘已煮好中飯，你要在書房或是房裏用膳？”

“就在這兒吧。”

“是，我馬上派人去端來。”

全富離開後，他再度取出紙條觀看，紙條上寫著“一切順利未有阻礙”，看完取火燒融紙條。

有好友坐鎮事業他很放心，至於搜集線索緝兇，也不是一、兩天就能完成之事。

眼下，當務要事，是讓他的寶貝兒子能吃得下飯，黨家這對姑侄倆，姑姑廚藝好，小侄女茵茵還能和兒子作伴，真是兒子的貴人，當然，也是他的貴人，她們的到來，幫他解除了心頭最大煩憂。

“黨掌廚，這邊請。還是我來？”見黨紗月親自端著餐點來，全富為她領路，想想覺得不妥，她畢竟是掌廚，讓她親自端餐，實在過意不去。

“不用，我都端到這兒了。”黨紗月一笑，“再說，能端餐給四爺吃，是我的榮幸。”小時候她的嘴可甜了，比茵茵有過之而無不及，長大後，比較有個性點，嘴也利了些，不過要說些巴結哄騙的話語，那可是難不倒她。

昨兒個是下人端餐過來，今日她主動送餐，一來總得為主子服務一次，二來，她得當面問問他覺得如何，有無要改進之處。

雖然她對自個兒的廚藝信心滿滿，但每個人的口味不一，有的愛酸嗜辣、有的偏愛甜味、有的專吃苦，她現在既然是二房掌廚，當然得了解一下主子的口味。

“以後端餐一事，你吩咐下人去做就可以了。”全富看向她身後幫忙端餐的丫鬟，瞪大眼一問：“你……不是大夫人房裏的丫鬟翠珠？”

“是，全管家，我是翠珠。”翠珠雖依禮回應，但聽那蔑視口吻，似乎全然不把二房管家當一回事。

從翠珠的反應，黨紗月更深刻的體會到二房這邊有多弱勢，連個丫鬟都可以對管家如此無禮。

翠珠是大夫人見她廚房人手不夠，特地好心安排過來幫忙的，說幫忙是好聽，實則是來監控她的一舉一動，聽何媽說之前也是如此，不過來的都是一般小丫鬟，這回可特別了，居然派她房裏伺候的丫鬟來。

“全管家，大夫人人可真好，見我們廚房人手不夠，還派翠珠來幫忙，她寧願自己少一個人伺候，也不想我們因人手不夠動作慢，耽誤了四爺和小少爺用膳。”說了一長串，黨紗月還敬佩的嘖了聲，“大夫人真是佛心來著！”

她不是想奉承巴結，只是知其目的，忍不住嘴甜一番反諷。

聽她這麽說，全富一時不知該如何接話，想她初來乍到，大概不知道大夫人的為人，以為她真是好心安排人手，但此時此刻又無法明說，只能幹笑。

“那是當然，我們大夫人可是……”

翠珠一聽，想加把勁為自家主子歌功頌德一番，黨紗月偏不如她意，故意提高聲問：“全管家，這膳食往哪兒端去？”

“噢，這邊，這邊請。”

一進入書房，就見閻君暢在寫毛筆字，黨紗月對著他一笑，“四爺，讓你久等了。”

“黨掌廚，怎能勞你親自端餐點來？”繞過桌子，閻君暢隨她來到另一頭的小餐桌前。

“這有什麽，能夠幫四爺服務，那可是我的榮幸。”她笑看他，這話可是真心的，無關巴結奉承，當然也不是反諷。

四目交接，他嘴角高揚。方才她在外頭說的話他全聽得一清二楚，她自小就跟著父母一起擺攤，自是懂得察言觀色，更懂得說一些“得體”的話。

方才那一席話令人折服，不知情者，還真會以為她在阿諛奉承，實則另有弦外之音。看來她不只有好廚藝，還聰慧機靈，令他由衷佩服，也更加欣賞她。

見他沖著她直笑，黨紗月陡地想起自己是掌廚，她是來探他口味，不是來和他面對面互看對笑的，於是她羞地趕忙轉身想為他介紹今日的菜色，“四爺，這道菜是……”

未料她動作太急，腳狠扭抽痛了下，一個重心不穩，人便倒向站在後頭的他懷中，她的視線正好對準立於餐桌前的翠珠，見到翠珠的小眼睛，驚訝地倏地睜大，隨即眼神變得陰黯幾分，仿佛是在說“被我逮到了吧”，她不禁暗叫聲糟。

“黨掌廚，你沒事吧？”

全富上前想接手扶她，閻君暢反倒將扭到腳的她，往自己懷中靠。

“小心點，先坐下，別又傷著了。”

黨紗月看著他，總覺得他似乎也知道翠珠是大夫人安插在二房的眼線，他如此慇勤，肯定是刻意做給翠珠看。

瞧他笑得一臉溫文風雅，就算知他是另有目的才這麽對她，可被一個俊帥男子如此溫柔體貼呵護，哪個女人不動心呀？

他一靠近，她的心就怦怦狂跳呢！

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