本丸的庭園富麗齊整，西之丸庭園雖然小些，勝在風流雅致。建園人胸中有溝壑，引來吹上禦苑的活水，在庭園造出一片瀑布。又按地形植上四季花木，配上爬滿青苔的各色石燈籠，頗有幾分野趣。

春風剛起，庭園已開了許多花朵。天慢慢暗了下來，女中提著繪有葵紋的提燈引路，世子家基跟在後面邊走邊看。

不遠處立著春日石燈籠，邊上兩棵大樹高聳入雲。紅豆杉和香榧，似乎已有百餘年了。聽到腳步聲，歇在樹上的夜鳥振翅飛起，呱呱地叫了兩聲，女中嚇得縮了縮頭。

“提燈留下。你先回去。”他心裏亂哄哄的，只想獨處，正好有了借口。

女中膝蓋一軟，跪在地上。

“世子大人恕罪……”她以為他生氣了，突然抖得厲害，聲音也帶了哭腔。

家基暗暗嘆了口氣，溫和地說：“只是想一個人四處看看，你不用怕。”

三三兩兩的庭石，雜著早開的李樹杏樹，看上去錯落有致。庭石在月光下現出暗紅色，是佐渡島運來的的赤玉石，價值千金。

左手是攬月池，養著不少錦鯉。杏花花瓣落在水裏，夜靜得很，能聽到魚兒浮上來的接喋聲。月亮在水面映出倒影，金黃的一輪滿月，圓得沒一點缺憾。

家基對著水中月亮發呆，眼睛怔怔地看著，水中月逐漸模糊了，似乎變成了一張熟悉的臉。小小的臉，偏嵌著雙流光溢彩的大眼睛，原先是安靜平和的，近些日子帶了哀愁。那是阿種，他父親收的養女，可他偏偏愛上了她。

戀戀地把她的樣子在心裏過了遍，家基忍不住微笑了。想想他和那女孩也才認識沒多久，竟然像是相處了半輩子。這感覺實在奇妙，正像古人說的——白首如新，傾蓋如故。

自從搬來西之丸，已有數月不見她了，她的模樣仍然刻在心裏，一點也沒褪色。家基倚在庭石上，用手指一筆一劃地寫下名字。阿種不算好名字，似乎煙火氣太強了些，在他看來剛剛好，念在嘴裏別有種沈甸甸的踏實。

父親突然讓他搬到西之丸，他不是不明白原因。連拒絕了兩位宮家女王，父親雖未發怒，自然也是不快的。宮家是天皇親眷，為了朝廷和幕府的和睦，他必須做出犧牲。他不是不懂其中的道理，只是不願放棄阿種。

西之丸雖與本丸隔開，女中們常常來往，謠言也傳得風一樣快。說將軍大人有意為阿種擇婿，暫定為“禦三家”的人。他假裝不以為意，心裏當真焦灼，暗地裏尋思，覺得消息不一定可靠——禦三家只有紀州的世子治寶未定親，只是治寶比阿種年紀還小些，怎麽看也不大般配。

白天有許多事忙著，練書道、學漢學，背誦四書五經，當然還要練習騎射。他騎馬功夫已經極好，什麽樣的馬都能駕馭，馳馬的魅力也小了許多。不過有些事做，反而會覺得輕松。一到晚上，他閑下來，便有無限的苦楚。把各大名家的世子都在心頭過了一遍又一遍，心裏有惘惘的威脅。

夜風拂過，赤松的針葉沙沙作響。家基猛然從思緒驚醒，熟悉的焦慮又襲上心頭：父親大人可能真會把阿種嫁給治寶，而且可能很快，也許就在一兩個月後！當時萬壽姐姐出嫁時也倉促，連嫁妝都是廣橋匆忙準備的，只為讓她早日離開。

阿種也要離開，要嫁給素不相識的男子……想到這裏，家基心裏一陣劇痛，一顆心像被人攥在手裏。他能怎麽辦？自從被發配到西之丸，他與阿種許久不見了。他日夜煎熬，阿種的日子只會比他更難過，畢竟她孤身一人來到大奧，孤立無援。

廣橋是個好人，但廣橋也不能幫她，家基嘆了口氣。廣橋反對他和阿種的事，他並不怪她。說到底，這段感情本就是不該有的。她只是他的妹妹，他註定要娶個出身煊赫的正室妝點門面，不管他喜不喜歡。

註定……他偏不信這些。家基握緊了拳頭，關節處掙得發了白。四周陡然暗了下去，擡頭一看，月亮不知去了哪裏，半面天空都烏雲遮蓋了。風裏帶著濃濃的濕氣，似乎要下雨了。初春的天氣真是易變，方才還是寧靜和煦的春夜呢。

家基提起葵紋提燈，慢慢地向回走。西之丸只住著他一位主君，餘下數十名女中。女子膽子小，晚上一向不敢出門。若是落了雨，更蜷在房裏不出去了。

家基心裏升起個模模糊糊的念頭——也許，也許今晚是個好機會。他在大奧呆了十幾年，所有的小路都一清二楚。只需要等到深夜，等所有人入了夢鄉，從大奧園子繞進去，揀草木蔥蘢的小道走，路上不會遇見人。

他擡頭看天，有微涼的雨滴落在臉上，心裏灼熱，只覺得一陣痛快。他也不去擦，喃喃地說：“再下大些吧，雨幕是最好的隱身術。”

種姬自小膽氣壯，不喜歡女中在房裏陪寢。廣橋尊重她的習慣，只讓女中們在隔壁房間歇著，不得種姬大人召喚，絕不能擅自拉門進房。

靜靜的春夜，早開的杏花怡然自得地開放著，映著月光，顯得更白了，活像枝頭的積雪。杏花沒什麽香氣，只有淡淡的類似脂粉的氣息，混著草木馨香一陣陣飄進來。

種姬深深地吸了口氣，這是春天特有的味道。春天是萬物新生的季節，可惜與她沒什麽關系了。

女中鋪好了被褥，小心翼翼地走了。近來種姬越發沈默了，她還是彬彬有禮，從未發過脾氣，女中們也覺得危險。見廣橋對她的態度越發客氣，女中們也有樣學樣起來。

窗戶開了一半，行燈裏的燭火被風吹得搖搖擺擺。她苗條的身影映在墻壁上，拖得長長的，猛一看有些怕人，像是碩大無朋的怪物。

種姬呆呆地望著火苗，忽然覺得吹進房內的風帶了些潮濕，下起雨來了。側耳去聽，有沙沙的雨聲。春夜的春雨，杏花花瓣要被打濕了。

早該歇息了。女中怯怯地敲了敲門，似乎提醒她時候不早。種姬應了一聲，把被褥蓋在身上，做出睡下的樣子。女中輕輕滅了行燈，又躡手躡腳地出去了。

種姬在黑暗中睜開了眼。最初漆黑一片，不久習慣了，也能看見房中器物的輪廓。漏進來的月光格外明亮，照在榻榻米上，是一片銀色的方塊。

她試著把手放在月光下，皮膚白得耀眼，微微泛著青。心頭忽然湧上不吉的預感，她把手收了回去，默默地盯著月光看。

時間一點點流走，她沒有一點睡意。最近一直是這樣，怎麽也睡不著，只有快天明時才能朦朧睡一會。

隔壁的女中早已睡著了吧。萬籟俱靜，除了淅淅瀝瀝的雨聲，隱隱聽見庭園裏野鳥朦朧的啼叫聲，像是被什麽驚醒了。種姬側耳去聽，似乎還有輕輕的腳步聲，由遠及近。這麽晚還有人醒著？也許是去方便的女中。

雨下得更急，劈劈啪啪地打在屋檐上。種姬從被褥坐起身來，不知怎麽的想起了杏花，花瓣會被打落吧。她好想給它們撐上一把傘，可這行動會被女中笑話。畢竟她是寄人籬下。雖說是將軍大人的養女，和正經姬君仍是不同的。

拉門傳來一聲輕響，似乎有人在外面。種姬以為聽錯了，門外人又遲疑地敲了一下。聲音很輕，像是怕人聽見。

“有什麽事？”她以為是女中，不禁有些奇怪。廣橋叮囑過的，女中從不敢打擾她。這夜半時分，難道有什麽十萬火急的事？

門外的人沒有做聲。她的心突然狂跳起來，不知從哪裏得了勇氣，她赤腳跑過去，一下拉開門。

走廊裏有濃重的濕氣，黃銅行燈發出黯淡的金色光芒。種姬一只手緊緊地按住門框，似乎全身力氣都不見了，眼淚滔滔地湧出來，在臉上劃出道道濕跡。

一個全身濕透的男子站在門前，火光在他瞳仁裏閃動。種姬怔怔地望著那張熟悉的臉，明明是短短的一瞬，只覺得格外長。

他也只是望著她，雨水從他發髻、衣褲中流下，在腳下匯成兩塊水窪。

“阿種。”聲音粗糲沙啞，像是受著酷刑。

家基哥哥半夜來找她了。她腦子裏一片空白，耳邊只聽見雨聲，雨下得更急了。

不能讓旁人看見，她的名聲不要緊，只是不能害了他。種姬伸手把他拉進門，輕輕關上了拉門。

“阿種，我時時刻刻都在想你。”他並不擡頭，只是喃喃地說了一句。

種姬的眼淚又洶湧地流了出來。喜悅的淚水。

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