千代田城裏規矩多，不能喧嘩，不得奔跑，不得高聲笑鬧。松平重富和定邦兩人並肩走著，有一搭沒一搭地說閑話。

“聽說於義丸的皰瘡已痊愈了？”松平定邦突然想起前些日的事，長居江戶的家老負責與各藩聯絡，曾和他稟報過——松平重富的獨子染了病，一度甚是兇險。

“折騰了兩個月，終於化險為夷了。多謝越中贈送蕎麥面——果然是白河名物，於義丸很喜歡。”重富笑著說。

“只要於義丸喜歡，時常送些也不費什麽……”

“那孩子大病初愈，醫師說要吃些清淡的，蕎麥面剛剛好。白河氣候冷些，產出的蕎麥別有清香。”重富興致勃勃地說。

“只要孩子身體好，就是父母最大的福氣了。”定邦說完嘆了口氣。

重富眼裏浮起笑意，輕聲說：“越中似乎有心事？”

松平定邦緩緩搖頭說：“哪裏有心事，只是羨慕——少將青春年少，已有了聰明伶俐的世子……以後還會有不少子嗣，實在令人羨慕啊。”

松平定邦原有一名兒子，可惜早早死了，之後側室也有懷妊，只留住一個女兒。眼看他年近五旬，怎能不煩惱？

“兒女之事有時也不能聽天命，還得憑人事。”松平重富收了笑容，鄭重地說。

“如今也到了這年紀……”

“收個養子繼承也是一條路。伊予松山的松平隱岐守膝下無子，收了我家堂弟做養子。越中就更好辦了，反正閨中有姬君，迎一位夫婿來，和親生兒子沒什麽區別。”

“堂弟？難道是田安家的那一位？”松平定邦臉上浮起一絲陰雲。

“啊，重富說話不謹慎了。”重富眨了眨眼，像個頑皮少年。

“少將原是一橋家的出身，與田安家確實是手足至親。隱岐守收養了豐丸吧，論血緣，正是少將的堂弟。不過如今已叫松平定國了。”

“無論怎麽說，重富如今是越前福井的人，豐丸也是伊予松山的人，再叫堂弟也不恰當了。”松平重富嘆了口氣說。

松平定邦低了低頭，心中只罵眼前男子矯情。說來說去，無非是炫耀自己金枝玉葉的禦三卿出身。

“不過啊，如今伊予松山倒有了體面，在城裏的侍候席直接升做溜間了。畢竟養子是禦三卿出身的人啊。”松平重富嘴角帶笑，臉上若有所思。

松平定邦迅速地眨了眨眼，這人說得不錯。原本伊予松山也是一般親藩，與白河藩沒什麽不同。這兩年升得倒快，在千代田城裏的坐席也改了，竟入了溜間，與井伊、土井等譜代大名平級了。

溜間在黑書院邊上，與將軍大人素日在的禦座間近在咫尺，最受將軍大人信任的大名才能入。

“溜間……實在讓人羨慕啊。”松平定邦喃喃地說。

“所以說，收養子也是機會，所謂塞翁失馬安知非福。”松平重富一副推心置腹的模樣。

“實不相瞞，我白河兩年前曾提出收田安家的賢丸做養子，與我家女孩兒成婚，之後坐白河藩的世子。那賢丸就是辰丸的弟弟。”松平定邦苦著臉說，像是剛吞了口苦藥。

“哦？重富並未聽聞。”

“只是私下向故去的宗武大人提出的……畢竟他是父親，得先詢問意向。”

“我那伯伯向來嚴肅，怕是有些異議？”松平重富微笑著說。

“宗武大人語氣極客氣，但拒絕得堅決，聽著毫無轉圜的餘地。”定邦垂著頭說，像是又回憶起了當時的尷尬。

“其實呀，當年豐丸的時候，我那伯伯也不同意——後來松山藩求了將軍大人，將軍大人禦口一開，哪有不成的道理？”

松平定邦擡起頭，眼裏有火苗跳了一跳。

“只是不敢驚擾將軍大人。”定邦有些猶豫。

“大家都是東照權現之後……所以我多一句嘴，子嗣的事是大事，請將軍大人親裁，也沒什麽丟人，更沒什麽無禮。”松平重富一本正經地說完，又輕輕笑了笑，像是想到了什麽有趣的事。

分明說著重要的事，怎麽突然笑起來？松平定邦不解地望向他。

“如今我那堂兄弟德川治察做了家主，田安家也安泰了——越中若再提出收養賢丸的請求，田安家的態度也會變了吧。”

松平定邦細細咀嚼松平重富的話，慢慢有些明白了。德川治察和賢丸雖是兄弟，但並不同母。送走一個異母弟弟，對他來說並不是難事吧。

這兩日暖得異常，滿江戶的櫻花全開了。寶蓮院坐在窗下，心不在蔫地望著外面的一株垂櫻。

和一般櫻樹不同，垂櫻形態裊娜，清風拂動，枝條款擺，看上去像翩翩起舞的妙齡女子。這棵垂櫻是德川宗武親手植下的，如今人已歿了，樹不但在，還開出了滿樹花朵。

垂櫻枝條下墜，花朵也疏疏朗朗的，比不上一般櫻花開得熱烈。宗武偏說它別有風致，遠勝江戶流行的八重櫻。寶蓮院並不與他爭辯，身為公家女兒，哪兒的櫻花都比不上京都郊外的吉野櫻。

德川治察不用入城，昨日和寶蓮院約好去園子裏賞櫻。她興高采烈地把應季的春櫻蒔繪重箱尋了出來，又吩咐廚房辦些新鮮菜品，再讓禦果子司備些精致果子，今日娘兒倆好好賞賞花，再聊聊家裏的事。

自從宗武歿了，家裏一直愁雲慘霧的，也該重新振作起來了。

昨日下午白河藩的江戶藩邸來了個使者，送給德川治察一封信，說藩主想今日拜訪，不知治察大人是否有空。別家藩主親訪，怎麽能說沒空？自然得一口答應下來。

今日一早那白河藩主便來了。偏偏是白河藩。寶蓮院蹙了蹙眉，重又想起了舊事。那松平定邦原本要收賢丸做養子，說得明白些，是上門女婿，畢竟家裏有女兒。德川宗武不同意，便也作罷了。如今又來做什麽？莫非還沒死心？

在寶蓮院看來，白河藩也沒什麽不好的，賢丸能做藩主，也比在田安宅碌碌一生得好。平心而論，她也有些私心——德川宗武活著時偏疼賢丸那孩子，如果賢丸被送去做養子，他母親香詮院得有多傷心？她倒想看看是什麽神情呢，一定很痛快。

罷了罷了。寶蓮院連連搖頭，想把腦子裏的惡毒念頭丟掉。手邊放著水晶念珠，她趕緊拿起來，想念念佛靜心。沒曾想只捏住了柿色絲穗，念珠滑下去，哢嗒哢嗒撞在一起，倒唬了她一跳。

她一惱火，想把念珠丟了，轉念想起這水晶念珠是兒子治察送的，又有些不忍。只好輕輕丟在蒲團上，再不看它。

前兩日寶蓮院與兒子治察說了賢丸的事，當然只是試探他的意思，並沒明說。治察說得含糊，大致是希望他留在田安家——畢竟田安家只有他這一個弟弟了，萬一出個變故，也有個轉圜的餘地。

寶蓮院嫌他說話不吉利，險些哭了出來。萬一出個變故？是說什麽？這不是咒自己嗎？親兒子這樣說話，做母親的怎麽受得了？

治察見寶蓮院眼裏淚盈盈的，連忙改了口氣。說目前還未娶親，子嗣更無從談起。等有了子嗣，田安家有了接班人，再考慮賢丸的事不遲。

這話說得也有幾分道理，近些年來許多大名家子嗣艱難，連置數房側室都是無用，只得從別家迎養子。與其收別人家的，不如留著賢丸，以備不時之需。

看母親收了淚，德川治察也松了口氣，舉起茶杯喝茶，還閑閑地說起千代田城裏的事，登城時見了哪些人，將軍大人心情如何等等。

寶蓮院默默聽著，心裏想著別的事。兒子治察也快二十了，早該定親了。宗武活著的時候總說不著急，轉眼到了這個年紀。

早點定親，爭取年內成親，如果順利，明年就能看見孫子的小臉了。治察長得像自己，皮色白皙，淡眉細眼，若生個兒子，不知是什麽樣子呢？

想到這裏，寶蓮院頓時著急起來。田安家是一等一的門第，莫說別的，就算娶將軍家姬君也不奇怪——不過萬壽姬已許給禦三家的尾張了。

那麽選誰家的呢？公家的女兒多孱弱，最好還是武家。寶蓮院垂下眼，看看自己細瘦的手腕，自己都算公家女兒裏健壯的了——生下的孩子還是死了大半，最好還是武家。

“可惜一橋家也沒姬君了呢，清水家更別提了。”寶蓮院忽然喃喃地說。

“母親大人？”當時德川治察正說得高興，母親突然說了這個，有些莫名其妙。

“你也該娶親了，早到了年紀了。”寶蓮院皺著眉看他。

“兒子不覺得有什麽著急。”德川治察有些遲疑地答。

“田安家門第高，可惜一橋家清水家都不行。”寶蓮院並不理會，只伸出手指按了按太陽穴。

“恕兒子無禮了，雖然都是至親，但並不喜歡那兩家。”治察抿緊了薄唇。

“怎麽回事呢？”寶蓮院有些迷惑。

“也沒什麽事，就是覺得……不願同他們打交道。”

“你這是孩子脾氣。”

德川治察尷尬地笑了，臉上浮起兩朵紅暈，頓時像個沒成熟的小孩兒。寶蓮院怔怔地看著，仿佛又回到了過去，那時她還年輕，和宗武的關系還親密。

寶蓮院甩了甩頭，重新回到現實。都快到正午了，那松平定邦該告辭了吧？治察也該回來了，得問問到底是什麽來意。

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