近來將軍家治少入大奧，偶爾來一趟，也只叫廣橋去說話。近來國內不太平，淺間火山噴發，因為火山灰的影響，許多地區顆粒無收，糧價飛漲。若要救災，幕府庫房的銀兩也不多，老中們來請示，將軍家治也只能說盡力而為。

國事不如意，家事更是一團糟。禦臺所年紀輕輕歿了，他心裏空落落的，像是被剜去一塊。他愧對她，甚至不敢想起她，連萬壽姬也不敢見。他不敢看那孩子的眼，怕從裏面看見責備，若萬壽也怨他，他還不如死了好。

他知道也許自己想多了，萬壽那孩子只以為母親急病而逝，怎麽也想不到她是被人害死的。

萬壽不知道，他知道，他沒法忘記這個事實。況且兇手還可能是松島，他不相信，可再找不出其他人。松島是他的乳母，他早該把松島送出大奧，給她置所房子安享晚年。他沒那樣做，畢竟松島對他有恩。沒想到他一時心慈手軟，竟會害了禦臺所，也害了肚裏那孩子。

將軍家治最愛萬壽，第一個孩子千代死得早，他有意無意把萬壽當成千代，當成千代又回來了，又重新和他在一起。萬壽也是禦臺所在這世上的唯一骨血，他愛禦臺所，愛屋及烏，對萬壽的愛又深了一層。

萬壽在他心裏的分量實在太重，重得他有些承受不了——如今他虛弱得很，自己也急需安慰，根本沒力氣安慰她。她失了母親，怎麽才能安慰呢？

他也需要安慰，可沒人安慰他。將軍大人高高在上，誰能安慰呢？他生母早逝，乳母又犯了事，還有誰能推心置腹地說兩句話呢？本來廣橋可以，但廣橋也自顧不暇，一個月來瘦了許多，臉頰深陷，像突然間老了十歲。他第一次發現廣橋已是中年女子了，眼下方多了密密的皺紋，和他回憶裏的那個女子判若兩人。

他慢慢認識到自己錯了：他一直以為禦臺所孱弱，他和廣橋一起照顧她，保護她，護她周全。如今才知道，禦臺所貌似孱弱，其實是他倆的精神支柱，有她在，他們的生活有了目的。禦臺所沒了，他和廣橋像是盲了眼的人，終日茫然地坐著，不知該做些什麽。

將軍家治苦笑一聲，他和廣橋是秉燭夜行的旅人，狂風一陣陣刮著，他們把蠟燭護在手裏，一邊走，一邊小心地守著那點光亮。可風實在大，突破了他們的防線，火苗抖了抖，突然熄滅了，眼前變得漆黑一片，他們只得停下，再不知該往哪走。

他上午去了大奧，讓禦年寄高岳準備家基搬家的事，又叫了廣橋來說話。他是堂堂將軍，不能親自去管，想請廣橋送他去，再和知保交代兩句。廣橋並不情願，但考慮到家基的未來，也點頭同意了。見廣橋點了頭，將軍家治松了口氣，可她又說到萬壽姬，說那孩子近來悶悶不樂，希望將軍大人多去看看她。

將軍家治只是嘆氣，他何嘗不知該多陪她，可他沒這個勇氣……再過些日子吧，等他心頭的愧疚淡了些……能不能淡下去呢？他也不知道。

窗外的櫻樹已落盡了葉子，虬曲的墨色枝條映著淡藍的天，更讓人覺得蕭瑟。他慢騰騰地向中奧走，心境像行將就木的老人一樣悲涼。

今年天冷得早，剛是初冬，風裏已帶了刺骨寒意。房裏火缽點得旺，熏得一室如春，房內外直是兩個季節。廣橋在火缽前呆坐了一會，決定去看望萬壽姬。她向來喜歡那孩子，說是孩子，也是十多歲的姑娘了。萬壽姬一定有許多話藏在心裏，今天要和她好好說說話。

廣橋提了一小簍蜜橘，萬壽姬不愛甜食，唯一喜歡的就是熊本蜜橘了，一到秋天就吵著要吃。

萬壽姬坐在房裏，怔怔地看著火缽。廣橋把蜜橘送到她身前，她的目光猛地一跳，恨恨地扭過頭去，像是看見了什麽醜陋的物事。

“這是怎麽了？”廣橋有些不安，萬壽姬原是最喜歡蜜橘的。

“看到就討厭。”萬壽姬抿著嘴說，一雙大眼烏沈沈的，藏著許多秘密。

“萬壽姬大人”，廣橋把蜜橘放在一邊，裝作若無其事地說，“從小最喜歡的，怎麽突然改了性子？”

萬壽姬搖了搖頭，把嘴閉得更緊些，像是有些話難以啟齒。廣橋細細端詳她，眼皮微腫，眼角發紅，好像剛哭過。廣橋心底一軟，伸手按在她小小的手掌上。

“還在為禦臺所大人難過？大人已成了佛，一定知道萬壽姬大人的心意。”廣橋煞有介事地說。

其實她也不信——人死了真能成佛？死後的事誰能知曉，只不過白期望著罷了。自己喜歡、敬愛的人死了，從此一了百了多寂寞，若是能成佛，總覺得能有個念想，也是對活人的安慰。

“人死了真能成佛？”萬壽姬的眼睛突然亮了，像是火花一閃。

廣橋趕緊點頭，生怕心底的猶豫被萬壽姬發覺。

“佛也能懲罰忘恩負義的人吧。”萬壽姬咬著唇問。

“誰是忘恩負義的人？”廣橋隱隱覺得不對，不動聲色地問她。

“你別管，先答我的問題。”萬壽姬有些不耐煩，伸手取過火箸，將火缽裏的木炭紮得粉碎。

“佛是最慈悲的，不會降罪於人。”廣橋低聲說。

“那也太不公平了！”廣橋丟下火箸，下唇咬出一道齒痕。

“萬壽姬大人在想什麽，能不能說給廣橋聽呢？”

萬壽姬垂下頭，惘惘地看著自己的雙手，廣橋也跟著看。萬壽姬的相貌更像父親，肌膚骨骼卻像極了母親。細巧的一雙手，十指尖尖，掌心是柔和的粉色，像是初綻的粉荷花瓣。

“我只恨自己不是男子，什麽都做不了。”萬壽姬悄聲說，聲音雖低，卻含著滿滿的絕望。

“萬壽姬大人想做什麽呢？”廣橋笑著問，緊縮的心也放松下來，原來是孩子的胡思亂想。

“我若是男子，就是天經地義的將軍世子，可惜我不是。”萬壽姬冷冷地笑了一聲。

這是從何說起？廣橋丈二金剛摸不著頭腦。萬壽姬要做將軍世子？那是對家基大人不滿？姐弟倆的關系向來極好，何時鬧成這樣？

廣橋深深吸了口氣，勉強笑著說：“做世子大人很辛苦，還是姬君自由些。”

“做了世子就不一樣了啊，威風凜凜，所有人都要以他為先。我雖生得早些，只恨不是男子。”

“萬壽姬大人和家基大人鬧了別扭？”廣橋輕輕笑了笑，“待會請家基大人來賠不是。”

萬壽姬揚了揚眉毛，有些不屑地說：“廣橋，你還不明白嗎？母親大人已沒了，家基也不是原先那個家基了。”

“果然是家基大人闖了禍，家基大人一定是無心的，他向來尊敬萬壽姬大人。”

“廣橋真是傻。家基要去找親生母親了，我算什麽？只是姬君而已，他可是世子大人。我哪敢讓他賠禮？他不讓我賠禮已是寬容了。”萬壽姬恨恨地說，眼裏似要噴出火來。

“那就請將軍大人做主，將軍大人最寵萬壽姬大人了。”廣橋柔聲安撫她。小姑娘鬧脾氣，沒什麽道理好講。

廣橋話音剛落，猛地瞥見萬壽姬眼裏汪了淚水，小嘴也撇了起來，似乎受了天大委屈。

“這是怎麽了？”廣橋滑下蒲團，坐到萬壽姬身邊，有些不安地盯著她看。

“母親大人歿了，父親大人不見我，家基也要回他生母那去……為什麽突然間變成這樣？”萬壽姬撲進廣橋懷裏，把臉藏在她外褂裏，抽抽噎噎地哭起來。

廣橋心裏起了溫柔的痛，伸手輕撫萬壽姬的脊背。她瘦削的肩膀抖個不停，不像在哭，倒像中了劇毒，全身痛得打戰。

廣橋頓時心中冰涼，趕緊將萬壽姬拉開，仔細端詳她的臉。小小的臉上爬滿淚珠，雙眼通紅，確實是在哭。

經過禦臺所的事，如今真是杯弓蛇影了。廣橋忍不住苦笑。

“將軍大人最近忙於政務。家基大人雖要搬走，但還是萬壽姬大人的弟弟，不用擔心。”

“家基要和知保一起住，母親大人一定會傷心吧？”萬壽姬輕聲說。

廣橋垂下眼，不知該說些什麽，萬壽姬的心事她不是不懂，她又何嘗願意讓家基搬家？可將軍大人說得有道理，為了家基的未來，他應該和生母住在一起。

“不知什麽時候搬家呢？”

“後日上午，將軍大人讓我陪著一起去。”廣橋躊躇了一下，決定實話實說。說是搬家，也只是換個房間，只隔著兩條走廊。瞞是瞞不住的。

“你也願意？”萬壽姬的目光移到廣橋臉上，有些意外似的。

廣橋說不出話來，她不願意，但她不能對萬壽姬說。她是禦臺所的人，但她也是女子，家基出生不久就送到禦臺所身邊，知保的心情她不是不懂。如今家基回去，也是理所應當，她不願意，但沒理由反對。

萬壽姬定定地看著她，忽然嘆了口氣，哀傷地說：“書裏說人生憂多樂少，我從前不覺得，還笑是惺惺作態。如今我懂了，沒什麽是靠得住的，父母也罷，兄弟也罷。活著好辛苦，所以格外想念母親大人。”

廣橋目瞪口呆地看著她，明明是十多歲的小姑娘，所思所想未免太絕望了些，似乎連活下去的力氣都沒了。

心中掠過不祥的預感，廣橋暗暗提醒自己：一定要看好她，萬一……她搖了搖頭，絕不能有萬一。

作者有話要說：

這個文寫了5個月了，竟然還沒寫完……

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