將軍家治氣呼呼地從大奧蔦之間走出來，禦年寄松島在後面恭送，他理也不理，大步向前，準備回中奧去。

當著許多女中的面，松島被如此對待，不禁漲紅了臉。女中們都垂下眼，心頭惴惴不安，生怕將軍大人走後，松島要拿自己撒氣。

方才將軍大人的聲音很響，顯然是動了大氣，守在蔦之間外的女中們聽得一清二楚。

無非是為了一個事——竹千代大人到底由誰來養。

原先禦臺所有意撫養阿品夫人產下的貞次郎，可惜貞次郎一病死了，如今喪禮也行過了，大奧又恢覆了平靜。誰知將軍大人今日來，專門叫了松島去蔦之間談事，說話開門見山，要求把竹千代大人交給禦臺所撫養。

松島全無準備，頓時張口結舌。

將軍大人似乎有些不耐煩，只吩咐松島安排竹千代的新住所。松島吃吃艾艾，說竹千代大人還小，照顧他十分辛苦，只怕給禦臺所大人添上許多負擔。

將軍大人不置可否，只是冷眼看她，松島越發緊張了，滔滔不絕說了一車子話。不但不讚成由禦臺所大人養育，還建議將軍大人多生幾位繼嗣出來——畢竟貞次郎歿了，眼下只有竹千代大人了。

聽松島那樣說，將軍大人似乎火冒三丈了。房裏寂靜一片，松島也不吭聲，將軍大人也不說話。過了許久，將軍大人氣鼓鼓地出了門，女中們措手不及，趕緊伏倒恭送。有人偷眼看松島，臉紅彤彤的，眼睛明亮異常，像是剛經歷過一場惡戰。

最終還是按將軍大人的話來辦了。松島回長局哭了一場，擦幹眼淚，又去了知保夫人的住所。沒說幾句話，守在門外的女中們就聽見知保夫人抽抽噎噎的哭聲。

松島指揮乳母把竹千代抱走休息，之後坐在知保夫人下首，垂著頭，一副頹喪模樣。

知保夫人摸出懷紙擦淚，本是身子結實的女子，生產後越發豐盈了。皮色白皙了許多，配上鼓鼓的面頰，倒顯得年輕了些。畢竟是將軍繼嗣的生母了，在大奧地位陡然提升，連娘家津田家都得了恩賞，父親哥哥都得了不錯的職位。

可好花不常開。孩子還不滿一歲，就要親手交到別人手裏。松島默默想著，心裏有些不自在。

她對知保夫人本沒多少好感，出身低，相貌也尋常，能做將軍側室實在是陰差陽錯。不過肚子爭氣，侍寢沒多久懷了妊，一胎就生下了繼嗣——比禦臺所強得太多了。

禦臺所與將軍大人成婚那麽多年，也只生了名姬君，還不知能不能養大。自己不能生，又要奪別人的孩子養，貞次郎還沒交到她手裏，就莫名其妙地沒了……想到貞次郎，松島忍不住打了個寒戰。

貞次郎到底是不是怨靈纏身？誰也說不準。天英院的夢月院死得蹊蹺，誰也不敢保證是不是被人下手害死的——畢竟天英院的父親曾是在朝廷呼風喚雨的太政大臣，也許有人不願讓他在朝廷和幕府都左右逢源。

過去的事就過去吧，松島暗暗搖頭。如今將軍大人又提出由禦臺所撫養竹千代大人，雖是將軍大人提出，可能還是禦臺所要求的吧。松島咬住下唇，覺得一肚子不快，原以為禦臺所穩重知大體，誰知自己看錯了！也許有人在背後調唆，也許就是那廣橋。

所以京都來的女子討厭。表面雲淡風輕，似乎什麽都不在乎，其實在乎得很。一直霸著將軍大人，如今有了繼嗣，又要霸著繼嗣。是想把將軍大人的繼嗣也養成文弱的公卿男子嗎？！想到這裏，松島要拍案而起了。

可是……將軍大人今日的態度十分堅決，她再抵抗，只怕也是無謂之舉。因為禦臺所，將軍大人變了許多，對自己也越來越不耐煩了——松島眼中發澀，嘴裏發苦，恨不得大哭一場。

自己全心全意為了他，他卻不領情——松島感到一種明珠暗投的悲哀。

“竹千代大人還小……能不能緩一緩？”知保夫人擦幹眼淚，怯怯地說。

“松島也是這樣和將軍大人說的……”松島唉聲嘆氣地回答。

“將軍大人怎麽說？”知保夫人趕緊追問。

松島搖了搖頭，緊緊抿住了嘴。

“將軍大人不許嗎？……”知保夫人的聲音越來越輕。

“將軍大人是打定了主意了。松島勸了又勸，將軍大人還動了怒。”

知保夫人呆呆地看著松島，眼裏最後一點光芒也熄滅了。

“知保夫人”，松島有些不忍，輕聲寬慰她，“竹千代大人交由禦臺所大人養育，您也可以常常見到他——畢竟都住在大奧禦殿，也只隔著一兩條走廊罷了。”

“話是這麽說……畢竟……”知保夫人垂下頭，兩行眼淚又流了下來。

“竹千代大人很快就會長大了，自然知道誰是親生母親。”

“沒了他，日子該多漫長啊。”

“您還是最尊貴的將軍繼嗣生母，在大奧裏地位尊崇。”

“如今日日吃的用的，都是以前從未見過的，與兩年前比起來，簡直像夢裏……”

“知保夫人最好能再生育一名繼嗣。”

“將軍大人已囑我申請‘禦褥辭退’”，知保夫人苦笑著說，“竹千代大人只怕是我唯一的孩子了吧，如今也要帶走了。”

知保夫人猛地哭起來，松島坐在下首，搜腸索肚，也尋不出一句適當的安慰話，也只能默默坐著了。

過了中秋，江戶的秋色一日濃似一日。清早起來，發現窗外的楓葉已紅了一半。樹梢上的葉子已全紅了，最下端的葉子還是碧綠的，長在中間的葉子半紅半綠，金色的陽光一照，顯得鮮艷異常。

用了早膳，乳母帶著萬壽姬來玩耍。萬壽姬自從學會走路，再不讓乳母拉著，穿著簇新的衣裳，在地下拖泥帶水地跑著。禦臺所笑著喚她，她攥緊小拳頭一路小跑，到了跟前，鄭重其事地張開手掌，裏面是一枚火紅的楓葉。

“送給母親大人。”萬壽姬含糊不清地說，禦臺所把楓葉小心翼翼地放在手裏，帶著笑容看了又看。

廣橋在一邊笑著看，萬壽姬從腰帶裏又取出一枚，“這片給廣橋。”

廣橋趕緊行禮，煞有介事地說：“謝萬壽姬大人賞賜。”

萬壽姬擺了擺手，睜大眼睛四處找，疑惑地問：“那小孩兒呢？”她在找竹千代。

“那可不是什麽小孩兒，是你的弟弟竹千代。”禦臺所拉起她的手說。

“萬壽也有東西送給竹千代。”

“是什麽啊？”禦臺所忍住笑問。

萬壽姬搖搖頭，腰帶裏露出一抹黃，似乎是銀杏樹的葉子。

乳母抱著竹千代進來，快一歲了，正是牙牙學語的時候。看見萬壽姬，竹千代興高采烈地伸出手，咿咿呀呀地叫起來。

萬壽姬從腰帶裏摸出銀杏葉子，竹千代一把接過，目不轉睛地看了又看，又隨手塞在嘴裏。

“哎呀！”在場眾人異口同聲地叫了起來。竹千代一臉苦相地吐出葉子，小嘴一扁，似乎要哭出來。

銀杏葉子味苦，小小孩童自然難過。

萬壽姬皺起眉頭看他，轉頭對禦臺所說：“他怎麽什麽都吃？”

“你小時候也一樣。父親大人給你個玻璃小狗，你也用牙咬了兩口。”禦臺所忍不住笑了，像是想起了往事。

“父親大人怎麽還不來？”萬壽姬有些窘，故作嚴肅地問。

是啊。往常將軍大人早來與兩個孩子玩耍了，今日還沒來。早上不用處理政務，難道是昨晚睡得不好？

作者有話要說：

新聞說天皇2019年退位，平成到三十年為止了。不知新的年號會是什麽啊……專家又得從尚書啊，周易啊等中國典籍裏找了。

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