女中用黑漆托盤送了杯茶，色付櫻紋淺碟裏裝了兩枚紅綠相間的糕餅，桃花節吃的千切果子。田沼意次忍不住暗笑，這女中不夠機靈——千切果子是京果子的一種，源於平安朝時代。據說某年桃花節前，天皇禦所裏做果子的仲居們過於繁忙，來不及搓圓果子，索性將錯就錯，把糯米粉揉成塊，中間開上一個小窩，再盛上小豆餡，又取了個千切果子的好名字。如今松島對公家習俗過敏，看見這果子，怎麽會有好臉色？

果然，松島斜斜地瞥了一眼，沈聲說：“主殿頭大人不愛千切果子，換菱餅來。”

田沼意次微微一笑，女中手忙腳亂地撤下淺碟，匆匆換了菱餅上來。菱餅只是好看，論味道實在比不上千切果子。年糕染成白、紅、綠三色，壓在一起，再切成菱形，象征著春風一起，花草覆蘇。田沼意次用楊枝切了一塊，閑閑地看，並不著急吃。

“主殿頭大人侍奉將軍大人辛苦，撥冗前來，實在感激不盡。”松島深深低下頭，烏黑的片外髻，一支透雕春櫻鱉甲簪在烏發間閃了一閃。

“松島大人何須客氣。能一睹芳容，是田沼的福氣。”田沼意次目光灼灼地看著松島，一臉真誠。

松島舉袖掩口，輕輕笑了笑說：“大奧女子無人不知，田沼大人說的話，比琉球砂糖制的羊羹還要甜。”

羊羹也是常吃的果子。冬日天寒，禦膳所會為大奧制作一種特別的羊羹，加了大量砂糖，滋味甜膩。

“松島大人冤枉田沼了，田沼並不記得曾與其他女子說過類似的話。”田沼一本正經地說。

松島笑著瞥了他一眼，旋即正了正臉色，似乎想到什麽不愉快的事情。

“松島大人召見田沼，不知有何吩咐？”田沼鑒貌辨色，也換了付關心的神氣。

“田沼大人……”松島悠悠地嘆了口氣。

“如果有田沼可效命之處，請松島大人直言。田沼必全力以赴。”

“這事也棘手……不過田沼大人侍候過三任將軍大人，最是赤膽忠心的。松島今日冒昧，請田沼大人施以援手。”松島從蒲團上滑下，兩手按在榻榻米上，深深行了一禮。田沼意次輕捷地推開蒲團，給松島還了一禮。

“松島大人何須與田沼這般客氣？”田沼意次雙目下垂，一臉落寞。

松島的眼迅速眨了幾眨，像是沒聽懂他的意思。田沼依然不看她，雙唇緊閉，像是受了冤屈。

松島兩手交握放在膝上。禦年寄不用進行任何勞作，所有活兒均由專屬女中來幹，一雙手白皙細膩，指甲抹成明艷的緋色，像紅梅映雪。眼下這樣漂亮一雙手握得緊緊的，像是有些不安。

差不多了，眼下這個火候最好。田沼意次嘆了口氣，又恢覆了原先和悅的語氣，輕聲說：“松島大人請明示。是大奧有了麻煩事？”

松島別過臉去，也嘆了口氣。

“看以往禦年寄留下的記錄，都說側室夫人們數量多，彼此爭鬥。可如今倒好……”

田沼意次點了點頭。果然為了這個，他猜得不錯。

“不過，以田沼的私心，松島大人這樣松快些，不用太勞心勞力。”

松島似乎有點感動。哪個女子不喜歡為自己擔心的男子呢？

“松島寧願勞心勞力……如今大奧也太空了些。只有禦臺所大人……”

松島的話不是沒道理。大奧裏只有禦臺所一個正室，這種情況實在罕見。

“將軍大人和禦臺所大人相識得久，也算青梅竹馬了……情分格外不同些。”田沼喃喃地說。

“雖說如此，可禦臺所大人的身體……田沼大人也知道的。”松島欲言又止。

田沼意次沈重地應了一聲。

“子嗣是大事，不能再耽擱了。”松島雙手又緊了一緊，斬釘截鐵地說。

“松島大人說的極是。可將軍大人……”

“幾日前向將軍大人進了諫……”

“松島大人真是赤膽忠心，一心為將軍大人著想。”他讚了一句。

“這是大奧禦年寄理應做的。將軍大人不同意，但答應考慮。”松島皺著眉，臉上烏雲密布。

田沼意次不動聲色，心裏吃了一驚。答應考慮？將軍家治這是真心，抑或是敷衍？將軍家治若真有選側室的意思，會選誰？以將軍家治的性情，側室絕不會多，頂多一個。那這側室可能是未來世子的生母，也就是下一任將軍的生母。

會是誰？難道是禦臺所身邊的廣橋？轉念一想，又覺得不太可能——廣橋比將軍大三歲，已是二十八歲的老女了。按照大奧規矩，側室到了三十歲就要“禦褥辭退”，也就不能再侍寢。就算做了側室，廣橋服侍將軍的時間只有不到兩年。

況且，廣橋總是淡淡的，像是心有所屬的模樣呢。是誰呢？田沼從前疑心過，但沒必要尋根究底，也就丟開手去。廣橋離開京都時已十五歲，早已成年，可能在京都有心上人吧。某位風流瀟灑的公卿。

連他都能察覺到，將軍家治也一定能。戀愛裏的人最敏感，哪怕是單相思。所以將軍家治不會提出讓廣橋做側室的——他不願強迫她。想到這裏，田沼輕輕笑了一下。

那麽，必須弄清楚將軍家治的真實想法，是不是真的有心立側室。如果真的有，他得行動起來了。一旦有了確定人選，必須盡快拉攏這位未來的貴人——未來的世子生母，連松島也得低頭。

田沼意次擡起頭，似乎終於下了決心。

“松島大人，田沼會向將軍大人進諫。勸將軍大人早日立下側室夫人。”語聲裏帶著悲壯，似乎已決意承擔天大風險。

松島猛地擡頭，眼裏亮晶晶的，像是含了淚。

“田沼大人……這畢竟是將軍大人的私事，田沼大人願意冒險進諫，松島感激不盡。”

田沼意次在肚子裏笑了笑。這是天大的事，關系到他日後的前程。單單做側用人他可不滿足，他才四十多歲，他還要做老中呢。他必須知道將軍的意思，好早作打算。

當然，臉上表情要是悲哀的，但也不能過分，只有淡淡的傷感，像被情人辜負了的男子，明知癡心錯付，依然沒有怨尤，頂多有點悲傷。

“松島大人本不必說這些。”依然是平淡的語調。

松島果然手足無措起來，張了張嘴，一句話都說不出來。

大奧的女子鬥得再兇，也是女子之間的鬥爭。她們和男子相處的機會太少，在田沼看來，她們最單純，最天真，最容易哄騙。

“耽誤田沼大人那麽久，得回中奧了吧？”松島囁嚅著，終於擠出一句。

“是。不過松島大人賜了菱餅，得吃盡才回。”田沼意次微笑著說。

松島低下頭，田沼意次悄悄瞟了她兩眼，果然臉上有些紅了。

田沼意次不愛吃菱餅，可他知道這菱餅吃下去好處多多。他拿著楊枝，把菱餅一塊塊切下，再運進嘴裏。他知道松島在看，依然假作不知，一心一意地吃著，姿勢優雅。菱餅吃完了，又捧起茶杯抿了一口，摸出懷紙按了按嘴角，笑著說：“菱餅當真甘甜。”

這句話意帶雙關，松島一定會懂。松島低了低頭。她確實懂了。

離了禦廣敷，田沼意次步伐輕快地回中奧。剛走到竹之廊下，隱隱傳來太鼓的聲音，快到申之刻（約十六時）了。

千代田城裏有一個特殊的房間“土圭之間”，裏面放著一座和式鐘，幾名禦坊主專門守著。每到正點禦坊主發出號令，千代田城中的太鼓會應聲而起，向城中報時。

城門酉之刻（約十八時）關，還有充裕的時間。事不宜遲，田沼意次決定今日就打聽將軍家治的意思。

將軍家治剛下完一局，護衛收走了棋盤，送上一碗茶。家治把茶捧在手裏，臉上笑微微的，似乎心情頗佳。

昨晚三月三，按規矩，將軍家治去了大奧家宴。將軍、禦臺所、側室、子女們齊聚一室，將軍也會賜下酒肴，一家共享天倫之樂。不過眼下沒有側室，只有禦臺所和一名繈褓中的姬君，多少有些寂寞吧。不過將軍家治和禦臺所夫妻和合，昨晚也留宿大奧了。

田沼意次心中盤算，一定得好好措辭，不要讓將軍家治不快。

看將軍家治的樣子，今晚似乎不準備去大奧了。

“將軍大人坐了許久，也該累了吧。不如去庭園裏散散心？”田沼意次笑著問。

“也好。今早從大奧出來，瞥見櫻樹上已有不少花蕾。早上匆忙，來不及細看。田沼，你跟著來。”將軍家治似乎頗有興致。護衛們都跟著起身，將軍家治擺擺手，他們立刻停了下來。

作者有話要說：

越寫越覺得幕府將軍太憋屈了（當然，江戶時代天皇更憋屈），遠遠比不上中國皇帝大權在握，像朱棣似的，九族不夠，都能誅人“十族”。

不過，幕府將軍要真能大殺四方，可能也沒有明治維新了。

哎，歷史是不能講“如果”的。

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