花姑手裏拿著好些吃的東西過來，一手舉著糖葫蘆，一手舉著炸糕蹦蹦跳跳跑到她面前，“六爺，您嘗嘗這個，這家的糖葫蘆又大又甜。”

“我不喜甜食。”她婉拒著，假意回頭一看，沒有再看到那人的身影。

在花姑看來，美人侯爺定是瞧不上這些街邊小食。她的手慢慢地往下縮，臉上略有些不自在甚至還有一點忐忑，再沒有先前的歡喜。

在這個時代她年紀不算小，尋常人家的女子大多都已嫁人生子。她卻還是小孩心性，眼裏心裏只有吃的。

晏玉樓心生不忍，看一眼她拿炸糕那只手上的紙袋，“那是什麽？”

“六爺，這是土爐烤鴿子，那家的烤鴿子最是酥香，您要不要嘗一嘗？”

“嗯。”

得到美人侯爺的回答，花姑很是歡喜。殷勤地把紙袋舉過來，兩眼晶亮一副尋求誇獎的模樣，就差身後沒有尾巴在搖。

晏玉樓不由泛起笑意，接了過來。鴿子烤得焦黃，聞起來香氣撲鼻，令人很是意動。看到這只鴿子，她不由想到那只被她烤食的信鴿，莫名自嘲一笑。

“烤鴿子滋味如何？”

清冷又突兀的聲音，在喧囂的人聲中顯得那麽的清晰。

她擡頭看去，見那人已到跟前。黑衣墨發，眸光如晦。明明是很冷的一個人，此時給人的感覺像是沾染上紅塵煙火，周身一派溫暖。

“我竟不知，六爺原來喜食鴿子。”

“倒也不是特別歡喜，不過是恰巧碰上來的食物，不吃豈不是暴殄天物。”

“六爺說得極是，送上門的東西，自是見之可占為己有，拆吃下腹才是正理。”

她心一跳，這狗男人話裏有話。他在暗指自己當初誤闖桃林是送上門的東西，他見到了就是他的，他吃下肚就永遠是他的。

死大豬蹄子！

“二爺說笑，你見非彼見。山中猛獸眾多，往往見者大多命喪虎口葬身獸腹，僥幸逃脫者也是奄奄一息命不久矣。可見送上門的東西也不一定就是你的，若你沒有淩駕對方的能力，說不準你自己會成為對方的口中食，又怎能說得準誰占有誰，誰又是誰的東西。”

“六爺言之有理，今日聽六爺一席話令我茅塞頓開。不拘是誰占有誰，若能強強聯手相輔相成，又何必計較誰是誰的東西。”

兩人彼此看著對方，仿若此間唯有他們二人。那種你來我往別人看不見的深意，消散在彼此的眼神中，外人窺不見分毫。

眾人一臉懵，侯爺和國公爺在打什麽啞謎。他們每個字都聽得懂，可是組成一句話竟然雲裏霧裏茫然不知所謂。

饒是晏實和采翠都有些丈二和尚摸不著頭腦，不知道自家侯爺在與國公爺打什麽機鋒。花姑心想，美人侯爺和國公爺果然是大啟最厲害的人，說的話別人都聽不懂。她立馬目露崇拜，灼灼地看向晏玉樓。

晏玉樓餘光一掃，看到迷惑的眾人，恢覆閑適隨意的樣子。

“我等俗人沒有二爺那般胸襟，我只知非我族類其心必異。若想成為我的人，首要的便是一心一意的臣服。我絕不允許有人質疑我的威信挑戰我的權威，任何人都不能！”

姬桑瞳孔微縮，很快清冷如故。

他的不語，在她看來就是答案。

這個時代的男子怎麽可能屈於女子之下，何況是他這樣一個有野心的男人。或許她之於他而言，只是一個想征服的高山。待將高山踩在腳底，她就變成任他差遣的棋子。

男人在征服星辰大海的路上，女人不過是錦上添花的暗香。無香亦可成事，有香則一路芬芳步步生花。

“時辰不早，我們要回客棧，二爺自便。”

說完，她帶著晏實采翠和花姑往回走，徒留姬桑立在原地靜默許久。

這一夜程風揚沒有回來。

清晨上路時晏玉樓沒有看到姬桑，連阿樸也不見蹤影。花姑一問三不知，只因花姑與采翠同住一間。

采翠很是疑惑：“侯爺，國公爺他們還未起嗎？”

“或許吧，我們走。”

“晏實，我們快點走。”采翠來了精神，催促著晏實。

晏實默默搬著行李，面上看不出半點波瀾。程公子昨夜就被洪遠縣的衙役帶走，如果信國公不表明自己的身份，恐怕想把程公子摘出來要費上一些功夫。

此事一拖延，他們就能甩開信國公一行人。

看來侯爺確實不願與國公爺同行，之前自己還有種錯覺認為侯爺與國公爺的關系有所緩和。通過昨天的觀察，還有侯爺的舉止他只覺得自己先前的都是錯覺。

一行人出了洪遠縣，沒有聒噪的程風揚，耳邊清靜了許多。

日夜兼程兩日，晏玉樓估摸著姬桑一時半會是不可能追上他們，便命晏實停在八裏鎮打尖。八裏鎮位於進京要道，鎮子不大左右兩條街。往來行商居多，是以一個小小的鎮子，竟然有許多家酒樓食肆和客棧。

他們停靠的是一家離官道最近的酒樓，酒樓東側的路邊圍了不少人，依稀聽到什麽賣身之類的話。

圍觀的人鬧哄哄的，隱約可見女子嬌弱弱的啜泣聲。

她眼神往那邊飄了一下，花姑急忙低語：“六爺，您可別上當。”

出門在外，自不能直呼其名，也不宜稱其官職。她在家行六，便用字裏的一字為姓取名吳六爺。

誰知姬桑那廝故意效仿，取名賀二爺。思及此，她心情莫名覆雜起來。

“為何？”

“六爺您有所不知，這裏靠近官道。那些女子都是長得略有姿色想博前程的，並不真是窮得過不下去。”

果然京外不比京中，女子行徑都要更大膽些。

那女子一身素衣，一只手半掩著面，可見秀美的五官。袖口處縫著補丁，手指纖細略染汙泥。跪在那裏嬌弱如扶柳一般，拭淚間面容露出來，眼窩下方長著淚痣，真是我見猶憐。

“我出二十兩，姑娘跟我回家吧。”

隨著一道粗魯的男聲響起，只見人群中沖出一個膀大腰圓的男子。一邊丟下銀子，一邊去拉那女子。

“劉爺，劉爺…您放過我吧…”

女子苦苦哀求著，圍觀的人沒有一人上前幫她。

她嬌弱的樣子是那麽的可憐，被男子粗壯的手臂拉扯著仿佛即將破碎的娃娃。一張俏臉白生生的，唇抖得像風中的花瓣。

叫劉爺的男子哈哈大笑，“豆娘，你打從八裏鎮出現爺就看中你了。你說你何苦拋頭露面自賣自身，你要是缺錢告訴爺，爺有的是銀子。”

“劉爺，我不…我不做妾…”

“我呸！你跪在這路上讓人買，不就是想要銀子。你把身子賣給路人，不就是給人睡的，在爺面前裝什麽裝。爺見你可憐，憐惜你一片孝心。你不要給臉不要臉，在這裏裝貞節烈女！”

“劉爺…劉爺…我只想做丫頭不想做妾，您放過我吧…”

有人議論起來，晏玉樓聽了一會兒大概算是明白怎麽回事。這個豆娘是跟著叔父一家逃難來的，只是自己的叔父病倒無錢醫治便自賣自身。而那位劉爺是八裏鎮的員外，家中頗為富貴。他一早看中豆娘，曾有意納為妾室，不想被豆娘拒絕。

今天豆娘賣身，他自不會錯過。

沒有人敢攔他，他在八裏鎮無人敢惹。

晏玉樓多看一眼拉扯的兩人，擡腳欲進酒樓。

采翠有些納悶，自家侯爺向來心善，為何對那女子的事情視而不見。她想不明白，卻深知侯爺行事必有原因，壓下疑惑跟上自家主子。

不想那豆娘掙脫劉爺的手，直直朝他們這邊奔來，一下子跪在晏玉樓的腳邊，雙手死死扯著晏玉樓的袍子。

“公子，您行行好買下奴家吧。奴家什麽都會做…當牛做馬報答公子的大恩大德…”

“你個臭娘們，你竟敢嫌棄爺！原來不是不想做妾，是想給小白臉當妾。今天爺還就不信這個邪，哪個敢和爺搶人，休想走出八裏鎮！”

劉爺橫著一雙眼，怒視著晏玉樓，“你小子要是識相的，就不要趟這渾水。實話告訴你，這娘們不是個安分的。她一進鎮子就四處勾人，爺就是被她給勾上的。誰知道她心氣高，一心還想攀高枝。看你是個外地人，年紀輕輕不知人心，爺勸你別被這娘們的臉蛋給迷住，否則有你好果子吃。”

“你是誰的爺！”晏實站出來，一手按在劍柄上。

滿宣京都沒幾個人敢在自家侯爺面前稱爺，這小地方的一個員外居然如此口氣大，也不怕風閃了舌頭刮出了血。

“喲，還真有不怕事的人？”

劉爺目露兇光，只見後面出來四個短褐大漢。

那女子渾身發起抖來，一雙美目乞求地看著晏玉樓。

晏玉樓垂眸冷笑，示意晏實不要動。這些人敢情是把她當成楞頭青，隨便一個貌美的女子就能令她喪失理智，真是可笑。

一個破綻百出的局，背後之人到底想做什麽？

“這位劉爺說得是，出門前家母特意叮囑過在下。行走在外不比家中萬事都要小心謹慎，不可出入花樓，不可與人置氣更不可多管閑事。你們一個要買一個要賣，原本是銀貨兩訖的買賣，與旁人不相幹。你們且自管談論買賣事宜銀錢多少，我萬不會多嘴一句，請便！”

“哈哈，你小子真識相！豆娘，你聽到沒有，我們一個要買一個要賣，這筆賣買你要是覺得不滿意，爺還可以多給些銀子。”

劉爺大笑著，有些想伸手過來拉她，又有些忌諱晏玉樓。一個人的氣質騙不了人，縱使年紀不大，那通身的氣派也不是一個小小的員外敢造次的。

先前沒有瞧清楚，眼下劉爺是萬不敢動手的。

豆娘面露淒苦一臉的絕望，雙手依然沒有松開，大顆大顆的淚珠滾落，“公子，您有所不知。劉夫人一貫霸道，劉家的妾室死的死瘋的瘋難有善終。奴家雖然身份卑微，卻也想堂堂正正做人，萬不願與人做妾，更不想死得不明不白。公子您就買了奴家吧，奴家什麽事都願意去做，求您大慈大悲可憐可憐奴家…”

“好你個賤人，竟然敢敗壞爺的名聲!”

劉爺給幾個家丁使眼色，讓他們上前搶人。

晏實擋在前面，那幾個人不敢動。

豆娘哭得可憐，臉色越發的慘白幾乎要昏死過去。有人開始指責起來，說晏玉樓不知憐香惜玉，惋惜豆娘年紀輕輕要真進了劉家的門，怕是只有死路一條。

劉爺又氣又急，差點跳腳，“小子，這娘們血口噴人。爺是看她可憐想幫她一把，不想她竟然倒打一耙。你可千萬別信她的話，不要被她所迷。”

說著一腳踢在一個家丁的屁股上，那家丁一個激靈就要往前沖。不想人未近到晏玉樓的跟前，就被晏實給掀了個四仰八叉嗷嗷叫喚，半天爬不起來。

所有人目瞪口呆。

劉爺眼中精光一現，這小白臉身邊有高手，莫不是有些來頭？

晏玉樓擡了一下腿，沒有掙脫，“這位姑娘，你是不是缺銀子？若是我給你銀子，也不要你賣身為奴你可願意？”

“公子…”豆娘擡起頭，淚眼朦朧，“無功不受，奴家不敢白要銀子。”

說來說去，就是要跟著她。

她笑不達眼底，循循慢語，“我家中不缺丫頭，怕是用不上姑娘報答。姑娘要是不願白拿銀子，日後還我便是，如何？”

“哈哈，你們聽聽天下還有這樣的男人，給了女人銀子居然要還？我說你小子是哪裏冒出來的傻缺，怕是還沒有開過葷…啊…你敢打爺！”

晏實已經歸位，只見劉爺捂著臉瞪著眼。

“嘴巴放幹凈些，再敢放肆就割了你的舌頭！”

劉爺嚇得出了一身汗，他好歹也是見過不少達官貴人。像這樣放狠話的還沒有見過幾個，難道這小子真是有來頭的？

他在八裏鎮那是有頭有臉的人物，被人如此下面子以後還怎麽混。

“你們是什麽人，報上名來。爺就不信，在爺的地盤還有人敢囂張。你們等著，今天要是你們敢走出八裏鎮半步，我就不姓劉！”

“那你可想好了，不姓劉要姓什麽。”

晏實聲音不大，聽得劉爺心驚肉跳。再一看站成將他們包圍起來的護衛，暗道自己眼拙。之前為何沒有註意到這些人，如此看來這外鄉小子分明是大有來頭的。

他有些後悔方才說過的話，不過再是心裏認慫面上也要強撐著，否則傳揚出去他八裏鎮劉爺的名聲就沒了。

狠狠瞪那豆娘一眼，算這娘們走運。

“哼，爺行不改名坐不改姓，當然是姓劉。爺向來是個好說話的，不過是個女人爺家裏多的是，你們要買就買吧。”

說完，他快速往後退，帶著幾個家丁頭也不回極快地走遠。

豆娘松開手，磕頭謝恩，“奴家謝謝公子，多謝公子大恩大德。”

采翠取出五十兩銀子遞給她，“這是我家公子給的，不用你賣向為奴。你且拿著銀子趕緊給你叔父治病，早些離開此地為好。”

豆娘不接，“公子，奴家雖然流落此地，卻也曾是好人家的女兒。家父從小教導奴家滴水之恩當湧泉相報，奴家不敢平白無故受人恩惠，求公子買下奴家吧。”

“我方才說過，你若不願白受銀子，只當我暫借給你。日後你何時有，再何時原數奉還。”

豆娘咬著唇，大顆的淚珠兒又成串滾落。

“公子仁義，明著是借實則並不指望奴家歸還。奴家一介女子無以謀生，不知何年何月才能攢下這些銀子。此生怕是不能還清，唯有這一條命可抵，求公子成全！”

晏玉樓眸光漸冷，看著她又看看圍觀的人群。隱約聽到有人譏笑，說是豆娘眼皮子靈，怪不得看不上劉爺，原是想找個俊俏的主家。

“姑娘，我已說過我家中並不缺丫頭。你若執意不收這些銀子，那便就此作罷，你再去尋願意買你的主家，莫要糾纏於我。”

豆娘大驚，“公子…”

晏玉樓作勢擡腳，她不得不松開，神情楞怔。

“且慢！”

熟悉的聲音傳來，晏玉樓心下越發的不耐煩。

擡眸望去，果然看到男扮女裝的古幽蘭主仆。

主仆二人的穿著很是顯眼，古幽蘭一身白色繡金錦袍，發用玉冠束起，妥妥的京城貴公子裝扮，身後跟著一個同樣做男裝打扮的丫頭。丫頭背著一個大包袱，看架式頗有些行走江湖的架式，要是裝扮再普通一些就更好。

晏玉樓瞇起眼來，她不想猜這位古小姐的心思，也不耐煩應付淮南王的算計。原本就是想避開這些麻煩，不想該來的一樣都不少。

當真是有意思。

“原來是古公子，吳某有禮。”

古幽蘭聽出她的暗示，急忙還禮，“吳公子有禮，不想能在此地碰到公子，當真是巧得緊。”

兩人寒暄一會，古幽蘭道明自己出京的原因，說是收到滸洲姨母的來信，前去參加表侄兒的百日宴。

她口中的姨母並不是古夫人嫡親的姐妹，而是古將軍五服內的一位表姐，嫁的是致仕的杜老將軍嫡三子。杜老將軍致仕後居於饒洲府城，說起來他們確實同路。

究其原因，不過是淮南王的意思，找個合理的借口掩人耳目罷了。

“原來如此，當真是巧。”

“可不是。”古幽蘭瞄到還跪著豆娘，“方才我聽了一耳朵，這位姑娘也是個可憐人。吳公子家風嚴謹不願買下她，不如我替公子行善將她買下，可好？”

豆娘自是千恩萬謝，當下讓人把銀子托交給自家叔父，簽了賣身契後跟在古幽蘭的身邊。

一場鬧劇終於落幕，圍觀人群各自散去。

晏玉樓徑直走進酒樓，跑堂顛顛地上前招呼。大堂之中，已有許多在此打尖的客人。常年行走在外的，對於方才外面發生的事情見怪不怪，甚至都沒有興趣出去瞧上一眼。

她不喜被人打擾，坐到最角落裏。

而古幽蘭則坐在旁邊的桌子，豆娘和那丫頭站著。

花姑低語，“六爺，那個叫豆娘的怕是有些心思不純。”

她點頭，神色不明。

鄰桌傳來古幽蘭的問話聲，問的是豆娘的來歷。

據豆娘自己說她五歲喪父七歲喪母，自小便跟著叔叔一家過。去年滸洲大災，他們一家沒了活路沿途乞食上京。前些日子他叔叔病倒，如今已是臥床不起。為了給叔父看病，她只能自賣自身。

伴隨著那淒苦的身世，便是不絕於耳感恩戴德的話。

古幽蘭頗為受用，面露憐惜之色。

晏玉樓不想去猜這位古姑娘到底有什麽心思，也不想知道淮南王允諾過什麽。同為女子，她不願意為難女子，至始至終她沒有把眼神往那邊瞄一眼，倒是那豆娘一直用怯怯的眼神瞟向這邊。

用完飯後，古幽蘭示意豆娘上前。

“奴婢給吳爺請安，今日多謝吳爺仗義，奴婢莫齒難忘。”

從奴家到奴婢一字之差，天壤之別。

晏玉樓面色淡淡，“你不必謝我，我並未幫你什麽。你要謝就謝你現在的主子，是他買下你讓你有恩可報。你若真是個知恩圖報的，只消把恩情盡數報在古公子身上即可。”

豆娘神情怯怯，看向古幽蘭。

古幽蘭露出安撫的笑容，一臉的寬容，“些許小事，吳爺不會放在心上，你安心留在本公子身邊便是。”

豆娘又是一番感恩，越發低眉順眼。

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