平江是穹岳幾大江之一，由南向北，江面寬闊，水域平緩，故而得名“平江”。芙蓉城原本是個小鎮，但因為鎮上有一個大碼頭，每日進出船只很多，來往商旅也多，漸漸的就成了一座城。

芙蓉碼頭旁客棧林立，商旅們都喜歡住在這裏，離江面近，能賞江景，乘船還方便。

芙蓉客棧是碼頭上最大也是最豪華的客棧，二樓和三樓的包間，每一間都配了一個小平臺，在那觀景能將整個江面收入眼簾，美不勝收。尤其是日落時分，水天一色，每一個包下包間的客人，都要在平臺上細細觀賞，流連忘返。

今日卻有例外，二樓西邊的廂房是最適合觀日落的房間，客人居然沒有在小平臺上？！

“主子，未離太狡猾了，每次發現了一點蹤跡，追過去的時候，都找不到人。不過即使他一直在轉換方向，還是能看出他是朝著佩城去的。”

房間連接平臺的窗戶大開，金色的霞光透過窗欞照在窗邊的軟塌上，為它鍍上了一層金光。一名紫衣男子站在軟塌邊，卻不坐下，漠然地看著窗外的平江，修長的手指輕輕摩挲著窗欞。他身後，一名侍衛打扮的男子正憤懣地匯報著什麽。

莊逐言回過頭，將目光投向那張雕花的紅木躺椅，聲音壓抑地問道：“他最後一次出現的地方是在這裏？”

“是。三天前，他包下了芙蓉客棧的兩間上房，就是這間和旁邊那間。從這裏乘船，可以直接到肥水，肥水到佩城就很近了。”葉西微微點頭，眼中滿是遺憾和不甘心，就差那麽一點點就能追上他了。

三日前她就在這個房間裏嗎？

莊逐言盯著那張紅木躺椅，好似多看幾眼，就能看到那人留下的痕跡似的，手指一遍遍地撫摸精美的鏤空雕花，直到指尖發疼，他才緩緩放下手，問道：“他還是沒有請過大夫嗎？”

“沒有，不過他買了不少藥材。”

說起來，這未離實在可惡，一路追來，凡是發現他蹤跡的城鎮村落，他們都將當地的大夫全部走訪了一遍，硬是沒有一個看見過公主殿下的，就連小腿骨折受傷的都沒有。若非如此，他們也不至於到現在也不知道公主殿下的傷勢究竟如何了。

若是能得到一星半點的消息，主子也不必擔心成現在這副模樣。

莊逐言確實很擔心，每每想起燕甯傷得血肉模糊的腿，他就膽顫心驚。他害怕未離為了躲避他們地追查不幫她請大夫治療，耽誤了她的腿；同時又在心裏無數次地祈求，希望未離的醫術比普通大夫更加高明，這樣燕甯的腳就能得到很好地治療。

一個月的反覆折磨，幾乎讓他心力交瘁。好在這個月的努力也不算白費，總算確定，他們此行的目的地是佩城。

看不得他這副神思不屬的樣子，楚時終於受不了地起身，將他從躺椅邊拉開，在圓桌前坐下，給他倒了杯茶，勸道：“未離一路上都買了藥，可見肯定是給燕甯治療了的，你別胡思亂想自己嚇自己。他們如今已經上了船，也就沒那麽容易追查了，你現在應該想想更重要的事！”

說完，楚時從懷裏掏出一封信放在桌上，將之往莊逐言的方向推了推，沈聲說道：“你應該知道，我爹信上的意思，是讓你盡快回西瑜。”

這封信是昨天夜裏送到了，莊逐言拽著信枯坐了一宿，今天一早把信給了他，便什麽也不說了。楚時知道他心裏難受，但有些話卻不能不說，“莊璟在朝堂和百姓中散布你已經在穹岳身亡的消息，還說都是因為你，害得樓相的女兒也與你一同遇害，樓家必定不會放過西瑜皇室，需要送上黃金賠罪。莊璟顯然想趁此機會，拿下幾個金礦為他所用，黑鍋讓你背。皇上已經昏迷不醒了，雖然我爹一直派兵守著正陽宮，莊璟沒有機會得手，但是皇上的身體每況愈下，禦醫說，最多還能再撐三個月。你這時候回去，正好可以打得他措手不及，也讓那些還支持你的大臣們找回主心骨。若再拖下去，老臣們都轉投了莊璟，皇上又正好駕崩，皇位必定落到莊璟頭上，到了那時，即使你是皇室正統，也無力回天了。”

莊逐言背對霞光坐著，身後光芒萬丈，面容卻仿佛模糊得看不清楚，良久才聽到他嘆了口氣，回道：“我知道……”

那猶豫的語氣，聽得沈羲心裏直打鼓，直接上前一步跪在莊逐言面前，將長劍平舉於胸前，雙眼泛紅，朗聲說道：“主子請三思，屬下知道主子是放心不下燕公主，屬下願以性命起誓，就算踏遍整個穹岳，斷送一條性命，屬下也一定將公主殿下救出來，求主子先行回宮！”

莊逐言看著這個從年幼時就陪伴在他身邊的侍衛，喉嚨幹澀，竟是一句話也說不出來。

楚時擡手，用力地拍打在他的肩上，緊緊地抓住他的肩膀，說道：“逐言，這次是絕好的機會，也有可能是最後的機會了。”

莊逐言一直垂眸坐著，久久不語，就在楚時以為他不會回應他，心中失望不已的時候，他終於擡起頭，看向楚時，冷聲回道：“我知道。”

驀然對上那雙墨色幽深的黑眸，楚時心尖發顫，又見他擡手將他的手從肩膀上一點點移開，不知為何楚時心中一慌，耳邊響起那人這一個月以來，越發黯啞低沈的嗓音，“你說的我都知道，但是……阿時，我不能放著她不管，若不是我，她根本不會

若不是我，她根本不會再回環山鎮；如果不是為了回來找我，她也不會被巖石砸斷腳。現在她被人擄走了，生死不明，傷情不清，你讓我怎麽安心回去？”

楚時語塞，確實是他們一開始就滿心算計，之後又百般利用，現在這種時刻，卻又想要將她舍棄……

他頓時面色漲紅起來，張了嘴想為自己辯解一二，又發現自己什麽都說不出來。

客棧小間裏靜得落針可聞，這時候，沈羲也不敢多言，暮色一點點暗沈下來，漫天的霞光被暮雲一點點吞沒，直到整個房間徹底暗了下來，才聽到那道低沈的嗓音緩緩說道：“莊璟放出消息說我已死，便不會那麽容易讓我回西瑜，我們先回佩城打探消息，做好回去的準備。”

那人頓了一下，才又說道，“只要找到她，確定她沒事，我立刻就回西瑜。阿時，再給我一點時間……咳咳咳咳咳……”話音未落，幾人又聽這個月以來最熟悉的低咳聲，大家的心都揪了起來。

楚時趕緊點燈，果然看到那人微弓著身子，手裏的白絹緊緊地壓在唇上，若是現在展開，怕又是一灘血漬吧。

楚時覺得自己都快不認識這個人了，他整個人瘦了一圈，皮膚本就白皙，現在更是白得透明，消瘦的身體都快撐不起身上的華服了。僅僅只是一個月而已，誰還能看出，這是當年姿容無雙，艷絕皇城的天之驕子？

難道真的要應了那句情深不壽嗎？

面對這樣的莊逐言，楚時根本說不出拒絕的話，只能喃喃回道，“好吧。”

算了，佩城離西瑜也很近了，先回到佩城再給父親去信商議吧。佩城

今日已是小年了，城裏大街小巷都掛滿了紅燈籠，街道兩邊的商戶將年貨都擺到街上來了，氣氛很是熱鬧，一派繁華。路上偶爾還能看到穿著永穆族服飾的男女在挑選貨物，這在十多年前是看不到的，那時的佩城可不是現在這般模樣。

先帝還沒有攻下這塊土地時，佩城與附近的幾個城鎮都是些蠻荒小城，一直歸永穆族管轄，族長就是他們的首領。後來先帝想把穹岳與西瑜國交界的這一小塊地方一並納入穹岳版圖，不想卻遭到了永穆族的激烈反抗。

一場為期兩年的對戰之後，大多數地方被攻陷，永穆族族長帶著那些不願受降的居民退入了西面那片森林裏。先帝曾派兵兩萬，想將他們一網打盡，結果都未能如願。永穆族人不時出來搶掠邊關貨物，反抗朝廷，也因為這樣，朝廷才會在佩城設鎮西將軍一職，派西北軍駐守此地。

以前永穆族的人出來佩城補給所需，可不敢穿著自己族人的服飾，佩城人怕被搶劫，也從不敢靠近西面森林。好在，十幾年前姨父帶著夙家軍前來剿滅山賊，不知怎麽的，就修覆了與永穆族的關系，聽說姨夫和永穆族族長還有些交情。

十幾年下來，雖然有時永穆族人和西北駐軍還是會起紛爭，但與普通百姓倒是能和睦共處了，所以才有佩城如今繁華穩定的景象。

經過兩個多月的休養，燕甯的腳已經可以下地行走了，只是不能久站，也不能跑跳。被悶了兩個月，好不容易到了佩城，她實在憋不住了，掀開布簾和未離一起坐在趕車人的位置上，一邊看著周圍充滿異域風情的街道，一邊問道：“現在就帶我去見她嗎？”

未離從車廂裏將披風拿出來，披在燕甯肩膀上，才搖了搖，回道：“一路上你也累了，先好好休息。”

燕甯微微挑眉，這話的意思，就是說人家暫時還不想見她咯。她也沒有多說什麽，只是假裝看熱鬧的到處張望，將佩城大致的情況看在眼裏。

離開肥水城的時候，他們就已經換了馬車。燕甯第一眼看到這輛馬車時，還在心中讚嘆了一下，這車真是舒適寬敞，四匹駿馬也腳程相當，速度快還不算，跑起來一點也不顛簸，比普通馬車好太多了。然而那時燕甯也只是單純地讚賞馬車，進了佩城之後，她才隱隱發現，這輛馬車或許很不簡單，或者說馬車的主人很不簡單。

新年將至，街上的人熙熙攘攘，佩城原本還算寬敞的街道變得擁擠狹窄，來往的馬車很多，不得不相互讓路才能勉強通行。燕甯註意到，他們走過了五六條街，遇見了少說三四十輛馬車，每一次都是別的馬車看到他們就遠遠地停下來，給他們讓道。

那些馬車中，不乏華麗大氣的，珠光閃閃的，還有家丁侍衛環繞的，但他們都有志一同地避讓。

燕甯細細回憶了一下所乘坐的馬車有何奇特之處，墨色的車棚，黑檀木的車架，強健的黑色駿馬，車棚上好像也沒什麽特殊標志，若說異常，那就是異常低調。

燕甯越發地疑惑，也就更認真地觀察起這輛車來，細看之下才發現，墨色的門簾上好像吊著什麽東西。她稍稍擡頭看去，那是一塊用墨色絲線懸掛的黑木牌子，只有半個巴掌那麽多，方方正正普普通通，和門簾幾乎融為一體，晃眼過去，很容易就被忽略掉。

燕甯一擡手，將木牌抓住手裏，入手溫潤，是上好的黑檀木。木牌的一面有凹凸的紋理，她瞇眼看去，上面刻著兩個字——縱橫？什麽意思？

燕甯看了一會便放開手，什麽也沒問，默默記在心裏。

馬車又穿過了兩條街才慢了下來，燕甯原以為未離會把她帶到一個偏僻點的宅子裏，沒想到，他們居然在一條非常繁華的街上停了下來。

她要住在這裏？她眉頭不自覺地皺了起來，與之前的小心翼翼相比，出了肥水城之後，未離確實肆意了許多。

或許，那個女人在佩城很有勢力，已經不怕被人找上門了？

燕甯的這個猜測很快得到了證實。

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