今年的會試同往年大不相同。

比起會試之前頻頻發生的意外， 小小的考場變化反而沒那麽惹眼了， 尤其往年貢院裏的環境也沒好到哪裏去， 號舍再大又能大到哪裏去， 又要在裏頭待上兩天一夜， 還得絞盡腦汁答題，那滋味註定不會好過的。

——然而今年更勝往年。

考前的意外多了去了，考場臨時變了個地兒，考生的人數卻創下了歷年的最低，偏生今年的冬天還格外得冷！

若說這些都是客觀存在的因素， 那麽考場中個別考生的言行舉止卻不得不令人氣憤異常了。

大冬天的， 哪個不想吃上熱乎乎的飯菜，喝口熱騰騰的湯水？擱在素日裏， 這也不算什麽，即便是所謂的寒門子弟， 也不至於窮到那份上。可如今是什麽情況？會試！！

從進入考場那一刻起，其他考生都做好了吃苦耐勞外加挨凍的準備，可當他們發現並非所有人都跟他們一樣時，那感受、那滋味……別提他了。

孟謹元只覺得前些日子是真沒白鍛煉心性。

自打孟家喬遷新居，那三只厚著臉皮提出借住一事後， 孟謹元天天就活在悲傷之中。

這話要咋說呢？

孟家的夥食確實是好，哪怕孟謹元本身並不是十分在意口腹之欲， 可他也不至於分辨不出吃食的好壞。

早先周蕓蕓就喜歡做各種新鮮的點心，之後孟家采買了下人，周蕓蕓又親自教了好幾樣點心後， 書房裏的零嘴糕點就再也不曾斷過，甚至不止這些吃食，還有各色聞所未聞的飲品、茶湯、羹粥……

總之一句話，孟家書房比那京城裏最上檔次的酒樓更香味撲鼻，引得人食指大動。

而孟謹元無論在書房裏在幹什麽，身邊總是有人愛吃吃吃喝喝喝。

換個人連日子都沒法過了，再不然就放下筆直接跟著一道同流合汙。可孟謹元是誰？他打小就是個意志格外堅定的，哪怕周遭折騰成那般，他依舊咬牙堅持住，權當是在鍛煉心性了。

——其實他也想趕人的，無奈只要對方來個：孟兄啊！！！！！！

——得了，想待就待著吧。

明明孟謹元才是四人之中年歲最小的那個，可偏偏另外三只都自動自發的喚他叫哥。他還能怎樣？認了唄！

如今看來，當初是真沒白鍛煉心性。

聞著空氣中飄蕩著甜津津的香味——嗯，是烤紅薯——孟謹元提筆入硯臺，沾了點墨汁後稍稍抿了抿筆尖，運氣提腕，在上好的官紙上行雲流水般的書寫下一連串的錦繡文章。

聽著不遠處傳來磕崩磕崩咀嚼的聲音——花生米這是烤過頭了吧？帶了點兒糊味——孟謹元繼續潑墨揮毫，絲毫不受影響。

又片刻，夾雜了絲絲辣味的米飯香味一點一點的散發出來——蕓娘說那叫蓋澆飯，名字怪味道倒是挺不錯的——正好寫完最後一個字，孟謹元收了筆，又從頭到尾的細細查看了一遍，待檢查完畢後，恰好墨跡已幹，便仔細將卷子收了起來，打開置於身畔的食盒，取出一份飯菜並加熱包……

左右那三只都開吃了，與其分批次刺激別人，不如徹底來個痛快。

孟謹元覺得自己挺為旁人著想的，可惜同考場的人卻不這麽認為。試想想，自個兒啃著硬邦邦的冷饅頭，喝著冷冰冰的隔夜茶，旁人卻在一旁吃香的喝辣的，還幾個人一起開吃，前後左右都是撲鼻的香味！！

沒活路了。

等第一場考試結束，考官收走了卷子時，已是二月十五的傍晚了。

冬日裏天黑得早，雖說是傍晚，不過沒一會兒天色就徹底暗了下來。到了這個時候，因著卷子已上交，明個兒天一亮就能出去了，考場裏的氣氛自然也就松懈下來了。尤其考場中，夜裏是不允許點燈的，哪怕說要去糞所，也是由官差提著燈籠引路的，諸考生手裏只有暖手爐裏那些微光亮。

啥事兒都不能做，那就索性早些歇著，明個兒就能出去好好吃上一頓，犒勞犒勞這兩日受盡委屈的胃。

想法很美好，可他們忽略了一件事兒。孟謹元他們四人所帶的吃食數量太多了，若單單只有孟謹元一人，大不了將吃剩的帶回家去。可擱在其他幾人身上……

吃！

左右明個兒回了孟家一定會有其他好吃的！！

哪怕這幾個月來，小柳他們沒怎麽跟周蕓蕓說過話，也清楚的知曉周蕓蕓是什麽性子的人。

沒有其他女眷喜歡念叨的習慣，也絲毫不小氣，對於華服首飾完全無感，唯一的興趣愛好就是專研各種吃食。對了，她還有一個把她寵上天的阿奶！！

小柳三人敢肯定，等明個兒出去時，一定會有一大桌的山珍海味美味佳肴在等著他們，興許還能吃到新鮮吃食，然後美美的睡上一覺，回頭再帶著一兜子的吃食進考場！

抱著這樣的想法，小柳三人胃口大開，左右吃東西又不是非要看清楚不可，借著過道裏忽暗忽明的燭光，三人摸索著將吃食全塞進了嘴裏。

那頭，三人吃得美滋滋的，這頭，孟謹元原本就打算睡下了，可偏生人在黑暗中，其他感觀會異常敏感，在糾結了半日後，他索性也起來吃東西。

孟謹元尚且如此，其他考生呢？

——如果這一次落榜的，一定是那幾只吃貨的錯！

——吃吃吃，就知道吃！這麽能吃你倒是去當廚子啊！考什麽會試！

——那幾人家裏是養豬的，還是把自個兒當豬養了？

待孟謹元等人吃飽喝足睡過去後，其他考生聞著空氣裏殘存著食物香味，摸著幹癟的肚子，更加睡不著了。

苦熬了一夜，終於天明了。

第一場考試就這樣結束了，只是誰也沒有想到，等第二場考試時，竟有多達十幾人缺考。一問緣由，皆是吃壞/撐了肚子，有一人竟是吃到閉過氣去，實乃滑天下之大稽。

小柳總覺得自己的考運格外得好，這一點在聽聞考生人數又減少時，升到了頂點。等他一而再再而三的被安排在糞所旁邊時……

他已經徹底淡定了。

不就是會試嗎？瞧著也不比鄉試難。不對，考鄉試時他還是很緊張的，而且當時天氣太熱了，熱加上臭，他那會兒是真的苦熬過來的。這種感覺該怎麽說呢？就好像多年前考童生一樣，起碼考秀才時他還忐忑不安來著，考童生時他就特別淡定，有種一定能考過的完美心境。

與其為考題緊張，還不如先瞅瞅孟家嫂子又折騰出什麽好吃的來了……吸溜。

還、還真的有。

因為昨個兒不小心抱怨了一句，說是考場規矩太嚴格了，特別想吃小火鍋，當時他哥和唐書生還在一旁附和來著，畢竟蓋澆飯這玩意兒，吃多了還真不咋地。孟謹元倒是沒說什麽，可他也沒反對來著。

周蕓蕓一心想要讓自家夫君吃好喝好，偏偏另外三只這幾個月來吃得愈發圓潤了，可孟謹元還是一如既往的瘦巴巴的。當然其實也沒多瘦，可他本身就屬於修長型的身材，再加上那仨對比組吃得紅光滿面油光發亮的……可不是襯得他愈發可憐了。

於是，周蕓蕓特地去了一趟竈間，口述讓下人給每人準備了一份麻辣燙，燉了一整夜的高湯，配上各種蝦丸、魚丸、肉丸，還有特地從海貨鋪裏買來的海帶等物，以及看著雖平凡吃起來卻異常美味的各種小菜……

考慮到天氣太冷，而麻辣燙這玩意兒一旦冷下來了確實不好吃，所以這一回其他吃食都收到食盒裏頭了，唯獨四份麻辣燙是獨立出來坐在馬車上的暖爐上蒸著的。等到了地頭，拎上即可，回頭進了考場坐定了，那還是滾燙的。稍稍晾一會兒，就可以開吃了。

唯一的問題是，麻辣燙太香了，比蓋澆飯香上一百倍都不止！！

其他考生又遭罪了。

總覺得今年不適合參加科舉，不是天災，就是人禍，要不然就是天災人禍一道兒來。如果接下來再發生什麽意料之外的事情，大概也沒人會覺得太奇怪了。

——沒事兒發生才叫稀罕！！

在諸多考生的碎碎念之下，第二場考試竟然出乎意料的平穩過去了。雖然周遭一直有人在用美食幹擾考場紀律，但起碼已經是第二回了，用廢物將耳朵堵住，再不然就去糞所裏深呼吸幾口氣，保準不會再受到誘惑。

突然對第三場考試有信心了……

然而這回卻輪到小柳喪失信心了。

因為他沒能跟他親愛的摯愛的珍愛的糞所挨到一塊兒，而是跟孟謹元來了個臉對臉。當然，所謂的臉對臉也就是各自小窗口相對，頂多交換個眼神，旁的啥都看不到。

咳咳，吃什麽還是能看到的。

小柳很崩潰，他覺得他大概是要名落孫山了。

這麽一想，他連胃口都沒了，看向孟謹元的眼神更是充滿了怨念，只恨不得孟謹元立馬變身成為糞所。

幸好，孟謹元什麽都不知道。

被蒙在鼓裏的孟謹元雖然對小柳突然喪失胃口有些奇怪，可他本身就不是愛管閑事的人，因此，除了在最初投去一個狐疑的眼神外，之後他就一門心思的做自個兒的事情。

吃喝完畢就睡覺，明個兒是最後一場考試了，成與不成只看這一回，哪個有工夫去管對面的小夥伴胃口好不好？餓死也無所謂。

當然，小柳是不會被餓死的。

因著頭天晚上沒胃口吃東西，次日大清早，小柳就開始瞎折騰了。從天剛破曉吃到考卷下發，小柳深以為自己這回肯定考不中，那還忙活什麽？先吃飽了再說！

……

就在諸考生為自己的前途絞盡腦汁之時，當今聖上也沒有閑著。先前傳出的科舉舞弊並非空穴來風，只是礙於先前地龍翻身一事，坊間傳聞他這個當聖上的不慈，因此他暫時按捺下來，先來了個釜底抽薪，再命人暗中查訪。

有道是，君子報仇十年不晚，換成他這個當聖上的，那就是妥妥的小黑賬記一輩子，得空了再一一收拾，還得加上成倍的利息！！

這廂，剛聽說有了新的進展，聖上心情極為不錯，又聽聞左丞相的幼子和秦太傅的長孫一齊參加了此次科舉，登時起了查探之心。

左丞相的幼子名喚文翰，今年二十有三，乃是京城裏聞名的才子。又因其父、其祖父皆是當年的狀元郎，無論是自家人亦或是純看熱鬧的老百姓，皆盼著出現一門三狀元的佳話。

秦太傅的長孫名秦澤潤，弱冠之齡便已是解元之身。秦家也是世代書香，家中出過三位榜眼、五位探花，獨獨從未出現過狀元郎。就連其祖父秦太傅，得過先皇無數次誇讚，甚至還曾被委以太子太傅的重任，親自教導當年還只是皇太子的聖上。然而，他也非狀元出身。

若說文翰是不願辜負長輩厚望，那麽秦澤潤則是無比殷切的盼望著能替祖上揚眉吐氣，省得京城裏人人都道秦家滿門讀書郎，卻仍不及文家。

作為聖上，其實挺樂意看到底下臣子鬥氣的。事實上，還有一件事兒是外人所不知曉的，那就是當年文、秦兩家有意結親，先皇卻希望文氏女入宮，秦家兒郎尚公主，自不會允許兩家結成秦晉之好。可身為帝王，先皇也不可能將話挑明，索性就在當年金殿之上，將學問略遜一瞅的文翰之父點為狀元，而將秦澤潤之父點為探花郎，還好生讚揚一通其氣度。

於是，文、秦兩家的結親就不了了之的，盡管最後也不曾如先皇所願，可起碼誰都沒能如願，不是嗎？

待先皇駕崩，太子登基為皇，文、秦兩家的恩怨卻並未消散。正好，兩家又分別出了個天才，皆被譽為文曲星轉世。可想也知曉，文曲星不可能有兩人，明裏暗裏的比較、爭鬥自不會少。

對此，聖上皆看在眼裏，卻不予置否。

試想想，倘若一個狀元之名就能斷定誰才是文曲星，那麽古往今來的文曲星數量是不是太多了？畢竟，如果不出意外的話，科舉都是三年一次的，若是遇上大事，還會有開恩科。就算是三年一次好了，每隔三年就出一個文曲星？！

別鬧了。

不過，對於文、秦兩家的明爭暗鬥，聖上還是很樂見其成的。於他而言，誰當狀元都無所謂，關鍵是絕不能讓兩家聯手，就這麽吵吵鬧鬧的，挺好，挺好。

擺駕出宮，聖上決定親自去考場查探一番，看看兩位老臣之後，順便瞧一瞧今年可有新的人才。

聖上下令擺駕時，倒不算晚，可等一切就緒趕到考場時，卻已經是接近晌午時分了。

晌午時分，算是冬日裏溫度最高之時了，跟夏日容易犯困不同，冬日裏這個點，正常情況下人該是很清醒的。一方面是考場的溫度本身就不高，另一方面則是早間吃的東西已然消化，這會兒半饑半飽又不暖和，可不就格外清醒嗎？

有一人卻是例外。

對面一刻不停的吃吃吃喝喝喝，孟謹元倒是習慣了，畢竟他跟小柳相識多年，再說這幾個月裏，小柳天天跟他挨一塊兒坐，就是不習慣也習慣了。可憐的是他左右兩邊，雖說不是正對著的，可離得那麽近，怎麽可能不受影響呢？

事有湊巧，坐在孟謹元左側的是左丞相的幼子文翰，右側的是秦太傅的長孫秦澤潤。

更巧合的是，聖上來了，還是直奔這一塊的。

因著並非微服私訪，一路上所有人都跪倒迎接聖駕，自是驚動了在場的所有考生。

呃，似乎並不是所有考生。

素來專心一志的孟謹元完全沒有絲毫被打擾的跡象，他只俯首狂書，一副胸有成竹的模樣，比起左右焦躁不安的兩人顯得格外淡定。

更淡定的是對面那貨，從早上吃到半晌午，一副打算把自己吃撐死的模樣，偏生吃食還是色香味俱全的那種，小柳本身也是一副風流倜儻的好模樣，加上他確實已經吃飽了，因此瞧著是不疾不徐，好似一個風度翩翩的……吃貨。

連聖上都不得不讚一聲此子心性穩定。

能不穩嗎？左右他打小就被他哥襯得蠢笨不堪，連他親老子都斷定他終其一生也就是個小秀才了，還提前跟族裏說好了，等他而立之年就去族學裏當先生。然而，他已經是個舉人了，就算考不中又如何？上可以謀個小官走仕途，下可以去府學裏當個先生領束脩混日子，他還有什麽好顧忌的？

吃著，喝著，待會兒再瞇個午覺，醒來再答題！

……

半月之後，皇榜公布了。

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