明依瀾一笑，“可以，給你一個機會，我知道你是個聰明人，不然不會從甘家全身而退。”

“郡主拿住了奴婢的七寸，自然不會浪費這個機會。”小芝跟著明依瀾到了耳房中，三言兩語將事說清楚。

“你是說，小蘭那日是故意在窗外偷聽黛玉說話，並非逗貓？”

“逗貓很可能只是掩飾。她有時候休沐會回家，她哥哥套車來接的她。我僥幸見過一次，她哥哥看起來很普通，落在人堆裏根本找不見，但是偏偏這普通才奇怪。小蘭有一回說，她和她哥哥長得像。也許是托辭，也許是實話，但可見這人不是她哥哥。”小芝道，“奴婢和小蘭都是為了奶奶學異語被買進來的，一直在書房伺候，少有近身的機會，奴婢怕近來是有什麽急事了，逼得小蘭有所動作。夜裏頭她也曾偷偷出去幾回。”

“她這樣謹慎，幾年裏不曾露出馬腳，會趁著你睡覺出去？她難道不怕被人察覺。”

小芝道，“郡主有所不知，奴婢和她初進林府就是同一間屋子，那時候她說自己夜裏睡相不好，奴婢便假稱一旦睡下雷打不醒。她這幾年屢次三番的試探過了，奴婢調息又有些竅門，沒有被發現。”

“你們兩個，倒是一臺好戲。”明依瀾抿了口茶，“你想要什麽？”

“奴婢是幼年被人拐子抱走的，想求郡主幫忙找到家人。”

“許多年了，人海茫茫，你確定嗎？我可以幫你脫籍，再找戶好人家。”

“奴婢別無所求，若家中貧困，奴婢這些年也薄有積蓄，若家中富貴……”

明依瀾打斷她道，“若家中富貴，他們未必肯認你這個做丫鬟的女孩兒。更不用說窮到要你接濟的了，你是有見識的人，窮有時候不代表安貧樂道，等你的，很可能是抄走所有繼續，和一個人牙子。”

“奴婢知道，可哪怕遠遠的，也想瞧一眼自己的親人。”

“你的家人我會替你找，你倒挺對我脾性，如今碧菱事多，碧萍悶葫蘆，雪雀又回不來了，你不如留在大奶奶身邊當把鎖，如何？”

雪雀本來按理最合適是在林黛玉身邊做個管家婆子，譬如賈府的王善報家的這等角色，只是她嫁的不錯，已經脫籍是正經商家太太了，倒不好辦了。

小芝想了想，跪下給明依瀾磕了三個頭，“郡主大恩大德，奴婢願為郡主當牛做馬。”

明依瀾不欲讓養胎的林黛玉煩心，命人私下將小蘭牢牢看住，有什麽動作馬上來報。小蘭被於嬤嬤遣到花園做了三等的掃灑丫鬟，她卻不惱，還滿是愧疚的道，“都怪我不懂事，嚇著了大奶奶。”

並沒有露出什麽不滿的樣子。

嚴驥沒過幾日便動身了，林黛玉不敢掙紮著起身送他，手摸在小腹上，笑盈盈的看著他，“一路多保重，到了草原註意自己安危。不必千方百計給家裏送信，我自會從父親那裏得知你的消息。”

“我不會寫信回來，如果有心人假借我的名義拿來刺激你和母親，你不要信。你只管和母親守好門戶，好好養胎。”嚴驥道，“沒有什麽事，比你更重要。不要擔心我，父親的英靈會在雁門關保佑我。”

“旁人說的話，我一個字也不會信，有多少事，我等你回來親自說與我聽。”林黛玉一笑，梨窩淺淺，眼眶卻紅了，“我知道你此番兇險，萬萬為我保重你自己。”

嚴驥拉起她的手，輕輕落下一吻，“你也是，等孩子出生前，我一定會趕回來的。到時候來說與你聽風吹草低見牛羊。”

母子告別自又有另一番囑托，明依瀾道，“記得過雁門關的時候，敬你父親一杯酒。”

“是。”嚴驥走到半路，轉身在門口給她跪下了，“母親放心。”

明依瀾擺擺手，“去吧，我就不送你出城了，記著回家的路。”

她就此空關了郡主府，搬到嚴府守著林黛玉，林黛玉比她想得要堅強，有時候捧了念給孩子聽，明依瀾聽她讀關雎，忍不住笑道，“仔細長大了是個情種。”

“到時候抓周不要放胭脂。”林黛玉沒頭沒腦的說了一句，隨即換了首詩。

明依瀾卻很快想起來那位周歲抓了胭脂的銜玉公子，搖搖頭，“你可想知道他們近況？”

“不大好嗎？”

“比起窮人，還算可以。分出來那位賈太太帶著兒子到莊子上住了，家裏留了姨娘和庶子庶女，聽說那庶女管家是一把好手。可惜了，巧婦難為無米之炊，聽說賈老爺還欠著商鋪的銀子還不起，只好拿東西抵債。”明依瀾對賈敏的兩個兄長還比較關心，偶爾會打聽些，“這二太太倒也聰明，借著王子騰外放的東風，又把持著家裏的銀子，莊子上過著倒也自在。”

林黛玉想那庶女大約是探春了，“好在賈老爺如今不做官了，不然被人參上一條寵妾滅妻可算是好看了。”

“那銜玉的公子如今還未訂親，說是賈太太瞧不上小門小戶的女兒家，又嫌商家粗鄙，頭一個選中了王家的幺女，王子騰的嫡女。”

“大概是不能成了，璉二嫂子嫁到賈家，因為璉二哥是襲爵的。譬如薛家太太，雖是王家女兒，卻是庶出的。”林黛玉低嘆一句，“也不知道這肚子裏是男是女，往後尋個什麽樣的媳婦兒。”

明依瀾被她逗得大笑，“要是男孩兒，以後給他娶公主，女孩兒嫁皇子，如何？不過如今中宮無子，說不得要女大男小了。”

林黛玉自己也覺得好笑，“我不過這麽一說。還求母親替我打聽個事兒，我還有個四妹妹，乳名叫作惜春的，是寧國府的小姐，她比我小了許多，只是尋常女孩兒家也該找起親事了。”

明依瀾心道找什麽親事，按著寧國府的事兒，再往後能逃出條清白命就不錯了，但無法和黛玉說，只道會去問問。

嚴驥走後約莫大半個月，林淵帶著抄來的甄家家產回京赴命了，那幾艘官船，吃水極深，一看就是滿載了東西的。

戶部接手了家產，盡數塞進國庫，甄家的男人一個沒留，全都在金陵就地處斬了，女眷沒入官奴，也沒帶回來了。

明曜氣結道，“我讓你便宜行事，你倒是爽氣，全給朕宰了，好歹留個人進京受審吧？”

林淵仍是冷著一張臉，拱手道，“銀子帶回來就行了，甄家罪證確鑿，若有一個冤死的，微臣賠命給甄家。”

“你宰光了太上皇的親信，只怕他老人家現下就要你賠命。”明曜挑眉，“你不怕朕把你當替罪羊？”

“微臣已有瘋狗，酷吏等等名聲，多個替罪羊也無妨。”林淵面不改色，“陛下還有何吩咐？”

“沒有了，給你三天假，然後回禦史臺當差吧。有些個人收了甄家的東西，叫他給朕吐出來。”

於是賈赦莫名其妙就被參了個狗血淋頭，違抗聖旨，窩藏甄家家產。

庫中實打實都是甄家的東西，甄家那幾個舊仆還在衙門裏扣著做人證，賈赦再上折反省也沒用了。

爵位被擼了，貶為平民，收回國公府，又有大筆的罰銀，好在人沒事，銀子留下不少，尚且夠日後舒舒坦坦的生活。

榮國府徹底成為歷史，賈母好懸一口氣沒上來，指著來請她搬家賈赦罵道，“祖宗的爵位，在你手裏就斷送了，你有什麽臉面見列祖列宗！”

“東西是邢氏收的，邢氏不是老太太特意給我找的蠢貨續弦麽？如今這個地步，老太太要來怪誰。”

“要不是你不成器，如何會沒有正經大家小姐嫁給你，只得了這個破落戶！要是你和老二一樣正經當差念書……”

賈赦打斷她道，“然後就娶個更禍家的，被逐出宗，連個五品的小官也做不了。聽說如今那邊賈家是姨娘當家，不知道到您的鳳凰寶貝蛋，能得什麽樣的高貴姑娘。”

他又指著一邊對他怒目而視的鴛鴦道，“你這小蹄子別在這兒拿腔拿調的，還以為是從前的副小姐？老爺我給你發月錢，倒輪著你來給我臉色瞧了。”

邢夫人自知沒有聽鳳姐的闖下大禍，躲在屋中生怕賈赦找她算賬，好在她先前藏了銀票和地契給陪房帶出府去，若實在不行，也能有些依靠。

賈赦氣完了賈母，下一個就要來找她，卻是冷颼颼的看了她半天沒說話，半晌方道，“看在你這幾年賢惠的份上，饒你這回，左右沒有傷元氣，這榮禧堂愛誰住誰住。往後做事動動腦子，待得都安置好了，你就和璉兒去把他媳婦兒求回來。”

有個萬事不管，只顧著迎合自己的老婆，還是比較省事的，權當個擺設放著吧。

甄家的送來如何能逃過賈赦的眼，他是默認了家裏收下的，既然陛下用爵位頂了事，到這個份上，也不用向誰甩鍋了。

林如海讓人送了些銀子過來，別的話沒有多說。

桂侍郎在他書房裏笑道，“這就腦子，還想要當官，當了也是貪官，遲早處斬的命。”

林如海冷笑道，“如何不是。真舉薦了他們父子實缺，到時候跟在後面收拾都來不及。如今沒有爵位也太平，富足二字多半還是夠的。”

沒幾日，林淵把寧國府也參了。

除了欠國庫銀子這條沒有，還多了交通外官，其餘依勢淩弱，強占良民妻女為妾悉數和甄家罪名一模一樣。

明曜將奏折擲到殿前，“諸位閣老也看看，先有侯家，甄家，再有賈家，世家就是這樣欺淩朕的百姓，不過祖宗略有些功績，就敢這樣無法無天了。查，好好查，從京中四王八公開始。”

下頭人面面相覷，只得跪下三呼萬歲英明，禦史臺個個摩拳擦掌，等著把世家參個底朝天。

一時京中堪稱風聲鶴唳，尤其是在奪嫡中慘敗的修國公侯家。

薛蟠昔年金陵殺人的案子也被翻了出來。

薛蟠那年被忠順王爺打壞了腿，走路有些瘸，本就脾氣不好，如今堪稱暴烈，也沒哪家敢把女兒嫁給他這個後天殘疾。

倒是薛姨媽看香菱任勞任怨服侍薛蟠，心中好受不少，薛寶釵出嫁之後，就把家中事務大半交予她。

這日香菱趁著薛蟠午睡，和丫鬟換了衣服，匆匆打後門出去。

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