阿九吃了一驚，顫聲問道：“什麽事？”一名宮女叫道：“殿下，你沒事麽？”阿九道：“我睡啦，有什麽事？”那宮女道：“有人見到刺客偷進了咱們寢宮。”阿九道：“胡說八道，什麽刺客？”另一個女子聲音說道：“殿下，讓奴婢們進來瞧瞧吧！”

袁承志在阿九耳邊低聲道：“何鐵手！”阿九高聲道：“若有刺客，我還能這麽安安穩穩的麽？快走，別在這裏胡鬧！”門外眾人聽公主發了脾氣，不敢再說。

承志輕輕走到窗邊，揭開窗簾一角，便想躥出房去，手一動，一陣火光耀眼，窗外竟守著十多名手執火把的太監。承志心想：“我要闖出，有誰能擋？但這一來可汙了公主的名聲，萬萬使不得。”當即退回來輕聲對阿九說了。

阿九秀眉一蹙，低聲道：“不怕，在這裏多待一會兒好啦。”承志只得又坐了下來。

過不多時，又有人拍門。阿九厲聲道：“幹什麽？”這次回答的竟是曹化淳的聲音，說道：“奴婢是曹化淳。皇上聽說有刺客進宮，很不放心，命奴婢來向殿下問安。”阿九道：“不敢勞動曹公公。你請回吧，我這裏沒事。”曹化淳道：“殿下是萬金之體，還是讓奴婢進來查察一下為是。”阿九知道承志進來時定然給人瞧見了，是以他們堅要查看，恨極了曹化淳多管閑事，卻哪想得到他今晚竟要舉事加害皇帝。曹化淳知道公主身有武功，又結識江湖人物，聽何鐵手報知有人逃入公主寢宮，生怕是公主約來的幫手，因此非查究明白不可。

曹化淳在宮中極有權勢，公主也違抗他不得，當下微一沈吟，含羞帶笑的向袁承志打個手勢，命他上床鉆入被中。承志無奈，只得除下鞋子，揣入懷中，上床臥倒，躺在阿九身旁，拉了繡被蓋在身上，只覺一陣甜香，直鉆入鼻端。

房外曹化淳又在不斷催促。阿九道：“好啦，你們來瞧吧！”

承志和阿九共枕而臥，衣服貼著衣服，赤足碰到她腳上肌膚，只覺一陣溫軟柔膩，心中一陣蕩漾，但知曹化淳與何鐵手等已然進房，不敢動彈，只感到阿九的身子微微發顫。

阿九裝著睡眼惺忪，打個哈欠，說道：“曹公公，多謝你費心。”

曹化淳在房中四下打量，不見有何異狀。

何鐵手假作不小心，手帕落地，俯身去拾，順眼往床底一張，先前承志與宛兒曾鉆入床底，只怕舊事重演。阿九笑道：“床底下也查過了，我沒藏著刺客吧？”何鐵手笑道：“殿下明鑒，曹公公是怕殿下受了驚嚇。”她轉頭見到袁承志的肖像，心中一怔，忙轉過頭來，兩道眼光凝視著阿九秀麗明艷的容顏，目光中盡是不懷好意的嘲弄嬉笑。阿九本就滿臉紅暈，給她瞧得不敢擡起頭來。

曹化淳道：“殿下這裏平安無事，皇上就放心了。我們到別的地方查查去。”對四名宮女道：“在這裏陪伴殿下，不許片刻離開。就是殿下有命，也不可偷懶出去，知道麽？”四名宮女俯身道：“聽公公吩咐。”曹化淳與何鐵手及其餘宮女行禮請安，辭出寢宮。

阿九道：“放下帳子，我要睡啦！”兩名宮女過來輕輕放下紗帳，在爐中加了些檀香，剔亮紅燭，互相偎依著坐在房角。

阿九又是喜悅，又是害羞，不意之間，竟與日夕相思的意中人同床合衾，不由得如癡如醉。眼見幾縷檀香的青煙在紗帳外裊裊飄過，她一顆心便也如青煙般在空中飄蕩不定。她身子後縮，縮入了袁承志懷裏。袁承志伸過左臂，摟住她腰，尋思：“自己剛與宛兒在床底下偎依，這時迫於無奈，又抱住了阿九公主。兩人同樣的溫柔可愛，但以容貌而論，阿九勝宛兒十倍，那日山東道上一見之後，常自思念，不意今日竟得投身入懷。”大喜之餘，暗自慶幸。阿九心中只是說：“這是真的嗎？還是我又做夢了？”過了良久，只聽承志低聲道：“怎麽辦？我得想法子出去！”

阿九嗯了一聲，聞到他身上男子的氣息，不覺一股喜意，直甜入心中，輕輕往他身邊靠去，驀地左臂與左腿上碰到一件冰涼之物，吃了一驚，伸手摸去，竟是一柄脫鞘的寶劍橫放在兩人之間，忙低聲問道：“這是什麽？”

承志道：“我說了你別見怪。”阿九道：“誰來怪你？”承志低聲道：“我無意中闖進你的寢宮，又被逼得同衾合枕，實是為勢所迫，我可不是輕薄無禮之人。”阿九道：“誰怪你了呀！把劍拿開，別割著我。”承志道：“我雖以禮自持，可是跟你這樣的美貌姑娘同臥一床，只怕把持不住……”阿九低聲笑道：“因此你用劍隔在中間……傻……傻大哥！”

兩人生怕為帳外宮女聽到，都把頭鉆在被中悄聲說話。承志情不自禁的側身，伸過右臂摟住她背心，阿九也伸出雙臂，抱住了他頭頸。承志幾根手指拈起金蛇劍，放到身後。兩人肌膚相貼，心魂俱醉。阿九低聲道：“大哥，我要你永遠這樣抱著我……”承志湊過臉去，吻她嘴唇。阿九湊嘴還吻，身子發熱，雙手抱得他更緊了。

承志一生之中，從未跟任何女子這般親熱過，跟青青時時同處一室，最多也不過手拉手而已。只覺阿九櫻唇柔嫩，吹氣如蘭，她幾絲柔發掠在自己臉上，心中一蕩，暗暗自警：“千萬不可心生邪念，那可不得了。趕快得找些正經大事來說。”忙縮開嘴唇，低聲問道：“惠王爺是什麽人？”阿九道：“他名叫常潤，還比我父皇長了一輩。是我的叔祖父。”承志道：“那就是了。他們要擁他登基，你知不知道？”

阿九驚道：“什麽？誰？”袁承志道：“曹化淳跟滿洲的睿親王私通，想借清兵來打闖軍。”阿九怒道：“有這等事？滿洲人有什麽好？還不是想奪咱們大明江山。”承志道：“是啊，皇上不答允，曹化淳他們就想擁惠王登位……”阿九道：“不錯，惠叔爺貪圖權位，定會答允借兵除賊。”承志道：“只怕他們今晚就要舉事。”阿九吃了一驚，說道：“今晚？那可危急得很了。咱們快去稟告父皇。”

承志閉目不語，心下躊躇。崇禎是他殺父仇人，十多年來，無一日不在想親手殺了，以報血海沈冤，這時皇宮忽起內變，自己不費舉手之勞，便可眼見仇人畢命，本是大快心懷之事；但如曹化淳等奸謀成功，借清兵入關，闖王義舉勢必大受挫折。要是清兵長驅直入，闖王抵擋不住，豈非神州沈淪，黃帝子孫都陷於胡虜之手？

阿九在他肩頭輕輕推了一把，說道：“你想什麽呀？咱們可得搶在頭裏，撲滅奸人逆謀。”承志仍是沈吟未決。阿九悄聲道：“只要你不忘了我，我……我總是……跟你在一起……咱們將來……還有這樣的時候。”說著慢慢將頭靠過去，吻住他嘴唇。

袁承志凜然一震，心想：“原來她疑我貪戀溫柔，不肯起來。好吧，先去瞧瞧情勢再說。其實我是真的舍不得起來……”悄聲道：“你說過的話可別忘了。你把宮女點了穴道，用被子蒙住她們的眼，咱們好出去。”阿九道：“點在哪裏呀？我不會。”

袁承志拉住她右手，引著她摸到自己胸前第十一根肋骨之端，拿著她的手時，只覺滑膩溫軟，猶如無骨，說道：“這是章門穴，你用指節在這部位敲擊一下，她們就不能動了。可別太使勁，免得傷了性命。”

阿九掛念父皇身處危境，疾忙揭帳下床。四名宮女站了起來，說道：“殿下要什麽？”阿九走到錦帷之後，把宮女一個個分別叫過去，依承志所授之法，打中了各人穴道。最後一個敲擊部位不準，竟“呀”的一聲叫了出來。阿九一手蒙住她口，摸準了穴道再打下去，這才將她點暈。她從錦帷後面出來，袁承志已穿上鞋子下床。阿九穿好衣服，滿臉羞澀，向承志微微一笑，承志忍耐不住，雙手摟住了她，在她唇上輕輕一吻。阿九低聲叫道：“大哥！”承志低聲道：“阿九。”阿九滿臉通紅，低聲問：“你永遠不忘記我，是不是？”承志忽然想到青青，登覺為難異常，但身當此時，只得緊緊摟住了她，說道：“當然，永遠不忘記你！”兩人揭開窗簾，見窗外無人，一齊躍出。

阿九道：“你跟我來！”拉著承志的右手，徑往乾清宮。將近宮門時，遙見前面影影綽綽，約有數百人聚集。阿九驚道：“逆賊已圍了父皇寢宮，快去！”兩人發足急奔。

跑出十餘丈，一名太監迎了上來，見是長平公主，吃了一驚，但見她只帶著一名隨從，也不在意，躬身道：“殿下還不安息麽？”

承志和阿九見乾清宮前後站滿了太監侍衛，個個手執兵刃，知道事已危急。阿九喝道：“讓開！”伸手推開那名太監，直闖過去。守在宮門外的幾名侍衛待要阻攔，都給承志推開。眾監衛不敢動武，急忙報知曹化淳。

曹化淳策劃擁立惠王，自己卻不敢出面，只偷偷在外指揮，聽說長平公主進了乾清宮，心想諒她一個少女也礙不了大事，傳令眾侍衛加緊防守。

阿九帶著承志，徑奔崇禎平時批閱奏章的書房。

來到房外，只見房門口圍著十多名太監侍衛，滿地鮮血，躺著七八具屍首，想是忠於皇帝的侍衛給叛黨格殺而死。眾人見到公主，一呆之下，阿九已拉著承志的手奔入書房。一名侍衛喝道：“停步！”舉刀向承志砍去。承志側身略避，揮掌拍在他胸口，那侍衛直跌出去，承志已帶上書房房門。

只見室中燭光明亮，十多人站著。阿九叫了一聲：“父皇！”向一個身穿黃袍、頭戴黑緞軟帽的人奔去。承志打量這人，見他約莫三十五六歲年紀，面目清秀，臉上神色驚怒交集，心想：“這便是我的殺父仇人崇禎皇帝了。”

阿九尚未奔近皇帝身邊，已有兩名錦衣衛衛士揮刀攔住。

崇禎忽見女兒到來，說道：“你來幹什麽？快出去。”

一個高高瘦瘦，臉色蒼白的華服中年人說道：“賊兵已到寧武關，指日就到京師。你到這時候還是不肯借兵滅寇，是何居心？你定要將我大明天下雙手奉送給闖賊，是不是？”承志識得他是惠王，他的總管魏濤聲手持單刀，站在他身旁。承志不欲與他們相見，縮身在一名叛黨之後，轉過頭察看書房中情勢。

阿九怒道：“惠叔爺，你膽敢對皇上無禮！”

只聽那中年人笑道：“無禮？他要斷送太祖皇帝傳下來的江山，咱們姓朱的個個容他不得。”嚓的一聲，將佩劍抽出一半，怒目挺眉，厲聲喝道：“到底怎樣？一言而決！”

崇禎嘆了口氣道：“朕無德無能，致使天下大亂。賊兵來京固然社稷傾覆，借兵胡虜，也勢必危害國家。朕一死以謝國人，原不足惜，只是祖宗的江山基業，就此拱手讓人了……”

惠王拔劍出鞘，逼近一步，喝道：“那麽你立刻下詔，禪位讓賢吧！”崇禎身子發顫，喝道：“你要弒君篡位麽？”

惠王一使眼色，一名錦衣衛衛士拔出長刀，叫道：“昏君無道，人人得而誅之！”

袁承志聽了他口音，心中一凜，燭下看得明白，這人正是安大娘的丈夫安劍清。

阿九怒叱一聲，搶起椅子，擋在父皇身前，接連架過安劍清砍來的三刀。惠王帶來的眾侍衛紛紛擁上。承志見阿九支持不住，搶人人圈，左臂起處，將兩名侍衛震出丈餘，右手將金蛇劍遞給阿九，自己站在崇禎身旁保護。十多名錦衣衛搶上來要殺皇帝，都給他揮拳踢足，打得筋折骨斷。阿九寶劍在手，精神一振，數招間已削斷安劍清的長刀。

惠王眼見大事已成，不料長平公主忽然到來，還帶來一個如此武藝高強之人護駕，但見此人身穿太監服色，緊急中也認他不出，只放聲大叫：“外面的人，快來！”

何鐵手、何紅藥及溫氏四老應聲而入，突然見到袁承志，無不大驚失色。溫方達眼中如要噴火，高聲叫道：“先料理這小子！”四兄弟圍了上去。

阿九退到父親身邊，仗著寶劍犀利，敵刃當者立斷，惠王手下人眾一時倒也不敢攻近。但她見敵人愈來愈多，袁承志給對方五六名好手絆住，緩不出手來相助，情勢甚是危急。正心慌間，忽見一個面容醜惡、乞婆裝束的老婦目露兇光，舉起雙手，露出尖利的十爪，喝道：“把金蛇劍還來！”

承志這時已打定主意，事有輕重緩急，眼前無論如何要先救皇帝，使得勾引清兵入關的陰謀不能得逞，待闖王進京之後，再來手刃崇禎以報父仇，這是先國後家、先公後私的大義。但溫氏四老武功高強，雖未組成五行陣，也難輕易應付，百忙中見阿九頭發散亂，寶劍狂舞，漸漸抵擋不住何紅藥的狠攻，突然躥到何鐵手跟前，說道：“去殺了曹化淳那些造反篡位之人！”

惠王命魏濤聲邀請五毒教入招賢館，先送了二十萬兩銀子，再答允任由五毒教盜取戶部大庫的庫銀，不限其數，又說要圖謀一件大事，事成之後，將雲南、貴州兩省定為五仙教布法行道的地盤，敕建教觀，任由五仙教打醮做法，收取民間布施。對五毒教而言，自是無窮無盡的生財大道，此後獨霸雲貴，當真可以無法無天。何鐵手心想最多所謀不成，也沒什麽損失，便即答允了。

她學得一身高明武功，生平未逢敵手，但跟袁承志一交手，忽然見到了武學中一片新天地，這少年相公不但出手厲害，而招數變化之繁，內勁之強，直是匪夷所思，連做夢也想像不到。她五歲那年，父親便即去世，因此教中的祖傳武功，並未得到真正親傳，她的授業師父雖是教中高手，但位份不高，許多秘傳未窺堂奧。她從師父口中得知，本教不少高招是從小金蛇的身法而悟得。她平日常命齊雲璈放出小金蛇，鉆研其動靜身法，雖有不少領會，畢竟有限。這次跟袁承志數度交手，見到他所學的金蛇武功玄妙變幻，遠在小金蛇之上，本已欽服。再見到他的華山派武功與木桑所傳的鐵劍門功夫，更覺自己僻處雲貴，真如井底之蛙，不知天地之大。猶如貪財之人眼見一個大寶藏便在身側，觸手可及，眼紅心熱，非伸手摸一摸不可。她說跟袁承志交手當晚，無法入睡，確非虛語。這幾天六神無主，念茲在茲，只是想如何拜袁承志為師，企求之殷切，比之少年初想情郎的相思尤有過之。

這日胡纏瞎搞，得蒙袁承志答允收己為徒，一直喜不自勝，心想既已拜得這位明師，什麽五仙教教主之位，百萬兩、千萬兩的金銀，全是毫不足道，此後只要不違師命便是。“師命有三，目前他說的是第一師命。”回身轉臂，左手鐵鉤猛向溫方悟劃去。

溫方悟怎料得到她會陡然倒戈，大驚之下，皮鞭倒卷，來擋她鐵鉤。但何鐵手出招何等狠辣，又是攻其無備，只一鉤，已在溫方悟左臂上劃了一道口子。鉤上餵有劇毒，片刻之間，溫方悟臉色慘白，左臂麻痹，身子搖搖欲墜，右手不住揉搓雙眼，大叫：“我瞧不見啦……我……我中了毒！”溫氏三老手足關心，不暇攻敵，疾忙搶上去扶持。

袁承志登時緩出手來，回身出掌，拍在惠王所帶來的總管魏濤聲背上，魏濤聲立即昏暈。承志一轉頭見阿九氣喘連連，拼命抵擋何紅藥和安劍清的夾攻，眼見難支，當下斜飛而前，抓住何紅藥的背心，將她直摜了出去。安劍清一呆，阿九金劍挺出，刺中他左腿，安劍清跌倒在地。

這時溫方悟毒發，已昏了過去。溫氏三老不由得心驚肉跳，一聲暗號，溫方義抱起五弟，溫方達、溫方山一個開路，一個斷後，沖出書房。何鐵手追了出去，從懷裏取出一包東西，叫道：“這是解藥，接著。”溫方山轉身接住。何鐵手一笑回入。

這一來攻守登時易勢。承志和阿九把二十來名錦衣衛打得七零八落，四散奔逃。

殿門開處，曹化淳突然領了一批京營親兵沖了進來。承志見敵人勢眾，叫道：“阿九、何教主，咱們保護皇帝沖出去。”阿九與何鐵手答應了。三人往崇禎身周一站，正待向前奪路，曹化淳忽然叫道：“大膽奸賊，竟敢驚動禦駕，快給我殺！”眾親兵即與錦衣衛交起手來。惠王驚得呆了，叫道：“曹公公……你……你不是和我……”一言未畢，曹化淳舉腳向他踢去，惠王驚愕之餘，立即奔逃出殿（此後逃到廣州，最後為清兵擒獲處死）。這一來不但眾錦衣衛大驚失色，袁承志、何鐵手、阿九三人更是奇怪，只有崇禎在心中暗讚曹化淳忠義。（註）

原來曹化淳在外探聽消息，知道大勢已去，弒君奸謀不成，情急智生，便去率領京營的守備親兵，進乾清宮來救駕。錦衣衛見曹化淳變計，都拋下了兵器。曹化淳連叫：“拿下去，拿下去！”眾親兵將錦衣衛拿下。一出殿門，曹化淳叫道：“砍了！”霎時之間，參與逆謀的人都給殺得幹幹凈凈，魏濤聲也難逃一刀之厄，盡是曹化淳殺人滅口的毒計。

何鐵手見局勢已定，笑道：“師父，明日我在宣武門外大樹下等你！”說著攜了何紅藥的手，轉身而出。

崇禎叫道：“你……你……”他想酬謝護駕之功，何鐵手哪裏理會，徑自出宮去了。

崇禎回過頭來，見女兒身上濺滿了鮮血，卻笑吟吟地望著承志，這時驚魂略定，坐回椅中，問阿九道：“他是誰？功勞不小，朕……朕必有重賞。”他料想袁承志必定會跪下磕頭，哪知袁承志昂然不理。阿九扯扯他的衣裾，低聲道：“快謝恩！”

袁承志望著崇禎，想起父親舍命衛國，立下大功，卻給這皇帝淩遲而死，心中悲憤痛恨之極，細看這殺父仇人時，只見他兩邊臉頰都凹陷進去，鬢邊已有不少白發，眼中滿是紅絲，神色甚是憔悴。此時奪位的奸謀已然平定，首惡已除，但崇禎臉上只顯得煩躁不安，殊無歡愉之色。承志心想：“他做皇帝便只受罪，一點也不快活！”

崇禎卻哪知袁承志心中這許多念頭，溫言道：“你叫什麽名字？在哪裏當差？”他見承志穿著太監服色，還道他是一名小監。

袁承志定了定神，凜然道：“我姓袁，是故兵部尚書、薊遼督師袁崇煥之子！”崇禎一呆，似乎沒聽清楚他的話，問道：“什麽？”袁承志道：“先父袁崇煥有大功於國，冤為皇上處死。”崇禎默然半晌，嘆道：“現今我也頗為後悔了。”隔了片刻道：“你要什麽賞賜？”

阿九大喜，輕輕扯一扯承志的衣裾，示意要他趁機向皇上求為駙馬。

袁承志憤然道：“我是為了國家而救你，要什麽賞賜？嗯，是了，皇上既已後悔，求皇上下詔，洗雪先父的大冤。”

崇禎性子剛愎，要他公然認錯，可比什麽都難，聽了這話，沈吟不語。

這時曹化淳又進來恭請聖安，奏稱所有叛逆已全部處斬，已派人去捉拿逆首惠王的家屬。崇禎點點頭道：“好，究竟是你忠心。”

曹化淳見了袁承志，心中大疑：“這人明明是滿清九王的使者，怎地反來壞我大事？”

袁承志待要揭穿曹化淳的逆謀，轉念又想，闖王義軍日內就到京師，任由這奸惡小人在宮中當權，對義軍正是大吉大利，當下也不理會皇帝，向阿九道：“這劍還給我吧。我要去了！”

阿九大急，顧不得父皇與曹化淳都在身邊，沖口而出道：“你幾時再來瞧我？”袁承志道：“殿下保重。”伸出手要去拿劍。阿九手一縮，道：“這劍暫且放在我這裏，下次見面再還你。”說著凝視著承志的臉，眼光中的含意甚是明顯：“你要早些來，我日口夜夜在盼望著。”

袁承志見崇禎與曹化淳都臉露詫異之色，不便多說，點了點頭，轉身出去。

阿九追到殿門之外，低聲道：“你放心，我永永遠遠，決不負你。”承志心想眼下不是解釋之時，也非細談之地，說道：“天下將有大變，身居深宮，不如遠涉江湖，你要記得我這句話。”他知闖王即將進京，兵荒馬亂之際，皇宮實是最危險的地方，是以要她出宮避禍。

哪知阿九深情款款，會錯了他的意思，低下了頭，柔聲道：“不錯，我寧願隨你在江湖上四處為家，遠勝在宮裏享福。你下次來時，咱們……咱們仔細商量吧！”

袁承志輕嘆一聲，想起青青，心中栗六，渾沒了主意，揮手道別，越墻出外。阿九見他就此分手，沒半句溫柔的情話，甚為失望。袁承志來到宮外，只見到處火把照耀，號令傳呼，正在大捕逆黨從屬。

他掛念青青，奔回到正條子胡同，見青青、焦宛兒、羅立如三人已安然回來，這才放心。他一晚勞頓，回房倒頭便睡。這時在他心中，阿九與青青一個有情，一個有義，委實難分軒輊，既不知如何是好，只得閉眼入睡，將兩個美女置之腦後。

醒來時已是已牌時分，出得廳來，見水雲、閔子華率領著十六名仙都弟子在廳上相候。原來他們得悉袁承志府上遭五毒教偷襲，忙趕來相助。袁承志道了勞，告知黃木道人多半尚在人間，有法子相救。仙都眾人大喜。

袁承志請他們守護傷者，徑出宣武門來，行不多時，遠遠望見何鐵手站在一株大樹下。

她笑盈盈地迎上來，說道：“師父，我昨晚玉成你的美事，我這個徒兒好不好？”承志道：“昨晚形勢極是危急，幸得你仗義相助，這才沒鬧成大亂子。”

何鐵手笑道：“師父真是艷福不淺，有這麽一位花容月貌的公主垂青相愛，將來封了駙馬爺，我做徒弟的封什麽官？”承志正色道：“別開玩笑。”何鐵手笑道：“啊喲，還賴哩！她這樣含情脈脈地望著你，誰瞧不出來呢？再說，你要是不愛她，怎會把金蛇劍給她？又這麽拼命地去救她父皇？”承志道：“那是為了國家大義。”

何鐵手抿嘴笑道：“是啊，跟人家同床合被，你憐我愛，那也是為了國家大義。嘻嘻！”承志登時滿臉通紅，手足失措，道：“什……什麽？你怎麽……”何鐵手笑道：“公主被子裏明明藏著一人，我們這些江湖上混的人，難道會瞎了眼麽？嘻嘻，我正想抖了出來，幸好眼腈一晃，見到師父的肖像。這個交情，豈可不放？”承志心想原來是那幅肖像沒收好，以致給她瞧了出來；轉念之間，又暗叫慚愧，若不是那幅肖像，何鐵手揭開被來，那是更加糟糕了。

何鐵手見他臉上一直紅到了耳根子裏，知他面嫩，換過話題，問道：“夏姑娘已平安回去了吧？”袁承志點了點頭，道：“這就去給你朋友們解穴吧。”

何鐵手在前領路，繼續向丙，一路上稱讚阿九美麗絕倫，生平從所未見，又說瞧不出一位金枝玉葉的妙齡公主，竟然一身武功，那定然是袁承志親手教的了，明師手下出高徒，當然如此，何況這位明師對高徒又是加意的另眼相看。現今公主是師姐，將來則是師娘。但不知和夏姑娘兩個，誰大誰小，一個先入山門，一個身份尊貴，可有點擺不平了，不過公主美貌得多，師父多半要偏心。袁承志任她嘻嘻哈哈地啰唆不休，聽她師父前、師父後的叫個不休，昨晚一言既出，也不能言而無信，如何推搪，實無善策，何況危急之際求人，事後反悔，亦不合道義。只有苦笑，置之不理。行了五裏多路，來到一座古剎華嚴寺前。

寺外有五毒教的教眾守衛，見到袁承志時都怒目而視。袁承志也不理會，進寺後見大雄寶殿上鋪了草席，為他打傷的教徒一排排地躺著。袁承志逐一給各人解開穴道，朗聲說道：“兄弟與各位本無冤仇，由於小小誤會，以致得罪。這裏向各位賠罪了。”說著團團作了一揖。眾人掉頭不理，既不還禮，亦不答話。

袁承志心想禮數已到，也不多說，轉身出來，一回頭，忽見一雙毒眼惡狠狠地凝視著何鐵手。這人隱身殿隅暗處，身形一時瞧不清楚，只見到雙眼碧油油的放光。袁承志一驚，心想這人眼光中充滿了怨毒憤激，此人是誰？凝目再瞧，那人已閃身入內，身形一動，立即認出原來是老乞婆何紅藥。

何鐵手相送出寺。袁承志見她臉色有異，與適才言笑晏晏的神情大不相同，頗為疑惑。兩人在寺門外行禮而別。

袁承志從來路回去，走出裏許，越想疑心越甚，尋思莫非他們另有奸計？只怕各人穴道解開之後，死心不息，再來騷擾，不如先探到對方圖謀，以便先有防備。當下折向南行，遠遠走到華嚴寺之後，四望無人，從後墻躍了進去，忽聽得噓溜溜哨聲大作。

他知道這是五毒教聚眾集會的訊號，於是在一株大樹後隱匿片刻，估量教眾都已會集，然後悄悄掩到大雄寶殿之後，只聽得殿裏傳出一陣激烈的爭辯之聲。

他貼耳在門縫上傾聽，何紅藥聲音尖銳，齊雲擻嗓門粗大，兩人你唱我和，數說何鐵手的罪愆。一個說她迷戀袁承志，忘了教中深仇，反拜仇人之徒為師；另一個說她與敵聯手，壞了擁立新君、趁機光大本教的大事。

何鐵手微微冷笑，聽二人說了一會兒，說道：“你們要待怎樣？”眾人登時默不作聲。

隔了好一會兒，何紅藥忽然冷冷地道：“另立教主！”

何鐵手凜然道：“咱們數百年來教規，只有老教主過世之後，才能另立新教主。那麽你是要我死了？”眾人沈默不語。何鐵手道：“誰想當新教主？”她連問三聲，教眾無人回答。何鐵手冷笑道：“哪一個自量勝得了我的，出來搶教主吧！”

袁承志右目貼到門縫上往裏張望，見何鐵手一人坐在椅上，數十名教眾都站得遠遠的，顯是對她頗為忌憚。袁承志心想：“五毒教這些人，我每個都交過手，沒一人及得上她一半本事。但單憑武力壓人，只怕這教主也做不長久。”眼見五毒教內訌，並非圖謀向他與青青尋仇，也就不必理會，但既已收她為徒，而她對自己又頗為依戀，難以不理她死活，正躊踏間，忽見寒光一閃，何紅藥越眾而出，手中拿了一件奇怪兵刃。袁承志見這兵刃似是一柄極大的彎刀，非但前所未見，也從沒聽師父說過，不知如何用法，倒起了好奇之心，當下俯身又看。

只聽何紅藥冷然道：“我並不想做教主，也明知不是你對手。可是咱們五仙教當年三祖七子，費了四十年之功，才創立教門，那是何等辛苦？本教百餘年來橫行天南，這基業得來不易，決不能毀在你這賤婢手裏！”

何鐵手道：“侮慢教主，該當何罪？”何紅藥道：“我早已不當你是教主啦，來吧！”雙手前伸，呼的一聲，揮動兵刃，彎刀的頭上又鉆出一個小尖。

何鐵手微微冷笑，坐在椅中不動。何紅藥縱身上前，吞吞兩聲，彎刀已連削兩下。她忌憚何鐵手武功厲害，一擊不中，立即躍開。何鐵手端坐椅中，只在何紅藥攻上來時略加閃避，卻不還擊。袁承志正感奇怪，目光一斜，見數十名教眾各執兵刃，漸漸逼攏，才知何鐵手守緊門戶，防範眾人圍攻。他因門縫狹窄，只見得到殿中的一條地方，想來教眾已在四面八方圍住了她。

眾人僵持片刻，誰也不敢躁進。何紅藥叫道：“沒用的東西，怕什麽？大夥兒上呀！”她彎刀一揮，眾人吶喊上前。何鐵手倏地躍起，只聽得乒乓聲響，坐椅已給數件兵刃同時擊得粉碎。兩名教眾接連慘叫，中鉤受傷。大殿上塵土飛揚，何鐵手一個白影在人群中縱橫來去，登時鬥得猛惡已極。

袁承志察看殿中眾人相鬥情狀，諸教眾除何紅藥之外都曾為他點中穴道，委頓多時，這時穴道甫解，個個經脈未暢，行動窒滯。何鐵手若要脫身而出，該當並不為難，然而她竟不沖出，似想以武力壓服教眾，懲治叛首。

再拆數十招，忽見人群中一人行動詭異。這人雖也隨眾攻打，但腳步遲緩，手中捧著一個金色圓筒，慢慢向何鐵手逼近。袁承志仔細看時，此人正是錦衣毒丐齊雲璈。驀地裏只聽他大叫一聲，雙手前送，一縷黃光向何鐵手擲去。

何鐵手側身閃開，哪知這件暗器古怪之極，竟能在空中轉彎追逐。其時數件兵刃又同時攻到，何鐵手大聲

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