尖叫，已為暗器所中。這時袁承志也已看得清楚，這件活暗器便是那條小金蛇。何鐵手身子晃動，疾忙伸手扯脫咬住肩頭的金蛇，摔在地下，狠狠兩鉤，殺了兩名教眾。何紅藥大叫：“這賤婢給金蛇咬中啦。大夥兒絆住她，毒性就要發作啦！”

何鐵手跌跌撞撞，沖向後殿。她雖中毒，威勢猶在，教眾一時都不敢冒險阻攔。何紅藥縱身上前，彎刀如風，徑往她腦後削去。何鐵手低頭避過，還了一鉤。潘秀達與岑其斯已攔住她去路。何鐵手右肘在腰旁輕按，“含沙射影”的毒針激射而出。潘秀達閃避不遑，未及叫喊，已然斃命。何鐵手肩上毒發，神志昏迷，鐵鉤亂舞，使出來已不成家數。

袁承志眼見她轉瞬之間，便要死於這批陰狠毒辣的教眾之手，心想昨晚在宮中答允了收她為徒，雖說事急從權，畢竟大丈夫一言既出，駟馬難追，不能於危急中欺騙一個年青女子，她眼下所以眾叛親離，實因拜己為師而起，此時眼見她命在頃刻，豈可袖手不理？忽地躍出，大叫：“大家住手！”

教眾見他突然出現，無不大驚，一齊退開。

何鐵手這時已更加糊塗，揮鉤向袁承志迎面劃來。袁承志側身避過，左手伸出，反拿她手腕。哪知她武功深湛，進退趨避之際已成自然，雖然眼前金星亂舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沈，鐵鉤倒豎，向上疾刺，仍是既狠且準。袁承志一拿不中，叫道：“我來救你！”何鐵手恍若不聞，雙鉤如狂風驟雨般攻來。袁承志解拆數招，右腳在她小腿輕勾，何鐵手撲地倒下，突然睜眼，驚叫道：“師父，我死了麽？”袁承志道：“咱們出去！”拉住她手臂提了起來。

諸教眾本在旁觀兩人相鬥，見袁承志扶著她急奔而出，齊聲發喊，紛紛擁上。

袁承志轉身叫道：“誰敢上來！”教眾個個是驚弓之鳥，不知誰先發喊，忽地一窩蜂地轉身逃入殿內，砰的一聲，關上了殿門。

袁承志見他們對自己怕成這個樣子，不覺好笑，俯身看何鐵手時，見她左肩高腫，雪白的面頰上已罩上了一層黑氣，知她中毒已深，但想她日夕與毒物為伍，抗力甚強，總還能支持一會，於是抱起她奔回寓所。

眾人見他忽然擒了何鐵手而來，都感驚奇。青青嗔道：“你抱著她幹嗎？還不放手。”袁承志道：“快拿冰蟾來救她。”焦宛兒扶著何鐵手走進內室施救。水雲等卻甚是氣惱，亦覺不解。袁承志把前因後果說了，並道：“令師黃木道人的事，等她醒轉後，自當查問明白。”仙都弟子一齊拜謝。

過了一頓飯時分，焦宛兒出來說道：“她身上毒氣已吸出來了，不過仍昏迷不醒。”袁承志道：“你給她服些解毒藥，讓她睡一會兒吧。”

焦宛兒應了，正要進去，羅立如從外面匆匆奔進，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“你才大喜呀！”羅立如道：“闖王大軍打下了寧武關。”眾人歡呼。

袁承志問道：“訊息是否確實？”羅立如道：“幫裏的張兄弟本來奉命去追尋……尋這位閔二爺的，恰好遇上闖軍攻關，見到攻守雙方打得甚是慘烈，走不過去。後來他眼見明軍大敗，守城的總兵周遇吉也給殺了。”袁承志道：“那好極啦，義軍不日就來京師，咱們給他來個裏應外合。”

此後數口之中，袁承志自朝至晚，甚是忙碌，以闖軍金蛇營營主身份，會見京中各路豪傑，分派部署，只待義軍兵臨城下，舉事響應。

這天出外議事回來，焦宛兒道：“袁相公，那何教主仍昏迷不醒。”袁承志吃了一驚，道：“已有許多天啦，怎麽還不好？”忙隨著焦宛兒入內探望，只見何鐵手面色憔悴，臉無血色，已然奄奄一息。

袁承志沈思片刻，忽地叫道：“啊喲！”焦宛兒道：“怎麽？”袁承志道：“常人中毒之後，毒氣退盡，自然慢慢康覆。但她從小玩弄毒物，平時多半又服用什麽古怪藥料，尋常毒物傷她不得，然一旦中毒，卻厲害不過。我連日忙碌，竟沒想到這層。”焦宛兒道：“那怎麽辦？”袁承志躊躇道：“除非把那冰蟾給她服了，或許還可有救……不過我們靠此至寶解毒，要是再受五毒教的傷害，只有束手待斃了。”焦宛兒也感好生為難。

袁承志一拍大腿，說道：“我已答允收此人作徒弟，雖說當時是被迫答允，但總是答允過了，不能眼睜睜地見她送命，便給她服了再說。”焦宛兒覺得此事甚險，頗為不安，但袁承志既如此吩咐，自當遵從，於是研碎冰蟾，用酒調了，給她服下去。過不到一頓飯時分，何鐵手臉色由青轉白，呼吸平覆，坐起身來，叫了聲：“師父！”

袁承志知道她這條命是救囬來了，退了出去。洪勝海進來稟報，說仙都派掌門人水雲道人來拜會。何鐵手道：“我去會他們！”由宛兒扶著走向大廳。

水雲道人向袁承志見了禮，向何鐵手打個問訊，說道：“何教主，我們師父的事，請您瞧在袁相公份上，明白賜告。”此言一出，隨他而來的仙都眾弟子都站起身來。

何鐵手冷笑道：“師父於我有恩，跟你們仙都派可沒幹系。我身子還沒覆原，你們是不是要乘人之危？我何鐵手也不在乎。”她如此橫蠻無禮，可大出眾人意料之外。

袁承志向水雲等一使眼色，說道：“何教主身子不適，咱們慢慢再談。”何鐵手哼了一聲，扶著焦宛兒進房去了。仙都諸弟子聲勢洶洶，七嘴八舌地議論。袁承志道：“這事交在兄弟身上。黃木道長由我負責相救脫險便是。”仙都諸人這才平息。

這數日中，闖軍捷報猶如流水價報來：明軍總兵姜瓖投降，闖軍克大同；總兵王承胤、監軍太監杜勳投降，闖軍克宣府；總兵唐通、監軍太監杜之秩投降，闖軍克居庸。

那大同、宣府、居庸，都是京師外圍要塞，向來駐有重兵防守。每一名總兵均統帶精兵數萬。崇禎不信武將，每軍都派有親信太監監軍，權力在總兵之上，多所牽制。闖軍一到，監軍太監力主投降，總兵官往往跟從。重鎮要地，闖軍不費一兵一卒而下。

數日之間，明軍土崩瓦解，北京城中，亂成一團。

這一日訊息傳來，闖軍已克昌平，北京城外京營三大營一齊潰散，眼見闖軍已可唾手而取北京。

又過數日，洪勝海進內桌報，門外有個赤了上身的乞丐模樣之人，跪在地下不住叩頭，說要請何教主饒恕，瞧模樣是五毒教中的人。

承志陪同何鐵手出去，青青等也都跟了出去。只見隆冬嚴寒之際、那人赤裸上身，下身只穿了條爛褲，承志認得是錦衣毒丐齊雲璈，便是放出小金蛇咬傷何鐵手那人。

何鐵手冷冷地道：“你瞧瞧，我不是好好的嗎？”齊雲璈臉現喜色，不住叩頭。何鐵手道：“你來幹什麽？你若不是走投無路，也不會來見我。”齊雲繳道：“小人罪該萬死，傷了教主貴體。多蒙三祖七子保佑，教主無恙，真不勝之喜。”何鐵手喝道：“你只道用金蛇傷了我，按本教規矩，你便是教主了？”齊雲瓚道：“小人敵不過那老乞婆，仔細思量，還是來歸順教主。小人該受千蛇噬身大刑，只求教主開恩寬赦。”說著雙手高舉，捧著一個金色圓筒，膝行數步上前。袁承志知道筒中裝的便是那條劇毒小金蛇，他將此利器呈給何鐵手，便是徹底投降歸順，再也不敢起異心了。

何鐵手嘻嘻一笑，道：“你既誠心悔過，便饒了你這遭，死罪可免，活罪難饒……”伸手正要去拿圓筒，身上劇毒初清，突然間雙足發軟，身子一下搖晃。

焦宛兒站在她身旁，正要相扶，突然路旁一聲厲叫，一人驀地躥將出來，縱到齊雲璈身後，一彎腰，又縱了開去。只聽齊雲璈狂喊一聲，俯伏在地，只見他背後插了一柄尺來長的利刀，深入背心，直沒至刀柄。這一下猶如晴空霹靂，正所謂迅雷不及掩耳。

眾人齊聲驚呼，看那突施毒手的人，正是老乞婆何紅藥。卻見她啊啊怪叫，左手揮舞，雙足亂跳，卻總是摔不開咬在她手背上的一條小金蛇。原來齊雲璈陡受襲擊，順手將小金蛇放了出來。齊雲璈擡頭叫道：“好，好！”身子一陣扭動，垂首而死。眾人瞧著何紅藥，見她臉上盡是恐懼之色，一張本就滿是傷疤的臉，更加似鬼似魔。她右手幾番伸出，想去拉扯金蛇，剛要碰到時又即縮回，似乎一碰金蛇便有大禍臨頭一般。但見她白眼一翻，忽地從懷裏摸出一柄利刃，刀光一閃，嚓的一聲，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住傷口，狂奔而去。

眾人見到這驚心動魄的一幕，都呆住了說不出話來。

何鐵手彎下腰去，在齊雲璈身上摸出那個金色圓筒，罩在金蛇身上，左手鐵鉤在何紅藥的斷手上一劃，切下金蛇咬住的手背肉，連肉和蛇倒在筒裏，蓋上塞子。

眾人回進屋內。袁承志對何鐵手道：“你教裏跟你作對的人死的死，傷的傷，已沒人敢造反了，你回去好好收拾一下吧！”何鐵手搖頭道：“我不回去啦，以後我只跟著你。”

袁承志神色尷尬，道：“你怎麽跟著我？”何鐵手道：“你是我師父，我跟著師父，才好學你功夫啊！”忽地在承志面前跪下，連連磕頭。承志大驚，忙作揖還禮，說道：“快別這樣。”何鐵手道：“你已答允了收我做徒弟，現下我磕頭拜師。”

承志道：“我已答允教你武功，並不反悔，但不必有師徒的名份。要收你入門，還須得我師父允準。”何鐵手直挺挺地跪著，只不肯起身。袁承志伸手相扶。何鐵手手肘一縮，答道：“我手上有毒！”烏光一閃，鐵鉤往他手掌上鉤去。

袁承志雙手並不退避，反而前伸，在間不容發之際，已搶在頭裏，在她手肘上一托，何鐵手身不由主地騰空而起。但她武功也真了得，在空中含胸縮腰，陡然間身子向後退開兩尺，落下地來，仍是跪著。旁觀眾人見兩人各自露了一手上乘武功，不自禁地齊聲喝彩。

袁承志道：“何教主休息一會兒吧，我要去更衣會客。”說著轉身便要入內。何鐵手大急，叫道：“你當真不肯收我為徒？”袁承志道：“兄弟不敢當。”何鐵手道：“好！褎姑娘，我講個故事給你聽，有人半夜裏把圖畫放在床邊。”

青青愕然不解，袁承志卻已滿臉通紅。心想這何鐵手無法無天，什麽話都敢說，自己雖與阿九並未做甚過分之事，但青年男女深夜同床，給她傳揚開來，不但青青生氣，也敗壞了自己和阿九的名聲，不由得心中大急，連連搓手。

何鐵手笑道：“師父，還是答允了的好。”袁承志無奈，支吾道：“唔，唔。”何鐵手大喜，說道：“好砑，你答允了。”雙膝一挺，身子輕輕落在他面前，盈盈拜倒，行起大禮來。袁承志為勢所迫，只得作個揖，還了半禮。眾人紛紛過來道賀。

青青滿腹疑竇，問何鐵手道：“你講什麽故事？”何鐵手笑道：“我們教裏有門邪法，只要畫了一個人的肖像放在床邊，向著肖像磕頭，行起法來，那人就會心痛頭痛，一連三個月不會好。先前師父不肯收我，我就嚇他要行此法。”青青覺此話難信，卻也無可相駁。

袁承志聽何鐵手撒謊，這才放心，心想：“天下拜師也沒這般要挾的。如她心術不改，決不傳她武藝。”當下正色道：“其實我並無本領收徒傳藝，既然你一番誠意，咱們暫且掛了這個名，等我稟明師父，他老人家允準之後，我才能傳你華山派本門武功。”何鐵手眉花眼笑，沒口子地答應。

青青道：“何教主……”何鐵手道：“你不能再叫我做教主啦。師父，請您給我改個名兒。”袁承志想了一下，說道：“我讀書不多，想不出什麽好名字。你本來叫鐵手，女孩兒家，用這名字太兇狠了些，就叫‘惕守’如何？惕是警惕著別做壞事，守是嚴守規矩、正正派派的意思。”何鐵手喜道：“好好，不過‘惕守’兩字太規矩了。師父，我學了你武功之後，我好比多添了一只手，我自己就叫‘添手’。夏師叔，你就叫我添守吧。”青青笑道：“你添一只手，變成了三只手，那是咱們的聖手神偷胡大哥。你年紀比我大，本領又比我高，怎麽叫我師叔？”何惕守在她耳邊悄聲道：“現下叫你師叔，過些日子叫你師娘呢！”

青青雙頰暈紅，芳心竊喜，正要啐她，忽見水雲與閔子華兩人來到廳上。袁承志道：“黃木道長的下落，你對兩位說了吧。”何惕守微微一笑，道：“他是在雲南麗……”

一句話沒說完，猛聽得轟天價一聲巨響，只震得門窗齊動。眾人只覺腳下地面也都搖動，無不驚訝，但聽得響聲接連不斷，卻又不是焦雷霹靂。程青竹道：“那是炮聲。”

洪勝海從大門口直沖進來，叫道：“闖王大軍到啦！”只聽炮聲不絕，遙望城外火光燭天，殺聲大震，闖王義軍已攻到了北京城外。

袁承志對水雲道：“道長，她已拜我為師。尊師的事，咱們慢一步再說……”何惕守道：“黃木道長給我姑姑關在雲南麗江府玉龍雪山毒龍洞裏。你們拿這個去放他出來吧。”說著拿出一個烏黑的蛇形鐵哨來。水雲與閔子華聽說師父無恙，大喜過望，連忙謝過，接了哨子。何惕守道：“這是我的令符。你們馬上趕去，只要搶在頭裏，雲南路遠迢迢，訊息不靈，教眾還不知我已叛教，見了這個令符，自會放尊師出來。”水雲與閔子華匆匆去了。

兩人走了不久，北京城裏各路豪傑齊來聽袁承志號令。他既是七省英豪的盟主，又是闖軍金蛇營的首領金蛇王。袁承志事先早有布置，誰放火，誰接應，已分派得井井有條。

闖軍如何攻城，明軍如何守禦，各處探子不住報來。過得一會兒，一名漢子送了一封信來，是李巖命人混進城來遞送的，原來他統軍已到城外。袁承志大喜，當即派人四出行事。

黃昏間，各人已將歌謠到處傳播，只聽西城眾閑人與小兒們唱了起來：“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門拜闖王，管教大小都歡悅！”又聽東城的閑漢們唱道：“吃他娘，著他娘，吃著不盡有闖王，不當差，不納糧！”城中官兵早已大亂，各自打算如何逃命，又有誰去理會？聽著這些歌謠，更是人心惶惶。

次日是三月十八，袁承志與青青、何惕守、程青竹、沙天廣等化裝明兵，齊到城頭眺望，只見城外義軍都穿黑衣黑甲，數十萬人猶如烏雲蔽野，不見盡處。炮火羽箭，不住往城上射來。守軍陣勢早亂，哪裏抵敵得住？

忽然間大風陡起，黃沙蔽天，日色昏暗，雷聲震動，大雨夾著冰雹傾盆而下。城上城下，眾兵將衣履盡濕。

青青等見到這般天地大變的情狀，不禁心中均感栗栗。

袁承志等回下城來，指揮人眾，在城中四下裏放火，截殺官兵。各處街巷中的流氓棍徒便趁機劫掠，哭聲叫聲，此起彼落。

群雄正自大呼酣鬥，忽見一隊官兵擁著一個錦衣太監，呼喝而來。袁承志於火光中遠遠望見正是曹化淳，心頭一喜，叫道：“跟我來，拿下這奸賊。”鐵羅漢與何惕守當先開路，直沖過去，官兵哪裏阻攔得住？曹化淳見勢頭不對，撥轉馬頭想逃。袁承志一躍而前，扯住他提下馬來，喝道：“到哪裏去？”曹化淳道：“皇……皇上……命小人督……督戰彰義門。”袁承志道：“好，到彰義門去。”

群雄擁著曹化淳直上城頭，遙遙望見城外一面大旗迎風飄揚，旗下一人頭戴氈笠，跨著烏駁馬往來馳騁指揮，威風凜凜，正是闖王李自成。

袁承志叫道：“快開城門，迎接闖王！”說著手上一用勁，曹化淳痛得險些暈了過去。他命懸人手，哪敢違抗？何況眼見大勢已去，反想迎接新主，重圖富貴，當即傳下令來，彰義門大開。城外闖軍歡聲雷動，直沖進來。成千成萬身披黑甲的兵將湧人城門。袁承志站在城頭向下望去，見闖軍便如一條大黑龍蜿蜓而進北京，威不可當。

袁承志率領眾人，隨著敗兵退進了內城。內城守兵尚眾，加上從外城潰退進來的敗兵，重重疊疊，擠滿了城頭。這時天色已晚，外城闖軍鳴金休息。袁承志等在亂軍中也退回居所。城邊鉦鼓聲、吶喊聲亂成一片。統兵的將官有的逃跑，有的在城頭督戰，誰也顧不到他們這一夥人。消息報來，闖軍革裏眼、橫天王、改世王等已分別統兵入城。胡桂南等也打起“金蛇營”旗號，率令眾好漢乘勢立功。

群雄退回正條子胡同，換下身上血衣，飽餐已畢，站在屋頂瞭望，只見城內處處火光。

袁承志喜道：“內城明日清晨必破。闖王治國，大公無私，從此天下百姓，可以過吃飽著暖的太平日子。今晚是我手刃仇人的時候了。”

眾人知他要去刺殺崇禎為父報仇，都願隨同入宮。袁承志掛念阿九，要單獨前去相會，不願旁人伴同，說道：“各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有許多大事要辦。兵荒馬亂之際，皇宮戒備必疏，刺殺昏君只一舉手之勞，還是兄弟一個去辦吧。”各人心想他身負絕世武功，現下皇帝的侍衛只怕都已逃光，要去刺殺這個孤家寡人，實不費吹灰之力，見他堅持，俱都遵從。

袁承志要青青點起香燭，寫了“先君故兵部尚書薊遼督師袁”的靈牌，安排了靈位，只待割了崇禎的頭來祭了父親，然後把首級拿到城頭，登高一呼，內城守軍自然潰敗。他帶了一個革囊，以備盛放崇禎的首級，腰間藏了一柄尺來長的尖刀，徑向皇宮奔去。

一路火光燭天，潰兵敗將，到處在乘亂搶掠。袁承志正行之間，只見七八名官兵拖了幾名大哭大叫的婦女走過。想起阿九孤身一個少女，不知如何自處，又想到她對自己情意誠摯深切，令人心感，雖然自己與青青早訂鴦盟，此生對阿九實難報答，但無論如何，總也是舍不得阿九，突然間心頭一陣狂喜：“一個是我深愛，一個是我所不能負心相棄之人，那麽兩個都不相負好了。唉！不成的，不成的！”內心湧起一陣惆悵，一陣酸楚。他直入宮門，守門的衛兵宮監早逃得不知去向。眼見皇宮中冷清清一片，不覺一驚：“崇禎要是藏匿起來，不知去向，那可功虧一簣了。”當下直奔乾清宮。

來到門外，只聽得一個女人聲音哭泣甚哀。袁承志閃在門邊，往裏張望，心頭大喜，原來崇禎正坐在椅上。一個穿皇後裝束的女人站著，一面哭，一面說道：“十六年來，陛下不肯聽臣妾一句話。今日到此田地，得與陛下同死社稷，亦無所憾。”崇禎俯首垂淚。皇後哭了一陣，掩面奔出。

袁承志正要搶進去動手，忽然殿旁人影閃動，一個少女提劍躍到崇禎面前，叫道：“父皇，時勢緊迫，趕快出宮吧。”正是長平公主阿九。她轉頭對一名太監道：“王公公，你好好服侍陛下。”那太監名叫王承恩，垂淚道：“是，公主殿下一起走吧。”阿九道：“不，我還要在宮裏耽一忽兒。”王承恩道：“內城轉眼就破，殿下留在宮裏很危險。”阿九道：“我要等一個人。”

崇禎變臉：“你要等袁崇煥的兒子？”阿九臉上一紅，低聲道：“是，兒臣今日和陛下告別了。”崇禎道：“你等他幹什麽？”阿九道：“他答應過我，一定要來會我的。”崇禎道：“把劍給我。”接過阿九手中那柄金蛇寶劍，長嘆一聲，說道：“孩兒，你為什麽生在我家裏……”忽地手起劍落，烏光一閃，寶劍向她頭頂直劈下去。

阿九驚叫一聲，身子一晃。崇禎不會武功，阿九若要閃避，這一劍本可輕易讓過，但時當生離死別，心情激動之際，萬萬料不到一向鐘愛自己的父皇竟會忽下毒手，驚詫之下，忘了閃讓，一劍斬中左臂。袁承志大吃一驚，萬想不到崇禎竟會對親生女兒忽施殺手。他與兩人隔得尚遠，陡見形勢危急，忙飛身撲上相救，躍到半路，阿九已經跌倒。

崇禎提劍正待再砍，袁承志已然搶到，左手探出，在他右腕上力拍，崇禎哪裏還握得住劍，金蛇劍直飛上去。袁承志左手翻轉，已抓住崇禎手腕，右手接住落下來的寶劍，回頭看阿九時，只見她昏倒在血泊之中，左臂已給砍落。

袁承志大怒，喝道：“你這狠心毒辣的昏君，竟是什麽人都殺，既害我父親，又殺你自己女兒。我今日取你性命！”

崇禎見到是他，嘆道：“你動手吧！”說罷閉目待死。兩名內監搶上來想救，被袁承志一腳一個，踢得直飛出去。袁承志舉起劍來，正要往崇禎頭上砍落。阿九恰好睜開眼睛，當即奮力躍起，擋到崇禎身前，叫道：“別殺我父皇，求你……”臉上滿是哀懇的臉色，望著袁承志，一語未畢，又已暈去。

袁承志見她斷臂處血如泉湧，心中劇憐大痛，左手推開，崇禎仰天一跤直跌出去。他俯身扶起阿九，點了她左肩和背心各處通血脈的穴道，血流稍緩，從懷裏掏出金創藥敷在傷口，撕下衣裾紮住。阿九慢慢醒轉。承志抱住她柔聲安慰。

王承恩等數名太監扶起崇禎，下殿趨出。袁承志喝道：“哪裏走！”放下阿九，要待追趕。阿九右手摟住他脖子，哭叫：“大哥……別傷我父皇！”

袁承志轉念一想，城破在即，料來崇禎也逃不了性命，雖非親自手刃，父仇總是報了，也免得傷阿九之心，當下點頭道：“好！”阿九心頭一寬，又暈了過去。

袁承志見各處大亂，心想她身受重傷，無人照料，勢必喪命，只有將她救回自己住處再說。抱起了她，出宮時已交三更，只見火光照得半天通紅，到處是哭聲喊聲。

到得正條子胡同，眾人正坐著等候。青青見他又抱了一個女子回來，先已不悅，走近一看，竟是阿九，板起臉問道：“皇帝的首級呢？”袁承志道：“我沒殺他。焦姑娘，請你費心照料她。”焦宛兒答應了，把阿九抱進內室。袁承志眼光順著阿九直送她進房，滿臉柔情，又深有憂色。

青青又問：“幹嗎不殺？”袁承志略一遲疑，向內一指，道：“她求我不殺！”青青怒道：“她，她是誰？你幹嗎這樣聽她話？”袁承志尚未回答，何惕守道：“唉，可惜，可惜！這位美公主怎會斷了條手臂？師父，她畫的那幅肖像呢？有沒帶出來？”袁承志連使眼色，何惕守還想說下去，見袁承志與青青兩人臉色都很嚴重，便即住口。

青青問道：“什麽公主？什麽肖像？”何惕守笑道：“這位公主會畫畫，我見過她畫的自己一幅小照，畫得真好。”青青橫了她一眼道：“是麽？”轉身入內去了。何惕守對袁承志道：“師父，我幫你救公主師娘去。你放心好啦！”說著奔了進去。

註：曹化淳欲立惠王為帝，並非史實，純系小說作者之杜撰穿插。其他與崇禎、李自成有關之敘述，則大致根據史書所載。長平公主與袁承志相戀之事，史書上無記。袁承志為小說虛構人物。

惠王朱常潤系神宗庶出之第六子，乃光宗常洛、福王常洵之弟，乃天啟由檢、崇禎由校之叔，封於荊州，立國不久，天下大亂，豫鄂川不穩，惠王潛歸北京，崇禎末年逃赴廣州，於滿清平定廣東後遭擒獲處死。

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