第一章
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十多匹汗血寶馬在通往楚縣的官道上急馳,蹄下塵土高揚,馬背上的男人們卻全都穿著粗布衣裳,令人感到古怪,畢竟在大元朝,平民百姓不可能飼育得起這種血統純正又能日行千裏的珍貴良駒,這是僅屬於皇親貴胄與領兵作戰的將軍的權利。
一行人正追趕著前方不遠、一長列緩慢前進的官家車隊,轉眼間,十多匹馬兒趕過了官家車隊,奔至車隊最前頭,將隊伍攔了下來。
「大膽刁民!竟敢攔阻楚縣縣官大人的官車!」領頭的官兵,見下馬的人全穿著粗布衣裳,且一時沒能看出良駒珍貴,便大聲斥喝。
原任正四品河南知府的梁成中因罪被貶為七品楚縣縣官,現在正趕赴楚縣上任。
「官威挺大的嘛。」帶頭下馬的男人語氣清冷,神情漠然,身後背負一把長劍,長劍以綢巾包裹,僅看得出劍形,無法瞧出好壞。
「還不趕緊讓道!」領頭官兵再次低喝完,仔細一瞧,男人五官清俊,神色沈穩,渾身隱隱散發著貴氣,身上還背著長劍,突如其來的一個念頭,令他有些不安。
「梁成中,出來!」男人不理會領頭官兵,逕自朝著官馬車喊道。
「來者究竟何人?膽敢直呼縣大人名諱……」領頭官兵作樣問道,但聲音卻小了一些。
雖說他僅是個小官兵,卻頗有眼色,來人越瞧越有派頭,他不經意往那十多匹馬兒瞧去,這一瞧更是心驚,那些馬兒脖頸冒著的是……汗血嗎?天哪,這十多匹全是汗血寶馬他的身子微微發顫,越想越怕,這個男人背後的那把長劍,不會正是傳說中欽差大人的天子劍吧?
「梁成中,十瞬之內你不下來,我便讓人直接斬了你!下車,你至少可以死得明明白白。」男人冷冽的嗓音帶了一絲不耐。
梁成中慌忙掀簾下車,瞧見擋住車隊的十幾名大漢,全穿著平民粗布衣裳,慌亂的心忽然又定下幾分,端起官大人的架子,喝問:「阻擋本官去路,究竟有何事?」
「別再裝模作樣了,這令牌,你不會不知道吧。」男人從腰帶掏出一面金黃令牌。
梁成中一見令牌立即雙腳發軟跪地,顫抖的喊道:「見令如見萬歲,吾皇萬歲萬萬歲……」他想,被貶至楚縣為官恐怕不是最糟的,他可能連小命都不保了……
其他官兵見狀,連忙跪地俯首齊喊。
馬車裏的家眷與其他隨梁成中赴任的小官與師爺們,也全下了馬車,對拿著令牌的男子叩首跪喊。
由於大元朝貪汙之風興盛,始元皇帝有心改革,這兩年多來,派欽差大人巡視天下,據傳背負天子劍的欽差大人,可不審罪即先斬一品大官,爾後將貪汙罪證送回京都,奏請聖上派赴新任父母官。已有多處知府、縣官換人做了,欽差大人雷厲風行的手段被傳得令人膽寒。
那些被撤換的貪官們下場相同,皆是就地處斬身首異處,卻往往過了大半年消息才傳開,為何經過大半年才有消息傳出來?知情人個個都說是因為欽差大人冷酷無情,下令直至新官上任前,不得走漏風聲,否則下場與貪官相同……
想到這兒,梁成中仿佛瞬間失了魂,他不會是遇到了冷酷無情的鐵血欽差大人吧?
「梁成中,你身為正四品高官,不思為民謀福,一心貪謀私利,任知府六年,貪汙七百餘萬兩,深負皇恩,死罪難逃,就地處斬,至於家眷,男丁流放北疆,女眷則收入官妓坊。本官將暫替你的楚縣官職,直至朝廷差派新任楚縣縣官。阿特爾,動手。」
命令一下,一名身手矯健的大漢立即從後方飛身至梁成中身旁,拔刀落刀,一瞬之間,梁成中幾乎來不及反應,便身首異處。
一幹女眷驚叫哭喊,男丁則悚然發抖。
男人面色冷漠,絲毫未變。「阿特爾,你點二十官兵,差一名暗衛,押解男丁交付最近尉官,執行流放,另差一名暗衛,點十名官兵,將女眷交付官妓坊。兩日後回報。
「為免民心浮動,也為了讓本官方便行事,今日之事不得宣揚,其餘官兵隨我至楚縣赴任,今日起至新任楚縣縣官就任前,本官就是縣大人,若有人膽敢將今日之事外傳,下場定如梁成中,你們聽明白了嗎?」
「明白了……」跪地的其他官差們齊聲應答,卻掩不住顫抖的聲線。
「八姑娘,時辰快到了。」一名漂亮的小仙童出聲提醒。
她隨仙羊煉丹六百年,再清楚不過仙羊對時辰老是迷糊的性子,仙界難得為生肖仙人們辦一場比賽,她可不希望她的仙羊主子一開始就落後。
仙羊看著爐子裏煉的丹藥冒出白煙,喃喃道:「就快好了,這回王母娘娘肯定要對我另眼相看!小彤,只要服下一顆丹藥,就能增加一千年道行,這回我煉了三顆,等會兒先讓你服一顆,我這個當主子的很夠義氣吧。」
小仙童見她仍沈醉在煉丹成功的喜悅中,著實著急起來,仙界清鈴響了,但她家的仙羊主子壓根還沒進入狀況。「八姑娘,我幫你看著丹爐,你趕緊準備準備,該出發了,比賽一旦開始……」
「什麽比賽?」貌美如花的仙羊歪著頭,困惑的反問,過了一會兒,她才想起來仙界為生肖仙人們舉辦了一場馬拉松比賽,為了這場比賽,生肖仙人們得先找個隊友回仙界幫忙,她還記得古靈精怪的錢小鼠得知後,開開心心的說—
近來人間流行穿越,那些穿越者都能在古代大開金手指獲得古人的推崇,我們就去古代騙一個隊友回來吧!
他們還約好時辰一到就鉆進故事裏,到書裏找個好隊友回來,怎曉得她煉丹藥煉得頭昏腦脹,竟將這事兒給忘了。
但仙界定下的事可不是忘了就不會執行,大夥兒約好的時辰一到,該發生的自然就會發生,於是她還來不及再多說一個字,就感覺到一陣強大靈風卷來,她猝不及防,便被吸進仙境圖書館裏某本傳說故事的書裏。
事情發生得太快,仙羊只覺得一陣暈眩,根本連自個兒是掉進哪本故事裏都沒法看清,不過這倒也沒什麽,掉進哪本就哪本吧,仙境圖書館裏的書她幾乎都看過了,對故事一清二楚的她,肯定能找到好隊友……
事情都還沒想完,她就撞進一副纖弱的身子裏,接著砰的一聲摔跌在地。
她跌得可慘了,手肘撞到木椅,額頭撞到木桌,桌上的杯子受到震動滾落在地,應聲破碎,她的頭和手一陣接一陣痛,還沒來得及反應,一張薄紙便朝她迎面撲來。
「這是到哪兒了?」她喃喃自語,拿下薄紙,瞧了瞧上頭的字—
去盧大夫醫館收錢?
她甩甩頭,剛附進凡人的身子裏,著實不太適應,她環顧四周一圈,看這戶人家應是有些財產的,她又把目光回到那張薄紙,原主的記憶也一點一點湧進腦海。
她想起越多,心兒越是驚跳,不會吧,她居然穿進《竇娥冤》這個悲慘的故事裏?厚,穿成什麽人不好,偏偏穿成了竇娥……
但她低頭瞧著那雙漂亮細嫩白皙的手,又不明白了,這副身子像個十指不沾陽春水的大家閨秀的,著實不像個為了籌銀兩讓父親進京趕考、早早就被賣給蔡婆當童養媳的苦情竇娥啊,再瞧瞧她這身華服,月牙白錦綢配上粉梅滾邊繡花,多精致啊,這是童養媳能穿的嗎?
原主的記憶又湧上來一些,原來蔡婆當初買了她當童養媳,是想為病弱獨子買個漂亮水靈的伴兒,大夫說蔡公子活不過十八,她入蔡府那年公子十歲,她八歲,她十六歲與公子成親,公子活過了十八,卻活不過二十歲那年寒冬……
她果然穿進了《竇娥冤》裏,只不過這不是原始故事,而是仙境圖書館裏的偽版《竇娥冤》,是之前仙界徵文比賽的作品!
啊啊啊!說到這個歡樂版的《竇娥冤》,應該是她少數沒看完的書之一,她只翻了小半本就再也看不下去了,明明是一出蕩氣回腸的悲劇,被改寫之後反倒變得有些不倫不類。
她記得改寫的故事裏,蔡公子可疼寵竇娥了,讓她吃好穿好,教她琴棋書畫,讓她成了一個才女,而婆婆見兒子氣色因為媳婦日漸好轉,也將媳婦當寶疼,幾乎把她當成親生女兒了,甚至後來兒子去世,婆婆仍舊疼著這個媳婦。
話說回來,改寫後的故事,除了竇娥被婆婆、丈夫疼寵得不像話之外,主要劇情好似仍然依照原故事的走向發生……糟了!她婆婆是個放貸維生的,婆婆去盧大夫醫館討債,盧大夫打算對婆婆痛下殺手,她得趕緊去救人啊!
她完全沒意識到自己已經接受了竇娥這個新身分,慌慌張張的站起身,顧不了喊幾個家丁當幫手,便快步沖出府門。
直到快到盧大夫醫館,她這才暗喊一聲糟,她一個弱女子怎麽敵得過大男人的力氣,偏偏這會兒要再回頭喊家丁已經來不及了……
她正因不知該如何是好而著急時,不小心撞上一堵肉墻,出門前她撞到木桌,額頭的腫包還未消,這下又撞上同一處,疼得她不禁低呼一聲,「啊!」
她撫著痛處擡起頭,就見一名身穿粗布衣裳的男子略帶歉意的朝她笑了笑,他神采奕奕,笑起來顯得有些老實靦 。
他用低沈的嗓音道:「真真對不住,在下一時沒……」
竇娥再仔細一看,哇!他身材高大、體格精壯,心想他倘若願意,肯定能幫忙她救下婆婆。她趕忙打斷道:「公子可否幫奴家一個忙?奴家的婆婆只身去了盧大夫醫館索要欠款,奴家憂心盧大夫不還錢反對婆婆不利,公子可否行個方便,陪同奴家前往醫館,要是有什麽萬一,還望公子能出手相助。」
男子聽完,毫不猶豫,豪氣的應道:「成。在下願陪小娘子走一趟。」
「多謝公子。」她趕忙道過謝,便急著帶著人前往醫館。
盧大夫醫術頗佳,可惜是個好賭的,能借錢的親朋好友都借過幾輪了,而且賴帳是出了名的,因此在縣城裏的名聲不太好,後來大家也都得了教訓,不再借錢給他,他別無他法,便向蔡婆借了二十兩銀,約好一個月後償還。
幾日前蔡婆已經前來討帳,但盧大夫找了理由搪塞,蔡婆只得讓他再拖欠幾日。
若是按照原本的劇本走,這一次蔡婆前來,盧大夫將會心生歹念,對蔡婆痛下殺手,卻讓城裏的地痞流氓張驢兒父子發現,張驢兒覬覦竇娥美貌,脅迫蔡婆將竇娥嫁他,逼迫不成便使計下毒,到頭來卻毒死了自個兒的父親,張驢兒卻告上縣官,誣賴是竇娥毒害了他父親,再加上那縣官是個貪財的……
她得想想辦法搶在張驢兒父子之前先救下婆婆,別讓自個兒真成了蒙冤竇娥,萬一改編版照原版走大半本故事,她可是要進黑牢的,她越想越心驚,不自覺加快腳步。
答應幫忙救人的男子,輕而易舉跟上她,老實的面容露出一絲困惑,邊走邊問道:「小娘子為何篤定盧大夫會有不妥之舉?」
「這……不瞞公子,奴家的婆婆即是縣城裏人稱的救急蔡婆,以借錢放利為生。之前盧大夫同婆婆借了一筆款子,幾日前,婆婆已上門討要過,沒能討回來,回頭婆婆同奴家說,盧大夫面色不佳,還說了些難聽話,今日婆婆只身前去醫館收欠款,奴家擔心萬一婆婆真把盧大夫逼急了,會有壞事發生。」
蔡家借錢放利營生在縣城裏也是有名聲的,蔡婆算的利錢比起那些吃人不吐骨頭的地下錢莊低了許多,縣城裏小款借急的,多半是找蔡婆借。
「原來如此,小娘子的憂心並非不可能,既然如此,咱們可得趕緊些。」男子加快了腳步,轉眼便走到她的前頭,趕往盧大夫醫館。
大街上人來人往的,明明該開門做生意的醫館,如今卻是大門緊閉,她一看,心裏直喊糟,顧不得他人目光,焦急的奔上前,幸好門沒落栓,她一使勁兒,大門便被推開來。
外頭日光明媚,屋裏卻顯得有些昏暗,瞧不清楚是什麽情況,只隱約聽見後堂傳來聲響。
男子立即大聲斥喝,「住手!」轉眼間,他腳步極快地往後堂奔去,沒多久,便接連傳出桌椅碰撞的悶響聲。
竇娥心慌意亂,也跟著奔去,只見婆婆歪躺在椅子上,手捂著頸子,一臉蒼白的驚慌喘氣,她趕緊迎上前,關心的問道:「娘,您怎麽了?」
蔡婆說不出話來,顫抖著手指著敞開的後門,片刻後,她才好不容易順過氣來,咳了幾聲,驚魂未定的道:「那個盧大夫真不是個好東西,把我騙進後堂,竟拿繩子勒住我的脖子,幸好你及時趕來,要不我這會兒已經去見閻王了!」
這時原本從後門一路追著盧大夫出去的男子又奔回後堂,惋惜的道:「沒追上人。老夫人可還好?」
「我沒事,這位公子是……」蔡婆困惑的看向媳婦。
「我看到您留的紙條後,便急著趕來醫館,路上不小心撞到了這位公子,又想到萬一有事,肯定需要幫手,便商請公子相助。」說完,竇娥感激地朝男子道:「謝謝公子,所幸公子隨奴家一道來,若公子不在,奴家真不敢想像後果。」
「小娘子不必客氣,路見不平,本就應該拔刀相助。」
「冒昧請問公子貴姓大名。」蔡婆對這看來老實的年輕人十分感激,印象也很好。
「在下姓楚,單名勀。」
「楚公子若是不嫌棄,請隨我們婆媳倆回府,我讓下人備些酒菜,答謝公子的救命大恩。」
「在下陪老夫人、小娘子回府,路上有個照應,也安全些,叨擾了。」
「哪兒的話,是我們麻煩楚公子了。」蔡婆邊笑著說邊要站起身,竇娥趕緊上前攙扶。
三人一同打道回蔡府。
回蔡府的路上,竇娥、蔡婆交相與楚勀攀談,得知他仍未娶妻,雙親也都不在了,此番初到縣城,在衙門任職,方才是在想一件棘手的案子,沒有留意前方,才會與竇娥撞上。
竇娥想起他在醫館時身手矯健、反應靈敏,猜想他應該是個捕快。
聽說新任楚縣縣官曾任河南知府,是個貪出名號被貶至楚縣的官,自他上任以來,送進衙門裏的銀子只有多沒有少,碰上打官司時,有錢人家更是大把大把往衙門裏送銀兩,上至縣官、師爺到小小守門的衙役無一不貪,楚勀初來乍到,恐怕還不知情況,瞧他就不像是個貪的,他若不說,看起來甚至像個出身窮苦人家的壯丁,壓根不像個在楚縣衙門撈油水的。
他們原沒什麽交情,僅僅在路上碰撞到,可當她貿然開口相求,他便慨然允諾相助,真是個老實又可靠的好人,希望他在衙門裏當差久了,別也被汙染了。
蔡婆心裏打的卻是另一撥算盤,她樂想著一定要好好拉攏楚勀,他看起來老實又耳根子軟,經過盧大夫這件破事兒,要是往後她跟人討債討不成得告上官府,有他願意幫襯著,興許可以少送些銀兩,畢竟楚縣衙門裏的人有多貪,這縣城百姓無人不知。
回府後,蔡婆立刻到竈房交代廚娘,擺出最好的酒菜,要招待貴客,雞鴨魚肉不可少,她甚至命人將地窖裏珍藏十年的一甕奶白酒開了,打一斤上來。
楚勀瞧著一桌子好酒好菜,不好意思地笑道:「老夫人、小娘子著實太客氣了,楚某不過舉手之勞,勞煩府上備這麽一大桌好酒菜,實在不敢當。」
「楚公子對娘有救命之恩,娘交代了一定要好好招待公子,這桌酒菜比起娘的一條寶貴性命,算不上什麽,況且公子初到楚縣任職,一路上定也奔波勞累,還請公子不嫌棄多用些。人要吃飽了、喝足了,才有精神。」竇娥應道,並為他斟了一杯酒。
楚勀謝過後拿起酒杯要喝,卻又被她給攔住了。
「別,公子先吃點熱食,空著肚子飲酒,傷身的。」
他頓了頓,聽話的將酒杯擱下,笑道:「小娘子說的是。」
蔡婆滿意地笑,確實是個耳根軟的,說什麽便聽什麽,照著做了。
「楚公子別客氣,盡量吃。」蔡婆往他碗裏夾了一大塊魚、一只肥肥的烤雞腿。
「在下就不跟老夫人與小娘子客氣了。」楚勀張口便吃下一大片魚肉,接著豪邁的拿起雞腿啃。
竇娥見他放開來吃,忍不住笑了,卻又有幾分心憐,沒多想便道:「楚公子若是不嫌棄,當差之餘或休沐日,就上我們這兒打打牙祭,楚公子在楚縣人生地不熟的,身邊也沒個人照應,想必吃食也沒人幫忙張羅吧。」
他不免有些楞住了,這位守寡的漂亮小娘子該不會是……看上他了吧?
「正是、正是,竇娥真明白娘的心意,我也正想說,楚公子不嫌棄,常來我們這兒走動吧。我們也不過就是多添一副碗筷,人多,飯吃著也香。先前聽楚公子說,碰上棘手的案子,公子別瞧咱們家竇娥是個女兒家,她可機敏靈慧了,要碰上什麽困難,說出來我們一起參詳參詳,說不定難題就順順地解了。」
楚勀又更錯愕了,蔡老夫人不是小娘子的婆婆嗎,怎麽這麽熱心的邀約他?難不成這婆媳倆是一同看上他了,她想為守寡的小娘子招婿嗎?
他把雞腿放回碗裏,下意識舉起油膩膩的手,摸了摸臉頰,他這副尋常皮相也能得到女人青睞嗎?應該不太可能吧。
倒不是說他對寡婦有啥偏見,竇娥年僅十八便守寡,也是可憐,且她生得水靈標致,說是楚縣第一美人其實也不為過,被這樣的她看上……他實在說不清自個兒的心思,有些為難,也覺得有些奇特,甚至莫名的心慌意亂。
「咳咳……」楚勀輕咳了兩聲,以掩飾尷尬。「老夫人與小娘子的好意在下實在受不起,也不好常來打擾,今日不過是舉手之勞,請老夫人與小娘子萬勿掛在心上。」
「楚公子可是救了我一命的大恩人,哪是一頓飯就還得了的小恩情?」蔡婆笑道:「對了,公子究竟心煩哪樁棘手的案子,若是公子不介意說出來,咱們也好幫好公子想想主意。」
婦道人家能幫忙想出什麽好主意?他不由得這麽想,卻也不好明白拂了老人家的臉面,想著不如說出來,讓她們知難而退。
「不瞞老夫人與小娘子,在下初到縣城當差,碰上一樁十分棘手的案子,著實想不出分辨真兇的辦法。」
「是不是城西那樁雙生子弒父命案?」蔡婆問道,那樁案子可是轟動了整個楚縣。
「正是,老夫人果然有見識。」楚勀笑道。
這樁雙生子弒父案難就難在生得一模一樣的雙生子搶著擔下弒父之罪,可行兇的分明只有一人,但就連目睹兇案的證人也無法分辨究竟誰才是兇手,讓他倍感頭疼。
其實這案子說起來,著實令人同情。
方家雙生子的老爹游手好閑,平日嗜酒嗜賭又愛逛窯子,碰上喝醉或輸了銀錢的日子,回頭就是毆打自家娘子出氣。方大娘是個苦命的,白天在小客棧裏當廚娘幫手,賺些薄銀,夜裏還得幫幾戶人家浣衣才能多掙幾文錢。
方家一對雙生子今年剛滿十三,兄弟倆都爭氣,書讀得好,課餘還會輪流上山打柴去賣,補貼家用。
案發那日,不知是雙生子中的哪一個,打了柴回來,見滿身酒氣的方老爹在家裏頭翻箱倒櫃,摔罐砸碗地想找方大娘的私房錢出去賭,方老爹見兒子背上一捆柴剛放下,便大聲喝罵討要銀錢,雙生子之一連話也不肯跟方老爹說上一句,醉醺醺的方老爹一時來氣,對兒子動了手。
長年受氣的方家兒子滿腔憤恨霎時翻騰,隨手撿起地上的鐵鍋鏟,朝親爹的胸膛狠狠刺去,直到看到父親倒地,方家兒子才仿佛清醒過來,他焦急的將父親翻過身,用手緊捂著父親的傷口,見血怎麽都止不住,驚嚇得滿手血地爬出屋子,剛好碰上自家兄弟回家。
另一人安撫著行兇的兄弟,梳洗幹凈,換下血衣,要陪他到衙門認罪。
兩人稍微收拾了現場,一同去了衙門,一升堂審案,按大元律法,手弒雙親者,須處斬刑,結果竟是兄弟兩人都稱自己才是行兇弒父的真兇。
縣官招來附近鄰人問案,沒人分辨得出究竟那日先入家門的是雙生子中的哪一個,至於方家娘子,得知兒子之一犯下弒親血案,過度憂憤心急,以致中風,如今人還沒醒過來,看過的大夫說,興許再拖上幾日恐怕人會不好,也要歿了。
竇娥聽著楚勀的敘述,忽然問道:「方才楚公子道,行兇的方家兒子滿手血的爬出屋子,地上可留有血掌印?或者歿了的方老爹衣服上可有血手印?」
「是有的。方老爹衣服上有好幾個掌印,大部分都有些模糊,但有幾個倒是挺清楚的。」楚勀尋思起來,她為何問血手印的事?莫非血掌印可……
「楚公子,即使是雙生子,掌印手紋也不可能相同。」竇娥又道。
「手紋?」他微微擰起眉,這詞兒倒是新鮮。
竇娥見他表情狐疑,不禁想著,在這「偽」大元朝,應該還沒有用指紋來斷案的方法,唉,想想在未來人間,連小孩子都知道指紋辨識是什麽意思,真不得不感嘆科技的進步啊……呃,她離題了,言歸正傳,既然他不懂,就讓她想個理由好好解釋一番吧。
「我們掌心上有紋路,每個人的手紋都不相同。楚公子可瞧瞧,奴家與娘親的掌心紋路便不相同,楚公子與咱娘兒倆的掌心紋路也不同。」
她攤開掌心,也拉起婆婆的手放到桌上攤開,讓他瞧個仔細。
「縣城大街上算命的半仙,都愛看人掌心紋路斷命,奴家猜想,每個人命運不同,掌心紋路也必定不同,否則那些算命的半仙如何用掌紋論斷人的命運,奴家也暗自好奇比較過,尚未見過掌心紋路相同的。或許楚公子可讓人拓印方家雙生子的掌紋,比較一下血掌紋,說不定就能找出真正的兇手。」竇娥說得含蓄,心裏卻想著,不是說不定,而是肯定能找出行兇的是誰。
楚勀看了看自個兒的掌紋,又瞧瞧竇娥與蔡婆的掌紋,心裏真正生出了佩服。這個小娘子,果然是個觀察入微且敏銳聰慧的姑娘。
「多謝小娘子提點,在下回頭就用用小娘子提的法子。」
他真的很想馬上離開回去試試這個法子,但這麽做實在失禮,他只好陪兩人吃喝又聊了好半晌,這才起身告辭。
會不會一樁令人頭疼的案子,真讓小娘子幾句話給破了案?楚勀當真好奇得緊,心裏其實已將竇娥的話信了大半,如今只差親自驗證了。
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一行人正追趕著前方不遠、一長列緩慢前進的官家車隊,轉眼間,十多匹馬兒趕過了官家車隊,奔至車隊最前頭,將隊伍攔了下來。
「大膽刁民!竟敢攔阻楚縣縣官大人的官車!」領頭的官兵,見下馬的人全穿著粗布衣裳,且一時沒能看出良駒珍貴,便大聲斥喝。
原任正四品河南知府的梁成中因罪被貶為七品楚縣縣官,現在正趕赴楚縣上任。
「官威挺大的嘛。」帶頭下馬的男人語氣清冷,神情漠然,身後背負一把長劍,長劍以綢巾包裹,僅看得出劍形,無法瞧出好壞。
「還不趕緊讓道!」領頭官兵再次低喝完,仔細一瞧,男人五官清俊,神色沈穩,渾身隱隱散發著貴氣,身上還背著長劍,突如其來的一個念頭,令他有些不安。
「梁成中,出來!」男人不理會領頭官兵,逕自朝著官馬車喊道。
「來者究竟何人?膽敢直呼縣大人名諱……」領頭官兵作樣問道,但聲音卻小了一些。
雖說他僅是個小官兵,卻頗有眼色,來人越瞧越有派頭,他不經意往那十多匹馬兒瞧去,這一瞧更是心驚,那些馬兒脖頸冒著的是……汗血嗎?天哪,這十多匹全是汗血寶馬他的身子微微發顫,越想越怕,這個男人背後的那把長劍,不會正是傳說中欽差大人的天子劍吧?
「梁成中,十瞬之內你不下來,我便讓人直接斬了你!下車,你至少可以死得明明白白。」男人冷冽的嗓音帶了一絲不耐。
梁成中慌忙掀簾下車,瞧見擋住車隊的十幾名大漢,全穿著平民粗布衣裳,慌亂的心忽然又定下幾分,端起官大人的架子,喝問:「阻擋本官去路,究竟有何事?」
「別再裝模作樣了,這令牌,你不會不知道吧。」男人從腰帶掏出一面金黃令牌。
梁成中一見令牌立即雙腳發軟跪地,顫抖的喊道:「見令如見萬歲,吾皇萬歲萬萬歲……」他想,被貶至楚縣為官恐怕不是最糟的,他可能連小命都不保了……
其他官兵見狀,連忙跪地俯首齊喊。
馬車裏的家眷與其他隨梁成中赴任的小官與師爺們,也全下了馬車,對拿著令牌的男子叩首跪喊。
由於大元朝貪汙之風興盛,始元皇帝有心改革,這兩年多來,派欽差大人巡視天下,據傳背負天子劍的欽差大人,可不審罪即先斬一品大官,爾後將貪汙罪證送回京都,奏請聖上派赴新任父母官。已有多處知府、縣官換人做了,欽差大人雷厲風行的手段被傳得令人膽寒。
那些被撤換的貪官們下場相同,皆是就地處斬身首異處,卻往往過了大半年消息才傳開,為何經過大半年才有消息傳出來?知情人個個都說是因為欽差大人冷酷無情,下令直至新官上任前,不得走漏風聲,否則下場與貪官相同……
想到這兒,梁成中仿佛瞬間失了魂,他不會是遇到了冷酷無情的鐵血欽差大人吧?
「梁成中,你身為正四品高官,不思為民謀福,一心貪謀私利,任知府六年,貪汙七百餘萬兩,深負皇恩,死罪難逃,就地處斬,至於家眷,男丁流放北疆,女眷則收入官妓坊。本官將暫替你的楚縣官職,直至朝廷差派新任楚縣縣官。阿特爾,動手。」
命令一下,一名身手矯健的大漢立即從後方飛身至梁成中身旁,拔刀落刀,一瞬之間,梁成中幾乎來不及反應,便身首異處。
一幹女眷驚叫哭喊,男丁則悚然發抖。
男人面色冷漠,絲毫未變。「阿特爾,你點二十官兵,差一名暗衛,押解男丁交付最近尉官,執行流放,另差一名暗衛,點十名官兵,將女眷交付官妓坊。兩日後回報。
「為免民心浮動,也為了讓本官方便行事,今日之事不得宣揚,其餘官兵隨我至楚縣赴任,今日起至新任楚縣縣官就任前,本官就是縣大人,若有人膽敢將今日之事外傳,下場定如梁成中,你們聽明白了嗎?」
「明白了……」跪地的其他官差們齊聲應答,卻掩不住顫抖的聲線。
「八姑娘,時辰快到了。」一名漂亮的小仙童出聲提醒。
她隨仙羊煉丹六百年,再清楚不過仙羊對時辰老是迷糊的性子,仙界難得為生肖仙人們辦一場比賽,她可不希望她的仙羊主子一開始就落後。
仙羊看著爐子裏煉的丹藥冒出白煙,喃喃道:「就快好了,這回王母娘娘肯定要對我另眼相看!小彤,只要服下一顆丹藥,就能增加一千年道行,這回我煉了三顆,等會兒先讓你服一顆,我這個當主子的很夠義氣吧。」
小仙童見她仍沈醉在煉丹成功的喜悅中,著實著急起來,仙界清鈴響了,但她家的仙羊主子壓根還沒進入狀況。「八姑娘,我幫你看著丹爐,你趕緊準備準備,該出發了,比賽一旦開始……」
「什麽比賽?」貌美如花的仙羊歪著頭,困惑的反問,過了一會兒,她才想起來仙界為生肖仙人們舉辦了一場馬拉松比賽,為了這場比賽,生肖仙人們得先找個隊友回仙界幫忙,她還記得古靈精怪的錢小鼠得知後,開開心心的說—
近來人間流行穿越,那些穿越者都能在古代大開金手指獲得古人的推崇,我們就去古代騙一個隊友回來吧!
他們還約好時辰一到就鉆進故事裏,到書裏找個好隊友回來,怎曉得她煉丹藥煉得頭昏腦脹,竟將這事兒給忘了。
但仙界定下的事可不是忘了就不會執行,大夥兒約好的時辰一到,該發生的自然就會發生,於是她還來不及再多說一個字,就感覺到一陣強大靈風卷來,她猝不及防,便被吸進仙境圖書館裏某本傳說故事的書裏。
事情發生得太快,仙羊只覺得一陣暈眩,根本連自個兒是掉進哪本故事裏都沒法看清,不過這倒也沒什麽,掉進哪本就哪本吧,仙境圖書館裏的書她幾乎都看過了,對故事一清二楚的她,肯定能找到好隊友……
事情都還沒想完,她就撞進一副纖弱的身子裏,接著砰的一聲摔跌在地。
她跌得可慘了,手肘撞到木椅,額頭撞到木桌,桌上的杯子受到震動滾落在地,應聲破碎,她的頭和手一陣接一陣痛,還沒來得及反應,一張薄紙便朝她迎面撲來。
「這是到哪兒了?」她喃喃自語,拿下薄紙,瞧了瞧上頭的字—
去盧大夫醫館收錢?
她甩甩頭,剛附進凡人的身子裏,著實不太適應,她環顧四周一圈,看這戶人家應是有些財產的,她又把目光回到那張薄紙,原主的記憶也一點一點湧進腦海。
她想起越多,心兒越是驚跳,不會吧,她居然穿進《竇娥冤》這個悲慘的故事裏?厚,穿成什麽人不好,偏偏穿成了竇娥……
但她低頭瞧著那雙漂亮細嫩白皙的手,又不明白了,這副身子像個十指不沾陽春水的大家閨秀的,著實不像個為了籌銀兩讓父親進京趕考、早早就被賣給蔡婆當童養媳的苦情竇娥啊,再瞧瞧她這身華服,月牙白錦綢配上粉梅滾邊繡花,多精致啊,這是童養媳能穿的嗎?
原主的記憶又湧上來一些,原來蔡婆當初買了她當童養媳,是想為病弱獨子買個漂亮水靈的伴兒,大夫說蔡公子活不過十八,她入蔡府那年公子十歲,她八歲,她十六歲與公子成親,公子活過了十八,卻活不過二十歲那年寒冬……
她果然穿進了《竇娥冤》裏,只不過這不是原始故事,而是仙境圖書館裏的偽版《竇娥冤》,是之前仙界徵文比賽的作品!
啊啊啊!說到這個歡樂版的《竇娥冤》,應該是她少數沒看完的書之一,她只翻了小半本就再也看不下去了,明明是一出蕩氣回腸的悲劇,被改寫之後反倒變得有些不倫不類。
她記得改寫的故事裏,蔡公子可疼寵竇娥了,讓她吃好穿好,教她琴棋書畫,讓她成了一個才女,而婆婆見兒子氣色因為媳婦日漸好轉,也將媳婦當寶疼,幾乎把她當成親生女兒了,甚至後來兒子去世,婆婆仍舊疼著這個媳婦。
話說回來,改寫後的故事,除了竇娥被婆婆、丈夫疼寵得不像話之外,主要劇情好似仍然依照原故事的走向發生……糟了!她婆婆是個放貸維生的,婆婆去盧大夫醫館討債,盧大夫打算對婆婆痛下殺手,她得趕緊去救人啊!
她完全沒意識到自己已經接受了竇娥這個新身分,慌慌張張的站起身,顧不了喊幾個家丁當幫手,便快步沖出府門。
直到快到盧大夫醫館,她這才暗喊一聲糟,她一個弱女子怎麽敵得過大男人的力氣,偏偏這會兒要再回頭喊家丁已經來不及了……
她正因不知該如何是好而著急時,不小心撞上一堵肉墻,出門前她撞到木桌,額頭的腫包還未消,這下又撞上同一處,疼得她不禁低呼一聲,「啊!」
她撫著痛處擡起頭,就見一名身穿粗布衣裳的男子略帶歉意的朝她笑了笑,他神采奕奕,笑起來顯得有些老實靦 。
他用低沈的嗓音道:「真真對不住,在下一時沒……」
竇娥再仔細一看,哇!他身材高大、體格精壯,心想他倘若願意,肯定能幫忙她救下婆婆。她趕忙打斷道:「公子可否幫奴家一個忙?奴家的婆婆只身去了盧大夫醫館索要欠款,奴家憂心盧大夫不還錢反對婆婆不利,公子可否行個方便,陪同奴家前往醫館,要是有什麽萬一,還望公子能出手相助。」
男子聽完,毫不猶豫,豪氣的應道:「成。在下願陪小娘子走一趟。」
「多謝公子。」她趕忙道過謝,便急著帶著人前往醫館。
盧大夫醫術頗佳,可惜是個好賭的,能借錢的親朋好友都借過幾輪了,而且賴帳是出了名的,因此在縣城裏的名聲不太好,後來大家也都得了教訓,不再借錢給他,他別無他法,便向蔡婆借了二十兩銀,約好一個月後償還。
幾日前蔡婆已經前來討帳,但盧大夫找了理由搪塞,蔡婆只得讓他再拖欠幾日。
若是按照原本的劇本走,這一次蔡婆前來,盧大夫將會心生歹念,對蔡婆痛下殺手,卻讓城裏的地痞流氓張驢兒父子發現,張驢兒覬覦竇娥美貌,脅迫蔡婆將竇娥嫁他,逼迫不成便使計下毒,到頭來卻毒死了自個兒的父親,張驢兒卻告上縣官,誣賴是竇娥毒害了他父親,再加上那縣官是個貪財的……
她得想想辦法搶在張驢兒父子之前先救下婆婆,別讓自個兒真成了蒙冤竇娥,萬一改編版照原版走大半本故事,她可是要進黑牢的,她越想越心驚,不自覺加快腳步。
答應幫忙救人的男子,輕而易舉跟上她,老實的面容露出一絲困惑,邊走邊問道:「小娘子為何篤定盧大夫會有不妥之舉?」
「這……不瞞公子,奴家的婆婆即是縣城裏人稱的救急蔡婆,以借錢放利為生。之前盧大夫同婆婆借了一筆款子,幾日前,婆婆已上門討要過,沒能討回來,回頭婆婆同奴家說,盧大夫面色不佳,還說了些難聽話,今日婆婆只身前去醫館收欠款,奴家擔心萬一婆婆真把盧大夫逼急了,會有壞事發生。」
蔡家借錢放利營生在縣城裏也是有名聲的,蔡婆算的利錢比起那些吃人不吐骨頭的地下錢莊低了許多,縣城裏小款借急的,多半是找蔡婆借。
「原來如此,小娘子的憂心並非不可能,既然如此,咱們可得趕緊些。」男子加快了腳步,轉眼便走到她的前頭,趕往盧大夫醫館。
大街上人來人往的,明明該開門做生意的醫館,如今卻是大門緊閉,她一看,心裏直喊糟,顧不得他人目光,焦急的奔上前,幸好門沒落栓,她一使勁兒,大門便被推開來。
外頭日光明媚,屋裏卻顯得有些昏暗,瞧不清楚是什麽情況,只隱約聽見後堂傳來聲響。
男子立即大聲斥喝,「住手!」轉眼間,他腳步極快地往後堂奔去,沒多久,便接連傳出桌椅碰撞的悶響聲。
竇娥心慌意亂,也跟著奔去,只見婆婆歪躺在椅子上,手捂著頸子,一臉蒼白的驚慌喘氣,她趕緊迎上前,關心的問道:「娘,您怎麽了?」
蔡婆說不出話來,顫抖著手指著敞開的後門,片刻後,她才好不容易順過氣來,咳了幾聲,驚魂未定的道:「那個盧大夫真不是個好東西,把我騙進後堂,竟拿繩子勒住我的脖子,幸好你及時趕來,要不我這會兒已經去見閻王了!」
這時原本從後門一路追著盧大夫出去的男子又奔回後堂,惋惜的道:「沒追上人。老夫人可還好?」
「我沒事,這位公子是……」蔡婆困惑的看向媳婦。
「我看到您留的紙條後,便急著趕來醫館,路上不小心撞到了這位公子,又想到萬一有事,肯定需要幫手,便商請公子相助。」說完,竇娥感激地朝男子道:「謝謝公子,所幸公子隨奴家一道來,若公子不在,奴家真不敢想像後果。」
「小娘子不必客氣,路見不平,本就應該拔刀相助。」
「冒昧請問公子貴姓大名。」蔡婆對這看來老實的年輕人十分感激,印象也很好。
「在下姓楚,單名勀。」
「楚公子若是不嫌棄,請隨我們婆媳倆回府,我讓下人備些酒菜,答謝公子的救命大恩。」
「在下陪老夫人、小娘子回府,路上有個照應,也安全些,叨擾了。」
「哪兒的話,是我們麻煩楚公子了。」蔡婆邊笑著說邊要站起身,竇娥趕緊上前攙扶。
三人一同打道回蔡府。
回蔡府的路上,竇娥、蔡婆交相與楚勀攀談,得知他仍未娶妻,雙親也都不在了,此番初到縣城,在衙門任職,方才是在想一件棘手的案子,沒有留意前方,才會與竇娥撞上。
竇娥想起他在醫館時身手矯健、反應靈敏,猜想他應該是個捕快。
聽說新任楚縣縣官曾任河南知府,是個貪出名號被貶至楚縣的官,自他上任以來,送進衙門裏的銀子只有多沒有少,碰上打官司時,有錢人家更是大把大把往衙門裏送銀兩,上至縣官、師爺到小小守門的衙役無一不貪,楚勀初來乍到,恐怕還不知情況,瞧他就不像是個貪的,他若不說,看起來甚至像個出身窮苦人家的壯丁,壓根不像個在楚縣衙門撈油水的。
他們原沒什麽交情,僅僅在路上碰撞到,可當她貿然開口相求,他便慨然允諾相助,真是個老實又可靠的好人,希望他在衙門裏當差久了,別也被汙染了。
蔡婆心裏打的卻是另一撥算盤,她樂想著一定要好好拉攏楚勀,他看起來老實又耳根子軟,經過盧大夫這件破事兒,要是往後她跟人討債討不成得告上官府,有他願意幫襯著,興許可以少送些銀兩,畢竟楚縣衙門裏的人有多貪,這縣城百姓無人不知。
回府後,蔡婆立刻到竈房交代廚娘,擺出最好的酒菜,要招待貴客,雞鴨魚肉不可少,她甚至命人將地窖裏珍藏十年的一甕奶白酒開了,打一斤上來。
楚勀瞧著一桌子好酒好菜,不好意思地笑道:「老夫人、小娘子著實太客氣了,楚某不過舉手之勞,勞煩府上備這麽一大桌好酒菜,實在不敢當。」
「楚公子對娘有救命之恩,娘交代了一定要好好招待公子,這桌酒菜比起娘的一條寶貴性命,算不上什麽,況且公子初到楚縣任職,一路上定也奔波勞累,還請公子不嫌棄多用些。人要吃飽了、喝足了,才有精神。」竇娥應道,並為他斟了一杯酒。
楚勀謝過後拿起酒杯要喝,卻又被她給攔住了。
「別,公子先吃點熱食,空著肚子飲酒,傷身的。」
他頓了頓,聽話的將酒杯擱下,笑道:「小娘子說的是。」
蔡婆滿意地笑,確實是個耳根軟的,說什麽便聽什麽,照著做了。
「楚公子別客氣,盡量吃。」蔡婆往他碗裏夾了一大塊魚、一只肥肥的烤雞腿。
「在下就不跟老夫人與小娘子客氣了。」楚勀張口便吃下一大片魚肉,接著豪邁的拿起雞腿啃。
竇娥見他放開來吃,忍不住笑了,卻又有幾分心憐,沒多想便道:「楚公子若是不嫌棄,當差之餘或休沐日,就上我們這兒打打牙祭,楚公子在楚縣人生地不熟的,身邊也沒個人照應,想必吃食也沒人幫忙張羅吧。」
他不免有些楞住了,這位守寡的漂亮小娘子該不會是……看上他了吧?
「正是、正是,竇娥真明白娘的心意,我也正想說,楚公子不嫌棄,常來我們這兒走動吧。我們也不過就是多添一副碗筷,人多,飯吃著也香。先前聽楚公子說,碰上棘手的案子,公子別瞧咱們家竇娥是個女兒家,她可機敏靈慧了,要碰上什麽困難,說出來我們一起參詳參詳,說不定難題就順順地解了。」
楚勀又更錯愕了,蔡老夫人不是小娘子的婆婆嗎,怎麽這麽熱心的邀約他?難不成這婆媳倆是一同看上他了,她想為守寡的小娘子招婿嗎?
他把雞腿放回碗裏,下意識舉起油膩膩的手,摸了摸臉頰,他這副尋常皮相也能得到女人青睞嗎?應該不太可能吧。
倒不是說他對寡婦有啥偏見,竇娥年僅十八便守寡,也是可憐,且她生得水靈標致,說是楚縣第一美人其實也不為過,被這樣的她看上……他實在說不清自個兒的心思,有些為難,也覺得有些奇特,甚至莫名的心慌意亂。
「咳咳……」楚勀輕咳了兩聲,以掩飾尷尬。「老夫人與小娘子的好意在下實在受不起,也不好常來打擾,今日不過是舉手之勞,請老夫人與小娘子萬勿掛在心上。」
「楚公子可是救了我一命的大恩人,哪是一頓飯就還得了的小恩情?」蔡婆笑道:「對了,公子究竟心煩哪樁棘手的案子,若是公子不介意說出來,咱們也好幫好公子想想主意。」
婦道人家能幫忙想出什麽好主意?他不由得這麽想,卻也不好明白拂了老人家的臉面,想著不如說出來,讓她們知難而退。
「不瞞老夫人與小娘子,在下初到縣城當差,碰上一樁十分棘手的案子,著實想不出分辨真兇的辦法。」
「是不是城西那樁雙生子弒父命案?」蔡婆問道,那樁案子可是轟動了整個楚縣。
「正是,老夫人果然有見識。」楚勀笑道。
這樁雙生子弒父案難就難在生得一模一樣的雙生子搶著擔下弒父之罪,可行兇的分明只有一人,但就連目睹兇案的證人也無法分辨究竟誰才是兇手,讓他倍感頭疼。
其實這案子說起來,著實令人同情。
方家雙生子的老爹游手好閑,平日嗜酒嗜賭又愛逛窯子,碰上喝醉或輸了銀錢的日子,回頭就是毆打自家娘子出氣。方大娘是個苦命的,白天在小客棧裏當廚娘幫手,賺些薄銀,夜裏還得幫幾戶人家浣衣才能多掙幾文錢。
方家一對雙生子今年剛滿十三,兄弟倆都爭氣,書讀得好,課餘還會輪流上山打柴去賣,補貼家用。
案發那日,不知是雙生子中的哪一個,打了柴回來,見滿身酒氣的方老爹在家裏頭翻箱倒櫃,摔罐砸碗地想找方大娘的私房錢出去賭,方老爹見兒子背上一捆柴剛放下,便大聲喝罵討要銀錢,雙生子之一連話也不肯跟方老爹說上一句,醉醺醺的方老爹一時來氣,對兒子動了手。
長年受氣的方家兒子滿腔憤恨霎時翻騰,隨手撿起地上的鐵鍋鏟,朝親爹的胸膛狠狠刺去,直到看到父親倒地,方家兒子才仿佛清醒過來,他焦急的將父親翻過身,用手緊捂著父親的傷口,見血怎麽都止不住,驚嚇得滿手血地爬出屋子,剛好碰上自家兄弟回家。
另一人安撫著行兇的兄弟,梳洗幹凈,換下血衣,要陪他到衙門認罪。
兩人稍微收拾了現場,一同去了衙門,一升堂審案,按大元律法,手弒雙親者,須處斬刑,結果竟是兄弟兩人都稱自己才是行兇弒父的真兇。
縣官招來附近鄰人問案,沒人分辨得出究竟那日先入家門的是雙生子中的哪一個,至於方家娘子,得知兒子之一犯下弒親血案,過度憂憤心急,以致中風,如今人還沒醒過來,看過的大夫說,興許再拖上幾日恐怕人會不好,也要歿了。
竇娥聽著楚勀的敘述,忽然問道:「方才楚公子道,行兇的方家兒子滿手血的爬出屋子,地上可留有血掌印?或者歿了的方老爹衣服上可有血手印?」
「是有的。方老爹衣服上有好幾個掌印,大部分都有些模糊,但有幾個倒是挺清楚的。」楚勀尋思起來,她為何問血手印的事?莫非血掌印可……
「楚公子,即使是雙生子,掌印手紋也不可能相同。」竇娥又道。
「手紋?」他微微擰起眉,這詞兒倒是新鮮。
竇娥見他表情狐疑,不禁想著,在這「偽」大元朝,應該還沒有用指紋來斷案的方法,唉,想想在未來人間,連小孩子都知道指紋辨識是什麽意思,真不得不感嘆科技的進步啊……呃,她離題了,言歸正傳,既然他不懂,就讓她想個理由好好解釋一番吧。
「我們掌心上有紋路,每個人的手紋都不相同。楚公子可瞧瞧,奴家與娘親的掌心紋路便不相同,楚公子與咱娘兒倆的掌心紋路也不同。」
她攤開掌心,也拉起婆婆的手放到桌上攤開,讓他瞧個仔細。
「縣城大街上算命的半仙,都愛看人掌心紋路斷命,奴家猜想,每個人命運不同,掌心紋路也必定不同,否則那些算命的半仙如何用掌紋論斷人的命運,奴家也暗自好奇比較過,尚未見過掌心紋路相同的。或許楚公子可讓人拓印方家雙生子的掌紋,比較一下血掌紋,說不定就能找出真正的兇手。」竇娥說得含蓄,心裏卻想著,不是說不定,而是肯定能找出行兇的是誰。
楚勀看了看自個兒的掌紋,又瞧瞧竇娥與蔡婆的掌紋,心裏真正生出了佩服。這個小娘子,果然是個觀察入微且敏銳聰慧的姑娘。
「多謝小娘子提點,在下回頭就用用小娘子提的法子。」
他真的很想馬上離開回去試試這個法子,但這麽做實在失禮,他只好陪兩人吃喝又聊了好半晌,這才起身告辭。
會不會一樁令人頭疼的案子,真讓小娘子幾句話給破了案?楚勀當真好奇得緊,心裏其實已將竇娥的話信了大半,如今只差親自驗證了。
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