“響兒，響兒，你怎麽還在這裏！”

淳明小跑著過來，當看到正喜滋滋地收拾自己的小香囊的響兒時，他叫了起來。

“怎麽了？”

“你不知道麽，你家的親戚來尋你了，說是你的舅父，尋了你四五年，這才打聽到你的消息，要將你贖身帶回！”

響兒一聽頓時慌了，起身道：“我才不回去！”

對於自己的家人，響兒幾乎完全沒有印象，當初才五六歲時，她便被賣給了葉家，葉思經手將她買來，留她“服侍”葉暢，卻將她的身契帶到了汴州。因此，她最親近的，唯有葉暢，現在她還記得，自己那時年幼，莫說服侍人，便是自己照顧自己尚且做不到，葉暢如兄長待妹妹一般，與她相依為命。

這大半年來，葉暢待她更是溫柔，家中的雜務，幾乎都不要她做。響兒有時覺得，村裏大戶人家的女兒，也未必能如同自己這般享福。服侍葉暢，那是她心甘情願的事情，換了旁人來做她還不歡喜。

這個時候，不知何方來的親戚竟然要尋他走！

想到這裏，響兒的小小心肝便發慌，對她來說，葉暢才是親人，旁人都是陌生人。

“我還得去與大郎說聲，你自個兒先回村裏吧。”淳明拋了這一句，便又匆匆向著谷中跑去。

響兒才不要去村裏，她在原地慌了好一會兒，然後下定決心：躲起來！

只要避開這一天，那些人都是外地人，想必不會日日在吳澤陂，等他們走了再說，總之，自己就是死也不離開大郎身邊！

小姑娘打著這主意，人便躲藏起來，村子裏葉思的客堂之上，氣氛就有些古怪了。

“怎麽這麽久還沒來？”陸氏笑吟吟地道：“這小丫頭向來伶俐，今天只怕是高興得傻了吧。”

葉思也陪著笑：“鄭郎君，還請稍安勿躁。”

“放心，放心，我等了四五年都等得，再等一會兒又有何妨？”

說話的人一身錦緞，人長得細皮嫩肉，與響兒倒有幾分相似，他口中如此說，眉宇間卻是掩不住的焦急之色。說到這，他又嘆了口氣：“實是家中不幸生出變故，直到如今才得脫身，否則也等不到此時——舍妹在家裏也是個受人侍候的，她家閨女，如何能侍候別人？”

“鄭郎君放心，這些年來，某視響兒如己出，並未讓她做什麽重事。”葉思笑笑道：“過會兒你一問便知……只不過，響兒未必會願意離開我家，鄭郎君手中又沒有當年的契約，此事還有些麻煩。”

那鄭郎君雙眼一翻，流露出怒意：“我妹妹就這一點骨血，如今流落在外，寓身婢女之列，莫非葉郎君還想著讓我不接她回去？我滎陽鄭氏，豈是為婢者！”

說到這裏，鄭郎君起身，怒氣盎然，仿佛立刻就要走了。葉思見了慌忙起身：這個鄭郎君可不是他能得罪的！

方才他打聽過，這位鄭郎君乃滎陽鄭氏之人，滎陽鄭氏歷來大族，族中為官出仕者不計其數，乃是山東望族中的代表之一。數年前因為某些隱因，他家道中落，所以幾年前眼見妹妹一家遭難而無法伸出援手，現在則不然，家世重振，他也終於可以來“拯救”妹妹的遺孤了。

這等說辭，葉思信其七分，存疑三分，但這個鄭郎君無論是服飾打扮，還是談吐言辭，確實帶著世家大族的那種居高臨下的貴氣：他表面很客氣和霭，實際上卻是傲氣淩人。

因此，葉思慌忙起身拱手賠禮：“鄭郎君恕罪，恕罪，若是有當年的憑證，某自然無話可說，可是如今……”

“阿郎，大郎來了！”就在這時，陸權在門口稟報。

“讓他進來吧。”葉思話被打斷，卻並不怒，葉暢來了，響兒應該也來了，看到響兒，鄭郎君的怒火應該得到抑制吧。

葉暢進來，說實話，他真不願意行禮，但這個時代就是如此，可不是只喚一聲“大人”就可以的，他不得不恭敬躬身，再向陸氏行禮。

這也是葉暢急著斷絕與葉思之間關系的一個原因，上頭有個老爹，老爹還不知從哪弄來一個年輕的老娘，做起事來自然束手束腳。比如說，他想辦印書坊的事情，原本已經接近成功，卻因為葉思與陸氏回來，將工匠全部遣散，結果延誤了。

直到他回來之後，才暗中將工匠又召了回來，只不過這次是寄托在紙坊名下。好在此前的陶字還在，因此進度被耽擱了幾日，不過成功就在眼前了。

“響兒呢，響兒怎麽沒有隨你來？”葉思問道。

“淳明說她先來了……怎麽，沒有到？”葉暢也吃了一驚：“這是怎麽回事？”

那邊鄭郎君頓時發怒：“好大的膽子，你們竟然敢將我外甥女藏起來！”

葉思頓時頭大如鬥，原本他喚葉暢來，就是想在葉暢面前展現一番“親情”，葉暢不是離不得響兒麽，幫他留響兒，哪怕留不住，只要他感覺到自己是在幫他，那就可以。

但是鄭郎君的發作，讓他實在有些畏懼。

這鄭郎君可不是一個人來的，外頭有他帶來的跟班仆役，數量就有二十多個。他門下一個管事的行頭排場，便比葉思都大，真激怒他，可沒有什麽好處。

“鄭郎君息怒，息怒，想來是響兒一時歡喜，忘了過來，淳明，你這只知道吃的蠢小子，還不去把響兒尋來，仔細響兒一根頭發，若是少了，我定要揭你的皮！”

淳明委委屈屈地又跑了出去，葉暢臉色沈郁，轉過臉看著猶自怒氣沖沖的鄭郎君：“君乃何人，為何在我家大呼小叫！”

“某滎陽鄭氏子弟，響兒乃我外甥女，今日我以十倍之值，贖她還家。”那鄭郎君一開口就是“滎陽鄭氏”，雖然語氣還算和緩，更許出十倍之值，但傲氣撲面而來，幾可目見。

葉暢冷笑了一聲：“滎陽鄭氏……當初棄響兒不顧，如今又要贖回去？”

“當年家中有變，故此無能為力，如今亡羊補牢，亦為時未晚。”鄭郎君上下打量著葉暢：“聽聞這些年你頗為照看我那可憐的外甥女，此德我記著了，今後當有所報。”

葉暢臉色一直沈郁，旁邊的葉思嘆了口氣，上來拉住他的胳膊：“大郎，這位鄭郎君也是為著響兒好，響兒在咱們家，終究只是一個使女，可回到鄭氏，則是鄭家的小娘，孰人敢輕視之？我曉得你與響兒情同兄妹，但只是為了響兒今後的前途，也只能讓她回去……”

葉暢猶豫了好一會兒，然後長嘆了一聲：“我去尋響兒來！”

見說服了葉暢，葉思心中歡喜，葉暢走後，便與那鄭郎君閑聊。鄭郎君心思迫切，只聊了兩句，便催促道：“我外甥女身契尚在你處，你何不取出與我，這裏有十枚金鋌和十枚銀鋌，已經不只當年售值十倍，以此補償你，如何？”

他示意了一下，身邊跟著的僮仆捧上一個錦盒，打開盒蓋之後，其中寶光燦燦，正是一排金鋌和一排銀鋌。葉思與陸氏對望了一眼，都抑制不住喜色：這金銀鋌怕是價值三百貫以上，遠遠勝過響兒身價！

須知便是一個壯仆，也就是二三十貫的價錢！

他二人在汴州經商，很清楚自己占了大便宜，原本葉思還待推辭，陸氏卻已經忍不住接過了錦盒，捧著錦盒便入內。那鄭郎君也不阻攔，仍是那副傲氣淩人的模樣，分明是在說，若是你敢吞沒不認賬，必然要你葉家家破人亡。

片刻之後，陸氏轉了出來，手裏卻只拿了一張紙，她交到葉思手中，葉思再轉交給了那位鄭郎君。

鄭郎君得了那身契甚是歡喜，他左等右等，見葉暢還沒有回來，便起身道：“我今日尚有急事，再等不得，身契既然給了我，便讓響兒在貴府寄住些時日，過幾天我再來接她。”

他原本很急著帶響兒走，這時卻又說有急事，葉思與陸氏心中不免生疑。但想到那二十顆金銀鋌，葉思還特意向陸氏使了眼色，陸氏點頭表明她已經勘驗過，確實是真金實銀。二人也不好多說什麽，只能看著那鄭郎君帶著自己的人手離開。

“情形有些不對，這鄭郎君方才氣勢洶洶，為何拿得身契之後反而偃旗息鼓？”陸氏皺眉道：“夫郎，你說說……這其中究竟是什麽緣故？”

“無論什麽緣故，那二十枚金銀鋌總不會有差。”葉思心中亦是不安，但他給自己打氣道：“咱們把身契與了他，這幾日好生照顧著響兒，只當自家小娘對待就是。若是憑著響兒的關系，咱們結識了滎陽鄭氏中有力人士，再回汴州做生意，便能重拾人脈了。”

“當真不愧是滎陽鄭氏的人物，出手便如此豪綽，竟然不見一枚銅子，全是金銀。你瞧那金銀成色，嘖嘖，在汴州時都少見，分明是朝廷欽賜的……”

他二人等了好半日，也不見葉暢回來，兩人的話題便又回到了那姓鄭的身上，他們正嘀咕著，便聽得外頭突然喧嘩，緊接著，一群差役氣勢洶洶地上門來，其中還夾帶著一個神情異樣的族長葉淡。

“這……這是怎麽回事？”葉思慌忙迎來，便看到葉權已經被五花大綁起來。

“思侄，你究竟是……究竟是怎麽回事？”葉淡如今接替了劉逢寅的位置，已經成了裏正，他咳了一聲，神情甚為覆雜：“為何有人將你告了，說你……說你訛詐？”

“訛詐？此話從何說起？”葉思惶然道。

“今日下鄉催糧，不曾想竟然遇到這樣一樁案子。”

只見差役兩邊閃出，一名吏員走了出來，葉淡向那吏員拱手：“鐘吏員！”

這鐘吏員正是葉暢的熟人，鐘緯鐘化文，他橫著眼看著葉思：“汝案發了，隨我去縣城走一趟吧！”

“啊呀，吏員何出此語，某犯何案？”

“你還問我？有人將你告了，說你誘拐人口，訛詐金銀！”

“原告何在，實是冤枉！”葉思心裏咯登一下，大聲喊道。

“某便是原告！”只見差役後又走出一人，正是方才那鄭郎君！

“哦？鄭郎君，你……你……如何是你？”葉思其實隱約猜測到了一點，但當事實真出現在他面前時，他還是覺得難以接受，他自覺與這位鄭郎君算是交談甚歡，為何他卻轉頭就翻了臉，還將他告了？

“你收了某的金銀，卻不將人交與某，好在某出村不久便遇著來自縣城的鐘吏員，若非如此，某豈不要吃你一個大虧！”

“我不是將響兒的身契已經與你了麽？”葉思道。

“響兒身契是與我了，其餘人等呢？”

“什麽其餘人等？”

“便是你家中其餘僮仆！”那鄭郎君一副氣急模樣：“我原只是想要響兒一人的，你拼命說家中僮仆眾多，正要遣散，我便付了金銀，你卻要賴賬，只與我一人的身契，而且便這一人，也只有身契未見人影！”

“這……這……你這是胡說八道！”

葉思頓時大覺冤枉，這一切從何說起！

“你還要耍賴，莫非欺我為外地人？我乃滎陽鄭氏子弟，我鄭氏出仕無數，只一封書信，便能送你見官！”

雖然對這鄭郎君的傲氣不滿，但是鐘緯卻是深知，他所言絕非虛假。雖然大唐有意打壓山東世家，但是鄭氏仍然是大唐裏的高門大戶，出了不少宰相，至於將軍、司馬、參軍、別駕之類，數不勝數。給他拿捏到把柄，要收拾一個葉家，真不是什麽大不了的事情。

“絕無此事，吏員，絕無此事！”那邊陸氏在鄭州時也慣於拋頭露面的，因此並未回避，聞言嚷了起來：“他是謝我家收留他外甥女，故此才奉上謝儀！”

“謝儀何在？”鐘緯問道。

陸氏有些慌地看了葉思一眼，葉思陰著臉點點頭，於是陸氏又進去。過了會兒，她捧著兩錠金錁子出來：“謝儀在此。”

“啊？”那鄭郎君急了：“分明是十錠金錁，十錠銀錁，為何只有兩錠！”

“搜！”半途上那鐘緯和差役便被鄭郎君餵過，聞言之後，立刻大聲道。

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