稍微想了想, 愛麗絲便捋清了思緒。

米歇爾被派到克萊頓公幹期間, 不知出於何種原因, 理查德決定派人刺殺。

仗著人多勢眾、等級高、磨合默契，刺客輕易得手。

要不是米歇爾臨行前買了瞬移卷軸, 及時傳送離開, 差點送命。

為了使對手降低警惕, 遇襲後米歇爾窩在鎮上旅館內靜養, 從不外出。

時光飛逝。半年過去了，大皇子遲遲不歸。理查德理所當然覺得, 人是死在了外面。

他指揮屬下到處搜尋，沒多久發現了遇襲地點。根據現場遺留物品和打鬥痕跡, 輕松得出“大皇子已經遇害”的結論。

事情是他幹的, 但絕不能被發現，因此必須找人背鍋。這麽一來，剛剛被視察過的克萊頓很有背鍋的潛質。

理查德親自出征，等到戰爭結束後知情人全滅, 他就能安安心心繼任皇位。

琢磨明白後，愛麗絲低聲念叨，“算盤打的真響亮。”

聲音極輕, 語速極快，喬治沒能聽清大師說了什麽。

擡頭打量, 見大師神色沈穩, 他不禁輕聲提醒, “可以的話, 我建議您把第三騎士團的訂單接下來。”

“為什麽？”愛麗絲心說，幫對手打造裝備、討伐自己，她又不是瘋了。

喬治認真分析，“克萊頓只是塊男爵領，守衛力量薄弱，輕易就能占領。”

“三殿下為大殿下報仇，師出有名。討伐成功後，功績不菲，可以憑借戰功上位。”

“如果您肯出手，事成之後便有您的一份功勞。以後不管做什麽、去哪裏，都會方便許多。”

愛麗絲深深看了喬治一眼，沒有說話。她忽然意識到，在其他人看來，結局早已註定，理查德出征是穩贏的。

克萊頓商業再怎麽發達，也只是男爵領。在全副武裝的第三騎士團面前，柔弱的像是待宰的羔羊。

坦白說，根據現有信息，喬治分析的一點沒錯。

問題是，他知道的信息並不全面，也不準確。

“那也不接。”愛麗絲緩緩開口。

“為什麽？”喬治分外不解。

愛麗絲睨了他一眼，語氣滄桑，“即將被攻打的克萊頓小鎮，是我名下所屬領地。”

晴天霹靂！

喬治小腿肚發軟，差點摔倒。

“想討伐我，還想讓我提供裝備，做夢去吧！”愛麗絲冷嗤。

喬治一陣恍惚，滿心滿念都是，救了維拉拍賣所的鍛造大師，怎麽會是克萊頓領主？

喬治心情跌宕起伏，許久冷靜不下來。

愛麗絲無意中得知重要消息，不願在王都多待，徑自瞬移回領地。

進入旅館，直奔米歇爾房間，詢問，“有什麽打算？”

米歇爾早就已經痊愈。之所以長時間窩在屋子裏，是為了掩人耳目，避免引起外人註意。

聽說理查德即將率領第三騎士團攻打克萊頓，他不僅不擔心，反而眸中閃過一抹異樣的光彩，“既然我能在回王都時遭遇刺殺，他當然也有可能在討伐途中遇害。”

“哪個皇子前往克萊頓，哪個就出事，帝國還能容得下我和這片土地？”愛麗絲面無表情，發出靈魂拷問。

“……不會。”米歇爾解釋道，“過段時間，只要我平安無事出現在大眾面前，說自己前不久是在克萊頓養傷，謠言自然會平息。”

“至於理查德，”他抿了抿唇，神情淡漠，“如果在趕路途中不幸發生意外，所有人都無可奈何。”

“現任皇帝講道理嗎？會不會遷怒？”愛麗絲莫名好奇。

“事關理查德，不好說。”米歇爾向來猜不透，那個名為父皇的男人在想什麽。

愛麗絲沈吟片刻，突然提議，“咱們不對理查德動手，改對艾格公爵動手，怎麽樣？”

米歇爾微怔。

“我覺得千辛萬苦算計理查德，性價比不高。”愛麗絲冷靜分析。

“沒有理查德，艾格公爵可以選擇扶持其他人。”

“但是沒有艾格公爵支持，光靠理查德一人，蹦跶不出水花來。”

“既然選擇由你繼位，那麽艾格家族必然是攔在道路上的大山，無可避免會發生沖突。與其等他們出手，不如先發制人。”

聞言，米歇爾低頭思索，“整個家族中，艾格公爵最有聲望。只要他在場，不管做出什麽樣的決定，其他人都會擁護。”

“在他之下，有兩人能說得上話。一位保守派，認為艾格家族已經足夠權勢，無須冒險。一位激進派，認為艾格家族財大勢大，可以擁有更多話語權。”

“若是艾格公爵消失，家族內部意見不統一，很可能發生內鬥。”

“龐大的艾格家族不好對付，四分五裂的小型勢力收拾起來卻十分簡單。”愛麗絲意有所指。

米歇爾沈默良久，才呢喃道，“給我點時間。”

事關重大，的確需要好好考慮。

愛麗絲也不催促，一邊耐心指點員工魔力藥劑，一邊派喬治四處打探消息。

喬莫名其妙站隊撇不清幹系治無奈順從。

近日維拉拍賣所鍛造大師業務繁忙，暫時停止接手定制工作。

雷曼工坊將為第三騎士團勇士打造制式裝備。

第三騎士團集體接受特訓。

三殿下開始實戰訓練。

艾格公爵贈送三殿下一套【稀有】裝備，祝他凱旋。

……

零零散散的消息傳進愛麗絲耳朵，無一不在預示著，討伐隨時可能拉開帷幕。

“這是場戰爭！”愛麗絲表情凝重，轉頭就去找諾亞換取（搜刮）稀有材料。

諾亞不愧家裏有礦、自身開掛，儲備極其豐富。

不多時，愛麗絲便湊齊所需材料。

“你想做什麽？”諾亞抽空瞅了一眼，心裏極快閃過一個念頭。

愛麗絲一點沒讓他失望，面色肅然，說起話來鏗鏘有力，“布置魔法屏障！以鎮為紙，繪制一個超大的魔法陣。需要的時候激活，將整個克萊頓籠罩在裏面！”

“什麽強度？”諾亞又問。

“法師加劍士，五千人齊出手，一小時內攻不破的那種。”愛麗絲回答。

念頭相當瘋狂，然而諾亞無動於衷，只問，“工程量有點大，需要幫忙嗎？”

“不用。”愛麗絲擺擺手，準備撩袖子幹活。

諾亞瞧了一會兒，忽然說，“其實不畫魔法陣也可以。如果他們敢靠近克萊頓，我會派出傀儡軍團。”

愛麗絲不免驚訝。她知道諾亞手裏有不少煉金傀儡，可第一次聽說能被稱作軍團。數量得有多少？

她實在好奇，便順勢問了。

“五百多個。”諾亞不在意道，“戰士（高防）、劍士（高攻）、盜賊（高敏）、法師，或多或少都做了些。”

數量多就算了，他還挺講究職業配合……愛麗絲默然，總覺得萬一打起來，對手會立時全軍覆沒，而傀儡大軍則毫發無損。

“留著，當殺手鐧。”她沒有拒絕諾亞的好意，“不過魔法陣還是得繪制。我早就發現克萊頓守衛不夠森嚴，借這個機會提高下防禦等級也好。”

諾亞聽了，不由放任，“那就畫吧，需要什麽盡管開口。”

“好。”

兩個掛逼有商有量，儼然打算做好萬全準備，再憑一己之力扭轉局勢。

一個星期後，在克萊頓居民都不知道的情況下，巨型魔法陣繪制成功。

微弱的魔法光暈閃爍數次，隨即消失不見。

愛麗絲深藏功無名，沒事人似的在街上閑逛，打算回實驗室培訓員工。

走過路口，拐了個彎後被人攔下。

拜倫子爵身穿黑色鬥篷，嗓音壓的極低，“領主大人，貴客求見。”

話說的含糊，意義難辨，愛麗絲卻瞬間領會到話中含義。

自從米歇爾被救後，這位低等貴族再也保持不了原本的中立立場。他索性一不做二不休，徹底投靠大殿下陣營。

開學後，他讓女兒維多利亞回皇家學院讀書，自己和護衛則留在克萊頓，就近照顧大皇子。

貴客求見，卻不親臨，當然是因為米歇爾現在身份敏感，不方便現身。

盤算清楚後，愛麗絲點點頭，“前面帶路，我跟你們走一趟。”

一路無話。

等抵達目的地，愛麗絲詫異發現，米歇爾悄無聲息換了住處。如今，他不再居住在旅館，而是居住在民居。

“我在屋子裏休息的好好的，一群皇家學院的學生弄錯房間，誤闖了進來。”說話時，米歇爾臉上露出些許無奈。

“皇家學院的學生，不乏公爵之子、侯爵之女。如果參加過大型宴會，很可能認出我。”

“為了避免惹麻煩，我懇請拜倫子爵連夜換了住所。”

“難怪。”愛麗絲低喃。

“這次找你是有要緊事。”米歇爾邊說邊遞出一疊文件。

愛麗絲接過，隨手翻看。

“聽完你的提議，我派心腹調查了一番，結果有意外發現。”此刻，米歇爾面色說不出的凝重。

“西部小鎮曾遭大批中級魔獸襲擊，騎士團剿滅目標後，財務部撥款，幫助小鎮重建。”

“我查過，撥款和修建費用數額不一致，差了足足七成！”

愛麗絲一楞，“也就是說，實際派上用場的只有三成？另外七成被人貪汙了？”

“沒錯！”米歇爾眼睛冒火，“我從來沒有想過，看似寧靜繁華的帝國，內裏竟然有這麽大的蛀蟲！藏的實在太深，太隱蔽。”

“誰幹的？”愛麗絲隱隱有所預感，“艾格公爵？”

“就是他。”米歇爾惱怒至極。

“貪汙公款，私自在領地組建騎士團，為手下準備大批精良裝備，刻意跟貴族交好……”

“他不是打算扶持理查德上位，而是想推翻王族統治，自己當皇帝！”

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