諾亞出去的快, 回來也快，不多時便獨自返回實驗室。

愛麗絲本想詢問見面細節，可見他眉眼柔和、表情舒緩，自覺大致能猜到結果, 就沒追問。

“這個世界可能沒有我想象中那麽糟糕。”諾亞幽幽開口，“有段時間，我曾認真考慮過自暴自棄，毀了帝國, 毀了自己。”

既然世界容不下他，那他就跟世界同歸於盡。類似的念頭不止一次在腦海裏浮現。

“現在呢？”愛麗絲問。

“沒沖動真是太好了！”諾亞感到由衷慶幸。

這一夜, 他沒有制作煉金傀儡, 而是跟愛麗絲有一搭、沒一搭地閑聊著。

不知不覺, 破曉來臨。

“天亮了。”聽見窗外傳來清脆的鳥叫, 愛麗絲轉過頭，笑著祝賀，“新年快樂！”

笑容過於燦爛, 諾亞不由走神。

也是在這時, 他突然發現, 自從遇見愛麗絲, 生活變得有趣多了。

“……新年快樂, 希望明年會更好。”他低聲自語。

**

新年第一天，哪怕是再勤勞的居民都會給自己放個假。大家走親訪友, 逛街購物，間或聚在一起嘮嗑, 氣氛十分歡快。

愛麗絲見機會難得，索性制作水幕，發布招聘啟事。

“您還在為找不到工作而擔憂嗎？”

“您還在為沒有一技之長而憂心嗎？”

“您還在為買不起恢覆藥劑而煩惱嗎？”

“愛麗絲藥劑店誠招十名員工！不管是有經驗者，還是藥劑師學徒，都能前來應聘。”

“在這裏，您將獲得豐厚的薪酬、充足的休假，以及多次培訓機會。”

“還等什麽？快來加入吧！”

等到最後一句話顯示在屏幕中央，水幕又會從頭開始播放影像。

“希望能招到些好苗子。”愛麗絲暗暗期待。

**

時間已近正午。

米歇爾揮手示意，“停下休息，吃過午飯再繼續。”

侍衛點頭應下，分頭找地方坐好。接著從背包裏取出幹糧和水，幹巴巴地啃起來。

米歇爾瞧見了，心裏特別不是滋味。

都說貴族生活奢侈，他身為帝國皇子，居然連個空間裝備都沒有！這一路走來，侍衛都是吃放了好幾天的幹糧。那味道，跟木頭差不多，又幹又硬。

他喉嚨一緊，聲音艱澀，沖侍從吩咐道，“諾亞昨晚不是給了些蛋糕？拿去分給大家。”

侍從微怔，下意識提醒，“殿下，那是二皇子專程送給您吃的……”

“我一個人吃不了那麽多。”米歇爾打斷。

侍從無奈，只得聽令。他將四個紙杯蛋糕分給大家，僅留兩個給大皇子。

蛋糕散發出陣陣香甜的氣息，然而此刻，米歇爾卻沒有用餐的心情。

他忍不住想，新年都要被派出來工作，這樣的日子什麽時候才是個頭？

哪怕他主動遠離權利漩渦，依然時不時被牽扯進去。難道要跟諾亞一樣，遠離王都，才能得到片刻安寧？

或許，他選擇進第四騎士團就是個錯誤。

米歇爾心情低落，一邊嘆氣，一邊拿起蛋糕往嘴裏塞。

“咦？”蛋糕剛入口，他忍不住驚呼出聲。

蛋糕松香軟綿，上層不知淋了什麽醬料，甜甜的，搭配起來特別好吃！

米歇爾茫然不知這是冰激淩蛋糕，必須在冰激淩融化前吃完。他只覺得，化了的冰激淩蛋糕口感十分奇特，吃下後讓人念念不忘。

“這是什麽？太好吃了！”

“我從未吃過這麽棒的點心！這趟沒白來！”

“該說不愧是二殿下麽？贈送的一看就是高級點心。”

米歇爾捧著僅剩的紙杯蛋糕，破罐子破摔般心想，要不他搬到皇家學院，跟諾亞當鄰居算了。

吃過午飯，一行人繼續趕路，朝克萊頓行進。

日暮西斜，太陽即將落山，他們將將抵達目的地。

陽光照耀在城墻上，折射出瑰麗的光芒。

門口有護衛守著，不管是進鎮還是出鎮，都要進行盤查，一切看起來井然有序。

“這是克萊頓？男爵領？”一名侍衛不敢置信，使勁揉眼睛。好像只要這麽做，幻覺就會從眼前消失。

另一人拿起地圖，反覆查看，嘴裏嘀嘀咕咕，“出了皇家學院，沿著這條路直走……應該沒走錯呀！”

米歇爾很快恢覆冷靜。他淡然道，“就是因為繁華的不正常，父皇才決定派我過來打探情況。”

只不過他沒想到，現實比傳聞更誇張。

排在隊伍末端等了會兒，沒多久輪到他們進鎮。

護衛把人攔住，盤問道，“打哪兒來的？”

米歇爾回答，“王都。”

“過來做什麽？”

“旅游。”

“打算待幾天？”

“一星期。”

因他對答如流，護衛沒有多加刁難，只說，“進鎮後不許鬧事，不許打架。一旦違反規定，會被抓住關起來。”

交待過註意事項，這才允許進入。

侍從小聲嘟囔，“這到底是什麽地方？進王都都沒這麽麻煩……”

結果眼角餘光瞥見周圍景象，登時怔楞住。

街邊擺滿地攤，叫賣聲不斷，顯得異常熱鬧。

店鋪被粉刷的漂漂亮亮，全都像是新店開張。

路面平整光滑，腳底下是青石板。

不遠處行人穿梭，馬車緩行。還有獅鷲、雪狼被人牽著，到處閑逛。

“我仿佛看見了另一個王都。”侍從有些恍惚。

“先找地方吃晚飯，然後找個旅館住下。”米歇爾提議。

侍從們紛紛表示讚同。一路奔波勞累，大家都想吃頓新鮮熱乎的，順便好好休息下。

“吃什麽呢？”米歇爾四處張望。見美食攤眾多，一時拿不定主意。

就在這時，一股異香飄進眾人的鼻子。

某位冒險者猛地一拍大腿，發出一聲慘叫，“逛街逛的忘了時間！愛麗絲酒館開店營業了！”

同伴分外絕望，“這會兒再去，肯定趕不上前排，又要排長隊。”

冒險者相當不滿，“你還說？提醒了你好幾次，讓提早過去等著，不肯，非要接著逛。現在好了，來不及了！”

同伴自知理虧，拉了人就跑，“別廢話了！趕緊跑過去吧。”

愛麗絲酒館？出發前聽父皇提起過，好像很有名。

米歇爾心念一動，跟了上去。

七拐八拐來到一條商業街，兩名冒險者消失不見。

米歇爾打量四周，立即有了新的發現。

說也奇怪，附近店鋪不多，還有幾家關著門，客流量卻特別好。好些顧客搶著沖進店鋪，仿佛遲了一秒，就會趕不上似的。

再一觀察，生意爆火的兩家店，一家叫“愛麗絲食品店”，一家叫“愛麗絲酒館”。

酒館門前堆了烤架，火上放有烤串，異香就是從這兒飄散開的。

“今晚嘗嘗這家的烤串。”米歇爾拍板決定。

侍從沒有異議，跟著進店。

剛到大廳，一人示意大家看價位表。

只見上面寫著——

“火焰酒，適合火系法師飲用，每杯售價4枚銀幣。”

“清酒，適合水系法師飲用，飲用每杯售價4枚銀幣。”

“三日醉，適合風系法師飲用，每杯售價4枚銀幣。”

“雷果酒，適合雷系法師飲用，每杯售價4枚銀幣。”

“薔薇商會轉賣的高檔酒，記得嗎？產地4枚銀幣一杯，商會賣20枚銀幣一杯。”見眾人表情懵懂，那人進一步提醒。

“前陣子賣脫銷的特效酒，產地是克萊頓？！”另一人陡然醒悟。

薔薇商會保密工作做的好，楞是把消息隱藏的嚴嚴實實，因此知道高檔酒原產地的人不多。直到看到價位表，才有人反應過來。

“這也……太厲害了……”

鄰桌的客人聽見討論聲，頓時笑了。他自來熟地搭話，“你們外地來的吧？剛到鎮上？”

“怎麽看出來的？”米歇爾頗為好奇。

“在鎮上待久了的，哪兒會為了幾款酒失態？”客人理所當然地回道。

侍從們，“……”

明明他們才是從大地方來的，怎麽感覺被鄙視了？

“除了酒，鎮上還有什麽好東西？”米歇爾神色如常，趁機打聽消息。

“多了去了！”客人來了興致，熱情地為遠方來客做介紹。

“酒館的烤串也是一絕！那滋味，嘖嘖，吃過的人才明白。”

“隔壁食品店，夾心面包、可樂、冰激淩、黃金雞塊，每樣都好吃！”

“最近新年，愛麗絲武器店、飾品店不營業，要不然你們還可以去武器店、飾品店看看。”

“那兩家店有什麽講究？”米歇爾虛心求教。

“雷曼工坊聽說過吧？”

“當然。帝國各地都有它開的分店，沒聽說過才奇怪。”

客人下巴擡得高高的，語氣裏有著說不出的自豪，“愛麗絲武器店和雷曼工坊當眾比試過，三局兩勝，結果武器店贏了。”

米歇爾一驚，倏然變了臉色，脫口而出，“不可能！”

沒有人比他更清楚，艾格公爵跟雷曼工坊是多麽的不可一世。

“騙你幹嘛？”客人說實話被反駁，有點不高興，“比試過程被錄了影像，至今還在武器店裏擺著，看過的都知道。”

“抱歉，我不是說你騙人，就是一時之間接受不了……”此刻，米歇爾的情緒很有些覆雜。既驚詫雷曼工坊落了下風，又莫名覺得暢快。

“這倒是。”客人面色好看許多，“比試前，大家都說雷曼工坊贏定了，沒幾個看好愛麗絲武器店。”

“比試結束後，好幾人接受不了現實，整天渾渾噩噩、跟游魂似的。”

“前不久，還有雷曼工坊死忠粉跑過來，非說錄像是偽造的。”

米歇爾深吸一口氣，努力平覆狂跳的心臟，追問，“飾品店呢？”

“那就更不得了！”客人精神一振。

“每天出售三件拍賣品，都是【稀有】等級魔法飾品，效果相當實用。”

“每天出售三十張瞬移卷軸。不管持有者身在何處，只要手持卷軸，撕開後即刻就能返回克萊頓。這可是逃命的利器！”

作者有話要說：

愛麗絲：不深入了解下，你都不知道我有多優秀

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