沈澤川講得如此有底氣, 是因為茶州不是能夠憑靠強兵打下來的地方。永宜年間中博敦、端兩州最為富庶, 當時沈衛統號各州守備軍，既有錢, 也有兵, 都沒能根除茶州匪患。沈澤川在來茶州以前, 周桂及茨州幕僚就對茶州做了詳細的呈報，他們一致認為, 對於茶州, 只能智取。

蔡域確實不是雷常鳴，茶州土匪與洛山土匪最大的區別在於茶州的仍然是土匪, 而洛山群黨匯聚, 不僅形成了領地, 還有了向外擴張的意圖，藏在雷常鳴背後的雷驚蟄顯然已經不再滿足於做個土匪，他有了脫胎換骨的心，但是蔡域沒有。所以對於洛山要打, 對於茶州要謀。

羅牧或許沒有周桂那樣勤政愛民, 但是沈澤川默許了孔嶺前去拜會, 就說明他們需要羅牧。羅牧身為茶州州府十幾年，沒有人比他更加了解茶州的內情。

“大人是永宜年間下放到茶州，其間有過顯赫政績，曾經力諫沈衛剿匪，但是沈衛認為敦州距離茶州較遠，中間還隔著樊州, 帶兵長途多有不便，並且花銷靡費，勝算實在太小，於是沈衛駁回了大人的諫章。”沈澤川提到沈衛的名字時，連眼睛都不會眨一下，他說，“我觀大人後來的為政主張，就是從那個時候開始改變的。”

羅牧擺手，說：“顯赫政績何從談起？那是同知擡舉。我到達茶州以後，就沒有政績可言。永宜年間茶州就以匪患出名，當時闃都參酌下放官員，我與江青山都名列其中。後來我下到這裏，確實有大展拳腳的心思，但是太難了。”

羅牧的神色逐漸沈下去。

“開始的兩年時間裏，我以振興守備軍為宗旨，沈衛雖然沒有讚同，但也沒有阻止。兵部認為可行，所以根據我的諫章增加了茶州的軍費，我因此裝備起了守備軍。當時躊躇滿志，一心剿匪。可是真的打起來，卻發現根本不行。茶州土匪可以追溯到永宜年以前，早在茶州守備軍還沒有建立時，這裏就有一批人在做草寇。最早河州也沒有現如今這麽富庶，那會兒顏氏還沒有發跡，這條路上走茶的商販多是厥西十三城過來的富商，茶州土匪就以劫持這些商販為生，等到朝廷重視起來已經晚了，土匪早在茶州生了根，並且發展出了各幫各派。”

這使得茶州民風彪悍，比起別處，沒有那麽多的規矩，黃冊入籍到這裏最難搞，幾乎一半的人家都幹過土匪，不算良籍，只能劃成軍戶。當時東宮僚屬商議這裏，是想著讓這些人入伍，做正規軍，有了軍田和月俸，能夠確保一家人勉強糊口，不至於再淪為草寇，去幹違法亂紀的事情，同時也能限制人員流動，讓他們待在茶州安心種田，不給周圍添麻煩，加強州府管制的能力。

但是東宮僚屬犯了個大忌，就是紙上談兵，把給中博其他州的套子套到了茶州身上，沒有因地制宜。茶州的土匪做了正規軍，可地沒那麽好墾，他們安分守己了沒多久，就開始一邊吃著軍隊月俸一邊繼續做土匪。這下連通牒都不需要偽造，打著剿匪的名頭就能沖出去搶劫。自己追自己，永遠在跟朝廷繞圈圈。下放來的州府難以抵抗已經成形的土匪勢力，羅牧很快就吃了虧，被土匪狠狠地教訓了一頓。

不僅如此，茶州後期還出現了像蔡域這樣的匪首，他們既講江湖俠義，又肯散財接濟道上的兄弟，一來二去名聲大振，遠比那些刻板的文人更加受追捧，州府如同虛設。

羅牧說到這裏，沈澤川就大致明白沈衛為什麽不肯出兵了。

因為沈衛不敢。

沈衛被封為建興王，這只是名頭好聽，追根究底，他跟羅牧這樣的下放官員沒有不同，他也是外來戶。他最初對於羅牧的主張既不讚同也不反對，就是在觀望，如果羅牧成功了，那麽他可以照貓畫虎，如果羅牧失敗了，他大可再追其責。他是不肯冒頭去得罪茶州的土匪們，因為他很清楚，比起羅牧，蔡域這些人才是茶州的“父母官”。

“但是時候不同了，”沈澤川嗓子微啞，他咳了幾下，才說，“蔡域如今吃著顏氏給的紅利，賺的都是血淚，他們這些已經成勢的土匪發的都是難民財。茶州裏邊吃穿不愁，外邊卻餓殍遍野，時間久了，平頭百姓也要生怨。”

“不瞞同知，”羅牧掂量著輕重，謹慎地說，“中博兵敗以後，茶州的糧食減縮，少得可憐。當初內閣把各州糧倉騰去厥西，打得是賑災的名義，按道理，這事得跟中博簽借條。但是沈衛死了，闃都遲遲沒有派一位主事人過來，六州各自為政，光是維持生計就很困難，沒有精力再去追究闃都欠糧一事，當然也追究不起。近幾年鋌而走險的良籍人家越來越多，這都是餓狠了，沒有活路，只能淪為草寇。茶州以蔡域為首的土匪一開始是肯接濟貧民百姓的，但是後來河州顏氏也下了水，想要借著蔡域的勢力在中博擠掉奚氏的生意，為此來做糧食買賣。他們聯手賺得缽滿盆滿，蔡域有了金銀山，又年紀漸長，喜好聽人奉承，逐漸失去了以前的俠義之心，便把設在外邊的粥棚、糧鋪都拆了，安心做他的茶州土皇帝，茶州四處怨聲載道，他已經大不如前了。”

但是瘦死的駱駝比馬大，蔡域在中博南部及河州境內餘威猶存，顏何如叫他的那聲“阿爺”也分量十足。羅牧私下資助的幾個小幫小派難成氣候，他對於茶州食不果腹的現狀只能幹著急。

屋內陷入短暫的安靜，半開的窗戶裏露著九裏香，雨露還沒有晾幹。天陰沈沈的，時候已經過了許久，羅牧能待在這裏的時間不多了。

盡管開著窗，沈澤川仍然覺得悶，他指腹下的茶杯都涼了，卻說了與適才矛盾的話：“蔡域如果仍然保持著戒心，就該明白所謂的怨聲盈路不過是其他幫派的鬼蜮伎倆。大人身為他的妹婿，可以在這方面提醒提醒他。”

羅牧微怔，不解其意。

沈澤川撥著那潔白如玉的茶蓋，說：“雷常鳴死了，蔡域就是名震中博的大匪，此刻正是他意氣風發的好時候，不論是對茶州，還是對顏氏，他都容不得別人來分一勺羹。再者人至暮年，最怕的就是‘大不如前’，他要是認為現下的民憤都是後生小輩在搗鬼，必然不會放過他們。”

羅牧這才聽明白了，不禁暗道一聲好狠。

沈澤川這是要讓蔡域把民怨當作幫派內鬥，是有心人在煽動。蔡域一旦這樣想了，就會為了攥緊手中有的錢財，變本加厲地打壓小土匪們。小土匪們原本就已經心生不滿，再受到蔡域的打壓，三分不滿也會變成七分，雙方只要積下了仇怨，就難再聯手，甚至會針鋒相對。

“大人先前暗中資助的小幫派都可以派上用場，等他們各自都被蔡域打痛了、打狠了，你就對他們施以援手，慷慨贈糧，讓他們聚集起來，成為患難兄弟。”沈澤川喝完茶，示意喬天涯再倒。他看向羅牧，說：“小而群聚，自然成勢，這就像是群豺捕獵，我們要做的不是正面交鋒，而是推波助瀾。”

羅牧聽得生寒，他只要暗示蔡域幾句話，就能讓蔡域自毀長城。離間計不稀奇，但是沈澤川才到茶州一夜而已，就能夠把蔡域及茶州的底細摸得如此清楚，讓羅牧不禁又想起了沈澤川原先的身份——錦衣衛。

“等拿掉了蔡域，我們就能詳談兩州的糧食生意。”沈澤川平靜地說，“大人含垢忍辱的這段經歷，來日都是茶州美談。百姓能夠飽腹，就是大人最顯赫的政績，哪怕拿去別的州，也是讓人仰慕的父母官。羅大人，好走。”

* * *

羅牧離開後不久，天就又下起了雨。

沈澤川乘車回到了庭院，下來時看喬天涯手臂間搭著大氅，說：“七月的天還熱，不至於穿這個……你怎麽連這個也裝上了？”

喬天涯撐著傘，說：“我沒想起來，是師父特地囑咐的。”

沈澤川跨門而入，這院子是讓遠在厥西的葛青青借著做生意的幌子買下來的，不大，很陳舊。前廊積了水，庭院裏沒種多少花草。

“我到中博以後耽誤了功夫，讓師父擔心，回去以後，就不要給他提生病的事情了。”沈澤川說著半回首，對孔嶺笑道，“也辛苦了成峰先生一路。”

孔嶺連忙說不敢。

“適才在屋裏坐著，看窗邊種的九裏香過雨青翠，潤眼。”沈澤川隨口道，“回去了在宅子裏種一些。”

他們才上階，就見裏頭恭候的費盛迎了出來。他對待任務沒敢馬虎，笑臉迎著沈澤川，說：“主子總算回來了。”

沈澤川說：“看來是有好消息要報？”

“主子英明，”費盛在前頭給沈澤川掀了簾子，“我臨行前收到了侯爺差人送回來的東西，知道是要緊物兒，路上疾馳不敢停，麻溜地給主子送過來了。”

這人講話愛奉承，喬天涯聽得好笑，在後頭笑出聲，就這麽跟著鉆進去，調侃道：“費老十一來，我就覺得有趣，有意思，有的樂。”

沈澤川褪了外頭的寬袍，說：“我看看。”

費盛沒理會喬天涯，從下屬那邊接過東西，呈遞到沈澤川跟前。沈澤川一摸那皮囊，還是涼的。

“侯爺讓人送回宅子，特地囑咐了拿冰鎮上。咱們家裏沒冰，還是跟周大夫人那借的，可惜路上不經捂，沒跑多遠就化了。”

沈澤川心裏好奇，但沒在眾人面前露形。指尖捏了捏皮囊，裏邊盛的是水樣的東西，他打開還沒來得及看，就先被酸臭味沖了一鼻子。

喬天涯離得不遠，聞著味說：“這不就是牛乳嗎？”

“那不會吧，”費盛納悶地說，“侯爺大老遠讓人送牛乳幹什麽？隔了夜也喝不了啊。”

他們說著看向沈澤川，沈澤川不嫌這味，唇角微勾，察覺到他們在看自己，便睨過眼，說：“怎麽？”

這誰還敢說什麽。

沈澤川合上蓋，打開另一個匣子，裏邊果然是糙茶。他站了片刻，微嘆一口氣，覺得他可真是太了解蕭馳野了。

牛乳對於別人而言哪裏的都一樣，但是對於蕭馳野而言，離北的就是離北的，別處的代替不了。他省下了自己那口，明知不經放，還是想讓人帶給沈澤川。

萬一趕上了，還能喝呢？所有好吃的、好喝的，他們總要一起嘗。

蕭馳野就這麽想的，別人不懂，可是沈澤川最明白。

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