沈澤川在屋內寫信, 喬天涯便和費盛退了出來。

費盛犯了煙癮, 但站在檐下不敢抽，怕一會兒沈澤川有吩咐的時候自己身上帶味。他杵了片刻, 見喬天涯沒挪腳步, 就知道這是什麽意思了。

“這是有事啊, ”費盛往外靠了幾步，搭著廊子底下的欄桿, 說, “你先說，你跟那‘璞玉元琢’什麽關系？”

“見過, 不熟, 有點印象。”喬天涯輕描淡寫。

喬天涯越是這麽說, 費盛越是覺得有事，他說：“姚溫玉沒入仕，白衣一個，常年待在外邊, 赫連侯想見他一面都難, 你在哪兒遇見的？”

“緣分唄, ”喬天涯答話不正經，“我也沒想到啊，這不就是想請你打聽一下嗎？”

費盛套不出究竟，便淡了詢問的心，如實說：“海閣老出事以前，曾要姚溫玉離開闃都回晉城。晉城是姚家本家, 那還有姚太師的學生，能替閣老照看他，但是姚溫玉沒走。”

喬天涯“哦”了一聲，立在檐下看雨連續掉著。

費盛繼續說：“恐怕姚溫玉當時也察覺了，閣老讓他走，是存了死志，所以他上了馬車，繞了一圈便回去了，在府中等候閣老下朝，誰知這一等，等到的是閣老死諫的消息。”

雨珠打濕了喬天涯的靴頭，他望著庭院漸起的薄霧，目光落在水窪上，看見的是他自己。

費盛頓了須臾，看喬天涯神色如常，才說：“閣老下葬時萬人送行，姚溫玉是他唯一的學生，把閣老當作父親辦的。沒幾日太學暴動，他的書都被撕幹凈了，若非孔湫藏得及時，只怕他也要被學生們給生撕了。可是後來出了皇女的事情，他就像是憑空消失了，我在闃都的眼線也找不到他的蹤跡。”

喬天涯轉過目光，重覆著：“消失了？”

“不錯，消失了。”費盛搭在欄桿上的手在空中虛畫了個圈，說，“我跟你從闃都逃命的時候，一度斷了和眼線的聯系，直到不久前才恢覆，當時姚溫玉已經消失了。闃都是錦衣衛最熟悉的地界，我的人說消失了，多半就是死了。”

喬天涯不假思索地說：“不可能，孔湫還想要振興穩健派，姚溫玉就是必要人選，於公於私，孔湫都不會讓他死。”

費盛看著喬天涯，待他說完了，才接著說：“我說他死了，也是有憑據的，你聽我講完。最初人只是不見了，孔湫岑愈都在尋找他，但是未果。他最後出現的地方就是海良宜下葬的菩提山，我的人前去探查，發現了廢棄的馬車，他被人劫持了。可如果是純粹的劫持，就一定會跟孔湫交涉，起碼該談些相應的條件，才能讓姚溫玉發揮人質的作用，然而孔湫那頭根本沒有收到任何消息。不僅是孔湫，連晉城姚氏也沒有得到任何消息。”

喬天涯眉間微皺，說：“若是太學沒有發生暴動，他就是穩健派的新秀，但是太學暴動以後姚氏一落千丈，他已經無法再承擔號令天下學子的重任，對於闃都而言就是廢子。殺他總要有個理由，在我看來，完全沒有必要。”

“是吧，”費盛轉過頭，奇怪地說，“他無官無職，卻是姚氏的嫡孫，殺他只有麻煩沒有好處，我也想不明白。”

屋裏沈澤川在喚人，喬天涯便中止了話題，掀簾進去了，再也沒提過這事。

* * *

羅牧很謹慎，沒有直接同蔡域說，而是哄高興了他的小妾，讓小妾跟著他出入書房。書房裏頭的私信半遮半掩，由蔡氏的侍女謄抄了下來，神不知鬼不覺地轉到了蔡域手中。

蔡域一看，登時大怒，把羅牧叫到府中，罵了個狗血淋頭。

“我看你是個老實的，才肯把妹子許配給你。你府上有困難，哪一次不是我蔡域慷慨解囊？我把你當作親妹婿，你便跟人在背後搗鬼！羅夢正，你看看你自己，如果沒有我在旁托著，你算個，你還真把自己當個了！”

蔡域混跡草莽間，罵人粗鄙，說得羅牧跪了下去，在桌子前悔道：“兄長待我好，我哪能恩將仇報？這些私信都是沒姓名的雜信，從哪裏來的我也不知道，我心裏害怕，夜裏也睡不好，整日恍惚，就想尋個機會跟兄長說。”

蔡域越發來氣，把私信扔在桌上，指著羅牧說：“你尋什麽機會？你我就是前後院的距離，你腿瘸了嗎，跑不過來？要不是我發現得早，你就跟人狼狽為奸了！”

蔡域氣得不舒坦，站起身走了幾步，連連撫著胸口。

“你可真不是個東西，羅夢正！我說呢，今年春後，怎麽罵我的人多了，原來是你們在背後要捅我刀子！一群不要臉皮的腌臜貨，老子出名那會兒，你們還是穿開襠褲的小奶娃娃，我平素各種接濟你們，反倒讓你們給咬了一口！怎麽了？眼看著糧食賺了錢，都紅了眼，呸！你們也配做這生意？你們拿得起來嗎，啊？”

羅牧惶恐不已，想要說話，蔡域喝道：“跪穩！在外頭我給你臉，想方設法捧著你，你不珍惜，偏要跟這些白眼狼攪和在一起。我告訴你，要不是妹子愛重你，今日我就讓你有來無回！”

羅牧大汗如雨，悶著頭不再吭聲。

蔡域站著，看羅牧背上都被汗滲濕了，只管冷笑。他前半生過的是刀口舔血的日子，如今到了年紀，總算安穩下來，出去辦事，誰不恭恭敬敬地叫聲“蔡老”？中博大小土匪都得給他面子，就是他百般看不上的雷常鳴也不敢在他跟前撒野。

羅牧跪了不知多久，蔡域胸中的氣才歇了些。在他看來，羅牧是沒膽子的人，羅牧敢把這些私信藏這麽久，鐵定是受了對方的煽動，這說明對方是真的在算計他，要從他跟前下手。

蔡域心有餘悸，轉念就恨得牙癢。他自認為做得很大方，雖然占了糧食的大頭紅利，卻還是給底下的小子們分了肉渣，讓他們不至於餓死，豈料這些人根本不知感恩。

“既然他們不仁，我也只好不義了。”蔡域坐下身，在透光的窗邊陰聲說，“貪心不足蛇吞象，待我逮幾個以儆效尤，讓他們明白，我蔡域是老了，可還沒有老到任人欺辱的份上。”

這邊蔡域敲鑼打鼓地處理小幫派，那邊沈澤川的風寒也逐漸好了起來。費盛的聽記做得很快，不僅把茶州的物價記錄在冊，還差人去了樊州做聽記。

頭幾日，沈澤川沒有放出茨州是來做糧食生意的消息，孔嶺只是在茶州各處買外貨，他們就像是專程來采買的。有人上門打探消息，孔嶺也含糊其詞，不怎麽上心的樣子，幾日以後，前來打探的人也少了。

孔嶺跟著沈澤川外出，到奚家的鋪子裏轉。奚家在此的鋪子多是水貨、胭脂以及藥材。

“城外哀鴻遍野，城內還是太平富貴。這甭管是不是亂世，受苦的總歸是百姓。”孔嶺捧了把藥材嗅，誇道，“好東西。”

“奚鴻軒在生意場上還是有遠見，”沈澤川環視著鋪子，“旁人一般不敢在這兒開這樣的鋪子，不是怕被搶，就是怕做不起來。中博這些年飯都吃不起，誰曾想城內有勢之人遠比厥西的商賈們更加豪奢，缺的就是這樣的鋪子。”

“有錢能使鬼推磨。”孔嶺似是感慨。

沈澤川跟他談奚鴻軒，就是談自己的錢庫，其中的重量孔嶺心裏明白，這是對他在茨州站隊的褒獎。孔嶺心下一緊，覺得那日自己還是太孟浪了，人都道藏拙，在聰明的主子跟前顯示自己的聰明，不是什麽好事情。

孔嶺沒接話，打了個馬虎眼。沈澤川便沒再繼續，又看了一會兒賬，跟掌櫃們細細詢問了厥西那頭的消息。掌櫃們孝敬了些玩物，玉器之流沈澤川一概不收，合了眼的只有把扇子。但是他拿慣了蕭馳野送的那個，把這新扇子掂在掌中總不太得勁，算是湊合著用，心裏還惦記著蕭馳野回來的時候，別忘了這回事。

* * *

茶州的雨停了，離北卻下了起來。中博還熱著，離北已經開始轉涼，七月起風，雨下完就該冷了。

蕭馳野自打收到了蕭方旭的信，心情就沒有好過。他仍然駐紮在沙三營，但和邊博營連上了巡邏範圍，把兩營全部納在眼下，四方戒備。

鄔子餘原本三日後就要北上送戰馬，現在也拖了幾日，他不能自個兒跑，得跟著蕭馳野。蕭馳野接了信，就是現如今離北的輜重主將，去哪兒他都說得不算，要聽從各方軍需調令。

蕭馳野從營墻上下來，淋著雨往帳子回。這會兒天都要黑了，夥夫鏟著鍋，招呼著吃飯。離北鐵騎跟禁軍涇渭分明，大家各蹲一邊，都是屁股對著對方。

離北鐵騎是因為先後吃了敗仗，面上過不去，躁得慌。禁軍本身作風很不正經，個個都是插科打諢的好手，脫掉了鎧甲規矩少，都好玩，這點也入不了離北鐵騎的眼。

蕭馳野從晨陽手裏接了帕子擦汗，帳子是敞開的，沒垂簾子，不然裏邊悶。他還沒坐下，就見骨津進來，說：“主子，公子的信到了。”

蕭馳野接了，擡手讓他們退下去，給自己沏了糙茶，邊喝邊拆那不大不小的包袱。裏頭的東西不多，鼓鼓囊囊的油皮袋底下壓著疊放整齊的衣裳，他沒顧著看，先打開了袋子。

袋子裏只有兩樣東西，一把已經壓癟泛黃的九裏香，一封信。信浸久了，有點潮，蕭馳野拿起來時還能嗅見花的香味。他一口氣喝盡糙茶，拆開了信。

信不長，看完了，蕭馳野的茶也咽下去了。他轉頭看帳子口，那還立著晨陽和骨津，蕭馳野神色如常地說：“掛簾子，我冷。”

骨津想說剛不是悶得慌嗎，但晨陽已經撤了鉤子，把簾子放下去了。

簾子一擋，蕭馳野就把那信反覆看了好幾遍，最後重重地倒在床鋪上，舉著信一個一個字地讀。

分別數日，知你相思，特贈小物以撫慰。

摸它如摸我。

蕭馳野盯著那一行字，又重覆了一遍。

摸它如摸我。

蕭馳野喉間幹燥，莫名笑起來，目光有點發狠。

最底下又輕又草地寫著：孤枕難眠，何日歸榻？抱我才好睡。

蕭馳野松開指，望著頂，半晌後猛地翻身，埋進了枕頭裏。可是沈澤川就猶如趴在他身邊，咬著耳朵散漫地說：“抱我才好睡……”

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