晚間的時候，駱府的阿郎回來了。

奴仆們在正廳擺了一大桌美味珍饈，紅糖滋粑，桂花肉丸，腌制雞等等。白日裏忙著各種事的駱府主人們都到這裏，整整齊齊坐下，一共六人。

駱阿郎雖是個商人，在外面狡猾善辯，舌燦蓮花，可是一入駱府，那便是頂好的良人和父親。

他只娶了一個娘子，連著四年生下了四兄妹，駱音是最小的一個。

今日如常，互相閑談打趣完一番，等到沒人開口了，駱音狀似無意地說道：“阿爹，女兒想學作畫了。”

“那就學。”駱阿郎答應得很幹脆。

他的女兒，自是想做什麽就做什麽，橫豎不過花幾個錢。

“誒，謝謝阿爹！”駱音喜笑顏開，“只是這酬勞……女兒一直沒攢下錢，只有幾個首飾……”

“你直接叫張叔給你拿點庫房的銀子便是。需要多少，拿多少。我還怕用不完呢。”

駱音被他的財大氣粗的架勢給震驚到了。

桃花眼瞇起，笑容越發燦爛：“那就謝謝阿爹了。女兒明天就派人去宣揚駱府要招畫師。”

駱阿郎點頭：“你願意靜下心來學點東西自然是好的。只要別隨便往外亂跑，我都是應你的。”

外頭嫉妒他有錢的人不少，惡語亂竄，遏制不住。他是商人，士農工商，商居末，那些擺出清高模樣瞧不起他的人很多，他怕女兒出去，會聽到不好的東西，徒惹不快。

駱音自然答應。

駱府唯一的郎君駱尋見狀，便問道：“初初，我在隨清縣結交了一些人，不妨我明日問問他們，省城那邊有什麽比較好的畫師，我親自請人過來，也好過你通過奴仆宣揚大海撈針。”

初初是她的小名，唯有親近之人方可這樣喚她。

駱尋一番話說得情真意切，讓駱音感動之餘，又有些頭疼。

她那樣說只是一套說辭，事實上，等明天姚舒一過來，她就直接說他便是她招的人。見駱尋好意，自告奮勇想攬下招畫師的活，她只好婉拒：“阿兄，不必這樣麻煩。我只是想簡單打發時間罷了。”

駱尋微微一楞，笑了笑，沒作堅持。

“也罷。你想如何，便如何。”

今晚，駱音早早就睡了。等到第二天天一大亮，就迫不及待起來洗漱梳妝。

“三娘，姚郎君是來不了這麽早的。這大冷天的，河面上都結冰了。您不如多歇歇，養足精氣神。”茴香看著這位“春心萌動”的三娘，無奈地嘆氣。

屋內的炭火燒得正旺，將駱音白嫩的小臉烘了層暖紅。

她面對著銅鏡，翻找著自己的首飾盒子。

“那不一定，萬一他來得早呢。外面這麽冷，沒有駱府的人的帶領，他肯定也進不來，茴香，你去府外瞧瞧吧，別讓他凍著了。”

茴香心裏不相信，但還是領命前去。

外頭的風又冷又實，似刀割一般。

茴香裹緊衣服，急匆匆地走在走廊上，向著正門口而去。

本來抱著肯定沒人的想法，卻沒想到，以雕枯老樹為背景，臺階之下，赫然站著一個人。

他的唇已經被凍得烏青，也不知道站了多久。唯獨雙眼清亮，灼灼地盯著前方。

姚舒今天起的很早。

事實上，昨晚回去之後，伺候阿娘吃飯洗漱完，躺在堅硬冰冷的床上，怎麽也睡不著，硬生生撐著身體睜眼到黎明，估摸著確實是“第二天”，就起床穿衣，把飯菜做好，暖在鍋裏，就徒步走到這裏。

也不知等了多久，天才大亮。

他需要這個機會。

昨晚聽見阿娘壓抑的沈悶的咳嗽聲，再想起離世時的阿爹，他便知道，他比誰都需要這個機會。

茴香在前面走，後面跟著姚舒，一同回駱音的小院。

一進門，便似到了暖暖的春日，與外面的凜冽寒冬隔絕。四方角落裏都燃著炭火。

“三娘，人已帶到。”茴香在外面躬身低低地說了一句，便走上前，掀開紗幕，站在她身後。

姚舒心有顧念，只匆匆看了一眼，依稀見到一個曼妙的人影，便趕緊低下頭。

“小娘子，某是姚舒，字裘儀。”

他叉手在前，略行一禮。

隨後聽到一陣細微的腳步聲，紗幕被掀開，露出一個梳著雙掛髻的女孩。

年歲尚小，約莫十四五歲的樣子。臉蛋水潤，還帶著嬰兒肥，她的五官精致得很，尤其是一雙眼尾上挑的桃花眼，瀲灩生輝，似是含著脈脈情意，又偏生清澈無辜得很。

正是昨天那個頑皮爬上墻頭，扔給他紙條的娘子。

雖在姚舒意料之中，但乍一見到，還是有點驚喜。隨即便有些疑惑，他從未見過這位娘子，為何她要找他做畫師？

駱音笑了笑，露出潔白的貝齒，桃花眼彎成月牙。

她雙手交疊放於左腹，微行一禮。隨後便道：“昨日不便，沒有行禮，實在是慚愧得很。我叫駱音，是駱府的三娘。”

“三娘。”姚舒叫了聲。

“你不必如此叫我，你是先生。”

“那該如何稱呼？”

“我有個小名，叫初初。長輩們都這樣叫我，你也這樣叫我吧。”

她尚未及笄，在姚舒心裏，跟小孩子差不多，沒有男女之別，避嫌一說。聞言，從善如流。

“初初。”

這一叫，似乎無意中拉近了二人的距離。

駱音讓茴香去拿昨夜備好的宣紙和毛筆，趁這段時間，她問：“先生擅長畫什麽？”

“畫人、畫山水、畫花鳥，皆可。初初想學什麽？”

“畫人。”她毫不猶豫。

“畫人是極難的。”他有意讓她從最簡單的學起，怕打擊到她學畫的熱情，但他向來溫軟，那句規勸的話怎麽也說不出口。

駱音點點頭，半點沒有被困難嚇住。

“那我也要畫人。”她笑起來，帶著似孩童般最懵懂最純凈的期盼，“今年冬天，我能學會麽？”

姚舒今年二十有餘，學畫十幾年，方才大概窺探到如何畫出人的靈性，更何況是一個從未接受過作畫的千金呢？

而今，面對她乖巧的一張臉，他生平第一次說了謊。

“能的。”

說罷，面露羞赧。

駱音顯然沒有自我認知的能力。聞言，欣喜浮現在臉上。

“先生說能，那便能。”

茴香把東西帶來了。

宣紙在桌上鋪開。

駱音坐在旁邊，撐著腮註視著他。

姚舒細長的手執起了筆，卻半晌沒動。他是會作畫，卻不知該怎麽教人，尤其是教一個從小嬌養的深閨千金。

駱音察覺到他的異常，但仍定定地凝視著他的臉。

他的臉不驚艷，卻十分耐看，書卷氣很濃厚。低垂著眉眼望著桌上的時候，可以看到一排濃密烏黑的睫毛，外頭旭日東升，在他的睫毛上染上薄薄的一層淡金色。鼻梁高挺，唇色極淡，微微抿著。

他放下了筆，轉頭望向駱音，卻猝不及防地對上她的眼睛，一怔。

駱音迎著他的目光，甜甜笑起來。

“先生為何不作畫？”

“不是教你麽？”

“你不妨先作一幅畫，我之後把它裱起來，掛在我房裏，日日看著，便有動力作畫了。”駱音仍撐著腮，似是漫不經心的提議。

姚舒卻怔了怔，過了片刻，才道：“也好。”他低頭望著少女，眼睛呈現好看的琥珀色，溫和極了，“那我畫誰比較好？”

駱音指了指自己：“自然是我啦！”

她的面容幼嫩，仰頭的時候天真爛漫，教人情不自禁地把視線放在她身上。

姚舒趕緊收回了目光，隨後點了點頭。

一上午很快過去，姚舒因為要照顧阿娘，所以須得在午時之前回去。下午的時候再來，仍是作畫，駱音仍是望著他。

“初初。”心中的疑惑憋不住了，再加上一上午的相互熟悉，姚舒終於有了勇氣問，“你我素昧平生，昨日在墻頭，你為何突然……”

他不是擔心別人對他有所圖，只是心有疑竇。如今他背負著最壞的名聲，家境一貧如洗，還帶著纏綿病榻的阿娘，別人躲避還來不及，她為何願意招攬他做工？

“哪裏素昧平生呢？只是我認識先生，先生不認識我罷了。”

聽到這個意外的回答，姚舒面露疑惑。

“我雖是商賈之女，但最是仰慕讀書人了。讀書人飽讀詩書，談吐有禮有見識，而且還能入仕做官，替天下百姓謀福祉，這是多大的本領呀。先生是我見過的最年輕的解元，也是長得最好看的。我曾爬過墻頭，遠遠瞧見過先生，當時的先生滿腔抱負，意氣風發……”她說著說著，語氣淡下來了，偷眼瞄了下姚舒，卻是沒有接著說了。

姚舒苦笑了聲：“如今是頹唐荒廢得很。”

“我相信這只是暫時的磨難。”那雙眼睛清澈又真誠，“我的阿爹曾經說過，生意場上，賺錢虧本都是很正常的，沒人能一帆風順，也沒人會一直倒黴。只要不斷地總結經驗，吃一塹長一智，總會好起來的。跌倒了再站起來嘛。”

駱音本以為姚舒會有所觸動，可他還是搖了搖頭。

“不一樣的。我已經沒有再站起來的資格了。”

他是說他沒有科舉的資格了。

駱音知道之後不久朝廷會有官員洗清他爹的冤屈，屆時，也是他恢覆科考資格的時候。

但是現在，她什麽都不能說。

駱音只好試探性地問了句：“那如果有站起來的資格呢？你願意站起來嗎？”

姚舒捏捏眉心，最近諸多事煩悶於心，他無法一心一意思考此刻對他來說虛無縹緲的科舉。

他回答：“我不知道。”

到底是從小奔著這個目標的，哪怕到了此時此刻，也沒有立刻放棄。

駱音松了口氣：“那便好。”

這不是最壞的情況，她還能挽救。

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