朱厚照聽罷，默然無語，他此時真正有些動搖了。

別看他平時天不怕地不怕，可是平素都在父皇母後的羽翼之下，並沒有經歷過什麽大風大浪，而群臣們突然發難，蒙古那邊咄咄逼人，便是太後那邊的心思也難測，此時的他，頓時感覺自己有一種難以言喻的孤立。

這不是信不信任劉瑾的問題，真正的問題在於在這壓力之下，朱厚照至不至於犧牲掉劉瑾，以此來息事寧人。

感情上，他與劉瑾朝夕相伴，這其中的感情自是深厚無比，只是……

朱厚照籲了口氣，他原以為做了皇帝，自己便有了諸多的權利，可是誰知道，得來的全是無形的壓力，這些壓力令他有些透不過氣來。

“你們下去吧，朕再想想。”朱厚照顯得郁郁寡歡地搖搖頭，將焦芳和張彩驅了出去。

這焦芳和張彩二人一齊出了正心殿，卻都是滿腹心事，他們有預感，在這場風暴之中，若是不能有一些作為，只怕到了最後，他們也將成為犧牲品。

看上去，這一次針對的好像是一個游擊將軍，可是看內閣種種的動作，分明是在對付劉瑾，可劉瑾並非是孤立的，劉瑾的背後是八虎，是那些新帝登基之後的一群新貴。

若只是如此，二人倒也不覺得什麽，劉瑾這些人確實不是東西，和他們沒必要廝混在一起，至多也就是利用他們一下而已，他們就算死了，焦芳和張彩這樣的人連眉頭都不會為他們皺一下。

可若真只是單純的對付八虎倒也罷了，焦芳和張彩卻是深刻地知道，內閣表面上是對一個游擊將軍動手，往深裏一點是對劉瑾動手，若是想得更深則是對八虎動手，可是在這背後呢？

背後的真正目的不是那游擊將軍，也不是劉瑾，更不是八虎，這些人不過是皮毛，只是工具，內閣真正的目的，其實是皇上！

這才是焦芳和張彩二人覺得可怕的事，他們宦海一生，什麽樣的事不曾見過？在膚淺的人看來，似乎內閣要打擊的只是八虎，可是莫要忘了，八虎是皇上的心腹，是這場相權和皇權爭奪戰的前鋒走卒，八虎做的事正是皇上要做的，八虎和內閣爭鋒相對，也是皇上心中所思所想，八虎打了大臣的屁股，廣布耳目，監視大臣，那也是皇上所樂見其成。

若是把事情重新梳理一遍，事情就很清楚了，內閣權勢滔天，以顧命的名義對所有的事指手畫腳，而小皇帝年幼，面對這些老奸巨猾的大臣幾乎毫無反擊之力，在這種情況之下，小皇帝必須得有自己的幫手，而在深宮，皇上的幫手除了太監還能有誰？對小皇帝來說，那些能夠獲得他信賴，成為他左膀右臂的太監也只有劉瑾這些人。

於是西廠建立，在皇上的縱容甚至是暗中默許授意之下，以劉瑾為首的西廠與內閣爭鋒相對。

若是這件事想明白，那一切問題顯然都明了，內閣的目的不是游擊將軍，不是劉瑾，也不是八虎，而是這新皇帝，他們所希望的皇帝是一個對自己千依百順的皇帝。

朱厚照顯然沒有達到他們的要求，所以才決心除掉劉瑾，剪除皇上的羽翼，讓一切事回到原來的軌道。

這才是真相，任何進了中樞的大臣或是掌權者，從來沒有一個人會因為道義而去與人爭鋒相對，他們一旦對人動手，唯一的可能就是爭權。

正是因為洞悉內閣的真正目的，所以張彩和焦芳才這般憂心忡忡，他們的目的也是政權，內閣要爭權壓倒皇權，而他們對內閣早已垂涎三尺，早已生出取而代之的想法。

可是他們雖然出生清貴，都是庶吉士出身，要資歷有資歷，要功勞有功勞，偏偏是在內閣這個體系下為同僚所不容，若是按照他們接下來的人生軌跡，想必至多做一個不太緊要的尚書就該告老還鄉，老老實實滾地回老家養老了。可是他們顯然不太甘心，劉健、李東陽、謝遷是何人？他們也不過是庶吉士，資歷大家都是相同，為什麽他們位極人臣，自己卻是灰頭土臉？

正是因為這種不甘，才讓二人在皇上決心修築宮殿的事上讓他們感覺抓住了機會，於是他們毫不猶豫地直接倒向了皇上，所為的，就是當皇權得到鞏固時，他們借助著這份皇上對他們產生的依賴直接問鼎內閣。

二人能不能入閣的前提就是在這皇權上，皇權若是能鞏固，能壓倒內閣，他們就有出頭之日，可要是內閣權勢日益壯大，他們兩個大臣中的異類，只怕也就遭殃了。

所以……

劉瑾不能倒，他若是完蛋，二人只怕也就徹底地完了。

“焦公。”

出了正心殿，張彩看了焦芳一眼，意味深長地道：“太後那邊會如何？”

張彩是個極其聰明的人，他沒有問那些彈劾的奏書，也沒有問蒙古的國書，他只問太後，是因為角逐雙方的真正仲裁者只有張太後，所謂的彈劾奏書，所謂的蒙古國書，其實都是內閣拉攏張太後的手段，只要張太後覺得鏟除劉瑾能安定人心，能讓邊鎮穩定，那麽張太後懿旨一下，誰都保不住劉瑾。

可要是反之，若是張太後覺得問題還不太嚴重，不肯在這個時候拿出行之有效的手段，那麽劉瑾的性命就算保住了，而接下來，就是西廠瘋狂報覆的時候。

焦芳擡頭，看了看天，今日天色極好，萬裏無雲、晴空萬裏，這天氣和人心一樣，能看到現在，卻總看不到以後，或許這一刻碧空萬裏，下一刻便是暴風驟雨。

焦芳短暫地沈默了一下，到了他這個年紀，他這樣資歷的人，早已養成了將機鋒藏在心底深處，臉色卻總是讓人琢磨不透心中所想的本事。

他輕輕擡了擡眼皮子，語氣很是平淡的道：“其實張太後如何去想不重要，而是皇上怎麽想，張大人，皇上才是天哪。”

他說出這麽一句話，若是尋常人，或許會覺得奇怪，現在皇上沒有親政，上頭是太後，下頭是內閣，掣肘重重，皇上怎麽想，其實還真不太重要，更不必說小皇帝只是一下子就被人打亂了陣腳，完全一點應對的手段都沒有，靠他，真能決定劉瑾的生死？

可是張彩畢竟是位列中樞之人，只是稍稍一想，頓時便明白了，小皇帝之所以猶豫不定，是因為沒有人給他足夠的勇氣和信心，沒有人讓他痛定思痛，只要有人藏在皇上背後悄悄為其謀劃，這場決鬥鹿死誰手還是未知數，說到底，太後能否決斷，既在於內閣對太後施放的威壓和影響，同時也在皇上，皇上真要鐵了心，張太後畢竟還是個母親，母子連心，決定權還是在皇上。

張彩不禁變得有幾分激動起來，內閣動了手，其實又何嘗沒有因此而露出破綻，一旦事情不能如他們所預料的那般結果，最後內閣收不了場，最後極有可能因此而陣腳大亂，到了那時候……自己……

張彩動容道：“老夫明白了，若是如此，何不如……”

焦芳呵呵一笑，手掌輕輕拍住了張彩的肩，慈和的道：“你是說去尋劉瑾授以機謀？老夫看這就不必了，放心，那劉瑾自然會送上門來的。”

他話音剛落，卻見一個小太監飛跑過來，朝二人行了個禮，道：“二位大人，劉瑾劉公公素來仰慕二位大人風采，急盼一見，不知二位大人肯賞光嗎？劉公公就在前頭的偏殿裏恭候……”

這小太監說到這裏的時候，張彩不禁驚詫地看了焦芳一眼，他隱隱覺得，這焦芳比他從前想象中更加不簡單，在這佝僂老態的身軀裏，似乎深藏著一股子讓人不可小視的力量。

焦芳卻只是溫和一笑，道：“既然如此，那麽請公公帶路吧。”

這公公在前引路，焦芳和張彩則在後頭跟著，這裏是宮禁之地，一般情況臣子入宮覲見之後是不許隨意逗留的，不過今日是例外，所以這太監只敢領著他們往幽暗的小徑裏走，不過這裏不是後宮，並不會撞到貴人，所以也沒有太多的妨礙。

焦芳在後頭為張彩揭開謎底，道：“這劉瑾是什麽人，他能有今日，靠的全是皇上賜予，伺候皇上的事，他能不上心嗎？所以老夫知道，方才你我與皇上奏對的話，只怕剛剛從嘴裏出來，就已經被劉瑾的心腹悄悄去給劉瑾報信了。劉瑾現在是萬夫所指，如履薄冰，他畢竟只是個閹人，沒見過什麽大世面，弄些陰謀詭計可以，可是這種大陣仗，他哪裏見過？只怕此時比六神無主的皇上還不如呢？這個時候他聽了你我在皇上為他說了句好話，自然便像抓住了救命稻草，只恨不得立即請你我去給他指點一條生路了，所以老夫方才才說，不必你我去尋那位劉公公，這劉公公便會尋到你我的頭上，眼下無論是內朝還是外朝，都已經到了生死攸關的時候，這一次，內閣要整死劉瑾，我們便趁機整垮內閣！”

焦芳說到這裏的時候，那一雙渾濁的眼眸閃過一絲與年齡不相稱的光澤，他等這一日，等的已經太久太久，現在，終於輪不到他這一個被人排擠的邊緣角色，綻放出耀眼的光芒。

而此時，劉瑾在偏殿裏頭焦灼等待，原本他那兄長犯了事，內閣一點動靜都沒有，他心裏還以為是內閣不願招惹自己，因此劉瑾為此還得意洋洋，可是現在非議和彈劾甚至是國書排山倒海般的入了宮，他才傻了眼，其實一開始，他還是覺得問題不會很嚴重，可是等到內閣學士們直接入了宮去尋張太後，劉瑾才突然意識到，自己可能要完了，人家根本就是蓄謀已久，早已處心積慮想要把自己往死裏整。

這個時候的劉瑾，可謂是坐臥不安，一方面他安排人在打探皇上的反應，一方面又讓人去太後宮中打探，皇上那邊讓他有些失望，而太後那邊得到的消息更是讓他的心沈到了谷底。

據說三位大學士已經在太後宮中呆了一個多時辰，太後身邊只留了一個女官，其餘的宮人盡皆屏退，現在雖然還沒有動靜出來，可是有一點卻是知道的，張太後對身邊的人不太放心，對自己也有提防，所以才會把所有人屏退出去。

大事不妙了。

他如熱鍋的螞蟻，一下子負著手在這空蕩蕩的殿裏團團的轉，一下子又停住腳步，抓起桌上的茶幾要喝，可是手抱著茶盞，又突然想到什麽，茶水也忘了吃了，旋即又放回去，重重嘆氣之餘，又陡然的咬起牙關發出冷笑。

磕磕……磕磕……

外頭傳出敲門的聲音，聲音清脆而又帶著節奏，這是劉瑾心腹的暗號，劉瑾頓時回過神來，絕望的眼中掠過了一絲期望，連忙道：“進……進來。”

進來的不是太監，而是焦芳和張彩二人，這二人一前一後，神色淡定從容，瞄了一眼已經六神無主的劉瑾，劉瑾就差撲了過去，直接拜倒在地，道：“雜家死到臨頭了，那些個殺千刀的個個想置雜家於死地，唯有二位大人為雜家說了幾句公道話，今日請二公來，便是想請二公為雜家指點迷津，救我一救……”

堂堂西廠掌印太監，皇上跟前的大紅人，到了這個時候哪裏還顧得上什麽架子和臉皮，把最諂媚和求告的話一口氣都倒了出來。

焦芳和張彩二人對視一眼，眼中都帶了幾分從容，會心一笑，不過對劉瑾，他們雖然不太瞧得上，卻也知道劉瑾的重要之處，焦芳連忙將劉瑾扶起，和顏悅色地道：“久慕劉公公大名，劉公公太客氣了，快先起來說話。”

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