聽到劉吉二字，周文斌像是被蜜蜂蜇了一下，整個人都顫栗了一下，磕頭如蒜搗地道：“大……大人……小人……小人什麽都不知道，小人……”

他帶著哭腔，幾乎不敢再去看柳乘風，只是不斷地磕頭，似乎心都要從嗓子眼冒出來。

額頭上已有斑斑血跡，他便是再蠢，在鄉下待久了，也是知道劉吉是什麽人，莫說是現在已經重新入閣的劉吉，便是致仕的劉吉，他也絕不敢誹謗半句。

柳乘風當然知道他的顧慮，冷冷一笑，道：“你不說是嗎？那我便實話和你說了吧，現在已經查明楊作乃是明教亂黨，他勾結明教之人，挖了一條地道直通紫禁城，你是個聰明人，想必也知道這是什麽意思，你曾是他的心腹管事，錦衣衛現在要給朝廷一個交代，你當然也明白後果是什麽，該說的就是這些，你自己斟酌吧，是隱瞞著不說，還是現在把該說的都說出來。”

周文斌嚇得牙關都打顫了，他當然知道這意味著什麽，楊作是亂黨，那他是楊作的心腹管事，參與還是沒有參與這些事兒他一張嘴哪裏說得清楚？若是不老實把自己該說的都說出來，那等待他的後果將極為嚴重，到時候錦衣衛為了交差，索性指認他是同謀，這可是抄家滅族的大禍，事到如今，他還能說什麽？錦衣衛要捏死一個官員或許還有幾分難度，可是要捏死他，就像是捏死一只螞蟻那樣容易。

他臉色慘白地道：“我……我說……”

柳乘風換了個坐姿，變得溫和起來，道：“只要願意說，本官也不會和你為難，其實本官也知道，你在楊作身邊也不過是尋個差事，就算你想做亂黨，人家也未必接納你，你如實說出後，錦衣衛這邊會暫時關押你，你可以托自己的親眷賣了這京畿附近的田地，兌了現銀，本官可以保著你到廉州，或去蘇杭那邊。”

他的一番話，雖然不敢確認真假，可是至少讓周文斌安心了不少，他深吸了口氣，正色道：“大人，我家老爺乃是劉吉的門生，也是靠著劉學士才一步步升上來的，他們之間的關系，小人是知道的，老爺若是在外頭尋了些奇珍異寶，都會托小人送去劉學士府上，因此劉學士對我家老爺也是信任有加，時常請老爺出入劉府說話。”

柳乘風聽不出什麽異常來，道：“可是後來，似乎劉吉對你家老爺有什麽忌諱了，是嗎？”

周文斌道：“大人說的沒有錯，這事兒……這事兒當時……哎……也是他吃了豬油蒙了心，我家老爺借著出入劉府的變故，居然和劉夫人有了瓜葛，據說當時是被劉學士的次子捉奸在床，這事兒，劉學士沒有聲張，可是當場就把老爺打了一頓，老爺好不容易從劉府中出來，之後總是嘆息，說是禍事要來了，過不了多久當今皇上繼位，他就趕緊致了仕回原籍去了，在京師裏一刻也不敢多待，小人當時不肯隨老爺過去，再加上也怕受到牽連，所以……所以……”

柳乘風深吸了口氣，這才明白了劉吉為何聽到楊作之後，反應這般激烈。劉吉雖是號稱劉棉花，臉皮厚，可是他的這個臉皮也只是在某種地方厚而已，在這個時代，自己的老婆和人私通，這是很羞恥的事，饒是劉棉花，估計也是忌諱莫深，因此一提到楊作，劉吉十分不願意柳乘風繼續查下去，現在想來，劉吉倒不是害怕柳乘風會查出楊作是什麽亂黨，真正害怕的是繼續查下去，會查出自己的老婆與楊作的關系。

這就好理解了，當時楊作是明教的人，在衙門裏暗挖地道，可之所以地道的工程突然戛然而止，並不是明教高層改變了主意，而是楊作腦子發熱，竟是得罪了劉吉，劉吉遲早是要收拾楊作的，一旦收拾起來，這條地道肯定會被人察覺，所以不得不提前終止了這個計劃。

而楊作也害怕劉吉的報覆，因此連忙致仕回鄉，此後過不了多久就死了，連自家的兒子也中毒而死，只是不知毒死他兒子的是明教之人，還是劉吉的指使。

想必劉吉這個時候也是忌諱莫深，直到楊作的事東窗事發，柳乘風尋到他的頭上，他立即神色失常，甚至還有可能就是校尉們押送這周文斌來京的時候，那一批要殺人滅口的刺客就是劉吉派出，他要堵住周文斌的口，不是怕有人查出他是亂黨，真正的目的，是要掩蓋這樁天大的醜聞。

堂堂大學士，自家的夫人竟和別人私通，這種事說出去，定是笑柄。他臉皮再厚，也承受不了這種譏誚。所以無論如何，也要掩蓋這件事。

這麽說來，劉吉並不是亂黨，應該和明教一點兒關系都沒有。

那麽最後一個嫌疑之人，就剩下劉昌了。想到了這裏，柳乘風的心裏頗為沈重，若亂黨是劉吉，他倒是輕松一些，可要是劉昌，事情就不好說了。

而柳乘風同時也想到了一個很惡趣味的問題，道：“劉夫人在十幾年前，想必已經老邁不堪，可是楊作卻……”

周文斌道：“大人不知，劉學士的原配夫人早已死了，後來續弦娶了位新夫人，而我家老爺頗通談玄之術，經常與新夫人要談一些玄經，因此……”

柳乘風明白了，話問到這個份上，只能點到為止，這可以說是朝廷一大醜聞，只是柳乘風眼下的目的是查明教的案子，這種亂七八糟的事實在不願意再追問。

他想了想，將陳泓宇叫來，道：“你去安排一下，把周文斌保護起來，到時候再送出去。”

陳泓宇點點頭。

這話兒的聲音說大不大，說小也是不小，周文斌恰好聽到，連忙感激地道：“謝大人成全。”

將周文斌打發了出去，一直沈默不言的李東棟道：“大人，眼下最大嫌疑的就只剩下劉昌了。”

柳乘風頜首點頭，道：“不錯，不過圍著劉吉府邸的校尉暫時不要撤，要做出個樣子，咱們錦衣衛現在查的方向還是劉吉，不要打草驚蛇。”

李東棟點點頭，道：“學生現在在想的是，這一次押送周文斌來的時候，第一批殺人滅口的刺客八成是劉吉的人，這個還好理解。可是第二批人為何要幫助咱們錦衣衛？而且看他們的樣子，分明也是猜出了我們的動作，這夥人未必是什麽好心，學生估計，他們是在保證周文斌的安全。”

柳乘風道：“讓人去查一查吧。”

李東棟點了頭。

※※※

劉吉坐在花廳裏。

從府邸被錦衣衛圍住到現在，他的臉色一直不好，從清早到現在，他就一直坐在這花廳裏一動不動，整個人像是洩了氣的皮球，似乎在等待著什麽。

喝過了一盞茶，臉色更加深沈，不由焦躁地問：“來人，去問問，為什麽外頭還是一點兒消息都沒有。”

一個心腹武士閃身進來，道：“大人，只怕沒這麽快來消息，不過請大人放心，外頭的人已經收到了消息，盯上了那些錦衣衛，只要他們有什麽動作，都瞞不過我們的耳目。”

這武士冷冷一笑，隨即抹了抹脖子，道：“一旦錦衣衛發現了什麽，便立即殺人滅口。”

劉吉長舒了一口氣，憂心忡忡地點點頭，雖是這麽說，可是這心裏的大石仍然讓他放不下。他的原配夫人死後，便娶了一位新夫人，這位夫人來頭也是不小，乃是吳國公的次女，那事兒發生之後，劉吉卻不能將這新夫人休了，非但不能休，還得供養著，問題就出在這裏，自家的夫人與人私通，自個兒做了綠毛的烏龜，還得裝出一副夫妻和睦的姿態，這事兒傳出去，肯定要成笑柄的。

怪只怪自己當時行事不密，竟是走漏了一個管事，當時他確實讓人尋過那個管事，可是見那管事失蹤，只得作罷，現在想來，實在是太過疏忽了些。

正在這時，外頭一個管事飛快地進來，慘白著臉，道：“大人，外頭傳了消息來。”

劉吉打起精神，道：“說。”

管事哭喪著臉道：“似乎是說行動失敗了，錦衣衛那邊居然把那個管事尋到，可是出了紕漏……”

砰……

一碗茶盞摔落在地，茶水濺得到處都是，一片茶盞的碎片飛濺到劉吉的褲腿上，深入肉中，殷紅的血流出來，竟是沾濕了褲腿，劉吉卻是一點兒也沒有感覺到疼痛，臉上的肌肉抽搐著，目露兇光，良久之後，才慢悠悠地道：“好你個柳乘風，揭醜事揭到老夫的頭上，老夫若是不給你幾分顏色，你是不知老夫的厲害了。”

他手撐著茶幾，惡狠狠地道：“讓人去查，去打聽，那個管事到底說了些什麽，還有，不能再讓那個管事活了。”

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