十二月二十八。

在兩日之前，宮裏就有了旨意，為校驗新軍戰力，特旨勇士營出宮。

這道旨意既出乎了所有人的意料之外，可是同時也在所有人的意料之中，事實上，在此之前，朝廷就有過不少爭論，尤其是兵部內部，因為宮裏有意擴大新軍而為此爭論不休。

其中最大的一個爭論還是新軍的戰力上，兵部的不少官員指出，上一次雖說新軍打敗了瓦刺鐵騎，可是這場勝利只能算是巧勝，理由也很簡單，當時進行操演的地方是在甕城，地域狹小，瓦刺鐵騎施展不開，因此瓦刺最拿手的迂回側擊的戰術根本不能起效，因此，這新軍在操演時雖說大獲全勝，可是當真到了戰場之上，就未必有這實力了。

再者說，朝廷已有神機營，再設立一個與神機營相同的新軍，就未免有些職能重疊，更不必說大規模地擴編新軍所需的銀錢極大，養一支八百人的新軍所糜費的軍餉是一個千戶所的十倍，有這錢還不如投註到邊鎮上去。

兵部尚書劉大夏倒是認為擴編新軍勢在必行，只是在兵部，劉大夏還是壓制不住其他官員的非議，因此不得已只得又把這爭議鬧到內閣，讓內閣裁處。

而內閣顯然也是議論不一，一時拿捏不準，對朝廷來說，這可是一項大事，因為新軍一旦擴編，那朝廷至少要準備好每年數十萬兩銀子，這支軍隊消耗尤其巨大，無論是招募的方式還是操練的方法，都需要極大的損耗，若是不拿出點實力，誰肯信服？

京中的精銳莫過於勇士營，若是讓勇士營來試試這新軍，新軍的表現還能一如既往的出眾，大家倒是沒有話說。

如此一來，這事情就順理成章了，勇士營悉數出京，京師的防務暫由親軍代領，不過保護皇上的，倒是留了不少心腹的護衛。

與此同時，再過兩日就是年尾，所以按著規矩，滿朝文武是要入宮拜賀，拜賀之後，這新年就到了，大家各自回家過年。

所以宮裏頭一如既往的忙碌，各地的宮室已是修葺了一番，披紅掛綠，都在為百官朝賀做準備。

司禮監裏，蕭敬勉強打著精神署理些公務，他的臉色顯得很是不好，近來的事兒實在太多了，別看錦衣衛那邊總是大放異彩，可是這些功夫，東廠這邊也沒有閑著。

他劇烈地咳嗽了幾聲，掏出一張雪白的絲巾捂著嘴，等喉頭舒服了一些，才將這絲巾折好放入袖子裏，案牘的兩側是兩個弓著身的小太監，正在幫他清理著案牘。

案下的太監們也是各忙各的是，不過在蕭敬面前，誰也不敢發出什麽聲音，都是躡手躡腳的；只有每次蕭敬拼命咳嗽時，大家的臉色才稍微輕松一些，做一些小動作。

一個太監笑嘻嘻地來了，來人大家都認識，乃是禦馬監的掌印太監梁茹，這梁茹笑嘻嘻地進來，給蕭敬行了禮，道：“蕭祖宗，近來身子還是不見好嗎？”

按常理來說，司禮監和禦馬監也算是分庭抗禮的兩個內官衙門。只是上一次，禦馬監的掌印太監被整倒，新來的掌印太監立即換成了蕭敬的心腹，這位梁公公當然不敢在蕭敬面前造次，對蕭敬客氣得很，一聲祖宗叫得很是歡快。

蕭敬的臉上露出溫和的笑容，手搭在案牘上，慢悠悠地道：“年紀大了，身子骨兒哪裏有好轉的時候。哎，有時候真想清閑起來，跟陛下說一聲到中都守陵去，好好地歇一歇，頤養天年也好。”

梁茹那一張胖臉立即變得嚴肅起來，道：“蕭祖宗這是什麽話？宮裏離了蕭祖宗哪裏轉得開？就是陛下也離不開您呢，奴婢倒是得來了一張方子，說是養氣延年的，這不，就是來孝敬給蕭祖宗的。”

蕭敬微微一笑，道：“難得你費心，咱們還是說正事兒吧，不是讓你們禦馬監的劉昌來一趟嗎？他的人在哪裏？”

梁茹笑吟吟地道：“來了，可是不敢進來，在外頭候著呢。”

蕭敬摸了摸光潔的下巴，莞爾一笑道：“這像什麽話，都是一家子人，怎麽好說不敢兩個字，叫進來吧，雜家有話要和他說。”

梁茹躬身行了禮，飛快地出去了，過了一會兒，領著提督太監劉昌進來，梁茹一邊笑，一邊呵斥這劉昌，道：“鬼東西，蕭祖宗是什麽樣的人？難道還會吃了你？怕個什麽？”說罷又向蕭敬道：“蕭祖宗，我這孩兒不懂事，您要多擔待著。”

蕭敬看了看劉昌，劉昌的年紀也是不小了，兩鬢間已有了些許的白發，整個人幹瘦，倒是一副幹練的樣子。至於梁茹則是身寬體胖，年歲上還要比劉昌要小一些，而梁茹稱劉昌是孩兒，不必說，肯定是劉昌拜了梁茹做幹爹了。

這種事兒在宮外來說似乎有些好笑，可是在這宮裏頭卻是常有的事，太監們沒有親戚，所以為了拉幫結派，少不得拉些親戚，可是這宮裏上下分明，所以這拜幹爹就風靡一時，比如劉昌，分明比梁茹看上去更顯老態，可是做起梁茹的幹兒子卻一點兒也不含糊。

蕭敬見多了這種事，也不覺得有什麽不一樣，只是莞爾一笑，溫和地看向劉昌，道：“你就是劉昌？”

劉昌連忙磕頭，道：“蕭祖宗在上，奴婢是劉昌。”

蕭敬談笑風生地道：“不要這麽生份，你在禦馬監裏辦事也算得力的了，這麽多年也沒出什麽差錯，好，很好……”

劉昌小心翼翼地看了蕭敬的臉色，道：“這都是蕭祖宗提攜，幹爹教誨。”

梁茹在一邊油光滿面地笑了笑，與有榮焉。

蕭敬慢悠悠地繼續道：“哦，是了，雜家這兒有一樁事要問問，還是成化年間的時候，先帝在的時候，你可記得有一次你向先帝說太常寺那邊有什麽仙藥，讓先帝派人去取，這事兒想必你還記得吧。”

劉昌一頭霧水，沈吟了良久，道：“事情都過了這麽久了，奴婢是真不記得了。”

蕭敬雙目微微闔起，道：“你再仔細想想看。”

梁茹也在邊上催促，道：“蕭祖宗問的話，你這鬼東西還敢敷衍嗎？仔細地想想，不要漏了什麽。”

劉昌左思右想，良久之後才道：“奴婢當真記不得了，還請蕭祖宗提點。”

梁茹又是笑了，正要湊趣向蕭敬說幾句這孩兒糊塗之類的話，可是當他再看到蕭敬時，卻發現蕭敬的眼眸中掠過了一絲殺機，那方才和藹可親的面容冷若堅冰。

蕭敬躺在了椅上，端起了茶盞。而在這司禮監的值房兩側耳房裏卻突然沖出了數十個太監，這些太監人人手持利刃，窮兇極惡。

帶頭的是蕭敬的心腹太監，大喝一聲：“將這反賊拿下，他既然想不出，咱們自然能幫他想起來。”

數十個太監一擁而上，將劉昌按倒在地，撕咬毆打，劉昌痛得大叫，隨即被人揪住頭發拉扯了出去。

這一切來得太突然，梁茹整個人錯愕不已；可是蕭敬仍然抱著茶盞慢悠悠地喝茶，似乎眼前發生的事都和他沒有關系，他一點兒也沒有看見。

梁茹呆住了，良久之後才反應了過來，道：“蕭祖宗，這是怎麽回事？劉昌這混賬哪裏得罪了您老人家？若有什麽錯處，您知會一聲，又何必要這樣？都……都是自家人呢……”

蕭敬好整以暇地放下了茶盞，一雙眸子猛地落在梁茹身上，這眼眸尖銳如刀，竟是讓梁茹有一種說不出的恐懼。

隨即……

蕭敬尖聲冷笑，那慘白的臉上帶著幾分殘忍。他猛地一拍案牘，案牘發出一聲巨響，連放在案牘上的茶盞都跳起來，又鐺的一聲落在案牘上，響聲不絕。

梁茹害怕，不禁後退了一步。

蕭敬冷聲道：“犯了錯？他犯的是錯嗎？你這個掌印太監是怎麽當的？下頭有人謀逆造反，有人勾結明教，你竟是一點兒也不知道？居然還跟他攀起了關系？你知不知道這謀逆是抄家滅族的大罪？你是他的幹爹，到時候株連起來，三刀六洞活剮了你也不是難事，禦馬監是何等重要的內宮監，你不聞不問，這就是瀆職大罪，若不是廠衛這邊查得緊，出了事，殺你滿門也是夠了。”

蕭敬的這一番話說得梁茹冷汗都浸濕了衣衫，連忙拜倒在地，這時候聽到劉昌是亂黨，眼淚也流了出來，撕聲揭底地道：“祖宗……我的祖宗……奴婢可是一點兒也不知道啊，劉昌看上去挺忠厚的，奴婢真的是一點兒也不知道，奴婢該死，該死……蕭祖宗，奴婢是昏了頭，是該死，奴婢和劉昌其實一點兒幹系都沒有，奴婢……”

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