也不知是有心還是無意, 龐牧就在正面朝夥房門口的桌邊大馬金刀坐著, 燕櫻和堂溪才剛進門, 他就淡淡一眼掃過去。

那二人頓覺好似被針紮一樣，俱是一驚，心道這人怎麽來了？

若在平時，他們自然是巴不得上前攀談，可如今……

堂溪到底沒什麽城府, 電光火石間掌心已經淺淺沁出汗水, 心如擂鼓的瞟向師兄燕櫻。

燕櫻此刻卻顧不上安撫他, 只在腦海中飛快思索起來：他們的手腳向來都是極幹凈利索的, 而且大人自然也犯不著再事後告訴, 所以晏驕應當不知情。既然如此，定國公必然也是不知道的。

想到這裏，燕櫻心下稍定, 便掛上一副驚喜交加的表情，忙帶著師弟上前行禮，“見過定國公，也不知您是什麽時候來的, 若有怠慢之處，還望恕罪。”

堂溪早就習慣跟著師兄做，便也一掀袍子行了禮。

大祿並不怎麽提倡見人就跪，官員間尋常見面只需行揖拜禮，不過對於初次拜見官爵遠超自己的人時，往往會跪拜以示尊重, 第二次就不必了。

都說定國公為人豪爽灑脫，並不在意繁文縟節，本以為他也會像傳言中那樣叫他們師兄弟二人不必多禮，甚至燕櫻自己都做好了順勢起來的準備，卻不曾想到，龐牧竟一言不發，真就眼睜睜看著他們徹底跪了下去。

膝蓋觸地的瞬間，燕櫻腦中嗡的一聲，一顆心也隨雙膝一並如墜冰窟。

此時此刻，他滿心滿眼只有一個念頭：龐牧知道了！

但燕櫻無論如何都想不明白對方究竟是如何知曉的？

說到底，沒上過戰場的人永遠也不體會不到諜報人員無孔不入的可怕……

其實龐牧剛才已經跟晏驕吃飽了。因如今驗屍的結果出來了，仵作們便可以暫時休息一下，他把人哄回去補眠之後，又叫了一壺酒、幾樣小菜慢慢的吃，專等這二人到來。

他雖不總在朝堂之上摸爬，但卻擁有野獸一般的直覺和窺探人心的本事，一眼就看破燕櫻小伎倆，當即在心中冷笑出聲。

“哦？你們識得我，我卻不識得你們。”龐牧佯裝不知，慢條斯理道，“我久不回京城，如今的年輕後生都不認識了。”

小些的堂溪只怕都比龐牧要大，燕櫻一聽這話就覺不妙，猜測這是醉翁之意不在酒，要來興師問罪來了。

他從來都只在傳聞中聽過定國公的威名，卻從未想過有朝一日這份壓力會筆直的落到自己頭上，一時間竟有些亂了方寸，不知該如何作答了。

偏神經粗大的堂溪還在習慣性等著師兄主動開口，等了會兒沒等到，就想著決不可叫定國公幹耗，忙賠笑道：“卑職地字乙號捕頭堂溪，這是我師兄，天字甲號燕櫻。久仰定國公大名，一直無緣相見，今日得見，可慰平生！”

龐牧這輩子聽過太多太多阿諛奉承，對此早已麻木，只是渾不在意的嗯了聲，連眼皮都懶得擡一下。

堂溪活到這麽大，除了當年練武受罰之外，還真沒在大冬天跪過，不過一會兒便覺雙膝麻木疼痛。可偏偏上頭的人似乎忘了叫他們起來……

他尷尬的扯了扯嘴角，想活動下卻又不敢，身子都快僵了。

原本夥房內還有幾個在吃飯的衙役和捕快，可那些人早在這師兄弟倆跪下去的瞬間就見勢不妙溜了：須知早起他們瞧見定國公時，想行跪拜禮可是被對方一口叫停了呢。

神仙打仗，凡人遭殃，兩邊哪個都惹不起，只好跑了。

如今偌大的夥房內僅存的三個人都不開口，氣氛頓時凝滯起來。

饒是粗線條如堂溪此刻也已察覺到不對，後知後覺的想到了某種可能性，腦門兒上刷的冒出來一層油汗。

他這人一緊張就剎不住嘴，回過神來時已經聽自己幹巴巴道：“家父乃前任總捕頭堂銘，這個，這個也是仰慕國公爺久矣……”

話未說完，堂溪就見龐牧忽然扯了扯嘴角。

不是那種發自真心的笑，而是明顯的，帶著一種類似於大人看不懂事胡鬧的孩子一樣的遷就敷衍的笑。

龐牧確實挺瞧不上堂銘的。

昨兒宮宴的幾個時辰裏，小四和小五就已經將燕、堂二人的背景摸了個底兒朝天：

那燕櫻本為獵戶之子，當年堂銘外出辦案，喜他靈巧和一手好箭術而收做弟子，這麽些年下來，倒也混了個人五人六。反倒是小兒子堂溪，比上不足比下有餘，雖不算蠢鈍，但也著實沒有什麽特別出色之處。

再說那堂銘本人，年過六旬，五年前正式退了，他這輩子統共就兩個愛好：收徒弟和查案。迄今為止已經收了將近三十個徒弟，奈何除了燕櫻和堂溪之外，竟都十分默默無聞，勉強塞到下頭諸多府州縣內混吃公飯。

偏這兩個最出息的徒弟竟還是這般品性，叫人如何不輕視？

畢竟本事不夠還能歷練，可若從根兒上就壞了，那就真沒救。

龐牧懶得跟人繞彎子，將杯中殘酒擡手飲盡，冷聲道：“既掛了這身皮，當思為國分憂，為民做主，仰不愧於天，俯不愧於地，莫要背後做那等小算計，叫人不齒。”

“若有不服，堂堂正正拎出來單挑，便是輸了，我也敬你們是條堂堂正正的漢子！”

燕櫻和堂溪剛聽了個開頭就面上青一陣白一陣，只覺那一字一句都好似滾燙的刀子往心口紮。

他這話說的實在簡單粗暴，叫人想裝瘋賣傻都不能夠。

說到最後，龐牧眸色一冷，厲聲道：“如今的江山是數十萬將士和黎民百姓的血肉鑄就，老子多少年帶人屍山血海淌過來的，誰若好日子過夠了，敢因一己私利動了歪主意，別怪我手下無情！先斬了他的狗頭祭帥旗！”

說罷，擡掌一拍，那厚實的酸棗枝桌子便轟然碎裂。

燕櫻和堂溪不由身心劇震，頭腦中一片空白，只覺脊梁桿兒裏的力氣都被人抽走了，腰下一軟，險些跌坐在地，連龐牧什麽時候走的都不知道。

龐牧從夥房出來時，卯時已過，可濃密的烏雲卻結結實實擋住了陽光，只把鵝毛大小的雪片鋪天蓋地的往下砸。

晏驕到底不放心，回房躺了兩刻鐘就出來看情況，兩人半路就遇上了。

“下大雪呢，出來做什麽？”龐牧皺眉道，“有事自有人去叫你。”

“我是怕你把人打死了。”晏驕失笑，“可別忘了我還是正經捕頭呢，哪兒就那麽閑！”

龐牧乖乖點頭，面上終於又重新有了笑意，拱著手奉承道：“是我忘了，晏大人原諒則個。”

兩人低聲交談著進到邵離淵所在的屋子時，正見他在聽一個衙役道：“……臨清先生直接就叫店家幫著把人扭送過來了。”

“臨清先生？”晏驕和龐牧一聽這個名字就驚訝了，“他不是被廖先生罰了禁閉麽，這就又能出門了？他送了什麽人來？”

邵離淵叫他們坐下，“外面已經出現了流言，不過目前傳播不廣，這倒要感謝臨清先生。”

原來臨泉雖被罰，但哪裏耐得住？便於昨日趁廖無言等人入宮赴宴之際，蠱惑了看守跑了。

他素日居無定所，從廖府跑了之後直奔青樓，今兒一大早又去茶館聽戲，結果就聽隔壁包間有人在大聲說什麽“大祿瞧不起人，三皇子意圖淩辱陂剎郡主未果後惱羞成怒，直接將人燒死了。”

臨泉雖不在朝堂，可政治嗅覺卻出奇敏銳，再聯系昨晚聽到的風聲和近來局勢，當機立斷叫了跑堂一起將人捉了送到刑部，後得知邵離淵在這邊，便親自送來。

他倒也知曉利害，估計自己進門後一時半會難以脫身，索性站在門口交代了就跑了。

案件發生的第一時間就被封鎖了消息，除了兇手和行蹤不明的陂剎郡主及其侍女外無人知曉才對，可如今卻平地起波瀾，原本大家還都振奮了下，以為是哪個成員被捉，結果人帶上來後就失望了。

被臨泉逮了個正著的是兩名形容猥瑣身材瘦小的男子，渾身上下由內而外散發著潑皮的浪蕩氣，此刻見了幾位大人，早就嚇得屁滾尿流，跪在地上磕頭不止。

邵離淵怒道：“你二人也是大祿百姓，不思忠君報國，卻從哪裏聽來的胡言亂語，意要壞我江山社稷！”

那兩個賊眉鼠眼的家夥抖了抖，小聲道：“有人給銀子叫做的，小的們什麽也不知道啊。”

“放屁！”怒不可遏的龐牧一人一腳踢翻在地，“見錢眼開，竟連祖宗都忘了！”

比起敵人，他更憎恨這些分明流著漢人的血，吃著朝廷的米糧，卻偏要幫著外人來害自家同胞的雜碎們。

他的力氣何其之大？一腳下去，那兩人便都吐了血，趴在地上氣若游絲。

邵離淵張了張嘴，卻也理解他的憤怒，倒沒阻攔，只是抓緊時間問那兩人究竟是誰指使的。

那二人當真被嚇破了膽，瞬間打消所有僥幸，強忍著疼痛，一口氣一口血的說了。

“是，是個蒙著面的男人。”

“年輕男人，身材高大魁梧，應當不是大祿人。”

“對，對，他漢話說的十分生硬……”

這兩個潑皮平時只在集市角落棲身，據他們所言，天剛蒙蒙亮的時候那男人就找上門來。

他披著一件深灰色的大鬥篷，全身上下包裹的十分嚴實，連眼睛都被下拉的帽檐擋住了。

原本這兩個潑皮見他氣勢非凡，還以為是仇家尋仇，正想逃跑時，卻見一袋沈甸甸的銀子丟在腳下。

那人如此這般交代了一遍，叫他們專去茶館、酒肆、客棧、妓院等龍蛇混雜，消息傳播迅速的地方大聲談論。

兩潑皮初始聽了這些話也大吃一驚，奈何始終抵擋不住銀錢誘惑，又存著逃脫的僥幸，便真將良心餵狗吃了，去散播去了。

誰知這才到了第二處，就被人逮住了。

強忍著聽他們說完，龐牧直接沖門外呵道：“來啊，將這兩個通敵叛國的混賬拖下去砍了！”

齊遠等人躬身領命，才要拖著那兩人往外走，邵離淵就皺眉攔道：“天子腳下，聖人近在咫尺，你如此行事只怕”

龐牧從腰間抽出一枚銅印，咣的丟到桌上，“五品以下，聖人許我先斬後奏之權，大人還有疑慮麽？”

雖是問話，但他顯然沒有考慮邵離淵態度的意思，說完後徑直朝齊遠一擺手，又問起東南西北四大十六小，共計二十座城門的核查情況。

邵離淵看著齊遠帶人拖著那兩個潑皮越走越遠，眉頭松了又緊，緊了又松，顯然對龐牧的做法頗有微詞。可若細細論起來，龐牧似乎又什麽都沒做錯。

家國大事面前，什麽分歧也都不重要了。

邵離淵在心中無聲嘆息，倒也沒發作，“昨日事發時城門已然關閉，本官已下令嚴格盤查，尤其外族，不論男女，近期內皆嚴禁出城，所以陂剎郡主一夥必定還在城內。”

之前他還自稱“我”，可現在卻改口“本官”，明擺著是有了點意見。

晏驕難掩擔心的視線在這兩人之間不斷徘徊，心跳加速，生怕他們真的因為這個案子徹底鬧掰。

反倒是龐牧自己很從容，光明正大的往晏驕手背上拍了拍以作安撫，又神色不變的問邵離淵，“那兩個潑皮直言已經去一地傳播，想必消息很快就會在城中肆虐，不知大人有何良策？”

邵離淵一看他的小動作就冷哼出聲，聞言脫口而出道：“事關重大，還需入宮回稟聖人才是。”

事關朝廷清譽，實在不能等閑視之。

“依我看，大人實不是如此謹小慎微之輩，”龐牧呵呵笑道，“兵來將擋水來土掩，此等小事，何須勞煩陛下？況且大人是讀書人，想必比我更明白人言可畏，何謂積毀銷骨眾口鑠金。若等大人入宮回稟，再打個來回，只怕早就鬧得滿城風雨！屆時咱們失了先機，豈不正中敵人下懷？”

唉，文官就是文官，一個個大頭巾讀書讀得腦子都鈍了，全然不知道何謂將在外君令有所不受。兵貴神速，打的就是措手不及，哪兒有敵人老老實實你一下我一下等你的？

邵離淵瞪了他一眼，沒說話。

話糙理不糙，這莽漢說話做事雖然時常氣人，但不得不叫人讚一聲好個殺伐決斷的猛將軍！

不過此事說來簡單，可具體該如何操作呢？

邵離淵不禁陷入沈思，腦海中飛快閃過一個又一個對策，然後又被他自己一個又一個的否決。

既要保全朝廷顏面，又要穩定民心，還要顧忌諸多使團……難啊，難！

晏驕也跟著犯愁。

這耳朵和嘴巴長在個人身上，難不成他們要抓了聽過的人一一教育，說實情並非如此？

誰知龐牧卻突然長長哎了一聲，幹脆利落道：“莫非人年紀大了便前怕狼後怕虎起來？就叫人去取上幾十面響鑼、打鼓，走街串巷的吆喝，說赫特部陂剎郡主不知悔改，竟妄圖挑起戰爭，禍害百姓，殺死無辜侍女嫁禍朝廷，其心可誅……”

“胡鬧！”他還沒說完，邵離淵已經拍案而起，“本案還在秘密調查。”

他真是受夠了這廝，仗著聖人信任便肆意妄為，直將自己的計劃都打亂了。

龐牧嗤笑道：“邵老頭兒，天下沒有不透風的墻，瞞得了一時，難道還能瞞得了一世？若你們一味藏掖，反而叫人生疑，倒不如和盤托出，都落個幹凈。”

如此一來，雖然難免被人詬病守備不嚴、警衛有失，連貴人都保護不了、活人也看不住，但這些也不過是小事罷了，比起大局又算的了什麽？

邵離淵被他問住，怔在當場，竟還真就找不出強有力的反對理由。

單純這一件事上，兩人思考方式和行為模式的差異就展現的淋漓盡致。

一直努力縮小存在感的晏驕悄悄舉手，小聲道：“大人，我也同意天闊的看法。”

邵離淵刷的瞪過來，晏驕怕被遷怒，忙搶道：“左右人不是咱們殺的，清者自清，而且宮宴業已結束，公開也沒什麽損失。再說了，若照天闊的說法，還能喚起百姓們對赫特的敵視，順便增強內部團結……請他們幫忙留心，屆時所有人都是咱們的耳朵和眼睛，別說兩個大活人，就是兩只老鼠也能抓到了！這叫發動群眾的力量，很有用的……”

一刻鐘之後，京城四角忽然鑼鼓喧天。

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