邵離淵尤擅走一步看十步, 一生就是“周全”二字, 從未像今天這樣被龐牧催著，腦袋一拍想出來的計策就直接拿出去用。

要說心中一點兒不忐忑是絕對不可能的，奈何聖人許了龐牧先斬後奏之權，幾次三番下來, 他隱約覺得自己竟被這莽漢逼的破罐子破摔起來……

下頭差役們是頭一回做這樣的營生, 新奇之餘又倍感解氣, 敲鑼打鼓吆喝起來格外賣力。

有那腦子活泛的，幹脆現場編了個曲兒, 或是直接臨時拉了唱曲的一通大喊。因話語簡單直白, 調子朗朗上口，多聽幾遍就有洗腦的效果，百姓們一傳十十傳百，小半個時辰的功夫，恨不得全城都知道了。

“……百姓們都氣的不行, 原本對朝廷那點微詞早就拋到九霄雲外去了, 只是破口大罵那外族賊子，什麽非我族類其心必異的。”跑來匯報的差役說的唾沫橫飛口水四濺, 手上的銅鑼都忘了放下, “更有幾家商行掌櫃當場懸賞白銀萬兩, 請全城百姓搜索歹人……”

他活了二十多年, 頭一回見老百姓們這麽活躍，好些人一聽足足有一萬兩銀子，當場飯都顧不上吃, 瞬間丟了碗沖出去，將那貼有陂剎郡主主仆二人畫像的告示欄前擠得水洩不通。

若非職責所在，兄弟們都想親自上場了。

且不說巨額賞金，朝廷這些年待幾個番邦也夠優容寬厚了，誰知那起子人真是餵不熟的白眼狼，都到了天子腳下還想挑撥事端。他們做下此等不要臉的醜事，還想叫朝廷替他們轉圜？做夢去吧！

晏驕大喜，“如今全城百姓齊行動，便如甕中捉鱉，逮到人只是時間早晚的問題了。”

那差役正在興頭上，聽了這話連連點頭，“可不是麽，都搶的什麽似的，衙門的人反倒被擠到後頭去了。”

說罷，又滿臉崇拜的道：“如此神計，敵人必然被打個措手不及。”

邵離淵又好笑又好氣，心道莫說敵人，只怕滿朝文武想破頭也想不到咱們的人會這麽幹。

其實不管大祿還是赫特，亦或其他什麽部族、小國，普通百姓根本懶得管什麽霸權、擴張和覆仇的，只要能吃飽穿暖生活富足就好了。

前頭近二十年內戰火綿延不斷，受傷害最深的還不是底層人民？如今好不容易盼來和平，好日子還沒過幾天的，偏上頭的貴族要搞事！若大祿朝廷果然發起怒來，回頭首當其沖的還不是平民？

所以，尤其是那些在城中經營多年，好不容易站穩腳跟的胡商們罵的格外厲害。

見有如此神效，邵離淵的心氣倒也平順許多，擺擺手叫他下去。

那差役抱拳行禮，不曾想撞到銅鑼，發出咣的一聲巨響，不光把堂上三人嚇了一跳，才要進門的燕櫻也跟著一哆嗦。

他娘的，殺人不過頭點地，早上那通呵斥還不夠嗎？現在竟要敲鑼打鼓昭告天下了？

“傻站著做什麽，”見他滿臉呆像，邵離淵微微蹙眉道，“可有結果？”

燕櫻這才如夢方醒的進來，兩只眼睛根本都不敢直視龐牧，只梗著脖子目不斜視道：“回稟大人，卑職已經查過，事發至報案的半個時辰內，只有兩夥人出去過。一是出去采買藥材的醫官師徒二人，他們早已歸來，且藥鋪掌櫃並夥計也都證實了，另外來去的路上他們都遇見過巡街衛隊，前後花費時間也對的上，應該沒有再去別的地方做別的事情。”

晏驕聞言點頭。

赫特部所處環境相對惡劣，植被稀疏，藥材匱乏，平時就有好些商人做藥材買賣，那醫官是要隨陂耶郡王回去的，采買些也在情理之中。

而且恰巧她之前就與醫官接觸過，觀他神色不似另有隱瞞的樣子。

“另一夥就是每日去廚房收泔水的。”燕櫻雖有種種毛病，但能在刑部混到天字甲號的位置，自然也是有真本事的。此刻見龐牧似乎沒有繼續追究的意思，漸漸穩下心神，將自己查到的和推斷都細細說了。

“卑職問了那泔水桶的尺寸和數量，深覺陂剎郡主二人便是藏在裏面被偷運出去。”

光赫特部使團就有六十多人，再加上內外守衛和雜役，近百號人每日產出剩菜剩飯等物不是個小數目，每天光是來拉泔水的車就有三輛之多，而每輛車上都有四個一人多深、三四尺寬的大木桶，別說藏兩個身材瘦削的姑娘，便是十個八個壯漢都不成問題。

邵離淵聽到這裏，便知恐怕便是如此，當即不悅道：“叫那負責盤查的人來見我！”又對燕櫻道，“去追查泔水車動向，速將拉車人提來問話。”

燕櫻飛快的偷瞟了龐牧一眼，見他竟也在似笑非笑的瞧著自己，不覺身體一僵，忙收回視線，“回大人，卑職已讓師弟去了。”

昨日守備的頭目自打出事後就覺大禍臨頭，此刻聽聞被傳喚，當真如遭雷擊汗如漿下。他自知狡辯無用，進門之後直接就跪下了。

“大人恕罪，卑職大意了，以後再也不敢了！”

“以後？你還想要以後？”邵離淵怒道，“本官且問你，昨日你可曾查驗？”

守備面色如土，冷汗滾滾而下，喉頭滾了幾下，終究還是老老實實的搖了搖頭。

最初那幾日，守衛們倒還算勤勉，都按照上官指示用銅漏勺細細撈過，確認沒有問題才會放行。可因泔水車日日都來，天寒地凍時做這營生實在又冷又臭，短短四天時間，眾人便從迅速墮落為掃一眼就放行。

他就想著，從廚房到門口少說也得兩刻鐘，桶中又滿是汙物，便是天底下最會憋氣的人也憋不了這麽久，壓根兒就沒想過裏面能藏人。

“簡直混賬！”邵離淵氣的將才倒的茶水砸了他滿頭滿臉，倒背著手下去狠狠轉了幾個圈子，略平覆了心氣才指著他的鼻子痛罵道，“食君之祿忠君之事，陛下信你用你，派你來負責使團警戒，可你倒好，腦子叫狗吃了不成？如此大的漏洞，你怎麽敢，你怎麽敢！”

“養兵千日用兵一時，若爾等是那披掛上陣的士兵，何愁朝廷城墻不倒、城門不破！”

那守備被他罵的以頭鑿地，砰砰砰直磕，腦門兒上都見了血絲，然而在場無人同情。

此人玩忽職守證據確鑿，事發後也不主動坦白，誰也保不了他。

邵離淵罵完人，直接叫人將他押下去。

此人最起碼是個流放千裏，但凡本案中間略有一點差池，砍了也是活該。

待屋裏沒了旁人，晏驕率先說出疑問：“那冬日的泔水桶又凍又臭更無法呼吸，別說郡主之尊，就是平常人也待不住啊。她們到底怎麽弄的？”

龐牧正思索間，卻見邵離淵已經默然取了一只新茶杯，隨手撕了一片紙丟進去。

那紙片比杯口略小，卻比杯身略大些，落了一半就斜斜卡住，頓時將茶杯分為上下兩層。

邵離淵將桌上點心取了一塊捏成渣撒入，就見點心渣被系數擋在表層。

晏驕和龐牧對視一眼，瞬間明白了，“那桶中有夾層。”

邵離淵黑著臉嗯了聲，“傻子都能立刻想到的事情，他做守備多年竟如此不頂用！”

兩個並沒能立刻想到的傻子面面相覷，很明智的進行下一項：“院內侍衛配合倒也能理解，不過據說陂剎郡主從未來過京城，平時也鮮少與外人交流，又是如何提前在城中布局，派人接應的呢？”

邵離淵挑眉看過來的瞬間，晏驕和龐牧都有種看到老年廖無言的驚恐。

一個邵離淵就受夠了的，等過幾年他老了，罵不動了，廖無言正好接上……這種生生不息真是想想就令人絕望。

“這是你昨夜與小郡王談心得來的？”

本來陂耶郡王對本案也十分關心，可自從昨夜龐牧口口聲聲找對方聊過之後，郡王到現在還沒出現，聽說早飯都是下人端到屋裏吃的。

晏驕神色覆雜的看向龐牧。

她倒不認為龐牧會動手，所以：你這是給人嚇自閉了？

龐牧搔了搔下巴，胡亂打了個哈哈，決定裝傻一回，“接應的事暫且不提，左右就在後柴房拘押的使團成員中，我卻額外想起來一件事，那昭琳部與赫特部曾互為姻親。”

其實不光這兩個部族，那一帶周邊大大小小十數個國家、部落之間真要算起來，都有點兒姻親關系。畢竟資源就那麽多，人就那麽點兒，彼此沖突摩擦猶如家常便飯，今兒他們聯合，明兒他們談判的，說著說著就到了要嫁娶來鞏固聯盟的階段。

不過此番入京的幾個使團中，兩代之內有過聯姻的，卻只有昭琳、赫特兩部。

這件事邵離淵還真不知道。

就見龐牧仰頭想了會兒才道：“我隱約記得跑了的這什麽郡主的娘就是昭琳部首領之一的閨女來著，說起來，她還得叫現在昭琳部的首領三舅舅，小郡王為表哥吧。”

晏驕聞弦知意，“你的意思是，這事兒昭琳部也摻和了？”

龐牧桀桀笑了幾聲，神色有點陰狠，“昭琳部現任首領膽小怕事，讓他死都比叛亂容易些。倒是那跟著來的小郡王，據說是個心比天高的。”

不過眼下三人同時想到了另一個問題：

陂剎郡主所作的這一切，陂耶郡王到底知不知情？

這個問題實在令人難以忽略。

若他知情，那是否意味著赫特部本身就暗中準備叛亂？

若不知情，那這小郡王也忒不中用，朝廷是否該考慮另外扶植一位，或是幹脆斬草除根，永絕後患？

三人正沈思時，堂溪就帶著收泔水的老頭兒來了。

老頭兒祖上八代都是土生土長的望燕臺人，十分老實本分，很早就開始收集城中各處泔水餵豬、種地，覺悟正經挺高，二話不說就跟著過來了。

外面寒風正隆，穿著羊皮襖子的老人家一張臉都被凍的青紫交加。聽人介紹了上首幾位大人身份之後，他竟噗通跪下磕頭，口稱元帥。

龐牧一楞，忽有恍如隔世之感，卻聽他道：“草民的一個兒子兩個孫子都曾在元帥麾下效力。”

對將士和他們的家屬而言，元帥的稱呼才是最值得銘記終生的。

龐牧忙親自上前攙扶，“ 竟有這般緣分，不知令郎他們如今？”

老漢神色黯然的搖了搖頭，眾人都跟著難過起來。

龐牧沈默良久，忽朝他鄭重作了個揖，慌的那老漢臉都紅了。

“使不得使不得啊！能跟著您出去做大事，是那幾個小子的福分，也是我們全家的榮光。”他嚇得兩只手都亂揮起來，語無倫次道，“您這千金萬金的身子，怎能如此！折煞小人了！”

邵離淵心中忽生出無數感慨，似今日這般局面，就是千千萬萬個這樣舍生取義的家庭換來的。

想到這裏，他便也與晏驕一並起身行了一禮，又賜座。

老漢自然千恩萬謝，推辭不過才惶恐不安的坐了。

稍後問起情況，老漢便嘆道：“諸位大人也知道，這臨近年底，吃的難免比平時好些、多些，泔水就格外多，小老兒約莫半個月前又額外雇了幾個勞力，其中有一個聽說是西北逃難來的。其實原本草民不想要他，可又聽說是咱們中原人被扣押了生的，如今不容於天地，草民就，唉，就忍不住想起那幾個兒孫來，一時糊塗心軟，見他雖狼狽些，但約莫是個能賣力氣的，便雇了家來。”

“那人來了之後果然勤快，沈默寡言不惜力氣，眾人都說不錯。恰巧前幾日使團進京，草民挑了幾個最能幹，話也最少的來這一帶，其中就有他。”

“誰知昨兒下半晌他突然就失蹤了，草民還擔心他遇了危險，打發人出去找來著……誰知今兒一大早就發現有兩個泔水桶並非自家慣用的，又聽街上差爺們說了使團的事，心覺不對，便趕緊過來了。”

說到最後，老漢不禁對自己又急又氣，一張滿是斑痕和皺紋的臉都變成了豬肝色。

“我的兒子孫子豁出命去保家衛國，對得起朝廷，對得起祖宗，”老人哽咽道，“可如今卻出了我這個老糊塗，把什麽都葬送了呀！來日我就是死了，下到地底下也沒臉見他們。”

他本是出於最純樸的善，不惜拋開國恨家仇來收留這個“無家可歸”的可憐人，只希望這世上不要再有別的孩子受苦，卻不曾想引狼入室遭人利用。此時的痛苦，悔恨與自責幾乎瞬間擊垮了這個瘦弱的老人。

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